“合作？”
布莱克细细咀嚼这个字眼。
他微微抬头，目光从温莎脸上扫过，最后落在坐在她旁边捧着茶杯一脸紧张的艾米身上。
“如果是合作事宜的话，我想，艾米小姐不应该一同拜访。”
这话说得很直白，但布莱克不打算掩饰。
在他眼中，艾米·艾米莉是个不错的左膀右臂，但仅限于报社工作方面。
她认真、负责、充满热情，对新闻有着近乎本能的敏感。
在《帝都趣谈》工作的那些日子，她帮他处理过无数棘手的稿件，协调过无数次混乱的采访安排，甚至在截稿日陪他熬过通宵。
她是个好员工，也是个善良的姑娘。
但也仅此而已。
布莱克不希望——不，是坚决不希望——艾米牵扯进自己和帝国中枢警署之间的麻烦事中来。
这潭水太深，水下的暗流太急，水底的淤泥太脏。
艾米这样单纯的姑娘，一旦被卷进来，很可能会被吞噬得连骨头都不剩。
这个红发的姑娘在他心目中还是稍微占据那么一席之地的。虽然不多，但足够让他想要保护她，让她远离这些肮脏的政治游戏和种族斗争。
温莎听到布莱克的话，轻轻挑了挑眉。她没有立刻回应，而是端起茶杯，小啜了一口。
“我也是这么想的，但显然，艾米小姐自己并不这么认为。”
然后，她转向艾米，用眼神示意她开口。
艾米的脸一下子红了。
“布莱克主编，我是发自内心想要帮忙的！您被警署调查，工作被限制，连写作都不被允许......这太不公平了！我知道我没有多大本事，但至少，至少我可以——”
“但帮忙也不是你这个帮法。”
布莱克打断了她。
“更何况，我并没有为帝国卖命的打算——她要监视我多久，那就监视我多久。”
说到这里，他斜睨了温莎一眼。
那眼神里满满都是警惕和审视，像是在评估一件危险物品，又像是在打量一个潜在的敌人。
温莎的意思已经很清楚了。
她想要布莱克——一个幻魔——参与到对暗精灵结社【深巢】的调查中来。实施所谓的“人族和魔族合作”。
人族和魔族的合作？
布莱克在心中冷笑。
这在他眼中更像是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
他更愿意相信这是帝国中枢警署想出来的新主意，通过驱虎吞狼的把戏，将他所在的【回归运动】和暗精灵的【深巢】一网打尽。
所谓的“合作”，不过是一张华丽的包装纸，里面包着的很可能是毒药。
“其实我对这个计划也很反对，布莱克先生。你得知道，警署内部对这个计划的分歧也相当大。有些人认为这是引狼入室，有些人认为这是对魔族过于宽容，还有些人......纯粹是出于对非人种族的厌恶。”
“你当然可以不同意。我知道，你对我们抱有戒心，而我们对你，自然也是一样的。”
温莎没有试图用虚伪的友好来掩饰什么，她直白地承认了双方之间的不信任。
事实上，她自己也不愿意来布莱克的家里热脸贴冷屁股——更何况本来也不是热脸。
但这计划也实在是警署在经过多方推演之后，确认出来的成功率最大的方案了。
【深巢】这个暗精灵结社，在建国开始就在活动。他们行事隐秘，组织严密。
【影】与【情报特科】追查了这么多年，只挖出了几个外围成员，核心层始终笼罩在迷雾中。
而布莱克这些幻魔，在暗面工作上要比【影】与【情报特科】的经验更多更丰富。他们天生擅长伪装、渗透、情报搜集。
他们了解魔族的思维方式，了解非人种族的地下网络。在某些领域，他们的能力是警署无法替代的。
所以即使有再多反对声音，即使温莎本人也不完全赞同，这个计划还是被提了出来，并且得到了部分高层的支持。
现在，就看布莱克的态度了。
布莱克沉默了。
他低下头，看着自己交握的双手。那是一双人类的手——修长，白皙，指节分明。
但只有他自己知道，这双手在必要的时候，可以变成完全不同的形态，可以释放出属于幻魔的力量。
他可以拒绝。
他应该拒绝。
作为魔王的忠臣，作为【回归运动】的成员，他没有理由帮助人类帝国去对付另一个魔族组织——哪怕那个组织是暗精灵，和他们幻魔并非同一族群。
更何况，这很可能是个陷阱。
但是......
“还是那句话，我没必——”
“我们能解决你妹妹们的学籍和落户问题。”
“进入帝国中枢警署工作是我的荣幸，亲爱的温莎署长。我下一步的工作是什么呢？”
温莎：？？？
艾米：......
两人都被布莱克这副变脸把戏给吓了一跳。
尤其是温莎。
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她设想过布莱克会讨价还价，会提出条件，会犹豫挣扎。
但她没想到，他会答应得如此......干脆。
“......我以为你是个对魔王极度忠诚的家伙。”
“忠诚是工作，工作归工作，生活是生活。魔族做事总要讲究一个灵活性不是么？没有灵活性的魔族干部是做不好暗面情报工作的。”
“更何况，我认为与帝国合作，对【回归运动】的长远目标未必没有好处。”
这番话他说得冠冕堂皇，说得义正辞严。但温莎听得出来，这只是场面话。
布莱克真正的理由，是那句“解决妹妹们的学籍问题”。
他依然维持着自己的体面，没有显得那么谄媚。
但温莎也听得出来这位幻魔先生那语气里的一点点阿谀——不是对权力的阿谀，而是对“妹妹们的未来”这件事的阿谀。
温莎沉默了片刻。
她重新评估眼前的这个男人——不，这个幻魔。
她一直以为作为魔王蒂莫斯卡的忠臣，作为【回归运动】的高层，布莱克的最高优先级应该是魔族的利益，是魔王的理想。
但现在她明白了。
对这个幻魔来说，最高优先级其实是那七个“妹妹”。
“实不相瞒，”布莱克的声音打断了温莎的思绪，他转过身，将躲在沙发后面静静看着三人交涉的小家伙抱在怀里，“默娜——就是我身后这孩子，她明年开春就该上小学了。”
默娜被突然抱起来，没有挣扎，只是顺从地靠在布莱克怀里。
她很娇小，也很沉默，留着一头直达脚尖的黑发——在黑发这一点上，默娜和布莱克反而是最像的。
那双深紫色的眼睛安静地看着温莎，没有任何恐惧或敌意，只有纯粹的好奇。
布莱克轻轻抚摸着默娜的长发，动作温柔得像在对待易碎的瓷器。
“我希望她能受到好的教育，至少是比较好的教育。不只是识字算数，还要学习魔法基础，学习艺术鉴赏，学习如何与人相处......所有正常孩子应该学的东西。”
他抬起头，目光直视温莎：
“但您知道，以我现在的身份，我的妹妹们想要进入好学校，几乎是不可能的。她们会被歧视，会被排挤，甚至可能根本拿不到入学资格。”
“您对您的妹妹非常重视。”
“当然，她们比我的生命还重要。”
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