“好几位六阶……魔导师？”
库里倒吸一口凉气。
在艾拉大陆，职业等阶的划分中，三阶是一个分水岭，突破三阶便可称为高手，在普通城镇足以担任要职。
四阶是强者，在辉耀村这样的边境重镇，四阶已经是各大家族的顶梁柱。
五阶，被称为大师，这个级别的人物已经可以影响一方格局。
而六阶……那是真正站在大陆顶端的存在。
每一个六阶强者，都是传奇，他们的名字被写在史书里，他们的力量足以轻易摧毁一个小型城市。
如果哈基米家族真的有好几位六阶魔导师坐镇，那别说察尔多斯的太爷爷只是个新晋四阶，就是辉耀村所有家族的四阶强者加起来，在对方眼里恐怕也不值一提。
难怪付生领主敢那么干脆地扇察尔多斯耳光，敢直接下令让他们滚。
在六阶魔导师面前，辉耀村算个屁啊。
赫尔墨斯此刻的表情复杂到了极点，有震惊，有敬畏，也有一种深深的无力感。
他一直以达里恩家族继承人的身份为傲，以辉耀村第一家族的未来掌舵人自居，认为自己的家族在边境地带已经算是顶尖势力。
可现在，一个突然冒出来的哈基米家族，可能就拥有他们需要仰望的力量。
这种落差，让人一时难以接受。
“不过。”
赫尔墨斯毕竟是大家族培养出的继承人，很快调整了心态。
“这些都还只是我们的推测。好几位六阶魔导师……太惊人了，我需要亲眼看到证据。”
库里理解地点头。
“我明白。所以你的意思是？”
“我们暂时不急着回辉耀村。”
赫尔墨斯做出了决定。
“察尔多斯他们走了就走了，反正信鸽已经放出去，圣铁村的情报和我们的遭遇，家族很快就会知道。我们不如就留在这里，以养伤和感谢救命之恩的名义，多待两天。”
他看向库里。
“你不是说，付生领主的族人明后天就会回来吗？我们就亲眼看看，他们是怎么回来的。如果真的如我们推测的那样，是使用传送卷轴大规模返回……那哈基米家族的底蕴，就真的深不可测了。”
“而且。”
赫尔墨斯补充道。
“这也是一个机会。如果哈基米家族真的有如此强大的背景，那么与他们交好，对库玛尔家族、对达里恩家族，甚至对整个辉耀村，都可能是一场天大的机缘。反之，如果得罪了他们……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
库里深以为然。
“好，那就这么定了。正好我也需要时间恢复伤势，这里很安全。”
两人达成了共识，心中各怀心思，重新审视着这个看似平凡无奇、却可能隐藏着惊人秘密的哈基米领地。
同一时间，领主小屋内。
付生坐在粗糙的木桌前，面前摆着一份相当丰盛的早餐——烤得金黄的面包、煎得恰到好处的肉排、新鲜采摘的野菜汤，甚至还有一小碟珍贵的野果蜜饯。
这显然是村民们为了慰劳刚从战场归来的领主，特意准备的。
可是付生一点胃口都没有。
他拿着木勺，在野菜汤里搅来搅去，眼神空洞地望着窗外，眉头紧锁，满脸愁容。
卡尔萨斯大师坐在他对面，慢条斯理地享用着自己的那份早餐。
老法师吃相优雅，每一口都细嚼慢咽，仿佛在品尝什么珍馐美味。
他偶尔抬眼看看魂不守舍的付生，也不催促，只是静静地吃着。
终于，付生长长地叹了口气，放下了勺子。
“大师。”
他声音低沉，充满了疲惫和焦虑。
“我是不是……做错了？”
卡尔萨斯用餐巾擦了擦嘴角，这才看向付生。
“领主大人指的是？”
“我指的是察尔多斯那些事。”
付生揉了揉太阳穴。
“我当时太冲动了，应该忍一忍的。现在好了，一巴掌扇下去，人是爽了，可把辉耀村第三家族的嫡系少爷得罪死了。他回去之后，肯定会在辉耀村大肆宣扬，颠倒黑白，说我们哈基米领地的坏话。还有那十几个跟他一起走的贵族子弟，他们的家族肯定也会对我们有意见。”
他越说越沮丧。
“辉耀村是附近唯一的人类大型聚居地，我们领地的很多物资都需要从那里交易获取。村民们的工具、种子、布匹，还有建筑用的铁钉、工具，甚至一些基本的药物……都离不开和辉耀村的往来。要是他们联合起来抵制我们，或者提高交易门槛，我们该怎么办？”
“还有。”
付生继续诉苦。
“我们救了库里、奥菲莉亚他们，本来是件好事，可以借此和其他家族建立良好关系。可是现在，因为察尔多斯的事，辉耀村内部肯定会分裂，库玛尔家族会被推到风口浪尖上。他们为了自保，可能也不得不和我们保持距离，甚至……”
他不敢想下去了。
卡尔萨斯安静地听着，等付生说完，才缓缓开口。
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“领主大人的担忧，老朽理解。但是，您真的认为，忍让就能解决问题吗？”
付生一怔。
“那个察尔多斯。”
卡尔萨斯语气平淡，但每个字都很锋利。
“老朽虽然只看了几眼，但已经能看出他的本性——骄纵、傲慢、自私、心胸狭窄，且毫无感恩之心。这种人，您越是忍让，他越是得寸进尺。您以为不扇那一巴掌，他就会感激您的救命之恩，就会对哈基米领地另眼相看吗？”
付生沉默了。
“不会的。”
卡尔萨斯自问自答。
“他只会觉得您好欺负，觉得哈基米领地软弱可欺。今天他敢辱骂您的村民，敢当着您的面侮辱奥菲莉亚小姐，明天他就敢提出更过分的要求——比如索要保护费，比如强征领地的物资。”
付生的拳头不知不觉握紧了。
“对于这种人，展现力量、划清界限，反而是最明智的选择。”
卡尔萨斯继续说道。
“您的那一巴掌，还有后来勒令他们离开的决定，虽然看似冲动，但实际上是在向所有辉耀村的势力传递一个明确的信号：哈基米领地有底线，不容侵犯；哈基米领主有尊严，不容侮辱。”
“这个信号，短期内可能会带来一些麻烦，但从长远来看，它会让所有想打哈基米主意的人，在行动前三思而后行。他们会知道，这个看似年轻的领主，不是可以随意拿捏的软柿子。”
付生苦笑道。
“道理我懂，大师。可是……现实的压力是实实在在的。如果辉耀村真的在经济上封锁我们，我们的发展会受很大影响。村民们的生活也会变艰难。”
“关于这一点。”
卡尔萨斯的眼中闪过一丝睿智的光芒。
“老朽倒觉得不必过于担忧。”
“哦？”
付生看向他。
“首先，辉耀村并非铁板一块。”
卡尔萨斯分析道。
“库玛尔家族和其他几位，明显对您抱有善意。赫尔墨斯那个年轻人，头脑清醒，眼光长远，他应该能看出与哈基米领地交好的价值。至于其他家族，在真正了解哈基米领地的实力之前，不会轻易站队——特别是在他们刚刚损失了一批精锐子弟，急需恢复元气的时候。”
“其次。”
卡尔萨斯顿了顿。
“领主大人似乎忽略了自己手中最重要的筹码。”
“什么筹码？”
“那些兽人苦工提供的情报，以及……圣铁村瘟疫的真相。”
卡尔萨斯缓缓说道。
“如果老朽推测没错，兽人部落内部发生的剧变，以及那股能够制造丧尸、让兽人战士疯狂的邪恶力量，其威胁程度远超普通边境冲突。这已经不是辉耀村一家之事，而是关乎整个人类边境安危的大事。”
付生眼睛亮了起来。
“在这种情况下。”
卡尔萨斯继续道。
“拥有第一手情报、并且实际接触过那种力量的哈基米领地，其战略价值会急剧上升。辉耀村的高层——如果他们有脑子的话——不仅不会因为察尔多斯这种纨绔子弟的私人恩怨而疏远我们，反而会想方设法拉拢我们，获取情报，甚至寻求合作。”
“最后。”
卡尔萨斯看着付生，意味深长地说。
“领主大人，您似乎对自己的族人……对那些门召唤来的勇士们，缺乏足够的信心。”
付生心头一跳。
“老朽虽然不清楚他们的具体来历和力量体系。”
卡尔萨斯说。
“但通过这段时间的观察，老朽可以肯定一点：这些勇士，他们的潜力、他们的成长速度，都不是普通职业者无法比拟的。只要有他们在，哈基米领地的实力就会以惊人的速度增长。假以时日，别说是辉耀村，就是更大的势力，也不得不正视哈基米的存在。”
付生沉默了许久，终于长长地吐出一口气。
卡尔萨斯的话，像是一把钥匙，打开了他心中的郁结。
是啊，他一直在用旧有的思维方式思考问题，总觉得自己是个需要依附他人、看人脸色的弱势领主。
但他忘记了，他拥有门，拥有玩家，拥有卡尔萨斯这样的高阶法师，拥有从圣铁村带回来的关键情报，还拥有那些可能揭示更大阴谋的兽人苦工……
这些，都是他的资本。
“大师，谢谢您。”
付生真诚地说。
“我……我明白了。”
卡尔萨斯微微一笑。
“领主大人能想通就好。现在，先把早餐吃了吧。食物是无辜的，而且您需要保持体力。接下来，还有很多事情要做——审问更多情报、治疗哈尔的伤势、安排牺牲者的后事，以及……等待您的族人回归。”
说到族人两个字时，卡尔萨斯的语气有些微妙，但付生没有注意到。
他重新拿起勺子，这一次，他真的感觉饿了。
是啊，还有很多事要做。
察尔多斯的威胁，辉耀村的潜在刁难，这些都是未来的挑战。但现在，他要做的，是把眼前的事情处理好，把领地建设好，等玩家们回来。
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