科特尔手中的脊椎法杖重重顿地。
“咚！”
那声闷响如同敲在每个人的心脏上，沉闷、不祥。法杖顶端那颗晶体骤然亮起，内部流动的液体仿佛沸腾般疯狂涌动，散发出的能量波动让空气都开始扭曲。
玩家们本能地握紧武器，法师们开始吟唱防护法术，战士们举起盾牌——所有人都以为下一秒会是毁天灭地的攻击。
然而……
什么都没有发生。
没有能量爆发，没有亡灵涌出，甚至连个火花都没有。
法杖顿地后，科特尔就那么站在原地，兜帽阴影下的两点幽绿光芒微微闪烁，像是在等待什么？
几秒钟的诡异寂静后，肝帝忍不住在团队频道吐槽。
“啥情况？卡技能了？”
“可能是读条太长被打断了？”
另一个玩家猜测。
玩家们面面相觑。这什么操作？摆个POSE吓唬人？
但卡尔萨斯的反应截然不同。
老法师在看到科特尔真容的那一刻，就如同被石化般僵在原地。他手中的冰晶法杖微微颤抖，不是恐惧，而是震惊和难以置信。
卡尔萨斯的声音干涩得像是砂纸摩擦。
“怎么可能……怎么可能……”
玩家们的好奇心瞬间被点燃。
“这BOSS谁啊？卡尔萨斯认识？”
“看样子以前是个人类？现在怎么变成这副鬼样子了？”
数据黑洞走到卡尔萨斯身边，压低声音问。
“大师，这位是？”
卡尔萨斯深吸一口气，强迫自己冷静下来。但老法师紧握法杖的手指依旧发白，显示出他内心的剧烈波动。
“塔木·科特尔。”
卡尔萨斯一字一顿地说出这个名字。
“圣铁村最后一任村长。塔木家族第七代家主。三阶后期法师兼工匠大师，圣铁村的守护者。”
他顿了顿，声音里带着难以掩饰的痛心：
“兽人袭击的时候。科特尔率领守卫队殊死抵抗，为村民争取撤离时间。我亲眼看见……他被一个四阶的兽人统领从腰腹，斩成两截。”
老法师闭上眼睛，仿佛不愿回忆那一幕：
“当时战况混乱，我带着幸存村民撤离，回头时只看到他倒在血泊中，内脏都流出来了……我以为他必死无疑。”
他没有说下去。
但现在，科特尔就站在这里。
活着的——或者说，以某种形式存在着。
玩家们震惊地看着那个黑袍佝偻的身影。
这个看起来像是从坟地里爬出来的怪物，居然是圣铁村以前的村长？那个为了掩护村民撤离，战死沙场的英雄？
这反差也太大了！
肝帝挠了挠头，在团队频道说。
“所以……这是复活了？怎么变成这幅德行？”
“看那样子不像是普通的亡灵。”
数据黑洞分析。
“还有额头那块水晶，目前不知道是什么东西，不过大概率是那个东西把支撑着他的行动……”
就在玩家们议论纷纷时，卡尔萨斯终于缓过神来。老法师上前一步，死死盯着科特尔：
“科特尔……你还记得我吗？记得圣铁村吗？记得那些村民吗？”
卡尔萨斯这个问题问得很小心。
科特尔笑了。
那笑声嘶哑、干涩，听得人浑身起鸡皮疙瘩。
“卡尔萨斯……老朋友，我当然记得你。”
科特尔缓缓开口，每个字都像从喉咙深处挤出来的。他歪了歪头，兜帽下的幽绿眼眸光芒闪烁。
“至于圣铁村……呵呵，我当然记得。我是这里的村长，在这里生活了六十二年，每一栋房子、每一条街道、每一块石板，我都记得清清楚楚。”
他的语气平静得诡异，就像在说别人的故事。
“村东头的铁匠铺是老杰克开的，他打的马蹄铁全镇最好；酒馆是玛莎在经营，她酿的麦酒又苦又涩，但便宜；南边那排房子住的是农夫家庭，每年秋收时孩子们会在田埂上奔跑……”
科特尔如数家珍般说着圣铁村的点点滴滴，语气甚至带着一丝怀念。
但越是这样，卡尔萨斯的脸色就越难看。
因为这意味着——科特尔保留了完整的记忆和人格。
他不是被强行转化的无意识亡灵，也不是被控制的傀儡。他是清醒的，知道自己是谁，知道自己变成了什么。
“那你为什么……”
卡尔萨斯的声音在颤抖。
“为什么甘愿与亡灵为伍？为什么要站在毁灭你家园的兽人那边？科特尔，你曾经是守护者！你曾经——”
“曾经？”
科特尔打断了他，笑声里充满了嘲讽。
“曾经我是个傻子。一个困在圣铁村这个破地方，一辈子没走出去过的井底之蛙。”
他突然激动起来，佝偻的身躯挺直了一些。
“你知道我这几十年是怎么过的吗？每天处理鸡毛蒜皮的小事……我是村长！三阶后期的法师！放在银月城都算是中流砥柱！可我呢？一辈子耗在这个破村子里！”
科特尔的声音越来越高，带着积压了数十年的怨气。
“神迹水晶？呵，说是守护，其实是囚禁！每个城镇的守护者都被困在当地，实力上限被锁死！我三十六岁就达到三阶，然后呢？整整三十年！卡在三阶后期一动不动！你知道那种感觉吗？明明能看见更高的境界，却永远够不着！”
他猛地扯下身上的黑袍！
“哗啦——”
破旧的法袍滑落在地，露出科特尔现在的真容。
玩家们倒吸一口凉气。
那已经不能称之为人类的身体了。
皮肤大面积溃烂，暗绿色的脓疮遍布全身，有些地方甚至能看到下面发黑的骨头。
最恐怖的是腹部——一道狰狞的巨大伤疤，像是一条扭曲的蜈蚣趴在身上。
伤疤边缘的皮肉被粗糙的黑色丝线缝合，针脚凌乱，像是随便缝起来的破布娃娃。
但诡异的是，透过那些缝合的缝隙，能看见里面有东西在蠕动，随着科特尔的呼吸微微起伏。
“看到没？”
科特尔抚摸着自己腹部的伤疤，动作竟然带着一种病态的温柔。
“那天，一个高阶兽人，一斧子把我劈成两半。我躺在地上，看着自己的肠子流出来，看着那些我保护了一辈子的村民头也不回地逃跑……”
他的声音低了下去，但其中的怨毒却更浓。
“没有一个人回头看我一眼。没有一个人试图救我。他们只顾着自己逃命，把我这个为他们争取时间的英雄，像垃圾一样扔在那里等死。”
科特尔抬起头，幽绿的眼睛里燃烧着愤怒的火焰。
“不知道过了多久，我醒了过来，雷鸣大师站在我的身旁，他问我，想活吗？想拥有强大的力量吗？”
“我当然想活！凭什么我要死？凭什么那些废物能活下来，而我要像条野狗一样死在废墟里？”
他张开双臂，仿佛在展示自己这具扭曲的身体：
“所以他给了我恩赐。看，我现在活得好好的。身体？缝起来就好了。衰老？停止了。瓶颈？打破了！”
科特尔癫狂地大笑起来：
“我现在是三阶巅峰！三阶巅峰！你听到了吗卡尔萨斯？我用三十年都没突破的壁垒，现在轻轻松松就跨过去了！而且这还不是极限！雷鸣萨满说了，只要我继续接受力量，四阶、五阶都不是梦！”
他猛地指向卡尔萨斯，手指因为激动而颤抖。
“人类有什么好？会老，会病，会死！一辈子困在一个地方，为了些鸡毛蒜皮的事情耗尽生命！我现在多好？有无穷的寿命，有强大的力量，我再也不用当那个可笑的村长了！”
卡尔萨斯沉默了很久。
老法师看着眼前这个曾经的老友，这个曾经为了守护村民可以拼上性命的英雄，这个曾经和他一起在铁匠铺里研究附魔技术、一起在酒馆里畅谈未来的同伴。
现在，他成了一具行走的腐尸，一个疯狂的背叛者。
“科特尔……”
卡尔萨斯的声音无比疲惫。
“你口中的力量，是用什么换来的？你看看你自己，看看周围这些丧尸——他们曾经是你的村民！你忍心看到他们的尸体被亵渎，灵魂不得安息吗？”
科特尔愣了一下，然后像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合：
“村民？哈哈哈哈！那些废物？卡尔萨斯，你还是这么天真！”
他收起笑容，表情变得冰冷而残忍。
“他们活着的时候是废物，死了也是废物。但现在不一样了——他们的尸体有了价值。他们可以站起来，拿起武器，为更伟大的事业服务。这不是亵渎，这是神迹！”
科特尔张开双臂，仿佛要拥抱整个废墟。
“弱肉强食！这才是世界的真理！强者支配一切，弱者要么臣服，要么变成养分！我以前不懂，所以活该差点死掉。现在我懂了，所以我站在这里，而他们——”
他指了指周围那些游荡的丧尸，又指了指玩家们：
“要么变成我的奴仆，要么变成我的垫脚石。”
这番言论太过反人类，连玩家们都听傻了。
“卧槽，这NPC黑化得够彻底啊……”
“典型的我惨我有理，全世界都欠我的。”
“不过说得好像有点道理？弱肉强食确实是自然法则……”
“有个屁道理！这货自己心理扭曲，还要拉全世界陪葬！”
团队频道里吵成一团。
而辉耀村出身的NPC们，脸色一个比一个难看。
赫尔墨斯握紧法杖，眼中满是厌恶。
“疯子……彻头彻尾的疯子。”
库里搭箭上弦，声音冰冷。
“他已经不是人类了。从灵魂到肉体，都腐烂了。”
奥菲莉亚脸色苍白，但眼神坚定。
“可怜之人必有可恨之处……但他已经不值得同情了。”
查尔家的两个矮人猛男已经举起了锤子。
雷德啐了一口：“呸！背叛同胞的东西，在矮人族里要被熔进铁水里！”
黑锤言简意赅：“杂碎。”
斯特塔尔三兄弟的箭矢已经锁定了科特尔的要害。
就在这剑拔弩张的气氛中，就在科特尔还要继续发表他的强者宣言时——
“住口！”
一声怒吼，打断了科特尔。
那声音很年轻，带着愤怒和颤抖。
所有人都愣住了，转头看向声音来源。
说话的不是卡尔萨斯，不是赫尔墨斯，也不是任何老玩家。
而是——
卡面来打。
这个ID透着中二气息、在新人玩家里等级最高的战士玩家，此刻正站出队列，握紧手中的灰色品质长剑，死死盯着科特尔。
他的身体在微微发抖——不知道是愤怒还是紧张，但声音却异常清晰。
“你说完了没？啊？”
卡面来打上前一步，指着科特尔，声音越来越大。
“什么弱肉强食，什么强者支配弱者，什么废物利用……全他妈是放屁！”
他深吸一口气。
“是，你惨，你被村民抛弃，你差点死了。然后呢？这就是你背叛人类、投靠兽人、把同胞变成丧尸的理由？”
卡面来打的声音在废墟中回荡。
“那些村民逃跑是不对，他们胆小，他们自私，他们对不起你！但你想过没有——他们为什么逃跑？因为他们怕死！因为他们有家人要保护！因为他们只是普通人，不是战士！”
“你是村长！你是守护者！保护他们是你的责任！你做到了，你很伟大，我们都承认！但你现在在干什么？因为那些人里出了几个混蛋，你就恨全人类？就觉得自己有资格审判所有人？”
他越说越激动，甚至朝科特尔走了几步。
“还说什么弱者要么臣服要么变成养分……我呸！照你这说法，那些刚出生的婴儿是弱者吧？那些生病的老人是弱者吧？那些没有战斗力的平民是弱者吧？他们都该去死？都该变成丧尸？”
卡面来打停下脚步，胸膛剧烈起伏。
“我告诉你什么叫强者——真正的强者，是保护弱小的人！是明明自己很厉害，却不用这份力量去欺压别人的人！是哪怕被伤害过，也不会变成伤害别人的怪物的人！”
他指向卡尔萨斯。
“这位大师，三阶法师，够强吧？他为什么不投靠兽人？为什么不去搞什么恩赐？因为他有底线！因为他知道什么叫人！”
又指向赫尔墨斯他们。
“这些辉耀村的贵族，出身好，实力强，够资格当强者了吧？他们为什么不抛弃平民自己跑？为什么明知道圣铁村危险还要来？因为他们有责任！”
“你现在是有力量，你说的对，力量不分正邪，但是最重要的是使用力量的人，正是守护他人的信念才让一个个骑士挺身而出！人的生命也不分大小，你们却肆意亵渎无辜之人，你把生命当做什么了？”
最后，卡面来打指着自己，也指向身后的所有玩家。
“我们！哈基米领地的勇士！我们来自各个地方，有强有弱，但我们都站在这里！为什么？不是为了当什么狗屁强者，不是为了支配别人！是为了保护那些需要我们保护的人！是为了让这个世界——”
他几乎是用尽全身力气吼出来：
“——少一点像你这样的混蛋！！！”
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