科特尔张了张嘴，想反驳，却发不出声音。
他幽绿的眼睛剧烈闪烁，额头的水晶发出不稳定的光芒，腹部的伤口涌出更多脓液。
他低头看了看自己这具扭曲的身体，看了看周围这片废墟，看了看那些游荡的丧尸……
然后，他笑了。
那笑声不再是癫狂，而是绝望，是崩溃，是……最后的疯狂。
“哈哈……哈哈哈……原来是这样……原来……是我活该……”
科特尔抬起头，看着卡尔萨斯，眼中最后一丝属于人的情绪也消失了，只剩下最纯粹、冰冷的恶意。
“但那又怎样？”
他缓缓站直身体——虽然佝偻，但不再颤抖。
暗红色的腐化能量重新在他体表涌动，比之前更加浓郁，更加狂暴。
额头的水晶爆发出刺目的血光，腹部的伤口中，那些暗红色的半透明物质开始疯狂蠕动，甚至探出了无数细小的触须。
“就算你说的是真的……就算是我活该……那又怎样？”
科特尔的声音变得冰冷而平静，平静得可怕：
“我已经走到这一步了。回不了头了。”
他举起脊椎法杖，法杖顶端的晶体虽然布满裂痕，但内部的血色液体开始沸腾。
“卡尔萨斯，你说得对，我嫉妒你。我嫉妒你有老师赏识，嫉妒你去了王城，嫉妒你成了大师……但你知道吗？我最嫉妒的，是什么？”
科特尔咧开嘴，露出一个扭曲的笑容。
“是你明明拥有那么多，却还是一副我不在乎的样子。是你明明可以走得更远，却甘愿留在边境小镇当个附魔大师。是你明明看到了更广阔的世界，却还能安心回到这个破地方。”
“凭什么？凭什么你可以这么从容？凭什么你可以不被欲望吞噬？凭什么——你可以活得像个人？！”
最后一句，是咆哮出来的。
与此同时，科特尔彻底解放了体内所有的腐化力量！
暗红色的能量如同火山喷发般冲天而起！他的身体开始发生恐怖的畸变——皮肤彻底剥落，露出下面暗红色的、搏动着的血肉组织；骨骼扭曲变形，发出令人牙酸的“咔嚓”声；额头的晶体碎片深深嵌入头骨，甚至开始向大脑深处蔓延！
他的气息，疯狂攀升！
三阶巅峰……四阶初期！
虽然极不稳定，虽然随时可能崩溃，但这一刻的科特尔，气息确实强的离谱！
“既然你说我错了……既然你说我活该……”
科特尔的声音变成了多重混响，像是许多人在同时说话。
“那我就错到底！我就活该到底！”
他举起彻底被腐化能量包裹的法杖，指向卡尔萨斯：
“卡尔萨斯，我的老朋友……”
“和我一起，下地狱吧。”
暗红色的腐化洪流，轰然爆发！
暗红色的腐化洪流如同开闸的野兽般朝卡尔萨斯狂涌而去！
那不再是魔法，而是科特尔燃烧生命与灵魂释放出的最后疯狂——腐化能量、残存的魔力，以及那颗嵌在额头的水晶中储存的所有邪恶力量，全部混合在一起，化作一道扭曲翻滚的暗红潮汐！
所过之处，地面被腐蚀出深深的沟壑，碎石瞬间化为黑泥，连空气都发出“嗤嗤”的哀鸣。
“大师！！！”
冰墙外，奥菲莉亚失声尖叫，下意识就要冲过去。
赫尔墨斯和库里也同时拔剑，斯特塔尔三兄弟的箭矢已经离弦，查尔家的两个矮人猛男怒吼着举起大锤——
但一道身影突然横跨一步，拦在了所有人面前。
是肝帝。
这个总是莽撞、总是热血上头的狂战士，此刻却出奇地冷静。他单手拄着巨剑，另一只手抬起，做了个停下的手势。
“别过去。”
肝帝的声音低沉，眼神死死盯着冰墙内的战场。
“你疯了？！”
钢筋急得眼睛都红了。
“卡尔萨斯大师会死的！”
“这是大师自己的选择。”
肝帝头也不回。
“他刚才说得很清楚——这场战斗，该由他这个曾经的友人，来画上句号。”
卡面来打也站了出来。这个新人战士握着剑的手在颤抖，但声音却异常清晰。
“骑士之间的决斗，容不下任何人去打扰。这是……尊严。”
“可这是生死搏杀！不是决斗！”
库里咬牙道。
“都一样。”
数据黑洞不知何时走到了冰墙边，他伸出手，轻轻触摸着冰冷的墙体。透过半透明的冰层，能隐约看到里面暗红与湛蓝交织的光影。
“我相信，”数据黑洞的声音很轻，却让所有人都安静下来，“大师会赢。”
冰墙内。
面对汹涌而来的腐化洪流，卡尔萨斯没有后退。
老法师甚至闭上了眼睛。
他的法杖依旧斜指地面，冰晶杖头的蓝光微弱得仿佛随时会熄灭。花白的胡须在腐化能量掀起的狂风中剧烈飘动，深蓝色的法师袍猎猎作响。
暗红潮汐距离他只剩下十米。
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五米。
三米——
就在腐化洪流即将吞没卡尔萨斯的瞬间，老法师睁开了眼睛。
那双苍老的眼眸中，没有恐惧，没有慌乱，只有一片深邃的平静，如同万年冰川的最深处。
“冰幕·千层。”
卡尔萨斯轻声念道。
没有华丽的咒文吟唱，没有复杂的施法手势，他只是将法杖轻轻向前一点。
“咔、咔、咔、咔——”
一连串清脆的冻结声骤然响起！
从卡尔萨斯脚下开始，一层又一层的冰墙如同雨后春笋般疯狂生长、叠加！虽然每一层都只有手掌厚度，但层层相叠，瞬息之间就在他身前构筑起一道由数十层薄冰组成的巨大屏障！
腐化洪流狠狠撞在千层冰幕上！
“轰隆——！！！”
震耳欲聋的撞击声让整个冰墙都在颤抖！外界的玩家们甚至能看到冰墙表面出现了蛛网般的裂痕！
暗红色的腐化能量疯狂侵蚀着冰幕，最外层的冰墙以肉眼可见的速度变黑、融化、崩解。但每融化一层，后面立刻又有新的冰层补上！
一层，十层，二十层，三十层……
腐化洪流的推进速度越来越慢。
科特尔在洪流后方嘶吼着，额头的水晶碎片爆发出刺目的血光，更多的腐化能量从他体内榨取出来，注入洪流之中！
“给我——破！！！”
暗红潮汐的威力再次暴涨！瞬间又腐蚀掉三十多层冰墙！
卡尔萨斯的脸色白了一分。
老法师能感觉到，自己的魔力正在飞速消耗。维持冰幕需要极其精细的控制力和庞大的魔力储备，即便他是三阶中期，也无法长时间支撑。
但他没有撤去法术。
他在感受。
感受腐化洪流每一次冲击的力度、角度、能量构成。
感受科特尔施法时那一丝微不可察的停顿。那是腐化能量与科特尔残存的理智排斥的瞬间。
感受自己体内冰元素之力的回应。它们在沸腾，在渴望，仿佛被这场生死之战唤醒。
“原来如此……”
卡尔萨斯喃喃自语。
他想起年轻时的自己，那个笨拙的，连基础附魔都要学三天的学徒。而科特尔，那个总是昂着下巴、眼神骄傲的天才，却会在他练习到深夜时，偷偷塞给他一块自己省下来的魔法水晶。
“蠢货，这么练有什么用？冰元素不是这么感应的。”
科特尔当时这么说着，却还是在他身边坐下，手把手教他如何让魔力在指尖凝聚出最纯净的冰晶。
那些冰晶，在月光下闪闪发光。
就像现在一样。
“嗤——！”
又一层冰墙被腐蚀。
卡尔萨斯已经被逼退到冰墙边缘，后背几乎贴在了自己制造的隔离冰墙上。
外界的玩家们看得心惊肉跳。
“大师要撑不住了！”
奥菲莉亚声音带着哭腔。
赫尔墨斯握剑的手青筋暴起，几次想要冲进去，都被肝帝拦下。
“相信他。”
肝帝只说了三个字，眼睛死死盯着战场。
冰墙内，科特尔的表情已经扭曲到了极致。
他看到卡尔萨斯的狼狈，看到老法师节节败退，看到胜利在望——
“哈哈……哈哈哈！卡尔萨斯！你老了！你的反应太迟钝了！连最基本的冰墙都维持得这么吃力！”
科特尔疯狂大笑，腐化洪流再次增强！
“你凭什么还能得到冰元素的认可？！我才是天才！我才是那个应该站在魔法巅峰的人！！！”
就在这一瞬间。
卡尔萨斯眼中闪过一丝精光。
他等到了。
科特尔在情绪剧烈波动时，腐化能量会出现零点几秒的紊乱，那是他残存的人类情感与腐化力量冲突造成的破绽。
零点几秒，对于普通人来说不过一次眨眼。
但对于卡尔萨斯来说，足够了。
卡尔萨斯的身影突然从原地消失。
不是传送，之前在科特尔眼前的都是冰层反射造成的镜像！
暗红洪流狠狠撞在冰墙上，将后方数十米的地面腐蚀得一片狼藉，甚至连玩家眼前的冰墙都受到波及！冰面被腐蚀出了几个大洞，但是并未有玩家受到伤害，大家看着卡尔萨斯和科特尔的战斗都目瞪口呆，这也是他们第一次近距离观摩高阶职业者的战斗！
科特尔愣住了，他不知道卡尔萨斯到底溜到哪里去了，他现在已经丢失了目标。
他还没反应过来，卡尔萨斯已经出现在他侧方三十米外。
老法师的身影从漫天冰晶中重现，法杖高举。
这一次，他没有防御。
法杖挥下。
天空中，上百根冰枪同时凝结！每一根都比之前的更粗、更长、更锋利！枪身上流转的密密麻麻的魔法纹路！
最重要的是——这些冰枪的排列，不是杂乱无章的。
它们按照某种特定的轨迹旋转、交错，隐隐形成了一个巨大，不断旋转的冰霜法阵！
科特尔瞳孔收缩。
他能感觉到，那些冰枪中蕴含的冰元素之力……正在共鸣！
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不是简单的魔力叠加，而是真正的元素共鸣！就像一支训练有素的军队，每个士兵都知道自己的位置，知道如何配合战友发挥最大威力！
“这不可能……”
科特尔喃喃道，“你明明已经……”
“老了吗？”
卡尔萨斯接上了他的话，嘴角第一次露出了淡淡的微笑。
“科特尔，你忘了一件事。”
老法师法杖再次挥动，上百根冰枪如同听到号令的士兵，同时调转枪尖，锁定科特尔！
“魔法之路，从来不是年轻人的专利。”
“冰元素的认可，也不是看天赋和年龄。”
卡尔萨斯的声音在风雪中清晰传来：
“它看的是心。”
“是无论经历多少磨难、多少背叛、多少失望，依然愿意相信世界美好的心。”
“是哪怕自己伤痕累累，依然愿意为他人举起盾牌的心。”
“这些，你早就丢掉了。”
话音落下的瞬间，卡尔萨斯身上的气息，开始攀升。
不是量变，是质变。
原本沉稳如深潭的三阶巅峰魔力，此刻如同解冻的春江，开始奔流、涌动、沸腾！
空气中，无数细小的冰晶自发凝结，环绕着老法师旋转。那些冰晶不是魔法的造物，而是自然界的冰元素在欢呼，在雀跃，在迎接一位真正理解它们的大师。
冰墙外，斯特塔尔三兄弟同时抬起头。
诺一的琥珀色眼眸中闪过一丝震撼。
“自然元素……在歌唱。”
“冰元素在庆祝。”
诺四低声说，“它们在欢迎一位新生的同伴。”
“不。”
诺五摇头，声音中带着罕见的激动，“不是新生。是……回归。那位大师，找回了冰元素最初认可他时的纯粹。”
三个半精灵的感知不会错。
卡尔萨斯，突破了。
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