黄昏的灰烬谷地，天空是一幅被橘红与绛紫肆意涂抹的画卷。

    贫瘠的土地上，枯草在渐起的晚风中簌簌低伏，远处丘陵的轮廓在斜阳下拉出长长的阴影。

    希望村西北面的小山坡上，希歌坐在那块被岁月磨得光滑的大石头上，双手抱着膝盖，下巴搁在膝头。

    浅灰色的皮毛在落日余晖中泛着暗淡的光泽，那对豺狼特有的尖耳朵无精打采地耷拉着，只有耳尖那簇深色的毛还偶尔随着风向轻轻颤动。

    她已经在这里坐了整整一个下午。

    从午后阳光灼热刺眼，到此刻夕阳西沉、凉意渐起。

    哥哥还是没有回来。

    十二天。

    已经是第十二天了。

    希歌轻轻咳嗽了一声，喉咙里泛起一股干痒。

    她皱了皱眉，伸手挠了挠脖颈侧面——那里有一小块皮肤最近总是莫名其妙地发痒，像是被小虫子叮咬了，又像是长了痱子。

    她挠了几下，指尖触到一点细微的凸起，但没有在意。

    可能是最近没睡好吧。

    自从哥哥离开后，她几乎每个晚上都睡不踏实。

    有时会梦见哥哥浑身是血地站在明王城高高的城墙下，无论怎么呼喊都听不见；有时会梦见小泽拉在火焰中朝她招手，毛茸茸的兔耳朵被烧得焦黑；更多的时候，是漫长、空无一物的黑暗，只有自己粗重的呼吸声在耳边回荡。

    昨天石锤爷爷摸了摸她的额头，花白的眉毛皱成一团。

    “小丫头，你是不是哪里不舒服？”

    希歌摇摇头，尾巴在身后无意识地摆了摆。

    “就是……有点累。”

    “累就多休息。”

    石锤爷爷粗糙的大手按在她头上，掌心温热。

    “别总往山坡上跑，风大，容易着凉。”

    希歌没说话，只是低下头，看着自己磨破的鞋尖。

    她知道石锤爷爷是为她好。但她必须来。

    如果哥哥回来了，第一眼看不到她，会不会失望？会不会以为她不再等他了？

    她必须让哥哥知道，希歌一直在等。

    永远在等。

    夕阳又下沉了一些，天边的橘红开始渗入更深的靛蓝。

    远方的明王城在暮色中变成了一片剪影，高塔的轮廓模糊不清，只有少数几处窗口亮起了星星点点的灯火——那是魔法灯的光芒，隔着数十公里依然隐约可见，像悬挂在夜空中的疏冷星辰。

    灰烬谷地没有魔法灯。

    希望村的夜晚，靠的是油灯和篝火。油是劣质的动物油脂，燃烧时会冒出黑烟和难闻的气味；柴是附近丘陵上砍来的枯枝和灌木，不耐烧，需要不断添柴。

    但即便如此，那一点点光，也足以让木屋里温暖起来。

    希歌突然觉得有点冷。

    她缩了缩肩膀，把身上那件打满补丁的粗布外套裹紧了些。衣服是哥哥去年用攒了很久的铜币换来的，虽然已经洗得发白，袖口和肘部都磨薄了，但她一直很爱惜。

    等哥哥回来，会给她带新衣服吗？

    明王城的衣服，是不是像母亲描述的那样，有柔软的布料、漂亮的颜色、精致的绣花？

    希歌想着想着，嘴角不自觉地弯起一个小小的弧度。但很快，那笑容又淡去了。

    哥哥……什么时候回来呢？

    她伸手摸了摸怀里——那块石锤爷爷给的硬面包还在，用油纸仔细包着，放在最贴身的口袋里。面包已经彻底凉透了，硬得像块石头，但她舍不得吃。

    她要等哥哥回来，分一半给他。

    哥哥一定饿了。走了那么远的路，去那么大的城市，找那么厉害的医生……他一定很累很累。

    希歌又开始咳嗽，这次更剧烈了些。她捂住嘴，瘦小的肩膀随着咳嗽而颤动。喉咙里那种干痒的感觉更明显了，像是有细小的沙粒在摩擦。

    她揉了揉脖子，手指不自觉地又挠了挠那块发痒的皮肤。

    也许真的是着凉了。

    等明天，去村里找草药婆婆要点草药煮水喝吧。草药婆婆懂得很多，会用野地里的根茎和叶子熬制各种汤药，虽然味道很苦，但确实有效。

    只是……最近草药婆婆也很忙。瘟疫蔓延，生病的人越来越多，她的草药快不够用了。

    希歌叹了口气，琥珀色的眼睛望着远方逐渐黯淡的天空，眼神有些空洞。

    就在这时——

    “沙沙……”

    “咔嚓……”

    前方不远处的林子里，传来了细微的声响。

    希歌的耳朵瞬间竖了起来。

    豺狼混血的天赋在这一刻被完全激活。那对尖耳如同最精密的接收器，捕捉着风中传来的每一个细节——枯叶被踩碎的脆响、树枝被拨动的轻颤、还有……呼吸声。

    沉重、急促、带着明显痛苦的喘息。

    希歌的心脏猛地一跳。

    是哥哥吗？

    她几乎是弹跳着从石头上站起，浅灰色的尾巴不受控制地晃动起来，像一面小小的旗帜在身后摇摆。她睁大眼睛，死死盯着声音传来的方向——那片位于山坡下方、由稀疏的桦树和灌木组成的林子。

    天还没完全黑，林子里光线昏暗，但豺狼人的视力在黄昏时分依然足够敏锐。她能看见树木的轮廓，看见灌木丛摇晃的幅度，看见……

    一个身影。

    正踉踉跄跄地，从林子深处走出来。

    希歌的呼吸屏住了。

    她向前迈了一小步，脚尖抵在石头边缘，身体微微前倾。双手不自觉地握成拳，指甲陷进掌心。

    是哥哥吗？

    那个身影走得很慢，每一步都像是用尽了全身力气。他低着头，身形在暮色中模糊不清，但依稀能看出是个人形。

    希歌的尾巴摇得更快了。

    她张嘴，想喊一声“哥哥”，但声音卡在喉咙里，发不出来。

    等等……

    不对劲。

    随着那个身影越来越近，逐渐走出林子的阴影，暴露在最后一线天光之下，希歌终于看清了——

    不是哥哥。

    那个人类穿着深色，看起来质地不错的衣服，但此刻已经破烂不堪，布条上沾满了暗色的污渍。他弓着腰，一只手捂着腹部，另一只手艰难地拨开面前的灌木。他的步伐踉跄，几乎是跌跌撞撞地在移动，每一步都伴随着压抑的闷哼。

    更明显的是气味。

    希歌的鼻子动了动。

    豺狼混血的嗅觉同样敏锐。

    风从那个方向吹来，带来了一股复杂的气味——汗水的酸臭、血液的腥甜、泥土的潮湿，还有……一种陌生的，不属于灰烬谷地的气息。

    不是哥哥的味道。

    哥哥身上有家的味道——是木屋里烟火的气息、是廉价草药的淡淡清香、是汗水干涸后微微发咸的气味。

    而这个人……他的气味很杂。有皮革鞣制后的味道，有金属的微腥，有某种她从未闻过的、类似于药草的清苦，还有一种……难以形容的、像是从很远很远的地方带来的，风尘仆仆的陌生感。

    最重要的是——没有混血种特有的那种细微的血脉混杂的气息。

    这是个纯血人类。

    希歌的尾巴慢慢垂了下来。

    失望像一块冰冷的石头，沉甸甸地砸进胃里。

    她站在原地，看着那个人类艰难地走出林子，踏上山坡下的荒地，然后——

    “噗通。”

    他摔倒了。

    面朝下，整个人扑倒在干硬的土地上，扬起一小片尘土。他挣扎着想爬起来，手臂撑了几下，却又无力地瘫软下去。背上那个鼓鼓囊囊的大背包歪到一边，带子勒在肩膀上，看起来沉重异常。

    希歌愣愣地看着。

    那个人类不动了。只有背部还在微微起伏，证明他还活着。

    夕阳的最后一丝余晖彻底沉入地平线。天空从靛蓝过渡到深紫，第一颗星星在东方天际怯怯地亮起。晚风大了起来，吹过山坡，吹动希歌浅灰色的毛发，也吹动那个人类散乱的、沾满泥土的头发。

    希歌咬了咬下唇。

    她应该马上回村，告诉石锤爷爷。一个陌生的人类出现在灰烬谷地，这本身就不寻常。更何况是在这种瘟疫蔓延、人心惶惶的时候。

    但是……

    那个人类看起来伤得很重。如果她不管他，他会不会死在这里？

    希歌的脚像被钉在了地上。她看着他趴在地上的背影，看着他在晚风中微微颤抖的肩膀，看着从他身下慢慢洇开的、深色的液体——是血。

    她想起了哥哥。

    哥哥离开的那天，也是这样摇摇晃晃地走向远方。如果哥哥在路上摔倒了，如果有人看到了，会不会也像她现在这样犹豫？

    “我……我去找人来。”

    希歌终于小声对自己说。她转身，从大石头上跳下，朝着希望村的方向，迈开了脚步。

    一开始只是小跑，但很快变成了狂奔。

    浅灰色的身影在渐浓的暮色中穿梭，像一道模糊的影子。她绕过山坡上的碎石，跳过干涸的小沟，沿着熟悉的土路，冲向村口那几点摇曳的灯火。

    希望村村口，石锤爷爷正拄着木杖，和几个村民说着什么。老人的脸上写满疲惫，花白的胡子在晚风中微微颤动。

    “……南边的水源必须守好。我再说一遍，任何人不得靠近黑石村方向的那条溪流！所有用水，只从北边的泉眼取！”

    “可是村长，北边泉眼的水量不够全村人用啊……”

    一个半人马混血的大叔为难地说。

    “不够就省着点！”

    石锤敲了敲木杖，声音严厉。

    “总比喝了染疫的水，变成一滩黑水强！”

    村民们面面相觑，脸上都是愁容。

    就在这时，希歌冲进了村口。

    “爷爷！石锤爷爷！”

    她的声音因为奔跑而断断续续，带着明显的喘息和焦急。所有村民都转过头看向她。

    石锤爷爷皱起眉。

    “小丫头，怎么了？跑这么急——”

    “有、有个人！”

    希歌跑到老人面前，抓住他的袖子，琥珀色的眼睛睁得大大的。

    “山坡那边！林子里出来一个人！他摔倒了，流了好多血！”

    空气瞬间凝固了。

    hai