男人挣扎着想坐得更直一些，但他的目光首先落在了泰格手中的背包上。

    “包……”

    他的声音急切。

    “先把包给我，可以吗？”

    阿伦的眉头再次皱起。他看向石锤，眼神里写着明显的不满。石锤却只是微微抬手，示意泰格把包递过去。

    泰格将背包放在乔克身边的地面上，动作算不上轻柔。皮革背包落地时发出沉闷的声响，扬起一小片灰尘。

    “你们人类的东西。”

    阿伦忍不住冷声道。

    “我们看不上，也没人动你的东西。这么警惕干什么？真恶心。”

    这句话说得很重，带着长期积累的怨气和屈辱。在灰烬谷地，混血种族被人类掠夺、欺辱了太久，任何一点来自人类的怀疑，都会刺痛他们敏感的神经。

    男人似乎想说什么，但最终还是闭上了嘴。他的全部注意力都集中在了那个背包上。他颤抖着伸出手，拉过背包，手指在皮质表面摸索着，找到了金属扣环的位置。

    “咔哒。”

    扣环弹开的声音在寂静中格外清晰。

    男人深吸一口气，拉开了背包的主袋。

    那一刻，木屋里的所有人都屏住了呼吸。

    阿伦和泰格已经做好了看到金银财物、或者精良武器的准备——那才符合他们对人类的想象。贪婪的、只关心自己利益的人类，背包里除了这些，还能有什么？

    但映入眼帘的东西，让他们同时愣住了。

    没有金币的闪光。

    没有武器的寒芒。

    首先看到的，是塞得满满的、用油纸仔细包裹的瓶瓶罐罐。

    那些罐子大小不一，材质也不同——有陶制的，有玻璃的，甚至还有几管金属的。透过部分透明的玻璃罐，可以看到里面装着的各色粉末或液体：淡黄色的药粉、深褐色的膏体、澄清的琥珀色液体……每一个罐子上都用细小工整的字迹贴着标签，但因为光线昏暗，看不清楚具体内容。

    在这些瓶罐之间，塞着几本厚重的书籍。书脊已经磨损，但能看出被主人精心保护过，边角用皮革加固。书页泛黄，显然经常被翻阅。

    再往下，是一些他们从未见过的、奇形怪状的器具。

    闪着金属冷光的剪刀和镊子，带着精细刻度的小玻璃管，缠绕在一起的橡胶管，甚至还有一个折叠起来的、像是某种小型支架的东西。所有这些都被妥善地固定在背包的隔层里，虽然经历了颠簸和摔打，但似乎没有损坏。

    整个背包，看起来不像是一个冒险者的行囊，倒像是……

    “这是……”

    泰格喃喃道，熊类混血的眼睛瞪得滚圆。

    阿伦也愣住了，他握着长矛的手不自觉地放松了力道。他看向乔克，眼神里的敌意被惊愕取代。

    这个男人，这个他们以为和其他人类一样贪婪自私的男人，背包里装着的不是财宝，而是……这些？

    男人没有理会他们的反应。

    他急切地在背包里翻找着，手指颤抖着检查那些瓶罐。他拿起一个玻璃瓶，对着灯光仔细看了看，又轻轻摇了摇，听到里面液体流动的声音，才如释重负地吐出一口气。

    “还好……没有碎……”

    他的声音轻得像叹息，带着一种劫后余生的庆幸。

    然后，他将背包重新整理好，扣上扣环，这才抬起头，看向屋里的三个混血种。

    他的目光在石锤、阿伦和泰格脸上扫过，最后停在石锤身上。他深吸一口气。

    “我叫乔克。”

    他的声音依然沙哑，但清晰了许多。

    “来自明王城。我是一名一阶牧师，也是一名……医生。”

    “医生”两个字，他说得很轻，但在寂静的木屋里，却像投入平静水面的石子，激起了层层涟漪。

    石锤的瞳孔微微收缩。

    阿伦和泰格同时倒抽一口冷气。

    医生？

    一个人类医生，来到了灰烬谷地？

    这比任何答案都更让他们震惊，也更让他们困惑。

    在灰烬谷地，在希望村，医生这个词几乎等同于奢望。

    他们有自己的草药婆婆，有经验丰富的接骨匠，有懂得用原始方法处理伤口的老人。但真正的、受过系统训练的医生？那是只在传闻中听过的东西。明王城有医生，落日城有医生，那些人类聚居的大城市都有医生——但那些医生，从来不会踏足灰烬谷地。

    不是不能，是不愿。

    在那些体面的医生眼里，灰烬谷地是瘟疫蔓延的污秽之地，混血种族是肮脏低贱的杂种。来这里，不仅危险，更会玷污他们的名声和身份。

    所以当乔克说出医生两个字时，石锤的第一反应不是惊喜，而是更深沉的怀疑。

    “医生？”

    石锤重复了一遍，声音平静，但那双锐利的眼睛仿佛要看穿乔克的灵魂。

    “明王城的医生，为什么会来灰烬谷地？”

    他顿了顿，问出了最关键的问题：

    “是谁让你来的？”

    这个问题问得很直接，也很尖锐。在灰烬谷地，任何外来者都必须解释清楚自己的来意，尤其是在这种敏感时期。

    乔克沉默了。

    他的手指无意识地摩挲着背包粗糙的皮质表面，眼神变得有些飘忽。他似乎在回忆什么，又似乎在权衡什么。油灯的光芒在他脸上跳跃，照亮了他紧抿的嘴唇和微微颤动的睫毛。

    “是……是你们村里的一个人。”

    他终于开口，声音很低。

    “一个混血……同伴。”

    石锤的身体几不可察地绷紧了。

    “他找到了明王城。”

    乔克继续说，语速很慢，像是在艰难地组织语言。

    “我正好……出城办事，看到了他。他看起来……很不好。”

    乔克抬起头，眼神里充满了痛苦：

    “我救了他。或者说，我尝试救他。但他病得太重了……那种病，黑斑，高热，咳血……我知道那是什么。瘟疫。”

    木屋里的空气仿佛凝固了。

    阿伦和泰格屏住了呼吸。石锤握着木杖的手，指节因为用力而发白。

    “他说……”

    乔克的声音颤抖起来。

    “他说灰烬谷地有很多人得了同样的病。他的村子，他的家人，他的朋友……都在死去。他求我……求我来这里，救救他们。”

    他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼睛里布满了血丝：

    “我安置好他，找了我能信任的人照顾他。然后……我收拾了能带的所有药品和器械，雇了一支佣兵小队，跟着他告诉我的路线，来到了灰烬谷地。”

    他的声音低了下去，带着深深的后怕：

    “但路上……我们遭到了袭击。一群变异的影豹，非常强大。佣兵们……都死了。只有我，带着这个包，拼命逃了出来。我不知道自己跑了多久，直到……直到我摔倒了，失去了意识。”

    故事讲完了。

    木屋里陷入了长久的寂静。

    油灯的火焰静静地燃烧着，将四个人的影子投射在斑驳的墙壁上。

    石锤一动不动地站着，老人脸上每一道皱纹都仿佛凝固了。

    他的目光死死盯着乔克，像是要从这个人类医生脸上找出谎言的痕迹，找出隐藏的恶意，找出任何能够证明这不过又是一场骗局的证据。

    但乔克只是坦然地回望着他。

    那双深褐色的眼睛里，有疲惫，有痛苦，有恐惧，还有一种……石锤在很多混血种族眼中看到过，却很少在人类眼中见到的——悲悯。

    “你说的那个人。”

    石锤终于开口，声音沙哑。

    “他叫什么名字？”

    乔克想了想，然后说。

    “希风。他说他叫希风。”

    这个名字说出来的瞬间，石锤的身体晃了一下。

    阿伦和泰格也同时瞪大了眼睛。

    希风。

    希歌的哥哥。

    那个十几天前拖着病体，毅然走向明王城的豺狼混血少年。

    他真的走到了。

    他真的在生命的最后时刻，找到了一个医生。

    而他找到的这个医生，居然真的……来了。

    石锤闭上眼睛。老人花白的胡子在微微颤抖。许久，他才重新睁开眼睛，那双苍老的眼睛此刻通红，但眼神却锐利得可怕。

    他向前走了一步，木杖在地面上发出“咚”的一声轻响。

    然后，他看着乔克，问出了那个最关键、最尖锐、也最沉重的问题：

    “为什么？”

    他的声音不高，但每个字都像锤子一样砸在寂静的空气里：

    “你为什么要来帮我们？”

    “你是一个人类，一个明王城的医生。你有体面的生活，有安全的诊所，有光明的未来。希风只是一个素不相识的混血少年，灰烬谷地只是一片被世界遗忘的污秽之地。”

    “你完全可以救了他之后，把他交给卫兵，或者干脆假装没看见。你可以继续过你的生活，不必冒险，不必违反法令，不必花积蓄雇佣佣兵，不必踏上这条差点让你送命的旅途。”

    石锤的眼睛死死盯着乔克，仿佛要穿透这具人类躯壳，直视他的灵魂：

    “所以，告诉我，乔克医生——”

    “你为什么，要为一个混血种，做到这种地步？”

    “你为什么要来帮我们？”

    问题问完了。

    木屋再次陷入寂静。

    但这次的寂静，与之前所有的寂静都不同。它不再是充满敌意的对峙，不再是小心翼翼的试探，而是一种摊牌。是混血种族对人类的百年质问，是所有被伤害、被抛弃、被蔑视的族群，对一个来自对立阵营的个体，发出的最直接的叩问。

    油灯的光芒在乔克脸上跳动。他的嘴唇微微颤抖，手指紧紧抓住了背包的带子。他低下头，看着自己沾满泥土和血污的双手，看着那些在逃亡中被灌木和碎石划出的细小伤口。

    然后，他缓缓抬起头。

    他的眼睛里，有一种石锤从未在人类眼中见过的情绪——不是怜悯，不是施舍，不是居高临下的仁慈，而是一种深深的共情。

    “因为。”

    乔克的声音很轻，但异常清晰。

    “有人需要帮助。”

    “因为，我是个医生。”

    “也因为……”

    他顿了顿，深吸一口气。

    “我曾经，也被人这样帮助过。”

    “在我最绝望的时候。”

    hai