数据黑洞眼神闪动了一下。
他想起了这些魔兽异常的狂暴化和不正常的聚集行为，森林覆盖范围太大了，到现在那些半兽人玩家的蜂鸟都没带回来什么有用的情报，但是这里明显也很不对劲，而且范围很小。
那个蟾蜍王栖息的核心区域，会不会隐藏着什么关键？
“带我们去深水滩看看。”
数据黑洞突然开口。
“什么？！”
泰格吓了一跳，熊脸都白了。
“去深水滩？你疯了？！那里是这些毒蟾蜍的老窝！而且可能有蟾蜍王！三阶魔兽！还是在这种鬼地方的主场！我们这些人虽然厉害，但闯进它的老巢也太危险了！”
数据黑洞摇了摇头。
“不是我们这些人。”
他目光扫过其他玩家。
“肝帝，不动如山，你们带领其他队员，保护诺一，继续按原计划向泰格指引的路线前进，在幽水村安全距离外找个地方暂时驻扎，保持警戒。”
他又看向泰格和艾斯。
“泰格，你和我，还有艾斯长老，我们三个去深水滩边缘查探一下。人数少，目标小，机动性强。如果情况不对，立刻撤离。”
艾斯长老虽然心系幽水村的林歌家族，但也明白数据黑洞的决策必有深意。
他点了点头。
“老朽听从安排。”
他也有一定的自保能力，并非累赘。
泰格还想说什么，但想到刚才他们战斗时展现出的恐怖实力，最终把劝阻的话咽了回去，只是嘟囔了一句。
“……那你们可得跟紧我，千万别乱跑，更别靠近那个水潭！远远看一眼，感觉不对我们就撤！”
“可以。”
数据黑洞点头。
其他玩家对数据黑洞的安排没有任何异议。
肝帝拍了拍胸脯。
“放心吧黑洞，这边交给我们！你们小心点！”
队伍就此暂时分兵。
大部队在肝帝等人的护卫下，继续朝着幽水村方向谨慎前进。
而数据黑洞、泰格和艾斯三人，则在泰格极度不情愿的带领下，偏离主路，朝着荒滩更深处、雾气更浓、也更加危险的东南方向，悄然行去。
脚下的碎石越发潮湿松软，空气中那股水腥混合着腐败的气味越来越浓。周围出现的沼蟾密度明显增加。
泰格紧张得浑身肌肉绷紧，每一步都小心翼翼，不断低声提醒着哪里有隐藏的泥坑或毒虫。
数据黑洞则目光沉静，观察着周围环境的每一丝变化，感知着空气中能量的流动。
艾斯长老走在中间，手中的法杖尖端散发出淡绿色光晕。这是三阶自然魔法生命气息同调，一种高等级的隐匿法术，并非简单的视觉隐藏，而是将施法者及其指定目标的生命波动、气息与周围自然环境进行短时间同调和伪装，极大降低被依靠生命感知或气息追踪的魔兽发现的概率。
法术效果显着。
一路上，他们虽然能察觉到附近淤泥中、水洼旁潜伏着大大小小的剧毒沼蟾，但这些魔兽大多只是用它们浑浊的黄色眼珠茫然地扫过三人的方向，偶尔不安地鼓动一下喉部的鸣囊，却并未像之前袭击大部队那样，表现出明确的攻击意图。
它们似乎将这三个被法术笼罩的身影，当成了沼泽环境中无关紧要的一部分。
这让泰格紧绷的神经稍微放松了一些，但他依旧不敢有丝毫大意，熊耳警惕地转动，捕捉着任何异常的声响。
他知道，这种隐匿法术并非万能，一旦他们做出过于突兀的动作、爆发强烈的能量波动、或者过于接近某些感知特别敏锐的强大存在，还是有可能暴露。
随着深入，周围的环境变得更加干净，那种无处不在的低级沼蟾带来的窸窣动静和潜在威胁感减少了。
水洼变得更大、更深，颜色也由浑浊的灰绿转为一种深黑。雾气中开始飘荡着极其细微的幽蓝色或暗紫色磷光的孢子，如同鬼火般明灭不定。
就在这时，数据黑洞的脚步微微一顿。
他那双总是平静无波的眼睛，此刻微微眯起，视线穿透朦胧的雾气，投向沼泽更深处的某个方向。他捕捉到了一种不和谐的能量波动。
那是一种隐晦却持续存在的魔法波动。
“停一下。”
数据黑洞低声说道，声音在寂静的沼泽中显得格外清晰。
泰格和艾斯立刻停下脚步，警惕地看向他。
“感觉到什么了？”
艾斯长老压低声音问，他手中的法杖光芒微微闪烁，似乎在加强感知。
数据黑洞没有立刻回答，而是闭上眼睛，更加专注地感知那股魔法波动的性质、方向和强度。
几秒钟后，他重新睁眼，看向艾斯。
“前方，大约两百米，偏左方向。有一股持续性的魔法能量场。波动规律，像是……某种运转中的魔法装置或者……法阵。”
“法阵？！”
艾斯长老的眉头瞬间皱紧，也看向那个方向。他身为三阶巅峰的自然法师，对魔法能量的感知同样敏锐，只是刚才注意力更多集中在维持隐匿法术和环境中的生命气息上。此刻经数据黑洞提醒，他立刻凝神感知。
果然，在数据黑洞所指的方向，那股魔法波动如同黑暗中的一点烛火，虽然不算耀眼，但在感知中却异常醒目。
“没错……是魔法阵的能量波动。”
艾斯长老的声音变得凝重。
“虽然属性似乎有些驳杂偏门，但绝对是人为刻画……谁会在这里，在这种地方布置魔法阵？”
他下意识地看向泰格。
泰格此刻也是一脸惊愕和茫然。
“法、法阵？”
泰格结巴了一下，用力摇头。
“我们灰烬谷地……法师职业者掰着手指头都能数过来，还都是些半吊子，刻画法阵？那得是多厉害的法师老爷才能干的事？而且……谁会跑到这种鸟不拉屎、到处都是毒蛤蟆的烂泥坑里来刻那玩意儿？我们平时就算需要采点毒草做药，也只敢在最最外围转一圈，打死也不会往这里面钻啊！”
他的反应真实而困惑，不似作伪。
数据黑洞的目光从泰格脸上移开，重新投向雾气深处那魔法波动的源头，冷静地分析。
“如果……魔兽的异常狂暴，与那股不明势力有关。那么，在像深水滩这样，作为某种特定魔兽种群核心栖息地的关键节点，布置一些能够影响、诱导甚至控制魔兽行为的特殊魔法装置或阵法，就是完全合理。”
他的话语点醒了艾斯和泰格。
那只可疑的，由魔法师组成的商队，他们在灰烬谷地活动了两天。
“过去看看。”
数据黑洞做出决定。
“小心点，保持隐匿。”
三人更加谨慎地朝着魔法波动的方向移动。
越靠近，周围的环境越发安静，原本还偶尔能瞥见的潜伏沼蟾，此刻一只也看不见了。
“奇怪……”
泰格忍不住低声嘀咕，不安地环顾四周。
“平常这片深水区虽然危险，但那些毒蛤蟆也不少，怎么今天……好像全跑光了？该不会……连那只蟾蜍王也不在窝里吧？”
这个猜测让他既松了口气，又隐隐觉得更加不安——如果连三阶的领主魔兽都被赶走或者吸引走了，那布置在这里的东西，得有多邪门？
很快，他们找到了答案。
穿过一片格外浓厚的、带着刺鼻气味的雾气带，眼前豁然开朗——并非景色变好，而是出现了一片相对干净的区域。这里像是一片被刻意清理过的沼泽空地，黑色的淤泥被某种力量推开或固化，形成了一片直径约三十米的、相对坚实干燥的圆形地面。
空地靠近一个直径超过十五米、深不见底的漆黑水潭（深水滩的核心）边缘，赫然矗立着他们感知到的魔法源头！
那是一个刻画在地面上的、直径约五米的复杂魔法阵！
法阵的纹路由一种暗红色的物质勾勒而成，在昏暗的光线下隐隐散发着不祥的微光。
纹路扭曲盘绕，充满了尖角和非自然的几何形状，与艾斯所知的魔法阵风格都迥然不同，透着一种邪异和狂躁的气息。法阵的八个主要节点上，各镶嵌着一颗拳头大小的水晶！那些水晶颜色各异，散发着源源不断的魔力。
“中级魔力水晶！”
艾斯长老倒吸一口凉气，苍老的脸上布满震惊。
“而且……是八颗不同属性的！这手笔……”
他快速评估着。
“布置这法阵的人，至少是四阶！甚至可能更高！否则无法驾驭和协调如此多不同属性的中级水晶能量！这法阵的功效我暂时无法完全解析，但看其纹路走向和能量波动性质……绝对与刺激、狂乱、引导负面情绪有关！影响范围……恐怕覆盖了整片碎石荒滩，甚至更远！”
就在艾斯分析的时候，站在稍后位置的泰格，眉头也皱了起来。
他盯着那座发光的法阵，不知为何，心里突然没来由地升起一股烦躁感，一股想要砸碎点什么东西、或者对着什么怒吼的冲动。
这感觉并不强烈，像是一根细小的刺扎在心里，让他很不舒服。
他甩了甩头，看向身旁似乎毫无所觉的数据黑洞和艾斯，忍不住小声问道。
“你们……你们看着那玩意儿，有没有觉得……心里有点不舒服？有点……想发火？”
数据黑洞和艾斯同时看向他。艾斯摇了摇头。
“老朽并未有此感觉。这法阵的能量似乎主要针对非智慧生命，或者……拥有兽性的存在。”
数据黑洞则冷静地分析。
“泰格拥有熊类混血血脉，虽然已开启智慧，成为智慧种族，但血脉深处仍保留着部分野兽的本能和情绪反应。这法阵的影响范围显然包括了‘兽类’，哪怕是非魔兽的混血种族，如果靠近，也可能受到轻微的情绪干扰。而你，恰好符合这个条件。”
泰格愣了一下，随即恍然大悟，同时心底发寒——这法阵果然是让魔兽狂暴的元凶！
而且连他这样已经不算野兽的混血种靠近了都会受影响，那些真正的魔兽，长期生活在这法阵的能量辐射范围内，不疯才怪！
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“看来没错了。”
数据黑洞的目光重新聚焦在法阵上，眼神锐利如刀。
“这就是导致碎石荒滩乃至周边区域魔兽狂暴化的直接开关。破坏它，或许能解除一部分环境威胁，也能为我们后续行动扫清一些障碍。”
他转向艾斯。
“长老，能破坏吗？”
艾斯上前一步，更加仔细地观察法阵的结构和能量流转，口中说道。
“此阵虽然复杂，且有中级水晶供能，但其主要目的在于影响而非防御。找到核心纹路节点，切断或干扰其魔力流转，应该……可……”
他的可以二字刚说出口，那个以字还在舌尖打转——
一股极其突兀的警兆，如同高压电流般瞬间窜过艾斯长老的脊椎！
“小心！！”
艾斯长老几乎是想也不想，苍老的身躯爆发出与年龄不符的敏捷，法杖在地面一点，身体如同被强风吹拂的落叶般，向侧后方急速飘退！
就在他喊出声的同一刹那，数据黑洞的眼神也是骤然一凝！
他虽没有艾斯那种历经岁月沉淀的危机直觉，但他拥有玩家顶级的动态视力和系统感知！几乎在艾斯示警的同时，他的目光已经锁定了袭击的来源——漆黑水潭方向！
他甚至没有时间去看清袭击者的全貌，只看到一道粗如成人手臂、颜色紫黑发亮的粘稠液体，如同高压水枪般从水潭边缘的阴影中激射而出，目标正是他们三人刚才站立的位置！
“闪开！”
数据黑洞低喝一声，左手猛地抓住旁边还有些发懵的泰格的胳膊，右手已然在空中划出一个简短的奥术符文——
闪现！
两人的身影瞬间消失在原地！
“嗤——！！！”
几乎在他们消失的同一时间，那道紫黑色的毒液柱精准地射在了他们刚才所站的位置！
地面瞬间冒起浓烈的白烟，发出令人牙酸的“滋滋”声响！坚固的地表如同被强酸腐蚀的奶酪，迅速溶解、塌陷下去一个脸盆大小的坑洞，坑洞边缘还在不断冒着气泡，扩大着腐蚀范围！
这毒性，堪称恐怖！若是沾到血肉之躯，后果不堪设想！
数据黑洞和泰格的身影在五米外浮现。
泰格脸色发白，惊魂未定地看着那个还在冒烟的坑洞，心脏狂跳。
数据黑洞则面色冷峻，目光如同鹰隼般，死死锁定了毒液射来的方向。
艾斯长老也站稳了身形，法杖横在胸前，淡绿色的自然魔力如同水波般在周身荡漾，形成一个简易的防御结界，脸色异常凝重。
寂静，再次降临。
但这次的寂静，充满了冰冷的杀机和沉重的压迫感。
“咕……呱……”
一声低沉的蛙鸣，缓缓从阴影中传来。
那声音不大，却带着一种奇异的穿透力和威慑力，让听者的心脏不由自主地跟着那节奏抽搐了一下。
浓重的阴影开始蠕动，一个远比之前所见任何沼蟾都要庞大、都要狰狞的身影，缓缓地从深水潭边缘的黑暗中，显露出了它令人心悸的轮廓。
深水滩的领主，三阶魔兽——剧毒蟾蜍王，并未离开它的巢穴。
它，一直都在。并且，似乎早已察觉了不速之客的到来。
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