他身姿挺拔如松，面容温润如玉，一身杏黄色太子常服，更衬得他气度雍容。
与王翳的激昂不同，他的声音沉稳而平和，却自有一股令人信服的力量。
“父皇息怒。”
他先是安抚了皇帝，随后才转向王翳，目光平静无波。
“二弟为国分忧之心，孤，心甚慰之。”
他顿了顿，话锋一转。
“只是，常州知府，本就与二弟私交甚笃。你若前去，地方官员难免会揣摩上意，畏首畏尾，反而不利于查案。为避瓜田李下之嫌，此事，二弟还是不宜插手。”
王翳的脸色，微不可察地僵了一下，但随即又恢复了那副大义凛然的模样。
“皇兄此言差矣！正因常州知府是儿臣的旧部，才更应前去！如此，方能让他不敢有丝毫隐瞒，全力配合！倘若真是他失职，也必将大义灭亲，绝不姑息！”
“再者说，”他话语一转，目光若有若无地扫过太子，“皇兄乃是国之储君，日理万机，要为父皇分担朝中诸多繁杂政务，此等奔波劳碌、又暗藏凶险的查案之事，岂能劳动皇兄大驾？儿臣身为弟弟，自当为皇兄分忧！”
这话说得，更是滴水不漏。
表面上是体谅太子，实则是在暗示太子贪生怕死，不敢接这烫手的山芋。
他就是要将太子逼到墙角。
你去，常州是我的地盘，水深得很，明枪暗箭，有的是法子让你焦头烂额，甚至有去无回。
你不去，那你这个太子，在父皇和天下人眼中，就是一个没有担当的懦夫。
一时间，朝堂之上，暗流涌动。
支持二皇子的官员，纷纷出言，明褒暗贬。
“殿下体恤太子，足见兄弟情深，臣等佩服！”
“太子殿下坐镇京中，统筹全局，常州之事，确由二殿下代劳最为稳妥！”
而太子一系的官员，则据理力争。
“此案震惊朝野，关乎朝廷颜面，非太子殿下亲临，不足以彰显朝廷彻查到底之决心！”
“正因常州水深，才更需太子殿下这等身份尊贵、行事公正之人前去，方能排除万难，还世间一个公道！”
双方你来我往，唇枪舌剑，金銮殿几乎变成了菜市场。
王曌始终静静地听着，脸上不见喜怒。
他知道，这从一开始，就是王翳为他设下的一个局。
一个阳谋。
他若退缩，便失了人心，失了君心。
他若前进，便是踏入龙潭虎穴。
但他，是王曌。
是大胤的太子。
是那个心怀天下，爱民如子的储君。
他缓缓抬起头，目光清澈而坚定，直视着龙椅上渐渐平息了怒火的皇帝。
他再次躬身，声音响彻整个大殿。
“父皇。”
“刘萧之死，天下学子之心，也可能因此案而寒。”
“儿臣身为储君，食君之禄，担君之忧，此事，责无旁贷。”
他深深一拜，一字一句，铿锵有力。
“儿臣，恳请父皇恩准，亲赴常州，彻查此案！”
满朝文武，瞬间鸦雀无声。
所有人都被太子这番话中蕴含的决心与气魄所震慑。
王翳的嘴角，勾起一抹阴冷的、得逞的笑意。
很好。
王曌，你终究还是跳进了我为你挖好的坑里。
龙椅上，皇帝看着自己这个最器重的儿子，眼中闪过复杂的光芒。
有欣慰，有担忧，但最终，都化作了决断。
“准奏！”
皇帝的声音，带着不容置疑的威严。
“给你一队金吾卫！”
“常州上下，所有官员，皆听你调遣！若有阳奉阴违，不遵号令者……”
皇帝的眼中，杀机一闪。
“先斩后奏！”
“儿臣，遵旨！”
太子王曌，再次叩首。
一场惊动朝野的血案，就此，拉开了大幕。
两股力量，一明一暗，都向着同一个目的地——常州，汇聚而去。
夜色如墨，泼洒在二皇子府的琉璃瓦上，映不出半点星光。
整座府邸，都沉浸在一种令人窒息的死寂之中。
书房内，烛火摇曳，将墙壁上悬挂的猛虎下山图映照得狰狞可怖。
二皇子王翳，一袭玄色锦袍，负手立于窗前，身形被拉长成一道阴鸷的影子。
门被无声地推开，两道黑影如鬼魅般闪入，单膝跪地。
他们的身上，带着长途奔袭的风尘与淡淡的血腥气。
“殿下。”
其中一人垂首，声音嘶哑。
王翳缓缓转过身，俊美却阴沉的面容上，看不出丝毫情绪。
“事情，办妥了？”
他的声音很轻，却像淬了冰的刀子。
“回殿下，刘家上下，除一人外，已尽数……处理干净。”
王翳的眉梢，几不可察地挑了一下。
“除一人外？”
“刘家那个六岁的小女儿，不知所踪。”
跪着的人，头埋得更低了，身体微微发颤。
“我们的人，搜遍了整个常州府，掘地三尺，也未能寻到其踪迹。”
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“留下的三名兄弟，仍在继续搜寻。”
书房内的空气，瞬间凝固。
那摇曳的烛火，似乎都停滞了。
王翳沉默着，没有说话。
但跪在地上的两个杀手，却感觉到了比刀锋更刺骨的寒意，从脊背一路蔓延到四肢百骸。
“废物。”
许久，他终于吐出了这两个字。
声音依旧很轻，却像两记重锤，狠狠砸在两人心口。
“五个洞明境的高手，竟还能让一个六岁的女童跑了？”
他踱步上前，靴底踩在光洁如镜的金砖上，发出沉闷而压抑的声响。
“你们是怎么办事的？”
“殿下息怒！”
两人猛地叩首，额头撞在冰冷的地砖上。
“是我等无能，请殿下责罚！”
王翳走到他们面前，居高临下地俯视着他们，眼神如同在看两只蝼蚁。
“责罚？”
他嗤笑一声，笑意里满是残忍。
“你们的命，现在还有用。”
“传令下去，加派五人去找，找不到那个小孽种，都不必回来了。”
“活要见人，死要见尸。”
“挖地三尺不够，那就挖地十尺！把整个常州都给我翻过来！”
“绝不能，留下任何后患。”
他的声音陡然转厉，带着不容置喙的杀机。
“听明白了吗？”
“是！属下遵命！”
两人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，仿佛身后有恶鬼在追赶。
书房内，重又恢复了那死一般的寂静。
王翳走到桌案后，端起一杯早已凉透的茶，一饮而尽。
茶水冰冷，顺着喉管滑下，却浇不灭他心中的那股烦躁。
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