星火历十年，春分日后的第七个黎明。

    曙光城还在沉睡中，但联合学院的观测塔已经忙碌起来。萨拉彻夜未眠，她的双眼布满血丝，面前的六个全息屏幕上同时滚动着数据流：轨道探测器传回的大气扰动分析、地脉裂隙的能量读数、格拉卡晶体矿脉的共振频率变化，以及——最重要的——昨晚从深空传来的那段新信号。

    “还是无法完全解析。”她揉了揉太阳穴，调出那段光灵信号的频谱图。

    那是一种超越常规物理维度的通讯方式。信号不是通过电磁波传播，而是直接扰动时空本身的微观结构，如同在平静的湖面投入石子，涟漪会瞬间传递整个水域。学院最顶尖的物理学家们奋战了一整夜，也只能确定三件事：

    第一，信号确实来自星球内部，源头深度超过地核。

    第二，信号内容包含至少十二个维度的信息叠加，他们目前只能解析出最表层的两个维度——“唤醒”与“选择”。

    第三，信号发射的时间精确到毫秒级别，正好是“晨星”号在轨道上发射人类联邦信标后的第三秒。这不可能是个巧合。

    “它们一直在观察我们。”萨拉喃喃自语，“十年了，它们知道我们的一举一动。”

    “技术长！”一名年轻的学员冲进控制室，手里拿着刚打印出来的数据单，“轨道三号探测器报告异常！距离地面八百公里处，出现空间曲率扰动！”

    萨拉猛地站起：“具体坐标？”

    “在…在拉格朗日L2点附近！”学员的声音因激动而颤抖，“扰动特征符合…符合曲速航行出口效应！教科书上的图谱一模一样！”

    整个控制室瞬间安静下来，所有人都停下了手中的工作。

    曲速航行。那是花园文明在鼎盛时期才掌握的技术，通过压缩前方空间、扩张后方空间，实现在不违反相对论前提下的超光速旅行。EP-17号殖民舰搭载的只是最基础的跃迁引擎，最大速度不过0.3倍光速，而且需要漫长的充能时间。

    但曲速引擎不同。理论上，它可以持续航行，让飞船如同冲浪般在空间结构的波浪上滑行。

    “能量等级？”萨拉强迫自己冷静下来。

    “初步估算…至少是EP-17号主引擎峰值功率的三十倍以上。”学员咽了口唾沫，“而且扰动范围在扩大，不止一个出口点。技术长，有舰队正在脱离曲速状态！”

    马克斯在接到消息的三分钟内赶到了观测塔。他刚刚结束与边境巡逻队的通讯——影骨部落昨晚再次袭击了北方的采矿站，这次他们使用了一种能腐蚀星铁装甲的生物酸液，一台守护者机甲被重创。

    “什么情况？”他推开控制室的门，目光立刻锁定了主屏幕。

    屏幕上，星球的轨道图像正在实时更新。在月球阴影方向的L2点，空间的纹理如同被揉皱的丝绸，光线在那里扭曲、断裂，形成一个直径超过十公里的漩涡状扭曲场。

    “曲速泡破裂的前兆。”萨拉调出理论模型对比，“根据模型预测，完整脱离需要七到十分钟。来者的引擎技术非常先进，空间涟漪的控制精度极高，几乎没有能量溢散——这意味着他们要么是科技水平远超我们的文明，要么…”

    她顿了顿：“要么就是人类。而且是掌握了花园核心科技的人类。”

    马克斯沉默地看着屏幕。轨道上的探测器正在持续传回数据：扭曲场的能量特征、辐射频谱、质量投影…每一条数据都指向同一个结论——这不是自然现象，这是人为的，而且是高度精密的人为工程。

    “数量能估算吗？”

    “至少三十个独立的质量信号。”另一名工程师报告，“最小的质量约八千吨，最大的…超过五十万吨。那可能是母舰级别的存在。”

    控制室内响起倒吸冷气的声音。五十万吨——EP-17号殖民舰的满载质量也不过十二万吨。如果那是一艘战舰，其火力足以将整个星球表面玻璃化。

    “启动全域警报。”马克斯下令，“所有聚居点进入一级戒备，非战斗人员向地下掩体转移。守护者机甲部队在曙光城周边布防。但记住——”

    他转向所有人，声音清晰而坚定：“没有我的命令，绝对不许开火。我们不知道来者是谁，也不知道他们的意图。先观察，再判断。”

    命令迅速传递下去。整个星火联盟如同一个被惊动的蜂巢，开始高效而有序地运转。街道上，晶体动力车组成运输队，将老人、孩子和重要物资送往十年前就开始建造的地下防御工事。守护者机甲从机库中列队驶出，在城外组成三道防线。聚能塔的能量输出被调节到最大，为城市的防护力场充能。

    而马克斯和萨拉留在观测塔，紧盯着那片扭曲的星空。

    第八分钟，第一艘飞船的轮廓从扭曲场中浮现。

    那是一艘流线型的银灰色战舰，长度约三百米，舰体表面覆盖着蜂巢状的装甲板块，船首安装着一门多级聚焦的能量炮。它的造型融合了人类战舰的实用主义与某种…艺术感，船体两侧蚀刻着复杂的几何花纹，在星光下反射出淡淡的蓝光。

    “识别特征？”马克斯问。

    “正在比对数据库…”萨拉快速操作，“找到了！船首的徽记——交叉的齿轮与星辰，下方有三道波纹。这是…‘流浪者协议’的标识！”

    “流浪者协议？”

    “戈兰长老留下的资料中提到过。”萨拉调出一份加密文件，“花园陷落前，有一批人拒绝执行‘火种计划’的冷冻休眠方案。他们认为被动等待拯救是懦弱的行为，主张主动出击，在宇宙中寻找新的家园和对抗灾难的方法。他们自称‘流浪者’，并签署了《流浪者协议》，承诺互帮互助，永不放弃希望。”

    屏幕上，更多的飞船从曲速泡中脱离。第二艘、第三艘…直到第三十七艘。它们组成一个标准的战术阵型：三艘大型母舰位于核心，十二艘巡洋舰在外围呈环形防御，二十二艘驱逐舰和护卫舰散布在间隙中。整个舰队的阵型严谨而灵活，显然经历过无数实战的磨练。

    而最后一艘出现的飞船，让所有人都屏住了呼吸。

    那是一艘伤痕累累的巨舰。长度超过两公里，舰体上布满了激光灼烧、动能武器撞击和某种生物腐蚀留下的伤疤。它的左舷有一道几乎将船身撕裂的巨大创口，虽然经过了临时修补，但仍能看到内部裸露的结构。但最引人注目的是它的涂装——深红色的底色上，绘制着一道彗星拖尾的白色轨迹。

    “深红…”萨拉的声音在颤抖，“那是‘深红彗星’的徽记！林风陛下的标志！”

    马克斯感到自己的心跳在加速。戈兰长老在临终前讲述的那些传说——关于穿越者林风，关于技术革命，关于与寂静终焉的战争——那些他曾经半信半疑的史诗，此刻正以钢铁巨舰的形式，悬浮在他的星球轨道上。

    “接收到通讯请求！”通讯官喊道，“标准人类联邦协议，加密等级…七级。需要三重密钥验证。”

    “我们有密钥吗？”

    “戈兰长老的遗产中…”萨拉突然想起什么，从怀中取出一个金属吊坠——那是老人去世前交给她的遗物之一。“试试这个。”

    她将吊坠插入控制台的接口。全息屏幕上闪过一连串解码进度条，最后定格在一个画面上：一个穿着深蓝色制服的中年男人，面容刚毅，左眼戴着一只机械义眼，眼瞳处散发着淡金色的微光。

    “这里是流浪者舰队‘远航者’支队，我是指挥官雷诺兹。”男人的声音经过通讯系统的处理，显得沉稳而略带沙哑，“我们收到了来自这个星球的信号——标准人类联邦编码，信标协议第227版。请表明身份。”

    控制室内一片寂静。所有人都看向马克斯。

    他深吸一口气，走到通讯器前：“这里是星火联盟，我是首席导师马克斯。我们是由EP-17号殖民舰幸存者与本地原住民共同建立的文明。欢迎来到我们的家园。”

    屏幕上的雷诺兹明显愣了一下：“EP-17号？注册编号是不是GEA-EP-17-03？”

    “是的。你知道这艘船？”

    “我们知道所有火种计划方舟的编号和航向。”雷诺兹的表情复杂起来，“EP-17号…标准历227年从花园出发，预定航向猎户座旋臂边缘的G-773星系。但它在出发后的第三年就失去了联系，花园陷落前的最后一次追踪显示，它遭遇了空间湍流，被抛出了预设航线。”

    他顿了顿，机械义眼的焦距微微调整：“看来你们成功迫降了。伤亡情况？”

    “殖民舰坠毁，幸存者不足两千。”马克斯简洁地回答，“我们与本地原住民融合，建立了现在的联盟。指挥官，你们的来意是？”

    “三件事。”雷诺兹竖起三根手指，“第一，寻找人类火种。十年来，我们一直在追踪所有失落殖民舰的信号。你们的信标是我们在这个扇区发现的第一个活跃信号。”

    “第二，传递警告。寂静终焉虽然被林风陛下封印，但它的残党——那些被我们称为‘归零者’的疯子——还在活跃。他们崇拜终结，致力于毁灭所有文明。根据我们的情报，至少有三支归零者舰队在这个扇区活动。”

    “第三…”他犹豫了片刻，“我们在寻找一个人。或者说，一个概念。”

    马克斯与萨拉对视一眼。

    “林风陛下。”雷诺兹说出那个名字时，声音里带着难以掩饰的敬意与…某种悲伤，“他在封印寂静终焉时化作了概念存在，但根据艾玛女士最后的计算，他的意识可能以某种形式分散在了宇宙中。我们检测到，这个星球有异常的概念扰动——与林风陛下的能量特征有17%的吻合度。”

    萨拉突然插话：“指挥官，你们舰队中那艘伤痕累累的巨舰…它和深红彗星有什么关系？”

    雷诺兹的表情凝固了一瞬。他身后的画面切换，显示出那艘红色巨舰的特写。

    “‘深红遗产号’，原‘深红彗星’专属支援舰。”他的声音低沉下来，“林风陛下驾驶深红彗星执行最后任务时，这艘船是他的移动基地和后勤保障。陛下失踪后，艾玛女士——当时她已将意识上传为舰载AI——驾驶这艘船继续战斗了七年，直到在一次与归零者的遭遇战中严重受损。”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

    “艾玛女士她…”

    “她的核心数据模块还在，但损伤率达到68%。”雷诺兹说，“我们保存了她的残存意识，希望有朝一日能找到修复的方法。这次我们来这里，也是因为‘深红遗产号’的被动探测器在三个月前捕捉到了来自这个方向的概念扰动——那扰动与艾玛数据库中林风陛下的能量签名高度相似。”

    控制室内再次陷入沉默。信息量太大了：归零者的威胁、林风可能存在的痕迹、一艘承载着传奇AI的受损巨舰…

    “指挥官。”马克斯打破沉默，“你们愿意降落吗？面对面交流可能更有效率。但我需要保证——保证你们的到来不会对我们的文明造成伤害。”

    雷诺兹点了点头：“合理的担忧。我们只降落三艘船：我的旗舰‘远航者号’，一艘技术评估船，以及‘深红遗产号’。其他舰船会停留在轨道上，保持安全距离。另外…”

    他操作了一下控制面板：“我们会向你们开放部分非军事数据库，作为善意的证明。现在传输。”

    数据流开始涌入联盟的主服务器。萨拉立刻组织技术人员进行分析。

    “我的天…”一名年轻工程师惊呼，“这是…完整的星图！覆盖半径五千光年！”

    “还有技术蓝图！反重力系统的小型化方案！”

    “生态改造技术！可以在极端环境下建立封闭生态圈！”

    马克斯看着这些数据，心中的戒备稍稍降低。如果对方有恶意，完全没必要分享如此珍贵的信息。

    “我们接受你们的降落请求。”他说，“降落坐标已经发送。欢迎来到曙光城。”

    三艘流浪者飞船在大气层中划出橙红色的轨迹，如同三颗坠落的星辰。它们的降落过程展现出惊人的控制力：没有音爆，没有冲击波，甚至没有激起太大的尘埃——某种能量场包裹着船体，让它们如同羽毛般轻柔地降落在曙光城郊外指定的降落场。

    马克斯带领着联盟的高层在降落场边缘等候。他身后站着萨拉、托克、岩心，以及刚刚接任历史传承系负责人的年轻学者卡伦——戈兰长老的孙女。

    “远航者号”的舱门最先打开。雷诺兹走了出来，身后跟着六名随从：两名穿着战斗装甲的护卫，三名提着数据箱的技术官，还有一位…穿着白色长袍的老妇人，她的双眼完全被机械义眼取代，手中握着一根镶嵌着晶体端头的手杖。

    “马克斯首席。”雷诺兹行了一个标准的人类联邦军礼，“感谢你们的接待。”

    “这是我们的荣幸。”马克斯回以联盟的礼节——右手抚胸，微微躬身，“请允许我介绍星火联盟的核心成员…”

    introdus进行时，萨拉的目光却紧紧盯着那艘红色的巨舰——“深红遗产号”。它的降落过程明显比其他两艘船艰难，船体在接触地面时发出了令人牙酸的金属摩擦声，左舷的修补处甚至迸溅出几朵电火花。

    “那艘船…”她轻声说，“它的损伤比看上去更严重。”

    “艾玛女士在最后一场战斗中，为了保护三艘民用逃难船，用船体硬接了一发反物质鱼雷。”一个声音从旁边传来。

    萨拉转头，发现说话的是那位白袍老妇人。老妇人虽然双目失明，但仿佛能“看”到她一样，面朝她的方向微微点头。

    “我是莉亚博士的弟子，你可以叫我薇拉。”老妇人说，“我曾在‘深红遗产号’上工作过五年，负责维护艾玛女士的系统。那艘船…它不仅仅是艘船。它是活的历史，是林风陛下和艾玛女士爱情的见证，也是人类不屈精神的象征。”

    萨拉注意到，薇拉说这些话时，机械义眼的镜头在微微颤抖。

    “艾玛女士她…还能交流吗？”

    “偶尔。”薇拉的声音变得缥缈，“她的核心数据受损太严重，大部分时间都处于休眠状态。但有时候，在特定的能量环境下，她会短暂苏醒，说一些…碎片化的话。上次苏醒是在三个月前，她说了一句话：‘他在那里，在摇篮里等待。’”

    “‘摇篮’？”萨拉心头一震。

    “我们也不明白那是什么意思。”雷诺兹走了过来，“但正是那句话，让我们调整了搜索方向。然后我们就收到了你们的信号——时间上的巧合让我们相信，这不仅仅是巧合。”

    进入曙光城的路上，两个文明的代表团形成了鲜明的对比。流浪者们穿着统一的制服，装备着先进的个人设备，步伐整齐划一，透露出军事化管理的严谨。而星火联盟的成员则更加多样化：托克穿着工匠的皮围裙，岩心披着用发光苔藓编织的斗篷，年轻的学者们则混合了本地风格与EP-17遗留下来的服饰元素。

    这种差异在联合学院的中央议事厅里变得更加明显。

    “你们的发展…令人印象深刻。”雷诺兹浏览着萨拉展示的星火联盟十年成就报告，“在完全没有外部支援的情况下，从飞船坠毁到建立完整的工业体系、统一文字、发展出独特的科技树…这简直是文明重建的教科书级案例。”

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

    “但也仅限于此了。”托克直言不讳，“我们的能量来源依赖格拉卡晶体，而矿脉正在枯竭。我们的机甲最高只能飞到近地轨道。我们的武器系统对付本土生物还行，但如果面对的是归零者那样的敌人…”

    他没有说下去，但意思很明显。

    “这正是我们此行的目的之一。”雷诺兹示意随从打开一个数据箱，“根据《流浪者协议》第4章第12条：任何人类文明在遭遇生存危机时，其他签署方有义务提供必要援助。我们可以为你们提供三种解决方案。”

    全息投影亮起，显示出三个选项：

    方案A：技术转移。流浪者舰队将分享高效太阳能技术、核聚变小型化方案、新型合金配方，帮助星火联盟摆脱对格拉卡晶体的依赖。

    方案B：移民安置。星火联盟全体成员可以登上流浪者舰队的船只，前往他们在五百光年外建立的永久定居点——“新花园”。那里已经聚集了超过三百万人类幸存者，建立了完整的生态圈和防御体系。

    方案C：联合研究。双方共同研究这个星球的特殊性质——包括光灵、地脉能量网络，以及那个“摇篮”的含义。流浪者舰队提供设备和专家，星火联盟提供本地知识和实验场地。

    议事厅内响起了议论声。

    “我们需要时间讨论。”马克斯说。

    “当然。”雷诺兹点头，“这不是一个轻易能做出的决定。但请允许我提醒：时间可能不站在我们这边。我们进入这个星系时，检测到在五光年外有异常的能量活动——特征符合归零者的侦察舰。他们很可能已经注意到你们的信标信号了。”

    寒意爬上了每个人的脊背。

    “另外，”雷诺兹补充，“在你们做决定之前，也许应该先见见她。”

    他指了指窗外，指向那艘红色的巨舰。

    “艾玛女士在十分钟前…苏醒了。她请求与这个文明的管理者对话。”

    进入“深红遗产号”的过程如同穿越时空隧道。

    舰内的照明系统有一半已经损坏，走廊在应急灯的红色光芒中显得幽深而破碎。墙壁上挂着的全息相框大多已经熄灭，少数还在工作的，显示着褪色的影像：一台深红色机甲在星海中翱翔，一台银白色机体与它并肩作战，一群人在舰桥内庆祝胜利…

    “这些都是林风陛下时代的记录。”薇拉轻声说，她的手杖轻点地面，发出有节奏的叩击声——那是她在用声波探测环境，“艾玛女士一直保存着这些记忆，即使在她受损最严重的时候，这些数据模块也被她加密保护在最核心的区域。”

    他们来到舰桥。这里的损毁程度更加触目惊心：主控制台被熔穿了一个大洞，观察窗的复合材料层布满了蛛网般的裂纹，地板上还残留着干涸的、颜色发黑的血迹。

    而在舰桥中央，一个圆柱形的透明维生舱中，漂浮着一团柔和的光芒。光芒中心隐约可见一个女性的轮廓，但边缘模糊不清，仿佛随时会消散。

    “艾玛女士。”雷诺兹恭敬地行礼，“我们将星火联盟的代表带来了。”

    光芒微微波动。一个声音在舰桥中响起——那不是通过扬声器传播的声音，而是直接在他们脑海中响起的意识低语。那声音温柔、疲惫，却又蕴含着某种超越凡俗的智慧。

    【我认识你们中的一些人。】

    萨拉感到一阵眩晕，大量碎片化的影像涌入她的脑海：她看见自己还是个孩子时，在EP-17号的走廊里奔跑；看见马克斯在坠毁现场指挥救援；看见戈兰长老在深夜的灯光下绘制星图…

    【不，那不是记忆。那是可能性。】 艾玛的声音带着一丝歉意，【抱歉，我的认知模块有损伤，有时会混淆时间流。我看到的不是过去，而是…潜在的时间分支。】

    “艾玛女士。”马克斯上前一步，“您说‘他在那里，在摇篮里等待’——那个‘他’，是指林风陛下吗？”

    【是，也不是。】 光芒的波动变得剧烈，【林风…我的爱人…他在封印寂静终焉时，将自身的存在概念化了。他的意识分散到了宇宙的基础结构中，如同盐溶于水。但在这个地方…】

    维生舱的光芒投射出一幅全息图像：正是星火联盟所在的这颗星球，但视角是从地核深处向外看。图像中，整个星球被一个复杂的能量网络包裹，网络的节点就是那些格拉卡晶体矿脉。

    【这里是一个特殊的存在。一个‘孵化场’，一个‘摇篮’。上古文明——他们自称为‘园丁’——在这里进行文明演化实验。他们播下技术的种子，观察生命如何成长、如何选择、如何超越。】

    “那么林风陛下…”萨拉试探着问。

    【他的部分概念碎片被这个摇篮吸引，如同铁屑被磁铁吸引。】 艾玛的声音变得更加清晰，【我能感觉到，在这颗星球的地核深处，有某种东西在模仿他、学习他、甚至…试图成为他。那可能是一个自然形成的概念聚合体，也可能…】

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

    她顿了顿。

    【也可能是园丁文明留下的最后一个实验：创造一个本土的‘守护者概念’。】

    议事厅内鸦雀无声。

    “所以光灵的信号，‘唤醒’与‘选择’…”马克斯喃喃道。

    【是在问你们：要唤醒这个实验的最终阶段吗？要选择成为被观察的样本，还是成为打破摇篮的觉醒者？】 艾玛的声音变得严肃，【星火联盟，你们站在一个十字路口。选择接受流浪者的援助离开，这个实验会继续，直到下一个文明诞生。选择留下并深入真相，你们可能会触发这个星球真正的命运——无论那是什么。】

    雷诺兹看向马克斯：“现在你明白为什么我们需要你们的决定了。这不是简单的技术援助或移民问题，这关系到…一个可能改变我们对宇宙认知的真相。”

    就在这时，舰桥的警报突然响起。

    “指挥官！”通讯频道传来轨道舰队的声音，“侦测到超空间波动！在星系边缘，距离我们0.3光年处，有舰船正在脱离跃迁状态！特征识别…是归零者！至少十五艘战舰，包括一艘母舰！”

    全息屏幕上显示出远方星空的景象：空间如同被撕裂的布料，黑色的、棱角分明的舰船从裂缝中钻出。它们的涂装是纯粹的暗色，船体上蚀刻着扭曲的、如同痛苦呐喊的符号。

    “他们来得太快了。”雷诺兹脸色一沉，“我们的侦察舰应该能提前六小时预警才对…”

    【他们不是追踪我们来的。】 艾玛的声音里第一次出现了…恐惧？【他们在追踪另一个信号。那个来自五光年外的求救信号——‘新希望号’。而那个信号…现在正在朝这个方向移动。】

    新的数据被投影出来：从五光年外的坐标，一个微弱但清晰的能量信号正以亚光速向这个星系移动。信号的特征与“新希望号”的求救编码完全吻合，但移动速度远超一艘受损殖民舰应有的能力。

    “除非…”萨拉突然想到一个可怕的可能性，“除非那艘船已经被控制了。归零者故意让它发出求救信号，作为诱饵…”

    【然后追踪所有回应信号的文明，进行收割。】 艾玛完成了她的推论，【这是个陷阱。而我们已经踩进去了。】

    舰桥的警报变得更加急促。轨道上，流浪者舰队开始调整阵型，能量武器的充能光芒在舰船上亮起。地面上，星火联盟的守护者机甲部队抬头望向天空，驾驶员们握紧了操纵杆。

    马克斯的目光扫过所有人：萨拉眼中的决绝，托克紧握的拳头，岩心低声的祈祷，雷诺兹冷静的指挥神态，以及维生舱中那团温柔而坚定的光芒。

    然后他望向窗外的天空。在那里，归零者的黑色舰队如同死亡的阴影，缓缓张开。

    “看来，”马克斯的声音在寂静中响起，“选择的时间比我们预想的要早。”

    他转身，面向联盟的成员和流浪者的代表。

    “我提议：启动联合研究方案——但不是为了学术。我们要找出这个星球的真相，找出光灵的目的，找出地核中那个可能存在的‘概念聚合体’。如果林风陛下的力量真的以某种形式存在于这里，那么现在就是唤醒它的时候。”

    “为了对抗归零者？”雷诺兹问。

    “不。”马克斯摇头，目光坚定，“为了让我们配得上‘人类’这个名字。为了证明我们不是实验中的小白鼠，不是宇宙中随波逐流的尘埃。我们是能够选择自己命运的生命。”

    他伸出手：“联盟与流浪者，愿意并肩作战吗？”

    雷诺兹看着那只手，沉默了三秒，然后用力握住：“根据《流浪者协议》第1章第1条：人类永不放弃人类。我们并肩作战。”

    两只手紧紧相握。而在他们上方，星空正在燃烧。

    归零者的舰队开始加速，向星球俯冲而来。

    而在星球深处，地脉裂隙中，所有的光灵在同一时刻停止了飘荡。它们转向同一个方向——星球核心的方向，然后开始发出同一频率的光芒。

    那光芒的含义，在艾玛受损的数据库中，被翻译成一句古老的语言：

    【实验体已做出选择。最终阶段，启动。】

    hai