右脚踝的冰壳裂开一道缝，寒气顺着伤口往骨头里钻。我撑在雪地上的左手立刻换了发力点，指节压进冻土边缘的碎石堆里。黑金古刀还横在胸前，刀刃那道补过的裂痕正对着“罪”字笔画末端。风停了，血还在流，滴落节奏没变，和心跳一样。

    我懂了。

    左腿先蹬，把身体往前推了半步。右脚刚抬离地面，结冰的皮肉就撕开一道新口子，血混着组织液渗进靴底。我没管，继续向前挪。三步之后，距离门只剩一步。刀尖往下压，轻轻碰上“罪”字最后一竖的末梢。

    触感不对。

    不是青铜该有的冷硬，倒像是某种活物的皮肤，带着微弱的搏动感。刀尖刚一接触，整扇门突然震了一下。门缝里的血猛地涌出，不再是滴落，而是像井喷一样往上冒，顺着门面往下淌成两道暗红瀑布。脚下地面开始塌陷，积雪被掀开，冻土层裂成蛛网状，露出下面一个深坑。

    血池。

    水是暗红色的，表面泛着油光，热气腾腾。一股比刚才更浓的腐味冲上来，铁锈混着熟杏仁，还有点像烧焦的骨头。我往后退，但退不了——背后一股力顶上来，像是有谁贴着脊椎推了一把。

    人影从门缝里浮出来。

    没有脸，轮廓模糊，但身形我能认出来。高个子，肩膀窄，右手习惯性搭在左臂肘弯处——那是张怀礼的站姿。他没说话，也没靠近，只是抬起手，掌心朝外，做了个推的动作。

    我腰上一震，整个人被甩出去。黑金古刀脱手飞出，砸在池边石头上，发出一声闷响。我摔进血池，后背陷入水，热得像掉进熔炉。池水不是液体该有的温度，是烫的，直接贴着皮肤烧，冲锋衣瞬间湿透，袖口的银线八卦阵发黑卷边。

    我挣扎着想站起来，可池底是软的，踩下去像陷进泥沼。水已经漫到胸口，每一次呼吸都吸进一股滚烫的腥气。视线开始模糊，眼角发热，有血丝渗出来。就在这时候，池子里浮起一件东西。

    一件衣服。

    灰色长袍，尺寸很小，袖口绣着银线八卦阵，和我现在穿的这件一模一样。那是我十岁前穿的守门人童装。它就飘在我面前，被热气托着，像有人刚把它放进去。

    记忆撞进来。

    那天也是冷天，雪下得不大。族老们把我带到池边，没人说话。我穿着这件童装，光脚站在池沿上，脚底冰得发麻。他们按我下去的时候，我看见自己在水里的倒影——眼睛睁着，嘴张开，可喊不出声。水是热的，一开始我以为是血，后来才知道那是药引，混合了七种草木灰和三具守门人尸骨熬出来的汤。他们在上面念咒，声音低而齐，听不清内容，只记得最后一个音节拉得很长，像哭。

    我沉到底，肺里全是热流。意识快断的时候，头顶传来一句话：

    “你选的路，是死路吗？”

    现在这句话又来了。

    不是从耳朵听见的，是从骨头里传上来的。每一个字都像钉子敲进颅骨。我张嘴想回应，可血水立刻灌进来，呛进喉咙。我咳，身体本能地往上浮，可池底有股吸力，拉着我的脚踝往下拽。

    水面外，那件童装还在飘。

    袖口的银线反着光，照得池壁微微发亮。我盯着它看，忽然发现袍子左肩位置有个破洞——那是我小时候被青铜机关划的，当时没人给补，说伤痕是守门人的印记，不能遮。现在那个洞还在，连形状都一样。

    这衣服没烂，没旧，甚至不脏。它像是被保存了很多年，专门等今天才拿出来。

    我伸手想去抓，可手指刚碰到布料，整件衣服突然下沉，直直往池底坠去。与此同时，脖颈处的麒麟纹开始剧烈发烫，不是之前的温热，是烧，像有人拿烙铁贴在皮肤上。血液在血管里沸腾，我能感觉到它冲向四肢，尤其是右手食指和中指，指尖胀得发痛。

    发丘指。

    这个念头刚冒出来，就被压下去了。现在不是用能力的时候。池水越来越热，皮肤已经开始脱皮，露出底下鲜红的肉。我咬牙，双手插进池底淤泥，用力往上撑。身体浮起几寸，可下一秒又被拉下去。池底不只是泥，还有东西缠着我的脚。

    低头看。

    是头发。

    黑色的，很长，缠在脚踝上，另一端埋在淤泥深处。我用手去扯，扯不动。再往下看，淤泥里浮出一张脸——是我自己的脸，五岁的样子，眼睛闭着，嘴唇青紫。它慢慢睁开眼，看向我。

    我没有叫。

    从小到大，我见过太多不该见的东西。祠堂地窖里的干尸，冰湖底下的人面鱼，还有十年前在漠北挖出的那个和我长得一模一样的死人。这些都不重要。重要的是现在我在哪里，要做什么。

    我松开手，任由自己往下沉。

    越往下，水越烫。五岁的我漂在旁边，伸手想拉我，但我躲开了。他知道我不是要找他，我是要到底。池底越来越清晰，一块石碑立在那里，半埋在泥里。我游过去，用手抹掉碑面上的血垢。

    四个字：守门选人。

    下面还有一行小字：罪子殉池。

    我盯着那块碑，忽然明白过来。所谓“守门人”，从来不是选出来的。是扔出来的。谁生下来血脉最纯，谁就被挑中，当成祭品投进这池子。活下来，就成了守门人。死掉的，名字都不会记入族谱。

    我转头看五岁的自己。

    他还漂在那里，眼睛睁着，嘴角动了一下，像是想说话。我没等他开口，伸手按住他的肩膀，把他往池底推。他没挣扎，顺从地沉下去，最后消失在泥里。

    水压突然增大。

    整个血池开始震动，池壁龟裂，有气泡从底部冒上来。我抬头看水面，已经变成一片暗红旋涡。池边那件童装不见了，黑金古刀也消失了。只有门还立在外面，缝隙大开，像一张嘴。

    体内的血越来越烫。

    麒麟血在烧，不只是手，全身都在烧。我能感觉到封印在血脉里的东西在松动，一层一层裂开。不是觉醒，是释放。有什么东西正从我骨头里往外爬，顺着血管走，往心脏挤。

    我闭上眼。

    再睁眼时，看见初代守门人站在池底。

    他背对着我，穿着古老的守门人长袍，左腰挂“守”刃，右腰挂“开”刃。双刃交叉绑在背后，刀柄刻着族纹。他没回头，只说了一句：

    “你选的路，是死路吗？”

    我说：“我没有选。”

    他说：“那你为什么回来？”

    我没回答。

    因为我知道答案。

    我不是回来的。我是被带回来的。从十年前离开长白山那一刻起，我就一直在往回走。每杀一个灰袍人，每斩一具尸煞，每修复一次刀裂，都是在往这条路上多走一步。门知道我会来。血池知道我会来。连五岁的我自己，都知道。

    水面突然静了。

    池底的石碑开始发光，字迹由红转金。缠在脚上的头发一根根松开，沉进泥里。我慢慢浮起来，伤口还在疼，可不再往下拽了。热气包裹着身体，像某种东西在吸收我的痛。

    我最后看了一眼池底。

    那件童装静静躺在石碑旁边，袖口朝上，像是在等下一个孩子穿上。