我靠墙站着，刀尖垂地，血顺着指缝往下滴。左掌心的青铜环还在震，像有根铁丝从骨头里穿过去，连着心跳一抽一抽地扯。张怀礼跪在几步外，灰袍湿透，权杖横在膝上，右脸逆麟纹忽明忽暗。他喘得不重，像是还能再打一场。

    我没动。肺里还塞着腥水，每一次吸气都带着湿响。刚才那一刀没出尽，我知道他也没用全力。我们都在等——等谁先撑不住，等谁先破绽露出来。

    头顶突然传来一声闷响。

    不是雷，也不是石裂，是某种沉在地底的震动，顺着池壁传上来。脚下的积水开始晃，一圈圈波纹从中心往外推。我低头看去，水面下黑影流动，原本静止的池底仿佛活了，暗流在泥层下奔涌，方向杂乱，速度却越来越快。

    张怀礼也察觉了。他抬眼看向池心，兜帽滑落，露出半边汗湿的脸。逆麟纹猛地一闪，他右手立刻握紧权杖，撑地欲起。

    就在这时，一块石头从洞顶崩落，砸进水里，溅起一片血红浪花。碎石边缘锋利，在空中划出一道弧线，直冲我面门而来。我偏头躲过，但第二块、第三块接连坠下，砸得水面噼啪作响，血水飞溅。

    我立刻明白：不能再站。

    直立的人最容易被击中。我半蹲下去，重心压低，脊椎一节节收拢，肩胛向内收紧，胸腔压缩，整个人往池底凹陷处缩。这是本能，不用想，血脉里刻着的动作。缩骨功不是练出来的，是生下来就会的。

    第四块石头落下时，我已经蜷成一团，像一颗沉底的卵石，紧贴池底沟槽。碎石擦着头顶飞过，砸在身后石台上，碎成几片。第五块撞上池壁反弹，斜插进水里，离我脚踝不到半尺。

    水流开始旋转。

    不是缓慢的涡流，是突然加速的抽吸，从池底裂缝喷出的水柱将整片区域搅乱。我蜷着不动，任由水流托起身体，却不敢舒展四肢。一旦展开，就是活靶子。

    张怀礼动了。他左手撑地，猛地跃起，权杖横扫水面，借力向前扑来。他的目标是我脚踝——只要抓住，就能把我拖回池心。我看见他手指张开，指尖泛着青灰，像枯枝伸过来。

    就在他即将触到的瞬间，一股地下涌流自池底喷发，水柱冲起两尺高，正撞在我蜷缩的身体下方。我像被弹弓射出的石子，猛地向侧前方翻滚，脱离了他的抓握范围。

    水流裹着我，沿着池壁滑行。我仍保持蜷缩姿态，脊椎紧绷如弓弦，肌肉控制着每一寸移动。前方水面出现一个缺口，是池壁断裂形成的窄道，仅容一人勉强通过。暗流正朝那里奔涌，像是通往更深的地底。

    张怀礼落地未稳，见我脱出，立刻转身追来。他右腿发力蹬地，灰袍在水中甩出一道弧线，权杖点水借力，整个人跃向我后方。这一次他不再试探，是真要擒拿。

    我没法回头，只能感知水流变化。他入水带起的波纹比之前更急，说明速度更快。我蜷得更紧，几乎把膝盖抵到胸口，减少阻力，随主流滑向窄道入口。

    他伸手了。

    五指扣向我小腿，布料摩擦皮肤的触感已经传来。我咬牙，脊椎最后一节猛然收缩，脚跟向内收，硬是从他指缝间缩了出去。他抓了个空，手掌拍在水里，溅起大片血花。

    但他没停。权杖横扫，砸向我腰部。我蜷身翻滚，背部擦过池底石棱，冲锋衣撕开一道口子，皮肉火辣辣地疼。可就在这时，他脚下踩到一处青苔，脚下一滑，重心前倾。

    他自己失去了平衡。

    而那股暗流更强了，漩涡边缘的拉力骤增。他踉跄一步，没能站稳，整个人被水流拽向池壁——那里嵌着一圈青铜环，锈迹斑斑，边缘锋利如刃。

    “砰！”

    他的头颅狠狠撞上其中一个突出的环体。声音沉闷，像是木槌敲在铁桶上。他身体一僵，手臂抽搐了一下，然后软软地倒了下去，仰面躺在积水中，灰袍摊开如腐叶。权杖脱手，滑出数尺远，沉进泥里。

    我没停下。

    水流仍在推我，窄道入口就在眼前。我最后蜷紧一次，像一颗被冲走的石子，顺着暗流滑入缺口。身体擦过两侧石壁，粗糙的岩面刮过衣服和皮肤，但我没伸出手去撑。缩骨状态下，四肢收拢，关节反折，整个人几乎成了球形，才能在这种狭窄通道里通行无阻。

    水流变急，坡度下降。我被冲得更快，视线模糊，耳边只有水声轰鸣。不知过了多久，冲击力渐渐减弱，身体缓缓停下。我趴在一个浅滩上，半身浸水，蜷缩未展，呼吸微促。

    四周安静下来。

    头顶没有洞顶，只有一片漆黑的岩层，隐约能听见远处水滴落下的声音。空气中弥漫着潮湿的铜锈味，还有一丝若有若无的血腥。我慢慢松开脊椎，一节节舒展身体，肩膀、腰背、腿部肌肉依次放松。缩骨功解除，冷汗立刻从后颈渗出，顺着脊梁往下流。

    我坐起来，靠在石壁上，左手按住左掌。青铜环仍嵌在肉里，震动未停，但频率慢了些。麒麟血在血管里缓缓流动，热度退去，留下一种疲惫后的清明。

    我低头看自己的手。

    掌心伤口边缘泛着暗红，像是被烧过一样。环体与皮肉贴合紧密，拔不出来，也不像要脱落。它认我了，张怀礼说的没错。可它也认他。我们是同一条命的两半，这话我也信了。

    但现在不是想这些的时候。

    我转头看向来路。窄道入口已被水流封死，浑浊的血水打着旋，看不出是否还有人被冲出来。张怀礼昏迷了，但不会死。那种人，死不了。

    我撑地起身，脚踩在湿滑的石面上。前方不远，岩壁裂开一道缝隙，隐约透出一丝风。我走过去，伸手探了探，风很冷，带着地下河的气息。缝隙后面，应该是一条通道。

    我最后回头看了一眼池心方向。

    血水仍在旋转，碎石陆续落下，但那具灰袍身影已经看不见了。或许被冲走了，或许沉进了泥里。我不知道他什么时候会醒，也不知道他醒来后会不会追来。

    我迈步走向缝隙。

    刚走两步，左掌的环突然又震了一下。

    这次不是疼痛，是一种指引。血液微微发烫，不是全身沸腾，而是从心脏往外扩散的一圈温流，顺着血管走，最后聚在指尖。麒麟血在回应什么。

    我停下。

    前方岩缝深处，传来极轻的一声响。

    不是水滴，不是石落，是金属摩擦石头的声音。

    像是有人在爬。