紫霄长老一怔，随即脸色也凝重起来。
“那是长青师弟的家事，我们这些师兄弟的，不好插手太深。”黄松鹤摇头。
“劝也劝过，骂也骂过，可那个小子表面上唯唯诺诺，背地里依然我行我素。
长青师弟又护短，总觉得自己能管教好，而且现在长青师弟已坐化……唉。”
紫霄长老默然点头。
清官难断家务事，更何况是宗门长老的家事。
外人说多了，反而伤感情。
“但这钦真……”黄松鹤话锋一转，目光又飘向帘外。
“他是刚回宗门的新面孔，跟长青一脉毫无瓜葛。
让他去‘帮忙处理些杂事’，名正言顺。
即便查出了什么，或说了什么重话，其他人也不好跟一个小辈计较。”
紫霄长老眼睛一亮：“师兄的意思是……以任务的形式派他去？”
“对。”黄松鹤点头，“就说是宗门巡查，发现长青长老家中似有邪气残留，派弟子前去协助清查、护持——理由光明正大。
至于他能查到哪一步，看清多少……就看他的本事和造化了。”
“可这任务……”紫霄长老犹豫，“该定什么等级？善功怎么算？”
黄松鹤沉吟片刻。
“起步就定乙下级。”他缓缓道。
“但你要告诉他：此事可能牵扯甚深，若真有幕后黑手，危险程度未必低于寻常乙上级任务。
所以善功不固定，视他实际处理的难易、成果大小而定——宗门不会亏待他。”
他顿了顿，又补充道：“我总觉得，长青师弟家那两个小子的事……没那么简单。
走火入魔的诱因，那所谓的‘速成邪法’从何而来？
背后是不是有人故意下套，想通过他们拿捏那弟子祸乱我茅山？
这些，都需要有人去摸一摸底。”
紫霄长老神色肃然：“师兄怀疑……是宗门内有人作祟？”
“未必是宗门内。”
黄松鹤眼神微冷，“但长青师弟铁面无私，得罪的邪魔外道可不少。
有人想从他软肋下手，也不奇怪。”
他看向紫霄长老：“这任务，你别写在善功录上，就以长老名义直接派给他，算是……私下委托。明白吗？”
紫霄长老重重点头：“明白，低调处理，避免打草惊蛇。”
“正是。”黄松鹤满意地捋了捋胡须，又瞥了眼窗外林发的背影。
“这小子……气息比上次见时又凝实了几分，隐隐有雷霆余韵。
看来那任务，他没白做，反而得了些好处。
让他去办这事，或许正合适。”
话音落下，他袖袍轻轻一拂。
笼罩侧厅的淡金色屏障如水纹般荡漾，无声消散。
黄松鹤的身影也随之淡去，如同融入了空气中，不留半点痕迹。
紫霄长老站在原地，静立数息，缓缓吐出一口浊气。
他整了整衣袍，抚平袖口褶皱，脸上恢复了一贯的严肃平静。
然后转身，撩开青布帘子，走回主厅。
林发还站在窗边，听到动静回过头。
“看完了？”紫霄长老走到紫檀木案后坐下，抬眼看他。
“看完了。”林发走回案前，“没有合适的。”
紫霄长老并不意外，点了点头，手指在案上轻敲两下。
紫霄长老看着他，忽然“嘿嘿”笑出声。
“你小子，有福气了。”
紫霞长老伸出一根手指，虚虚点了点林发。
林发抬眼看向他，“弟子没明白？”
紫霄长老收回手，重新靠回椅背。
“我刚想起来，有了个任务挺适合你的。”
他顿了顿，等林发反应。
林发没说话，只是看着他。
“而且最少是乙级起步。”
紫霞长老慢悠悠地补了句，得知他们被钟馗大神记了一功之后，他现在看林发越看越满意。
偏厅里安静了几息。
“乙级起步？”林发没明白紫霄长老的意思，丙就是丙，乙就是乙，还按起步这种说法，难不成是长期的。
林发没细问，静待紫霄长老接下来的话。
紫霞长老伸出两根手指，在空气里比划了一下。
“做完再评估——意思是，你做得越好，最后评的级别可能越高，甚至乙上都有可能，那善功……可就多了。”
林发喉结动了动，小心翼翼地问道，“不知是什么任务？”
紫霄长老又笑了。
这次笑得更深，眼睛眯成两条缝，里头的光被压成细细的线。
“这事啊……”
他拖长音，伸手去摸桌面上的紫砂壶，摸到了却不拿起来，只是用指尖敲壶盖，敲出“叮、叮”的脆响。
“说出来不好听，也是说来话长，我跟你长话短说。”
“我有个师兄，道号长青。”
“长青长老？”林发皱眉，“弟子没听说过。”
“你当然没听说过。”
紫霄长老摆摆手。
“你归宗才久？茅山里里外外，长老执事加起来几百号人，你认得全？”
林发抿嘴，没接话。
“长青师兄是我同辈的。”
紫霞长老继续，眼神飘向窗外，像是在回忆着。
“百年前，我们那一批入道的，拢共五十多人，活到现在的……嘿，不到一半。”
“长青师兄当年，天赋不算顶尖，但肯吃苦，性子稳，做事踏实，后来结了道侣……”
林发静静听着。
紫霄长老收回视线，重新看向林发。
“二十年前，那时候南疆出了桩事——有个古魔宗的遗迹现世，里头据说藏着上古魔功。
当时正邪两道都派人去探查，我们茅山也去了，带队的，就是长青师兄。”
他又伸手去摸紫砂壶，这次拿起来了，凑到嘴边抿了一口。
茶应该早凉了，但他喝得慢条斯理，喉结滚动两下，才放下。
“那趟任务……折了三个人，长青师兄重伤，他道侣也重伤，他道侣当时，身怀六甲。”
林发眼皮一跳。
“孩子还没出世，就受了魔气侵蚀。”
紫霄长老的声音平平板板，听不出情绪。
“后来长青师兄勉强保住命，但修为倒退，从实权长老的位置上退了下来，挂了个客卿的虚衔。
他道侣……没撑过三年。”
偏厅里又静下来。
“那他孩子呢？”林发问。
“生下来了，是个男孩，就是先天不足，根骨受损——能修炼，但上限摆在那儿，长青师兄给他取名，叫赵俊。”
他说着，抬眼看了看林发。