木灵少女的骤然出现与离去，如同一颗投入平静湖面的石子，在叶凡心中漾开层层涟漪。他并未立刻返回村中，而是站在原地，神识如同无形的蛛网，细细扫过少女方才停留的溪边，以及她离去的方向。

    空气中残留着那股精纯清新的木灵气息，与周围的草木水汽自然交融，若非叶凡感知敏锐，几乎难以察觉其特异之处。溪水依旧潺潺，卵石温润，看不出任何异常。但那少女口中的“祖木之息”、“生命源息”，却让叶凡不得不深思。

    “她感应到的，定然是内世界中生命之树的气息。”叶凡心念沉入内世界，凝视着那株青翠摇曳、洒落点点生机的树苗。生命之树源自上古，甚至可能更为久远，蕴含着最本初的生命造化之力，被这深山的木灵族称为“祖木之息”或“生命源息”，倒也不足为奇。只是，内世界自成一体，隔绝内外，这少女竟能隔着空间壁垒，捕捉到那一丝微乎其微的同源波动，其种族天赋或传承秘法，恐怕非同小可。

    “十万大山深处……果然藏着许多不为人知的秘密。有阴邪诡异的幽影谷，如今又出现了感应敏锐的木灵族。”叶凡望向西方那片在夜色中更显苍莽神秘的山影，“那规律的‘脉动’，是否也与这些古老族群有关？‘墟渊之底’的线索指向那里，如今木灵族又因生命之树的气息而来……这片地域，越来越不简单了。”

    他意识到，百星村乃至整个落日城区域，或许正处在某个更大谜局或风暴的边缘。幽影谷的威胁或许只是冰山一角。

    沉吟片刻，叶凡转身回村。他没有将此事立刻告知任何人，包括父母和萧峰。一来此事尚无定论，徒增忧虑；二来，那木灵少女看似并无恶意，且已离去，暂时不会对村子构成直接威胁。但他心中已然将警戒等级再次提升。

    回到家中，叶母已备好晚饭。席间，叶凡神色如常，与父母闲聊着村里趣事。饭后，他回到房间，却没有立刻修炼。

    他盘膝榻上，心念沟通内世界，开始尝试做一些新的布置。之前布设的“轮回锚点”，主要针对阴邪之力和空间监控。如今面对可能拥有特殊自然感知能力的木灵族，以及那不知根源的浩瀚“脉动”，或许需要更周全的预警机制。

    叶凡将一缕神识沉入内世界核心，引动“小轮回”体系的韵律。这一次，他并非要投射力量或凝结印记，而是要以内世界为“母版”，在百星村及其周边数里范围内，编织一张更加精微、更加契合自然法则的“感应网”。

    这张网并非实体，也非法阵，而是以内世界“小轮回”的“平衡”、“循环”、“生灭”之道为基，尝试与此地自然界的灵气循环、地脉流动、生机勃发产生一种极其隐晦的共鸣与连接。它不具攻击性，甚至不会干扰任何自然过程，但却能像最敏感的皮肤一样，感知这片区域内任何“不自然”的、或强度超出寻常的能量波动、法则扰动、乃至深层次的生命气息异动。

    这是一个极其精细且耗神的工程，需要对内世界力量有着精妙绝伦的掌控，以及对自然法则的深刻理解。叶凡静心凝神，一点点地尝试，如同最耐心的绣工，在无形的画卷上勾勒。生命之树似乎感知到他的意图，洒落的青辉更加柔和，仿佛在提供着某种本源的支持。

    一夜过去，天色微明时，叶凡才缓缓吐出一口浊气，额头隐有汗迹。那张无形的“自然感应网”已然初步成型，如同一个极其微弱但覆盖广泛的力场，悄然笼罩了百星村及其周边。它与之前布设的针对阴邪的“轮回锚点”相辅相成，却又更加隐蔽、更加宏观。一旦有强大的、或性质迥异的能量（如大规模法术、高阶修士威压、异族降临、地脉剧变等）侵入这片区域，即便对方隐匿手段再高明，也难逃这基于自然韵律本身的细微反馈。

    “希望能起到作用。”叶凡调息片刻，恢复消耗的心神。有了这双重预警，他对百星村的安全多了几分把握。

    接下来的几日，叶凡的生活恢复了表面的平静。他依旧每日在村中走动，指点后生，陪伴父母，偶尔去落日城探望萧可儿。萧可儿的修为稳步提升，对《玄冰封天录》的领悟也越发深刻，甚至开始尝试从书院古籍中寻找可能强化“封天禁法”的古老符文知识。孟山长对她愈发器重，隐约有将她作为核心弟子培养的意味。

    然而，叶凡布下的“自然感应网”，却在这表面的平静下，捕捉到了一些不寻常的“信号”。

    那来自十万大山深处的规律“脉动”，频率似乎加快了少许，强度也有微弱的增强。每一次“脉动”传来，感应网都会反馈一阵极其细微的、如同大地深呼吸般的灵气潮汐起伏。更让叶凡在意的是，在两次“脉动”的间隙，他偶尔能捕捉到一些快速掠过边缘地带的、杂乱的灵气扰动，像是有什么东西在频繁活动，却又迅速隐没于深山之中。

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    此外，落日城方向，官府和驻守修士的活动明显更加频繁。城门的盘查严格了许多，夜间巡防的力度也大增。叶凡在一次探望萧可儿后，于城中茶楼再次“偶遇”了那几名游历的宗门子弟。他们似乎并未离开，反而在落日城住了下来，每日出入酒楼、坊市，与人交谈，打听着关于十万大山、古遗迹、乃至近年来各种异常事件的传闻，行为愈发活跃。

    “山雨欲来风满楼啊。”叶凡站在村后山坡，望着西方天际。他能感觉到，一股无形的压力正在这片地域上空积聚。无论是十万大山深处的异动，各方势力的暗中关注，还是可能因生命之树气息而来的木灵族，都预示着更大的波澜即将掀起。

    他必须做好准备。不仅仅是为百星村，也是为了他自己，为了可儿，或许还关系到更深层次的秘密。

    这一日，叶凡正在院中帮父亲修理农具，忽听村口传来一阵喧哗声，夹杂着马蹄声与甲胄摩擦的声响。

    叶凡抬头望去，只见一队约莫二十人的骑兵，护着一辆青篷马车，正缓缓驶入百星村。这些骑兵身着落日城戍卫的制式轻甲，腰佩长刀，神情肃穆，动作整齐划一，显然训练有素，非寻常城防兵可比，更像是刘总兵的亲卫精锐。而那辆马车虽不奢华，却用料扎实，拉车的也是两匹神骏的异种黑马，车窗垂着青纱，看不清内里。

    队伍在村中空地停下，为首一名面容冷峻、气息剽悍的队正翻身下马，对闻讯赶来的老村长抱拳道：“村长勿惊，我等奉刘总兵之命，护送贵客前来百星村拜访叶家。敢问叶家宅院何在？”

    老村长愣了一下，忙道：“叶家？村东头那家就是。不知贵客是……”他看向那辆青篷马车。

    队正没有回答，只是转身走到马车旁，恭敬地掀开车帘。

    一只纤秀白皙、指甲修剪整齐的手搭在了车门框上。紧接着，一个身着淡青色儒衫、头戴方巾、作书生打扮的年轻人，弯腰从马车中走了下来。

    这年轻人约莫二十出头，面容清俊，肤色白皙，眉眼柔和，嘴角带着一丝若有若无的温和笑意，看起来像个饱读诗书的文弱书生。但叶凡的目光却在他身上微微一凝。

    此人气息内敛至极，乍看之下与凡人无异，但叶凡的神识何其敏锐，瞬间便察觉到他体内那如渊如海、凝练浑厚的真元波动——赫然是一位金丹后期，甚至接近圆满的大修士！而且其真元属性中正平和，隐带一股浩然之意，与孟山长身上的气息有几分相似，却又更加精纯深厚。绝非寻常散修或小门小派出身！

    更让叶凡注意的是，此人的目光，在下车后看似随意地扫过村落，却极其精准地、若有深意地在他身上停顿了那么一瞬，虽很快移开，但那瞬间的对视，让叶凡几乎可以肯定，对方是冲着自己来的！而且，对方显然也看穿了自己并非表面那般简单。

    “明德书院的人？还是……州府，乃至更上面的？”叶凡心中迅速闪过几个念头，面上却不动声色，继续手中的活计。

    那青衫书生下了车，对队正微微颔首，随即转向老村长，拱手施礼，声音清朗悦耳：“晚生李文轩，冒昧来访，叨扰村中清净，还望老丈海涵。此来是奉家师之命，特来拜会叶家叶凡叶公子，并有一封书信转交。”

    他的态度谦和有礼，毫无高阶修士的架子，让人心生好感。

    老村长连忙还礼：“不敢当，不敢当。叶家小凡就在那边院里。李公子请随我来。”说罢，引着李文轩向叶家小院走来。那队正和其余骑兵则原地肃立，并未跟随，纪律严明。

    叶凡放下手中工具，拍了拍身上的木屑，迎了上去。叶父叶母也闻声从屋里出来，有些疑惑地看着这位气度不凡的陌生来客。

    “爹，娘，这位是来找我的。”叶凡对父母说了一句，随即看向李文轩，拱手道：“在下叶凡，不知李公子远道而来，所为何事？”

    李文轩脸上笑容更盛，仔细打量了叶凡一番，眼中闪过一丝难以言喻的欣赏与探究，随即从袖中取出一封以火漆封口的信函，双手递上：“叶公子，在下李文轩，家师乃明德书院孟秋白。家师日前察觉落日城周遭似有异动，又闻百星村叶公子才德不凡，心系乡梓，故特遣在下前来，一是送上此信，二是代家师问候，三是……”他顿了顿，目光扫过周围好奇围拢过来的村民，声音压低了几分，“家师有言，近日山野恐不太平，叶公子与百星村若有需援手之处，可通过此信中所附之法联络书院，家师必竭力相助。”

    孟秋白？孟山长？叶凡心中恍然。原来此人是孟山长的弟子！难怪有如此修为，气息也与书院一脉相承。孟山长派他亲传弟子前来送信，并传达庇护之意，这份人情和重视，不可谓不重。看来孟山长不仅察觉了可儿的特殊，恐怕对自己的情况也早有猜测，只是未曾点破，反而在此时主动伸出橄榄枝。

    叶凡双手接过信函，触手微温，信函本身似乎也是某种特殊材质，隐含灵气。他郑重道：“多谢孟山长厚爱，有劳李师兄亲自跑一趟。请师兄代叶某转达对山长的谢意，他日若有机缘，必当亲往书院拜谢。”

    李文轩含笑点头：“叶公子客气。家师对公子赞誉有加，文轩今日得见，方知所言不虚。”他目光在叶凡身上又停留一瞬，似有深意，“叶公子气度沉凝，非常人也。落日城乃至十万大山近日颇不宁静，公子与贵村还需多加小心。若有要事，依信中之法联络即可，文轩近期会暂留城中。”

    说完，他又对叶父叶母礼貌地颔首致意，便不再多留，转身与老村长告辞，在那队精锐骑兵的护卫下，登上马车，缓缓驶离了百星村。

    来得突然，去得干脆。只留下一封书信，一句承诺，以及满村子的议论与好奇。

    叶凡握着那封尚带余温的信函，目送车队消失在村口，眼神深邃。

    孟山长此举，是单纯的示好与保护，还是另有深意？他派来这位金丹后期的亲传弟子，恐怕不只是送信那么简单，亦有探查与镇守之意。落日城的局势，看来比想象中更复杂，连孟山长这等人物，都开始未雨绸缪，布局落子了。

    “小凡，这位李公子……还有那位孟山长，是什么人？他们找你……”叶父有些担忧地问道。

    “爹，娘，不用担心。”叶凡转身，对父母露出一个安抚的笑容，“孟山长是落日城明德书院的院长，是一位德高望重的长者，对可儿多有照顾。这次派人来，可能是听说我回了村，又知道前阵子西林不太平，特意来关心一下。这是好事。”

    他简单解释了几句，宽慰了父母，便拿着信函回了自己房间。

    关上门，叶凡并未立刻拆信。他先将信函放在桌上，以神识仔细探查。信函本身并无禁制或陷阱，火漆也只是普通之物，但信纸材质特殊，隐隐有隔绝窥探之效。

    沉吟片刻，叶凡还是拆开了火漆，取出内中信笺。

    信笺上字迹苍劲有力，带着一股扑面而来的浩然之气，正是孟山长亲笔。内容不多，先是客气地问候，称赞叶凡年少有为，心系乡土。随后笔锋一转，提到近日观察到十万大山方向灵气异动频繁，阴邪之气亦有抬头迹象，落日城恐难置身事外。他知叶凡非同常人，故特派弟子李文轩前来，一是送上书院客卿令牌一枚（信函内附一枚非金非玉的青色令牌，正面刻“明德”，背面刻“客卿”），凭此令牌可在东洲各地明德书院分院获得一定帮助；二是告知，若遇紧急或无法应对之局面，可捏碎令牌，书院会尽力援手；三是提醒，近日或有其他势力关注此地方向，望谨慎行事。

    信末，孟山长写道：“天道无常，大势将起。小友身负机缘，亦承因果。望守本心，持正道，则劫亦是缘。孟秋白手书。”

    言辞恳切，提醒到位，又不过分探究，给予了充分的尊重与支持。这份人情，确实不小。

    叶凡拿起那枚青色令牌，入手温润，内蕴一丝精纯的浩然文气，与书院阵法隐隐呼应，确是真品。孟山长连客卿令牌都送来了，这已不仅是示好，几乎是将叶凡视作了半个书院之人。

    “孟山长……果然不简单。”叶凡摩挲着令牌，心中思量。对方显然看出了自己的不凡，却不追问不深究，反而主动提供庇护与资源，这份气度与智慧，令人钦佩。他此举，或许有看中自己潜力、结下善缘的考量，也可能与可儿有关，但无论如何，在当前局势下，这份善意弥足珍贵。

    将令牌与信函小心收入内世界，叶凡走到窗边，望向落日城方向。

    李文轩的到来，孟山长的书信，如同一个明确的信号——更大的风暴，正在加速迫近。各方势力已开始落子布局，百星村这个看似偏僻的小村落，已然被卷入其中。

    “守本心，持正道……”叶凡低声重复着孟山长的话，眼中混沌光芒流转，“我的本心，便是守护。我的正道，便在脚下。无论来的是山雨，还是狂风，我自一力担之。”

    他推开门，走出房间。夕阳的余晖洒满院落，为一切都镀上了一层温暖的金色。村中炊烟再起，孩童的欢笑隐约传来。

    这份安宁，他必会竭尽全力，守护下去。

    夜色，再次缓缓合拢。而这一次，叶凡知道，黑夜之中潜藏的，已不仅仅是之前的魑魅魍魉，更有来自各方、目的不明的“眼睛”，以及那十万大山深处，愈发清晰的、如同远古巨兽苏醒般的沉重脉动。

    山雨，已至门前。

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