黑牙部三大元婴（黑牙锋、玄阴上人、金煞老祖）被赤羽部客卿长老丁七一剑尽诛，近两千精锐大军溃散逃回，死伤近半。消息传来，悬空山大小妖族部落无不震动，难以置信。
曾与黑牙部眉来眼去的“石猿部”第一时间收缩了边境兵力，派出使者前往赤焰山，言辞恳切地表示之前的“误会”，并愿意与赤羽部“永结盟好”。其他中小部落更是纷纷遣使，携带厚礼，前来赤焰山朝贺、表态，生怕慢了一步，被这位突然崛起的杀神惦记上。
短短数日，赤羽部从岌岌可危、几近灭族的边缘，一跃成为悬空山最具威慑力的势力。赤焰山主寨前所未有的热闹，前来恭贺、交易、打探消息的妖族络绎不绝。赤羽部族人个个扬眉吐气，行走间腰板挺得笔直，谈及丁长老时，无不充满狂热与崇敬。
而此刻，这场风暴的中心，丁琦，却安静地待在客居崖的洞府中。
洞府内，灵气氤氲。老狗躺在一张铺着柔软兽皮的石榻上，呼吸平稳悠长。在赤羽部倾尽全力的救治，以及丁琦亲自以精纯星辰之力温养下，它破损严重的妖丹裂纹已基本弥合，本源虽仍有亏空，但性命无碍，修为也稳定在了四阶（筑基期）层次，只是想要重回五阶，需要漫长的时间和水磨工夫。它此刻仍在沉睡，吸收着药力，缓慢恢复。
大黄则恢复得很快，活蹦乱跳，此刻正蹲在洞府门口，歪着脑袋，看着外面来来往往、对着洞府方向恭敬行礼的赤羽部族人，狗脸上满是得意，尾巴摇得欢快。偶尔有胆大的小妖远远丢过来几块肉干，它便“嗖”地窜出去叼回来，也不吃，就堆在脚边，仿佛在炫耀“贡品”。
丁琦盘坐在静室中，面前摆放着数个储物袋和几样物品。正是从黑牙锋、玄阴上人、金煞老祖三人身上所得。
首先清点灵石。三位元婴修士，尤其是玄阴和金煞这两个外来客卿，身家颇为丰厚。上品灵石加起来有近两百万，中品、下品灵石不计其数。各类丹药、符箓、材料堆积如山，品阶普遍不低，尤其是一些阴属性、金煞属性的材料，颇为罕见。丁琦将对自己有用的分门别类收起，其余准备交由赤羽部处理，或用于交换所需。
其次便是几人的法宝。玄阴上人的白骨幡已毁，但那面漆黑的鬼脸令牌“玄阴令”尚在，只是灵性大损，其中封印的鬼王核心也已消散。此令牌材质特殊，蕴含精纯玄阴之气，倒是炼制阴属性法宝或施展某些特殊秘术的上佳材料。金煞老祖的暗金巨锤“破岳”完好无损，是件不错的力战型法宝，但属性与丁琦不合，且风格粗犷，他也看不上，准备处理掉。黑牙锋的骨锥法宝已毁，但储物袋中还有几件不错的阴毒法器。
最让丁琦在意的，是玄阴上人储物袋中的一枚黑色玉简。玉简中记载的并非其主修的《玄阴鬼典》，而是一门名为《玄阴炼魄术》的偏门秘术。此法并非直接攻伐之术，而是专门用于淬炼、提纯阴魂鬼物，甚至能将强大妖兽、修士的残魂炼制成更精纯的“魂晶”或“鬼魄”，用于滋养神魂、辅助修炼鬼道神通，或作为某些特殊阵法、法宝的驱动核心。手法歹毒，有伤天和，但其中关于神魂淬炼、魂力应用的部分原理，对丁琦修炼《炼神术》和理解神魂本质，倒是有些启发。他将其小心收好，留作参考，但绝不会去修炼那等屠戮生灵炼魂的邪法。
金煞老祖的储物袋中，则有一部《金煞魔体》的炼体功法残卷，讲求吸纳金煞之气淬炼肉身，追求极致的攻防。与丁琦的《星神不灭体》相比，显得粗糙霸道，后患不小，但其中一些引煞入体、强化筋骨的法门，倒是可以借鉴一二，用于进一步锤炼肉身。
此外，在玄阴上人的遗物中，丁琦还发现了一块半个巴掌大小、非金非木、雕刻着奇异云纹的深紫色令牌，令牌背面有一个古篆“星”字。这令牌材质特殊，隐隐有空间波动，与他之前接触过的星宫物品风格迥异，倒像是……星海阁的风格？
“星海阁的客卿令牌？还是信物？”丁琦把玩着令牌，若有所思。玄阴上人一个修炼鬼道的元婴散修，怎么会和星海阁扯上关系？是早年所得，还是近期接触？联想到星海阁少主星澜在坠星海处的谋划，以及其势力似乎遍布数界，这玄阴上人和金煞老祖出现在悬空山，协助黑牙部，是否也与星海阁有关？星海阁的手，伸得比他想象中还要长。
他将令牌收起，这个疑问暂时无解，留待日后。
清点完毕，丁琦将大部分用不上的东西打包，唤来一直在洞府外听候差遣的赤羽烈。
“丁长老，有何吩咐？”赤羽烈如今对丁琦的态度，已是发自内心的恭敬，甚至带着一丝敬畏。
“这些东西，对我用处不大，你拿去，或入库，或与各部交易，换取赤羽部所需资源，尤其是疗伤、滋补、稳固境界的丹药和材料，优先供给受伤的族人。”丁琦将几个储物袋递过去。
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赤羽烈神识一扫，倒吸一口凉气。里面资源之丰富，远超想象，几乎抵得上赤羽部小半库藏！“丁长老，这太贵重了！此战全赖长老力挽狂澜，这些战利品理应归长老所有……”
“不必多言。”丁琦摆手，“我既为赤羽部客卿，自当为部族考量。况且，这些东西对我确无大用。你且收下，妥善处理。”
“是！赤羽烈代全族上下，拜谢长老厚赐！”赤羽烈不再推辞，深深一躬，心中感激无以复加。这位丁长老，实力通天，却毫无倨傲，处事公道，更是心系部族，简直是赤羽部天降的福星。
“老狗的伤势已稳定，接下来只需静养。我需闭关几日，巩固修为。若无要事，不要打扰。另外，”丁琦顿了顿，“我之前提及的，查阅贵族藏经阁典籍，以及悬空山堪舆图、关于坠星谷和上古传送阵的记载，还需尽快安排。”
“长老放心！”赤羽烈连忙道，“族长已下令，藏经阁对长老完全开放，所有典籍副本正在加紧拓印。最详尽的《悬空堪舆全图》以及族中所有关于坠星谷、上古遗迹的记载，已整理妥当，稍后便给长老送来。族长还说，长老闭关结束后，请务必前往主殿一叙，有要事相商。”
“可。”丁琦点头。
赤羽烈恭敬退下。
不多时，便有数名赤羽部修士送来数十枚玉简，以及一份标注极其详尽、甚至包含了许多隐秘标注的兽皮地图。丁琦先将地图收入怀中，然后开始浏览那些玉简。
玉简内容包罗万象，有悬空山地理志、妖兽图谱、灵材分布、各大部落势力沿革、上古传说秘闻等等。丁琦重点查看关于“坠星谷”和“上古传送阵”的部分。
坠星谷，位于悬空山中心偏西，是一片被灰黑色“蚀骨阴风”和“空间裂痕”笼罩的绝地。谷内地形复杂，有大量上古建筑废墟，据传是古妖界某个重要宗门或城池的遗址。谷中最危险的，除了天然险地，便是那数量庞大、铺天盖地的“幽影妖蝠”群，其蝠王实力深不可测。而那座传说中的上古超远距离传送阵，据记载就位于坠星谷最深处、妖蝠巢穴附近，早已损毁，具体情形不明，仅有零星记载提及“阵基犹存，然核心缺失，无法启动”。
关于传送阵另一端通向何处，记载更是模糊，只提及可能与“古妖界”其他大碎片，或某个早已失落的中型界域有关。
“核心缺失……”丁琦沉吟。是“定星盘”核心缺失，还是能量核心缺失？或许兼而有之。他手中已有斩星刃碎片（定星盘核心部件之一），若能再找到悬空山感应到的另一块，或许就能拼凑出部分“定星盘”，对修复传送阵大有裨益。
他又查阅了关于悬空山各处上古遗迹、空间异常点的记载。结合斩星刃碎片那微弱的感应，他大致将目标范围锁定在了几个区域：坠星谷边缘某处、北方“冰风崖”、以及东方“裂风峡”。其中“裂风峡”的记载引起了他的注意。此地常年刮着蕴含空间之力的“裂魂罡风”，峡内地形奇特，多有天然空间缝隙，曾有多位修士在其中发现过古老残骸和器物碎片，疑似上古战场或某个崩塌的小型秘境入口。
“裂风峡……空间之力活跃，倒是符合感应。”丁琦记下。待老狗恢复，便去那里探一探。
随后几日，丁琦闭门不出，一边以星辰之力温养老狗，助其稳固根基，一边消化此次大战所得，进一步巩固元婴中期顶峰的修为，并体悟“斩星刃”碎片中蕴含的无上剑意。那一式“周天星斗，剑化银河”，威力远超预期，但也消耗巨大，需不断揣摩，方能运用得更加圆融如意。
期间，赤羽煌亲自来拜访过一次，除了再次表达感激，也带来了石猿部使者的正式盟书，以及周边数十个中小部落的臣服表。赤羽部不仅收复了所有失地，势力范围更是扩大了三成有余，俨然已是悬空山无冕之王。赤羽煌隐晦地表示，希望丁琦能长留赤羽部，甚至愿奉其为“太上客卿”，地位更在族长之上。
丁琦婉言谢绝。他志不在此，悬空山只是他道途中的一站。赤羽煌虽有遗憾，但也不敢强求，态度反而更加恭敬，承诺赤羽部永远是丁长老最坚定的后盾，并将不遗余力助其寻找离开之法。
又过了十余日，在丁琦不惜成本、以“星髓金液”稀释后配合灵药小心滋养下，老狗终于彻底恢复过来，虽然修为未复，但精神矍铄，妖丹稳固，本源亏损也被弥补了大半。它醒来后，对着丁琦好一阵亲昵，又和大黄打闹一番，洞府内充满了久违的生气。
“汪呜！”（主人，我全好了！就是有点饿……）老狗用脑袋蹭着丁琦的手。
丁琦笑着取出大量血食和丹药。两狗欢快地大快朵颐。
看着恢复活力的两狗，丁琦心中最后一块石头落地。是时候出发了。
他向赤羽煌辞行。赤羽煌虽有不舍，但也知留不住，早已准备好了一份丰厚的程仪，包括大量悬空山特产的高阶灵材、丹药、妖晶，以及一枚代表赤羽部最高友谊和权限的“赤羽令”，凭此令可在赤羽部势力范围内调动部分资源，并获得一切协助。
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“丁长老于我赤羽部恩同再造，此去山高水长，万望珍重。日后但有所需，只需一言，赤羽部上下，赴汤蹈火，在所不辞！”赤羽煌郑重道。
“族长言重了。诸位，后会有期。”丁琦收起程仪，对送行的赤羽煌、赤羽鹰、赤羽烈等人拱手告别。赤羽岚也站在人群中，美眸含泪，用力挥手。
没有惊动太多人，丁琦带着两狗，悄然离开了赤焰山。他没有驾驭遁光，而是选择步行，一边按照地图指引，向着东方“裂风峡”方向行去，一边让两狗尽情在山林中奔跑嬉戏，弥补前些时日的担惊受怕。
一路上，遇到的妖兽无论强弱，感受到丁琦身上那似有若无的浩瀚气息，皆远远避开。偶尔有不开眼的，也成了两狗的加餐或练手对象。老狗虽修为未复，但战斗经验丰富，配合大黄，对付一些四五阶的妖兽绰绰有余。
行了数日，已深入赤羽部新掌控的疆域。这一日，正穿行在一片茂密的“铁木林”中，前方忽然传来激烈的打斗声和呼喝声，其中还夹杂着熟悉的、属于石猿部妖族的粗犷怒吼。
丁琦神识扫去，只见前方数里外，一小队约七八名石猿部战士，正被一群数量更多、衣着杂乱、但个个眼神凶狠、气息驳杂的“流寇”模样的妖族围攻。石猿部战士虽勇猛，但对方人多势众，且有两名金丹头目坐镇，已岌岌可危，地上已躺倒了数名石猿战士。
其中一名被重点围攻的石猿战士，身形格外高大，手持一根粗大石棍，舞得虎虎生风，赫然是当初在黑风林外有过一面之缘的石猿部小队长“石勇”，金丹中期修为。此刻他浑身浴血，左臂不自然地弯曲，显然已受重创，兀自死战不退，护着身后一名似乎身份更高的年轻石猿。
那些流寇口中呼喝叫骂，言语粗鄙，目标明确就是要生擒那年轻石猿。
“石猿部的嫡系子弟？流寇敢如此明目张胆围攻？”丁琦略感意外。石猿部虽不如现在如日中天的赤羽部，但也是三大部落之一，底蕴深厚。这些流寇不像普通剪径毛贼，倒像是……受人指使，专门在此设伏？
他本不欲多管闲事，但目光扫过那年轻石猿腰间悬挂的一块饰物时，眼神微微一动。
那是一块不起眼的灰白色石牌，样式古朴，边缘有磨损，但石牌中心，却刻着一个极其细微、几乎难以察觉的、与星辰轨迹有些相似的螺旋纹路。这纹路，丁琦在“斩星刃”碎片和“虚空星梭”上都曾见过类似的简化变体！
这石牌，或许与古妖界、甚至与星宫遗迹有关？
“过去看看。”丁琦改变了主意，带着两狗，不疾不徐地向战场走去。
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