天工坊依旧是人流如织，热气蒸腾。巨大的熔炉形建筑内，分隔出数十个大小不一的炼器区域，有的公开，有的设有禁制。空气中弥漫着各种金属熔炼、灵材淬取的特殊气味，以及叮叮当当的锻打声、火焰呼啸声、还有炼器师们或兴奋或焦躁的讨论声。
丁琦化作的山羊胡老者，步履沉稳地走入坊内。他没有去那些热闹的公共区域，而是径直走向坊内一角，那里悬挂着一面巨大的黑色木榜，上面以灵力闪烁着密密麻麻的文字——正是天工坊的“求购榜”与“疑难榜”。
求购榜上多是各方修士或势力悬赏求购特定材料、丹药、法宝的信息，报酬丰厚。疑难榜则是一些炼器师在炼制过程中遇到的棘手难题，公开悬赏寻求解决方案，或邀请同行探讨。
丁琦的目光在疑难榜上缓缓扫过。上面的问题五花八门，有关于材料融合冲突的，有关于阵法篆刻失败的，有关于法宝灵性难以激发的……他略过那些太过基础或描述不清的，最后将目光停留在一则数日前发布、至今无人能解的问题上。
发布者署名“沈铁心”，天工坊一位颇有名气的年轻炼器师，以擅长处理金、火属性材料着称，脾气耿直火爆。他遇到的问题是关于一种名为“星辰泪”的三阶辅助材料。此物性极阴寒，能中和爆裂火力，提升某些特殊法宝的韧性，但极其不稳定，稍受强热或不当法力冲击便会瞬间气化，药性全失。沈铁心尝试了多种控温、隔绝法力的方法，均告失败，无法将其成功融入一件正在炼制的火属性法宝胚胎中，炼制进程卡住，悬赏五千灵石求解决方案。
“星辰泪……”丁琦心中微动。此物他略知一二，确实棘手，其不稳定的根源在于内部结构极其精微脆弱，且对绝大多数属性的法力都极为排斥。寻常的控温、隔绝手段，要么难以做到绝对精准，要么其本身的力量就会引发“星辰泪”的崩溃。
这倒是个不错的切入点。若能解决此难题，既能展示自己对材料特性的深刻理解，又能不显山不露水地显露一丝处理“星辰之力”相关材料的巧思（星辰泪带有一丝极微弱的星辰阴寒属性），且不会过于惊世骇俗。
他伸手，以神识在那条疑难信息上留下一个标记，表示自己有意尝试解答。标记刚落下不久，一名身着天工坊青色学徒服饰的年轻修士便快步走来，对丁琦拱手道：“这位前辈，是您标记了沈大师的疑难？沈大师正在三号火炼间，请您随我来。”
丁琦点点头，跟着学徒穿过几条嘈杂的廊道，来到一个门户紧闭、但门缝中隐隐透出红光与热浪的石室前。学徒叩门通报后，石门缓缓滑开。
室内热浪扑面，中央一座赤红熔炉正熊熊燃烧，炉旁站着一名身材高大、皮肤黝黑、**上身、肌肉虬结的年轻汉子，他正眉头紧锁，盯着熔炉中一件通体赤红、但表面有几处不规则灰暗斑块的剑胚，显然那就是卡住的法宝。旁边工作台上，摆放着几只玉盒，其中一个打开，里面是三颗仅米粒大小、通体幽蓝、散发淡淡寒气的晶体，正是“星辰泪”。汉子正是沈铁心，金丹中期修为，气息灼热。
听到有人进来，沈铁心头也不回，声音粗嘎，带着烦躁：“谁接了榜？有话快说，有办法就试，没把握别耽误老子时间！五千灵石不是那么好拿的！”
丁琦不以为意，走到工作台前，仔细看了看那三颗“星辰泪”，又用神识扫过熔炉中的剑胚，缓缓开口：“此剑胚以‘地火精金’为主，融合了‘赤炎石’粉末，火力刚猛暴烈，炼制‘烈阳剑’的路子。融入‘星辰泪’，是想中和部分爆炎之气，增加剑身韧性，使剑气更加凝练持久，想法不错。”
沈铁心这才转过身，看向丁琦。见是个面容陌生、修为平平的金丹初期老者，眼中失望之色一闪而过，但听到丁琦一口道破他的炼器思路，倒也收起几分轻视，瓮声道：“道理谁都懂！关键是这鬼东西一碰就化！老子试了‘冰玉匣’隔热，以‘柔水诀’包裹，甚至用了‘虚空石粉’短暂隔绝法力，都没用！只要一靠近剑胚，受其火力与灵力场影响，立刻就崩！你有什么办法？”
周围已有几个听到动静的炼器师和学徒好奇地围拢过来，低声议论。沈铁心脾气臭，但手艺在天工坊年轻一辈里是出了名的，连他都束手无策的难题，这陌生老者能行？
丁琦不答，从怀中（实则是储物镯）取出一块巴掌大小、灰扑扑、毫不起眼、仿佛河边普通鹅卵石的石头，又拿出一个干净的白玉坩埚。他将三颗“星辰泪”小心地用玉夹夹起，放入坩埚，然后将那块灰石头轻轻压在“星辰泪”之上。
“这是何物？”沈铁心皱眉。
“凡石。”丁琦答道，在众人疑惑的目光中，他伸出右手食指，指尖并未凝聚法力，而是缓缓靠近那块灰石。就在指尖即将触及石头的瞬间，一丝微弱到近乎不可察觉、性质却异常精纯平和的星辰之力，自他指尖透出，没入灰石之中。
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灰石毫无变化。但下方坩埚中的三颗“星辰泪”，却微微一亮，表面那层幽蓝光华似乎更加稳定了一些。
“星辰泪排斥绝大多数法力，但对最精纯平和的星辰阴力，并不排斥，反而有微弱的亲和。只是此力难以操控，且极易被其他力量干扰。”丁琦一边以指尖持续输出那丝微弱星辰之力，一边平静解释，“这块凡石，只是载体。以它为媒介，将星辰之力转化为一种极其微弱稳定的‘场’，笼罩星辰泪，可暂时提升其结构稳定性，隔绝外界大部分干扰。同时，这‘场’的属性与星辰泪同源，不会引发排斥。”
说着，他左手凌空对着熔炉中的剑胚打出一道法诀，并非控火，而是轻微地调整了剑胚周围狂暴火灵力的分布，在其表面某处灰暗斑块附近，暂时制造出一个极小的、相对“平缓”的灵力区域。
“沈大师，请以你最平稳的手法，摄取一颗星辰泪，在炉火温度降至‘三阳文火’的瞬间，将其投入剑胚左下方三寸处的灰斑中心。记住，手法要稳，神识需完全内敛，只做引导，不可施加任何法力于星辰泪本身。”丁琦吩咐道。
沈铁心将信将疑，但看丁琦手法沉稳，言语笃定，加之自己确实无计可施，便一咬牙，依言而行。他屏息凝神，以玉夹小心翼翼地从那被灰石“笼罩”的坩埚中，夹起一颗星辰泪。果然，这一次星辰泪没有丝毫要气化的迹象，幽蓝光华稳定。
他看准熔炉中火焰变化的时机，在炉火转为暗红色的刹那，手腕稳如磐石，将那颗米粒大小的幽蓝晶体，精准地投入丁琦指定的位置。
嗤——
一声极其轻微的、仿佛水滴入热油的声响。星辰泪没入剑胚灰斑，并未气化，而是如同冰雪消融般，迅速化开，化作一层极淡的蓝色光晕，渗入剑胚之中。那片原本灰暗、略显粗糙的斑块，以肉眼可见的速度变得光泽均匀，隐隐有一丝蓝色纹路浮现，与周围赤红剑身交融，非但不显突兀，反而平添几分深邃与灵动之意。剑胚整体的火暴气息，似乎也内敛了一丝，更加凝实。
“成了？！”沈铁心瞪大眼睛，难以置信地看着剑胚的变化，随即狂喜，“真的成了！哈哈哈！困扰老子半个月的难题，就这么解决了？！”他看向丁琦的目光瞬间充满了惊奇与佩服。
围观众人也发出一片低哗。他们没看懂那灰石和星辰之力的奥妙，但眼见为实，沈铁心束手无策的问题，被这陌生老者举手投足间解决，这份眼力和手段，绝非常人！
“前辈高明！晚辈沈铁心，有眼不识泰山，方才多有冒犯，还请前辈海涵！”沈铁心是个直性子，当即对丁琦躬身一礼，态度恭敬，“还未请教前辈尊号？这五千灵石，晚辈立刻奉上！”
“老夫姓丁。”丁琦报出姓氏，摆摆手，“灵石不急。此法虽可解一时之困，但终究是权宜之计。星辰泪性阴寒，烈阳剑性至阳，强行融合，纵然一时成功，长久温养祭炼之下，恐有细微冲突，影响法宝潜力。若想根除，可在剑成之后，寻一缕‘正午阳光本源’或‘大日真火余烬’，以特殊手法引入剑中，调和阴阳，方可圆满。”
沈铁心闻言，更是浑身一震，如同醍醐灌顶，喃喃道：“正午阳光本源……调和阴阳……原来如此！原来如此！晚辈受教了！”他看向丁琦的眼神已近乎崇拜，这已不是解决一个难题，而是指出了他炼器思路中的一个盲点，价值远超五千灵石！
“丁大师真乃神人！”
“沈铁心那倔驴居然服软了，这丁大师什么来头？”
“看样子在材料处理上造诣极深啊！”
周围议论声更大，不少人看向丁琦的目光都带上了敬意。在天工坊，实力就是最好的名片。
丁琦要的就是这个效果。他正欲低调离开，忽然，人群中一个略显尖锐的声音响起：
“慢着！”
只见一名身着锦袍、面白无须、眼神略显阴鸷的中年修士分开人群走了过来。此人修为在金丹后期，胸前佩戴着一枚银白色的星辰徽记，正是星海阁的标识。他身后还跟着两名金丹初期的随从。
“我道是谁，原来是个藏头露尾的老家伙。”锦袍修士目光扫过丁琦，带着一丝审视与不屑，“以区区星辰之力的小把戏，配合一块破石头，就敢在天工坊招摇撞骗，指点江山了？沈铁心，你可别被人骗了还不自知！”
沈铁心脸色一沉：“王管事，你这话什么意思？丁大师的手段我亲眼所见，岂能有假？倒是你，不在你们星海阁的铺子待着，跑我们天工坊来指手画脚作甚？”
这王管事是星海阁派驻在天工坊附近一处材料铺的管事，与天工坊一些炼器师有业务往来，但为人倨傲，与直性子的沈铁心向来不对付。
王管事冷笑一声：“我星海阁对星辰之力的研究，岂是你们这些野路子可比？星辰泪的炼制与运用，我阁中典籍记载详实，从未听说可用凡石配合微弱星辰力场稳定！此等取巧之法，或许能糊弄一时，但绝对会影响法宝根本！我看此人，分明是知晓我星海阁急需‘星核尘’与‘虚空晶髓’，又打听到沈铁心你这里卡在星辰泪上，故意设局，想以此扬名，好接近我星海阁，行那投机取巧、漫天要价之事！”
他这话夹枪带棒，不仅质疑丁琦的手段，更暗指丁琦别有用心，想借机攀附星海阁。周围众人闻言，看向丁琦的目光又带上了几分怀疑。星海阁在星辰之道上的权威，在碎星海确实深入人心。
沈铁心大怒：“放屁！丁大师明明指出了调和阴阳的根本之法，岂是你说的投机取巧？我看你是嫉妒丁大师的能耐，在这里胡搅蛮缠！”
丁琦却神色平静，看向那王管事，淡淡道：“哦？星海阁对星辰之力研究精深，想必对‘星纹铁’的‘活性剥离’之法，也颇有心得？”
“星纹铁？”王管事一愣，随即嗤笑，“星纹铁虽是三阶材料，但质地坚硬，内部星纹惰性极强，难以剥离活性用于高阶法宝炼制，这是常识！我星海阁自有精炼秘法，但成功率也不高，且代价不小。怎么，你这老儿莫非还能有更高明的法子不成？若有，不妨当场演示，让我等开开眼！若只是信口开河，趁早滚出天工坊，免得贻笑大方！”
他这是将丁琦架在火上烤。星纹铁的“活性剥离”确实是炼器界一个不大不小的难题，星海阁的秘法也从未外传。他笃定这不知从哪冒出来的老家伙绝无可能掌握。
周围众人也露出感兴趣的神色。星纹铁应用广泛，但活性难以利用，若真有新法，价值巨大。
丁琦不置可否，对沈铁心道：“沈小友，可否借你熔炉、工具一用？再取一块未经处理的星纹铁原石来。”
沈铁心此刻对丁琦已是信心大增，毫不犹豫道：“大师请用！我这就去取原石！”说着，亲自跑去材料库，很快取来一块拳头大小、通体灰黑、表面有银色细密纹路的矿石，正是星纹铁原石。
丁琦接过原石，掂了掂，又向沈铁心要了几样常见的辅助材料：一罐“地脉石乳”，几钱“空青粉”，一小块“温玉”。
众人屏息凝神，看着丁琦。王管事更是抱臂冷笑，等着看笑话。
丁琦将星纹铁原石置于一个特制的耐火坩埚中，并未放入熔炉猛火灼烧，而是将那罐地脉石乳缓缓淋在原石之上，直至完全浸没。然后，他双手虚按在坩埚两侧，指尖再次透出那丝精纯平和的星辰之力，只是这次，力量稍强，且带着一种奇异的、缓慢震荡的韵律。
星辰之力渗入被石乳浸泡的原石，那些灰黑色的石质部分，在石乳和星辰之力共同作用下，竟开始以肉眼可见的速度软化、剥离，化作细碎的泥沙沉淀。而内部那些银色的星纹，在星辰之力的“共振”引导下，仿佛从沉睡中苏醒，开始微微发光，如同夜空中的星河，缓缓“游动”，逐渐从石质基底中“浮”了出来，汇聚在石乳液面之上，形成一团不断蠕动变幻、散发着精纯星辰气息的银色液态金属！这正是被成功剥离、且保持了活性的“星纹铁精华”！
整个过程不过盏茶功夫，没有高温熔炼，没有复杂法诀，只用了一罐寻常石乳和看似简单的星辰之力引导！
“这……这怎么可能？！”王管事脸上的冷笑彻底僵住，化为难以置信的惊骇。星海阁剥离星纹铁活性，需以特定星辰阵法辅助，配合数种珍贵溶剂，高温高压炼制数个时辰，成功率不过三成。而这老者，竟用如此简单、低成本的方法，在这么短时间内，近乎完美地剥离出了活性精华？！这完全颠覆了他的认知！
沈铁心和周围一众炼器师更是看得如痴如醉，随即爆发出热烈的惊叹。
“神乎其技！简直是化腐朽为神奇！”
“如此精妙的星辰之力掌控！闻所未闻！”
“丁大师！请收我为徒！”
丁琦收手，那团银色液态精华悬浮在石乳之上，缓缓冷却，最终凝结成一块拳头大小、通体银亮、内部星纹流转、散发着柔和星辉的金属锭。活性完好，品质极高。
他看向面如死灰的王管事，平静道：“此法乃老夫偶得，以星辰之力共鸣星纹，以地脉石乳温和剥离石基，借空青粉稳定，温玉定形。步骤简单，对星辰之力掌控要求略高而已。不知比起贵阁的秘法，如何？”
王管事嘴唇哆嗦，一句话也说不出来，脸上一阵红一阵白。周围众人看向他的目光已带上了讥诮。星海阁的权威，在这位神秘“丁大师”面前，似乎没那么不可撼动了。
“哈哈哈！好！说得好！”沈铁心畅快大笑，鄙夷地看了王管事一眼，然后恭敬地对丁琦道：“丁大师，晚辈愿再加五千灵石，求购此法！不，一万！只求大师指点！”
丁琦却摇摇头：“此法虽巧，却也有局限，对炼器师自身的星辰之力掌控和材料感知要求极高，非人人可学。老夫今日演示，不过是说明，炼器之道，博大精深，并非只有一家一姓之言。固步自封，徒惹人笑。”
他这话，既婉拒了沈铁心，又狠狠打了王管事和星海阁的脸。偏偏道理在手，让人无从反驳。
王管事再也待不下去，怨毒地盯了丁琦一眼，灰头土脸地带着手下，挤开人群，匆匆离去。他知道，今日之事，很快就会传遍天工坊，甚至整个陨星城的炼器圈。星海阁的面子，算是丢了几分。
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丁琦目的已达，不再停留。他对沈铁心道：“沈小友，那五千灵石，便捐给天工坊，资助后进学徒吧。老夫还有事，先走一步。”说完，不顾沈铁心等人的挽留，转身飘然而去。
身后，赞叹声、议论声、挽留声不绝于耳。丁大师的名号，随着“星辰泪”难题的解决和“星纹铁”活性剥离神技的展现，如同长了翅膀，迅速在天工坊内外传扬开来。
丁琦走出天工坊，嘴角露出一丝几不可察的笑意。饵已撒下，就看鱼儿，何时上钩了。
他相信，那位心高气傲、又急需人才的星陨少主，很快便会听到“丁大师”的名头。而自己手中那份关于“星核尘”与“虚空晶髓”的“独到见解”，也将变得更有价值。
然而，他刚走出天工坊不远，拐入一条相对僻静的巷道时，前方和后方，同时出现了数道身影，将他堵在了巷中。
这些人并非白骨门打扮，也非执法队。他们穿着普通的劲装，但气息精悍，最低也是筑基后期，为首两人更是金丹初期，眼神冰冷，带着毫不掩饰的杀意。
“丁大师？”前方为首的金丹初期修士咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“有人出价，要买你项上人头。怪只怪，你风头出得太大了。”
丁琦停下脚步，目光扫过前后总共八名修士，语气平淡：“是白骨门？还是……星海阁的那位王管事？”
“将死之人，何必多问！”后方那名金丹修士厉喝一声，“动手！”
八人同时暴起，刀光剑影，法术灵光，瞬间将狭窄的巷道淹没。
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