回到星海阁别苑小院时，天色将明未明。
丁琦并未休息，直接进入静室，布下禁制。老狗跟了进来，安静地趴在一旁，金眸半闭，似乎也在回味今夜鬼市之行。大黄则被拦在门外，委屈地“呜呜”两声，被影无痕好言劝去休息了。
静室内，夜明珠散发着柔和的光芒。丁琦将那几个从影牙处得来的储物袋和一堆玉简取出，置于面前。
他先拿起那几个储物袋。神识扫过，里面果然是三万上品灵石，堆放整齐，灵光莹莹。另外还有一些阴罗宗特有的材料，如“血煞晶”、“阴魂玉”、“腐骨草”等，品质都不错，但大多偏向阴毒邪祟，对丁琦用处不大，不过或许日后炼器、炼丹、或者换取其他资源时能用上。几瓶丹药也是增进修为或疗伤的普通丹药，对丁琦来说聊胜于无。
他将灵石和可能用上的材料分类收好，然后拿起了那堆玉简。
玉简数量不少，约有二十余枚，材质各异，新旧不一，显然“影牙”经营情报生意多年，积累颇丰。丁琦将其大致分为三类：关于阴罗宗的，关于古熔星域的，以及关于“星炼宗”和其他杂项信息的。
他首先拿起标注为“阴罗宗近期动向及密谋”的几枚玉简，神识沉入。
玉简中的信息颇为详尽，显然“影牙”在阴罗宗内部也有眼线，或者与某些高层有隐秘交易。信息显示，阴罗宗宗主“阴煞老魔”在得知其子罗子枫及三大长老陨落后，确实暴怒异常，但并未如外界猜测那般立刻倾巢而出报复，原因有三：
其一，阴罗宗内部并非铁板一块，有数位长老对阴煞老魔近年来的独断专行和其子罗子枫的嚣张跋扈早有不满，此次损失惨重，更让反对声音增大，阴煞老魔需先花时间整顿内部，清除异己。
其二，阴煞老魔的修为，似乎卡在元婴后期巅峰已久，正暗中筹划一件大事，试图借助一处上古遗留的“血煞魔窟”突破瓶颈。此事关乎其道途，比报仇更为紧要。据情报推测，那“血煞魔窟”位于碎星海另一处险地“污血海”深处，开启需要特定时间和大量血祭，阴煞老魔正在暗中搜集“祭品”和布置，抽不出太多精力。
其三，丁琦展现出的实力让阴煞老魔也颇为忌惮，在没有十足把握前，不愿轻易与这等强敌死磕。派遣“血煞三卫”和联系“影牙”，更多是试探和搜集情报，为后续可能的行动做准备。玉简中还提到，阴煞老魔似乎对丁琦可能拥有的、与上古星宫相关的宝物很感兴趣，怀疑那些东西对其突破也有助益。
“血煞魔窟……污血海……”丁琦记下这两个地名。阴煞老魔暂时顾不上他，倒是好事，省得麻烦。不过，等其腾出手来，或者突破之后，必是心腹大患。需得留意。
他又拿起关于“古熔星域”的几枚玉简。这部分情报最为详实，包含数份不同时期、不同来源绘制的星图，对星域内的危险区域、已知资源点、虚空妖兽分布、空间异常点等都有详细标注。其中一份最新的星图，甚至用特殊符号标注出了一条相对安全、可绕过大部分危险区域的隐秘路径，据说是“影牙”手下一支探索队数年前侥幸发现的，价值不菲。
古熔星域，正如墨玄所言，是上古一颗巨大恒星衰变后形成的特殊星域，范围极广，核心处有一颗被称为“古熔星”的恒星残骸，依旧缓慢燃烧，释放着精纯而古老的星辰之力，是绝佳的星辰属性修炼和炼宝之地。但星域内环境复杂，除了常见的虚空裂缝、星辰风暴、引力乱流外，还生存着多种强大的、适应了此地环境的虚空妖兽，其中不乏元婴期甚至更强的存在。星域深处，更传闻有上古大战遗留的残缺禁制和危险遗迹。
“这条路径……倒是不错。”丁琦仔细研究那条隐秘路径，结合自己手中的星图，发现确实能避开几处标注为“极度危险”的区域，比如一片被称为“噬星云”的诡异星云，和一处有“虚空雷暴”常年肆虐的险地。路径的终点，指向古熔星域中腹一处相对平静、星辰之力浓郁的“古熔星”外围区域，正是布设“接引星辉养器阵”的理想地点。
最后，丁琦拿起了那几枚关于“星炼宗”的玉简。这部分情报相对零散，多是些传闻、古籍摘录、以及“影牙”从不同渠道收集的只言片语。但将这些碎片信息拼凑起来，却指向了一个让丁琦心跳微微加速的可能。
“星炼宗”，确实存在，且极有可能是上古星宫的一个重要分支，甚至可能是专门负责炼制、维护“定星盘”这类星辰至宝的机构！有零星记载提到，“星炼宗”山门并非固定于某处大陆，而是建立在一颗经过特殊炼化的、可移动的“星辰熔炉”之上，这“星辰熔炉”据说就是以“古熔星”的星核为基础建造的！
更关键的一条信息是，大约在万年前，上古星宫因未知原因突然衰落、崩解，“星炼宗”也随之消失。有最后一批逃离的星炼宗弟子留下的残缺笔记提到，宗门核心“星辰熔炉”在最后时刻启动了某种自毁或沉眠程序，连同大量宗门典籍、传承、以及未完成的“至宝”，一同坠向了“古熔星”深处，并启动了最强的防护禁制，彻底封闭。
此后万年，虽偶有关于“星炼宗”遗迹出世的传闻，但大多虚无缥缈。唯有一条相对可靠的线索指出，大约三百年前，曾有一支探险队在古熔星域深处，靠近“古熔星”的某片区域，发现过强烈的、与“星炼宗”记载相符的禁制波动和星辰之力异常，但那里已被强大的虚空生物和天然险境重重封锁，那支探险队损失惨重，仅一人逃回，带回了模糊的信息和几块带有“星炼宗”徽记的碎片，不久后也伤重不治。其带回的碎片，后来似乎流落到了黑市……
丁琦心中一动，取出那枚在拍卖会上拍得的、与“定星盘”有关的暗金色不规则金属片，以及从陈默处得来的、与之拼合的那块暗银色金属片。仔细对照玉简中关于“星炼宗”徽记的描述和图样。
“果然……”丁琦眼中精光闪烁。这两块金属片上的部分纹路，与玉简中描述的“星炼宗”核心禁制徽记的变体，有七八分相似！它们很可能不仅仅是“星宫秘钥”碎片，更可能是“星炼宗”核心区域的某种通行凭证或身份标识！
“古熔星……星辰熔炉……星炼宗遗址……定星盘碎片……”丁琦将所有线索串联起来，一个清晰的脉络浮现脑海。
前往古熔星域，一为布阵加速修复“定星盘”；二为探寻“星炼宗”遗址，那里极有可能存在更多的“定星盘”碎片、核心部件、以及相关的炼制传承和修复方法！甚至，那所谓的“星辰熔炉”本身，或许就是一件了不得的、与“定星盘”配套的炼宝至宝！
“看来，这古熔星域，是非去不可了。”丁琦放下玉简，心中已然做出决定。而且，要尽快动身。阴煞老魔虽然暂时被牵制，但以其对上古星宫宝物的觊觎，一旦腾出手或突破，很可能也会盯上那里。必须抢占先机。
他收起所有玉简，又拿起“影牙”情报中关于古熔星域那条隐秘路径的详细说明和注意事项，仔细阅读，铭记于心。这条路径虽然相对安全，但也并非坦途，途中仍有数处需要小心应对的险关，包括一片诡异的“幻星光雾”，一处有“星磁元兽”群居的陨石带，以及最后接近“古熔星”外围时需要穿越的一片不稳定的“星炎层”。
不过，这些危险，对如今实力大增、且拥有初步完整“定星盘”的丁琦而言，并非不可逾越。
天光渐亮。
丁琦推开静室门，走到院中。老狗也跟了出来，伸了个懒腰。
“无痕，包不同，墨长老，陈默，都过来一下。”丁琦传音道。
很快，四人齐聚小院。影无痕和包不同精神奕奕，显然已调息完毕。墨玄眼中带着好奇与期待，陈默则有些紧张。
“我已决定，三日后，出发前往古熔星域。”丁琦开门见山，“此行为两个主要目标：一是在古熔星域合适地点，布设‘接引星辉养器阵’，加速温养修复我的一件宝物；二是探寻一处可能存在的上古‘星炼宗’遗址，那里或许有对我至关重要的东西。”
他顿了顿，看向众人：“此行危险，远超之前残星涧。古熔星域环境复杂，妖兽强横，更有未知遗迹禁制。我无法保证绝对安全。你们可自行选择是否同行。若去，需做好万全准备，并绝对服从安排。若留，可暂居星海阁，我也会留下足够灵石和丹药供你们修炼。”
“主人去哪，属下就去哪！”影无痕毫不犹豫道。
“晚辈亦是！”包不同紧跟着表态。
墨玄捻须一笑，眼中露出兴奋之色：“丁大师，探寻上古星炼宗遗址，乃是阵法师梦寐以求之事！老夫这把老骨头，就交给大师了！定当竭尽所能，助大师一臂之力！”
陈默深吸一口气，坚定道：“前辈对晚辈恩同再造，晚辈无以为报，愿追随前辈左右，任凭驱策！纵是刀山火海，亦不退缩！”
“好。”丁琦点头，对众人的选择并不意外，“既然如此，这三日，你们便全力准备。无痕，包不同，你们负责采购和补充以下物资……”他报出一长串清单，包括高级灵石、各类疗伤解毒丹药、补充法力的灵液、高品质的空白符纸和制符材料、以及一些应对特殊环境的法器，如辟火、避毒、定神、破幻的宝物。这些大多可以用灵石在星海阁或城中商铺购得。
“墨长老，这是古熔星域的星图和那条隐秘路径的详细情况，你与陈默一同参详，结合你手中的古图，规划出最稳妥的具体航行路线，并预估途中可能遇到的阵法或禁制难题，提前做好准备。另外，‘接引星辉养器阵’所需的材料清单，你也列出来，看看还缺什么，一并采购。”
丁琦将复制了相关信息的玉简交给墨玄。
“是！”墨玄郑重点头，接过玉简，立刻与陈默到一旁研究去了。
“老黑，”丁琦又看向脚边的老狗，“此行或许需要你多出些力。那古熔星域环境特殊，你的感应或许能提前预警一些危险。”
老狗抬头，金眸瞥了丁琦一眼，低呜一声，算是应下。随即，它用鼻子轻轻碰了碰丁琦的手，又转头看向院外方向，眼中闪过一丝询问。
丁琦明白它的意思，是在问大黄怎么办。他略一沉吟：“带上吧。让它多见见世面也好，说不定它的雷煞之力，在某些时候能派上用场。不过，你要看好它，莫要胡乱闯祸。”
老狗点点头，走到院子角落，用爪子扒拉了一下还在呼呼大睡的大黄。大黄迷迷糊糊醒来，看到老狗和主人都在，高兴地“汪汪”两声，绕着丁琦转圈。
安排妥当，丁琦让众人各自去忙。他则回到静室，取出了“定星盘”。
经过数月温养和核心碎片的融合，“定星盘”如今已有巴掌大小，形状更趋近完整的圆形罗盘，虽然边缘仍有不少豁口，内部许多细微道纹也残缺不全，但核心区域已基本完整，星光流转，道韵盎然。盘面之上，周天星辰的虚影缓缓移动，中心一点银芒（定针）与一团星辉（星枢）清晰可见，散发着定锚虚空、接引星辰的玄妙气息。
丁琦手抚“定星盘”，法力缓缓注入，心神与之相连。他能清晰地感觉到，此宝对星辰之力的渴望，以及对同源碎片的微弱感应。进入古熔星域，靠近“古熔星”，这种感应必然会更强。
“希望此行，能让你更完整一些。”丁琦低语。修复“定星盘”，不仅是为了提升实力和寻找归途，冥冥中，他感觉此宝似乎还关联着更大的秘密，关于上古星宫的兴衰，关于这片星空的变迁。
三日后，清晨。
星海阁别苑空港，一艘经过特别加固、外表灰扑扑毫不显眼、但内部阵法齐全、动力强劲的中型飞舟“隐星号”，已然准备就绪。这是星陨得知丁琦要前往古熔星域后，特意从阁中调拨的最好飞舟之一，速度快，防御强，且装有最新的隐匿和探测阵法。
丁琦、影无痕、包不同、墨玄、陈默，以及两狗，悉数登船。星陨亲自前来送行。
“丁老，此去凶险，万望保重！这是家父让我转交给您的，乃是我星海阁珍藏的一份‘古熔星’外围区域的详细能量图谱，或许对您布阵有些帮助。”星陨递上一枚特制的晶体。
“替我谢过阁主。”丁琦接过晶体，点点头，“也多谢少主这些时日的款待。日后若有需要，可凭此令传讯于我。”他递给星陨一枚特制的、带有他神识印记的传讯玉符。
星陨珍而重之地收下，拱手道：“丁老珍重！祝您一路顺风，早日功成！”
“后会有期。”
飞舟缓缓升空，调转方向，朝着碎星海深处，那片被称为“古熔星域”的险地，疾驰而去，很快化作一个黑点，消失在天际。
星陨站在空港，望着飞舟消失的方向，良久，才转身离去。他知道，这位神秘的丁老，此次归来，恐怕又将在这碎星海，掀起新的波澜。
飞舟之内，丁琦独立船头，目光沉静。墨玄在操控室与影无痕研究航线，包不同检查着各处阵法，陈默则在整理物资。老狗趴在一旁假寐，大黄则兴奋地在不算宽敞的船舱里跑来跑去，对一切都充满好奇。
新的征程，就此开始。前方，是浩瀚而危险的古熔星域，是可能存在的上古“星炼宗”遗址，是“定星盘”修复的希望，也必然隐藏着未知的挑战与强敌。