那个拥抱持续了很久。
久到窗外的天色完全黑透，久到星子爬满夜空，久到山谷里的虫鸣都换了三拨。
星澜趴在凤临怀里，脸埋在他胸口，眼泪早就流干了，只剩下一抽一抽的、压抑的哽咽。她抓着他的衣服，抓得紧紧的，像是生怕一松手，他就会消失。
凤临抱着她，一只手轻轻拍着她的背，另一只手抚着她的头发。动作很轻，很慢，带着一种近乎笨拙的温柔。
他没说话，只是抱着。
他能感觉到怀里的人在发抖，能感觉到她身体的温度和心跳，能感觉到她眼泪浸湿衣料的温热。这一切都真实得让人心头发紧。
他闭上眼，下巴抵着她的发顶，深深吸了一口气。
她头发上有山谷里野花的淡香，有阳光晒过的味道，还有一点点……属于她的、他说不清道不明的气息。
那是活着的味道。
是他想守护的味道。
凤临睁开眼睛，金眸在黑暗中闪着幽微的光。他抬起头，看向窗外。
夜空很干净，星子很亮，一颗一颗，像撒在墨蓝色丝绒上的碎钻。远处的山峦在夜色中勾勒出沉默的轮廓，近处的树木在晚风中轻轻摇晃，枝叶摩擦，发出沙沙的声响。
一切都很安静，很美好。
可他知道，这份安静和美好，可能维持不了多久了。
归墟祖地。
这四个字像一根刺，扎在他心上。
他太清楚那是什么地方了。那不是冒险，不是历练，是真正的绝地，是连上古神只都讳莫如深的禁忌之地。历史上所有试图踏足那里的人，都没有回来过。一个都没有。
而他，要带着星澜去。
带着这个刚刚突破元婴、对世界还充满好奇和希望的小丫头，去那种地方送死。
这个认知让凤临心里涌起一股巨大的无力感和……恐惧。
是的，恐惧。
他已经很久没有这种感觉了。上一次感到恐惧，还是万年前被玄皓背叛，神骨被抽，本源被夺，从云端跌落泥沼的那一刻。
那是对死亡的恐惧，对失去一切的恐惧。
而现在，他恐惧的是……失去她。
怕她受伤，怕她遇险，怕她回不来。
更怕的是，就算她回来了，他可能也等不到了。
凤临的手无意识地收紧，把怀里的人抱得更紧了些。
星澜感觉到了，抬起头看他。
黑暗中，她的眼睛还红着，但眼神很亮，亮得像燃着两簇小火苗。
“凤临，”她轻声说，“你真的答应了？”
“嗯。”凤临应了一声，声音有些低哑。
“不骗我？”
“不骗你。”
星澜盯着他看了好一会儿，像是在确认他说的是不是真话。然后，她重新把脸埋进他怀里，闷闷地说:“那你也不许偷偷安排别的，不许想着把我送走，不许……”
“不会。”凤临打断她，“既然答应了你，就会一起去。”
星澜这才放心。
她在他怀里蹭了蹭，找了个更舒服的姿势，闭上眼睛。
哭了一场，闹了一场，又得了承诺，她紧绷了好几天的神经终于放松下来。困意像潮水一样涌上来，很快就把她淹没了。
凤临感觉到怀里的人呼吸渐渐变得平稳绵长，知道她睡着了。
他低头看了看她。
月光从窗外照进来，洒在她脸上。她睡得很沉，眉头还微微皱着，像在梦里还在担心什么。脸颊上还挂着泪痕，在月光下闪着微光。
凤临伸出手，用指尖轻轻擦去那些泪痕。
动作很轻，很小心，像在触碰一件易碎的瓷器。
然后，他抬起头，看向窗外。
夜还很长。
他得做准备了。
既然决定要去，就要做好最坏的打算，也要做好最好的准备。
凤临轻轻松开星澜，把她抱起来，放到床上，盖好被子。星澜睡得很沉，全程没醒，只是在被放下时无意识地哼了一声，翻了个身，又沉沉睡去。
凤临站在床边，看了她一会儿。
月光照在她身上，给她周身镀上一层银白的光晕。她的呼吸平稳，胸口随着呼吸轻轻起伏，像只安静的小兽。
凤临看了很久。
然后，他转身走到屋角，在储物箱里翻找起来。
箱子里东西很多，很杂。有丹药，有法宝，有玉简，有材料，还有一些乱七八糟的、他自己都忘了是什么的东西。
他一件一件翻，一件一件看。
有些东西用得上，有些用不上。用得上的，他单独拿出来，放在一边。用不上的，他放回箱子里。
翻到一半时，他忽然停下，从箱底摸出一个巴掌大的、绣着金色凤凰纹路的锦囊。
这是他早年用的储物法宝，里面装着他最重要的东西。后来有了更好的，这个就很少用了，一直压在箱底。
凤临打开锦囊，神识探入其中。
里面的空间不大，东西也不多，但每一样都很重要。
有几枚信物，是他早年在下界行走时，几个大势力送他的，可以调用一些资源。
有几卷地图，是他当年游历时绘制的，标注了一些险地和秘境的详细信息。
还有几块令牌，是他作为神君时的身份凭证，虽然现在用不上了，但留着也许有用。
最重要的是，里面有一枚……羽毛。
金色的，巴掌长，通体流光溢彩，像用最纯的金子熔铸而成，却又轻盈得几乎没有重量。羽毛的根部，有一小截莹白的骨节，上面刻着密密麻麻的、细如蚊蝇的符文。
这是他的本命金羽。
每一只凤凰，一生只会凝炼出三根本命金羽。一根在出生时，一根在成年时，一根在……陨落前。
这根，是他的第三根。
也是最后一根。
凤临把金羽拿出来，握在手里。
羽毛很轻，很软，触手温润，像有生命一般，在他掌心微微发烫。他能感觉到，里面封印着他全盛时期的一击之力，还有一道他花了很大代价才铭刻进去的、能撕裂空间、远距离传送的神术。
这是他留给自己的最后保命手段。
也是他……留给她的最后保障。
凤临握着金羽，转头看向床上熟睡的星澜。
月光下，她睡得很香，嘴角微微翘着，像在做美梦。
凤临看了很久。
然后，他走到床边，在床沿坐下。
他伸出手，轻轻拨开星澜额前的碎发，露出她光洁的额头。她的皮肤很白，在月光下像上好的羊脂玉，温润，细腻。
凤临的指尖在她额头上停留了片刻。
然后，他闭上眼睛，凝神静气。
他的掌心开始泛起淡淡的金色光芒，那光芒很柔和，很温暖，像初升的太阳。光芒顺着他的手臂蔓延，流向他握着的金羽。
金羽在他掌心轻轻颤动，发出细微的、如同风铃般的叮当声。那声音很轻，很悦耳，在安静的夜里格外清晰。
凤临睁开眼睛，金眸里闪过一道锐利的光。
他抬起另一只手，指尖在空中虚划，划出一道道复杂的金色符文。那些符文像有生命一般，在空中扭曲、盘旋，最后化作一道细小的金色流光，没入他握着的金羽中。
金羽的光芒更盛了。
它从凤临掌心缓缓升起，悬浮在半空中，缓缓旋转。每旋转一圈，光芒就更亮一分，羽毛上的纹路就更清晰一分。
当金羽旋转到第七圈时，凤临忽然咬破舌尖，喷出一口精血。
那口血是金色的，滚烫的，像熔化的金子，在空中化作一团金雾，将金羽整个包裹起来。
金雾中，金羽剧烈地颤抖起来，发出一种近乎悲鸣的嗡鸣声。
凤临的脸色在那一瞬间变得极其苍白，额头上渗出细密的冷汗。但他咬着牙，没有停。
他双手掐诀，十指翻飞，快得只剩残影。一道道金色的法印从他指尖飞出，没入金雾中，与金羽融为一体。
这个过程持续了约莫一盏茶的时间。
当最后一道法印没入金羽时，金雾骤然收缩，全部被金羽吸收。金羽的光芒内敛，重新变得朴实无华，只是颜色比之前更深了些，像是蒙上了一层岁月的包浆。
凤临长长吐出一口气，整个人晃了一下，差点没坐稳。
他扶着床沿，稳了稳身形，然后伸出手，接住缓缓落下的金羽。
金羽入手，沉甸甸的，像握着一块千钧巨石。
凤临知道，这不是金羽变重了，而是里面封印的力量太强，强到连他都觉得沉重。
他握着金羽，再次看向星澜。
她还在睡，对刚才发生的一切毫无所觉。
凤临伸出手，轻轻按在她的额头上。
他的掌心很凉，触到她温热的皮肤时，她无意识地皱了皱眉，但没醒。
凤临闭上眼睛，神识顺着掌心涌入星澜的识海。
星澜的识海很广阔，很纯净。中央悬浮着一颗灰金色的元婴，周围环绕着淡淡的混沌之气，像一片小小的星云。
凤临的神识小心翼翼地避开那些混沌之气，找到识海深处一个相对稳固的角落。
然后，他将手中的金羽，轻轻按了上去。
金羽触碰到识海的瞬间，化作一道金色的流光，悄无声息地融了进去，在那片角落里缓缓沉浮，像一颗沉睡的星辰。
做完这一切，凤临收回手，长长舒了口气。
他的脸色更白了，像蒙上了一层灰。额头的汗珠汇成线，顺着脸颊往下淌。他扶着床沿，缓了好一会儿，才慢慢站起身。
走到桌边，他给自己倒了杯水，慢慢喝着。
水是凉的，入喉带着一丝甘甜，稍稍缓解了喉咙的干涩。
他放下杯子，看向窗外。
夜色还浓，星子还亮。
离天亮还有一段时间。
他得抓紧了。
凤临重新走到储物箱旁，继续整理东西。
这一次，他的动作更快，更果断。哪些要给星澜，哪些要送回天衍宗，哪些要带着上路，分得清清楚楚。
天快亮时，他终于整理完了。
三个包裹，整整齐齐地放在桌上。
一个装着给星澜的法宝和功法，一个装着要送回天衍宗的东西，一个装着路上要用的物资。
凤临看着这三个包裹，沉默了一会儿。
然后，他走到床边，重新坐下。
星澜还在睡，睡得很沉，呼吸平稳绵长。
凤临伸出手，轻轻碰了碰她的脸颊。
温热的，柔软的，真实的。
“澜儿，”他低声说，声音轻得像自言自语，“这条路，可能会很难走。但别怕，我会陪着你。一直陪着你。”
星澜在睡梦中无意识地咂了咂嘴，翻了个身，背对着他。
凤临失笑，轻轻摇了摇头。
他站起身，走到窗边，推开窗户。
晨风涌进来，带着山谷里清新的草木香，还有远处山涧湿润的水汽。天边已经泛起了鱼肚白，夜色正在退去，新的一天即将开始。
凤临站在窗前，看着天色一点点亮起来。
他的眼神很平静，很深邃，像一潭深不见底的水，看不出情绪。
但他知道，从今天起，一切都不一样了。
他们不再是在这山谷里隐居避世的师徒，而是即将踏上一条通往绝地的冒险者。
这条路，可能没有归途。
但他不后悔。
因为他答应过她。
更因为……他舍不得看她失望。
晨光渐亮，鸟雀开始鸣叫。
新的一天，开始了。
而新的征程，也即将开始。