天衍宗的事，暂时告一段落。

    那个深夜前来求助的女弟子名叫“林素”，是天衍宗内门一个普通弟子。她妹妹林溪三年前外出历练时失踪，三个月前却突然活着回来了，只是性情大变，额头上多了一个淡红色的诡异印记。

    林素起先只是高兴妹妹还活着，但很快发现不对劲——林溪时常自言自语，眼神空洞，偶尔会半夜失踪，天亮才回来，身上带着阴冷的气息。有一次林素偷偷跟踪，发现妹妹竟在碎星荒原边缘与几个黑袍人碰头，恭敬地称对方为“使者”。

    她想带妹妹离开，却反被妹妹制住。林溪——或者说，控制着林溪身体的那个东西——冷笑着告诉她，她妹妹的神魂早已被封印，若林素敢告密或逃跑，便立刻让林溪魂飞魄散。

    为了妹妹，林素不得不妥协，成了归寂教在天衍宗的内应。她修为不高，接触不到核心机密，只负责传递一些普通情报，比如宗门巡逻路线、弟子历练安排等等。但即便如此，每次传递消息后，她都会在噩梦中惊醒，良心备受煎熬。

    直到那日听星澜讲道，听到那句“回头与否，在于你自己是否真心悔过”，她才终于鼓起勇气。

    星澜和凤临联手，解除了林溪身上的封印和咒印——那是一种极其阴毒的“魂儡术”，将活人生魂抽离封印，以怨气操控肉身。林溪的神魂受损严重，需要长时间温养才能恢复，但至少保住了性命。

    至于林素，星澜没有追究她的过错，只让她在妹妹醒来后，用余生去弥补、去赎罪。

    通过林素提供的线索，陆明轩顺藤摸瓜，揪出了潜伏在天衍宗的另外三个归寂教内应——都是被胁迫的普通弟子或低阶执事。归寂教行事极其谨慎，这些内应彼此并不认识，只通过特定的暗号和地点单向联系上线，所以线索到他们这里就断了。

    但至少，天衍宗的隐患暂时清除了。

    离开天衍宗前，星澜将一枚特制的传讯玉符交给陆明轩:“若有异常，立刻联系。”

    陆明轩郑重收下:“神后放心，我会守好宗门。”

    回永恒神山的路上，星澜有些沉默。

    凤临握住她的手:“在想什么？”

    “在想……归寂教到底想做什么。”星澜靠在他肩上，声音疲惫，“他们在万界各处布设试验场，收集怨气死气；渗透各大宗门，安插眼线；行事隐秘，组织严密……这绝不是小打小闹。他们一定在谋划什么大事。”

    凤临没说话，只是轻轻揽着她。

    星澜继续道:“而且我总觉得……归寂教背后，可能还有更大的黑手。他们的手法虽然阴毒，但某些地方又显得……太‘规范’了。不像是一群邪修自发组织，倒像是……有完整传承和严密体系的教派。”

    这个猜测让两人都沉默了。

    如果真是这样，那事情就比想象中更复杂。

    回到栖梧宫，星澜一连几天都有些心神不宁。

    白日里侍弄花草、指导赤璃和小石头时还好，一到夜里静下来，那些在云梦泽、碎星荒原看到的景象，那些怨气冲天的尸骨、诡异蠕动的丝状物、还有林溪空洞的眼神……就会在脑海里反复浮现。

    她知道这样不好。

    修行之人，最忌心绪不宁。尤其是她修的是混沌大道，心境若有滞碍，轻则修为停滞，重则可能引发心魔。

    这日傍晚，凤临从书房出来，见她独自坐在梧桐树下，望着天边的晚霞出神，便走过去，在她身边坐下。

    “累了？”他问。

    星澜回过神，摇摇头，又点点头:“有点。总觉得……心里沉甸甸的。”

    凤临看了她片刻，忽然道:“我们出去走走。”

    “去哪儿？”星澜疑惑，“不是刚从天衍宗回来吗？”

    “不去别处。”凤临站起身，向她伸出手，“就在混沌海。我带你去个地方。”

    星澜将手放在他掌心。

    凤临牵着她的手，一步踏出。

    四周景象变幻，两人已离开了永恒神山，置身于浩瀚无垠的混沌海深处。

    这里远离任何世界，远离任何生灵，只有无边无际的、缓慢流转的混沌能量。那些能量呈现出瑰丽而梦幻的色彩——深紫、幽蓝、暗金、银白……交织在一起，如同被打翻的调色盘，却又和谐得令人心醉。

    能量流缓缓旋转，形成一个个大小不一的漩涡，有的狂暴如风暴，有的温和如清泉。更远处，有点点星光闪烁——那不是真正的星辰，而是混沌能量高度凝聚后形成的“能量结晶”，像是散落在深海里的珍珠。

    星澜不是第一次来混沌海深处，但每次来，都会被这种浩瀚、原始、包容一切的美所震撼。

    “来这里做什么？”她轻声问，声音在寂静的混沌海中显得格外清晰。

    凤临没回答，只是牵着她的手，继续向前。

    他们穿过一片绚丽的能量流，绕过几个危险的狂暴漩涡，最后来到一处……极其特别的地方。

    这里像是一个巨大的“气泡”，内部空阔、平静，四周的混沌能量被某种无形的力量温和地推开、塑形，形成了天然的穹顶和壁垒。气泡中央，悬浮着一小块陆地——是真的陆地，有泥土，有岩石，甚至还有一条细细的、不知从何处引来又流向何处的清泉。

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    陆地不大，约莫方圆百丈，但布置得极其用心。

    靠近清泉的地方，搭了一座简单的竹舍，竹舍前有个小院子，院里种了些不知名的花草——不是灵植，就是普通的、凡俗界常见的野花，开得正盛，五颜六色，生机勃勃。竹舍旁还有一小片开垦好的土地，里面种着些青菜、瓜果，长势喜人。

    院子一角，摆着一张竹桌、几把竹椅，桌上放着一套素雅的茶具。另一角，有个小小的酒窖，窖口用青石板盖着，隐隐有酒香透出来。

    最引人注目的是竹舍后那棵大树——不是梧桐，也不是什么灵木，而是一棵普普通通的、凡俗界常见的桃树。此刻正值花期，满树桃花开得云蒸霞蔚，粉白的花瓣随风飘落，在地上铺了薄薄一层。

    这里的一切，都平凡得不像话。

    没有浓郁的灵气，没有珍稀的宝物，没有玄奥的阵法，甚至没有多少“仙家气象”。

    但星澜站在气泡边缘，看着眼前这一幕，眼眶却渐渐湿了。

    因为这里……太像了。

    太像她记忆深处，那个早已模糊的、属于“前世”的故乡。

    那个她以为再也回不去的、简单而温暖的人间。

    “你……”她转头看向凤临，声音哽咽，“什么时候弄的？”

    凤临抬手，轻轻擦去她眼角的泪，语气平淡得像在说今天天气不错:“这几年，零零碎碎弄的。混沌海深处能量稳定，不会被外界打扰。我想……你需要一个能彻底放松的地方。”

    星澜的眼泪终于掉了下来。

    她扑进他怀里，紧紧抱住他，把脸埋在他胸前，哭得像个孩子。

    这些年的奔波、责任、战斗、算计……她以为自己早已习惯了，早已练就了一颗坚不可摧的道心。

    可直到此刻，站在这片只属于他们两人的、平凡得不可思议的小天地前，她才突然意识到，自己有多累，多想念这种简单纯粹的安宁。

    凤临轻轻拍着她的背，任由她哭。

    许久，星澜才止住眼泪，有些不好意思地抬起头，眼睛鼻子都红红的。

    “丑死了。”她小声嘟囔。

    凤临低头，在她眼睛上亲了亲:“不丑。”

    他牵着她，走进这片小小的“桃源”。

    脚踩在松软的泥土上，鼻尖闻到的是花草清香和泥土气息，耳边听到的是清泉叮咚和风吹桃树的沙沙声——没有混沌海的浩瀚，没有万界众生的祈愿，没有那些沉甸甸的责任和阴谋。

    只有他们，和这片静谧的小天地。

    星澜在院子里转了一圈，摸摸那些长得正好的青菜，闻闻那些开得热闹的野花，又走到桃树下，抬头看着满树繁花。

    花瓣纷纷扬扬落下，有一片落在她肩头。

    她拈起那片花瓣，放在掌心，看了许久，忽然笑了。

    那笑容轻松、明媚，像是卸下了千斤重担。

    “这里真好。”她轻声说。

    “喜欢就好。”凤临走到她身边，与她并肩看着桃花，“以后累了，就来这里住几天。种花，种菜，酿酒，烹茶——什么都不想，什么都不管。”

    星澜靠在他肩上，点了点头。

    接下来的日子，两人当真在这桃源秘境住了下来。

    白日里，星澜会提着个小竹篮，在院子里摘菜——那些青菜瓜果都是最普通的品种，但长在混沌海深处，受混沌能量滋养，味道竟出奇地清甜。她摘了菜，便去清泉边洗净，然后回竹舍生火做饭。

    柴米油盐，锅碗瓢盆，这里一应俱全，都是最普通的凡俗之物。星澜的厨艺说不上多好，但做的都是简单的家常菜——清炒小菜，凉拌瓜丝，偶尔炖一锅菌菇汤。食材新鲜，做法简单，却别有一番滋味。

    凤临则负责整理院子、修剪花草、照看那棵桃树。他做这些事时，动作不疾不徐，神情专注，像是在处理什么重要的大事。有时星澜从厨房窗口望出去，能看到他蹲在菜地边，认真地为一颗蔫了的小白菜松土、浇水，那侧脸在阳光下柔和得不可思议。

    饭后，两人会坐在桃树下喝茶。

    茶是星澜自己炒的——她用桃源里自生的一些野茶叶，按记忆中的方法手工炒制，虽比不上那些灵茶仙茗，却带着独特的烟火气和草木清香。

    凤临对茶没什么研究，但星澜泡的，他总会慢慢喝完。

    有时什么也不说，就安静地坐着，看花瓣飘落，看清泉流淌，看混沌海外那些瑰丽的能量流无声旋转。

    有时会闲聊。

    聊赤璃最近又闯了什么祸，聊小石头剑意又有了什么新领悟，聊太白星君管理基金又遇到什么趣事……都是些琐碎的日常，却让人觉得踏实。

    晚上，星澜会点亮竹舍里的油灯——是的，油灯，不是夜明珠或照明阵法。昏黄的光晕填满小小的空间，她在灯下做女红——不是炼制法宝，就是普通的缝缝补补，或者绣个荷包、帕子。

    凤临则多半在看书。他从永恒神山的书房里带了些杂书过来，有凡俗的话本传奇，有各地的风物志，甚至还有些菜谱、农书。他看得很认真，偶尔还会问星澜某个菜式的做法，或者某个地方的习俗。

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    这样的日子，过了大半个月。

    星澜脸上的疲惫渐渐消散，眼神重新变得清澈明亮。夜里也不再做噩梦，而是睡得很沉，很安稳。

    她甚至开始尝试酿酒。

    用桃源里自生的野果，加上清泉水，按古法酿造。第一次失败了，酿出来的东西又酸又涩，没法喝。她也不气馁，重新来过，这次成功了，酿出来的果酒清甜爽口，带着淡淡的果香。

    她倒了一小杯给凤临尝。

    凤临喝了一口，点点头:“不错。”

    星澜眼睛弯起来，自己也尝了一口，满意地眯起眼:“下次可以试试用桃花酿。”

    日子平静得像一潭深水。

    但星澜知道，这潭水底下，并非真的平静。

    因为她能感觉到，随着心境越来越澄澈安宁，她对混沌海的感知反而越来越敏锐。

    她能“听”到混沌海深处那些能量流的每一次微妙变化，能“看”到那些能量结晶的形成与湮灭，甚至能隐约感知到，在混沌海更深处、更遥远的地方，有什么东西……在缓缓苏醒。

    不是秩序之主那种冰冷纯粹的“恶”，而是一种更加古老、更加混沌、难以用善恶定义的“存在”。

    她没把这些告诉凤临。

    至少现在不想。

    她只想把这段难得的、纯粹的安宁时光，再延长一点，再延长一点。

    这日傍晚，两人照例在桃树下喝茶。

    星澜看着天边——其实没有天，只有混沌能量形成的、不断变幻的瑰丽“穹顶”。那些能量流今日格外活跃，色彩也更加绚烂，像是有什么东西在深处搅动。

    “凤临。”她忽然开口。

    “嗯？”

    “你说……混沌海有尽头吗？”

    凤临放下茶杯，看着她:“为什么这么问？”

    “就是突然想到。”星澜托着腮，“我们所在的这片宇宙，是混沌海孕育的。那混沌海之外呢？还有别的海吗？还是说……混沌海就是一切的开端和终结？”

    这个问题很深奥，也很危险。

    因为修行到了他们这个层次，每一分对“本质”的追问，都可能引发大道的共鸣甚至反噬。

    但凤临没有回避。

    他思索片刻，缓缓道:“我曾在一些最古老的典籍中看到过零星记载。混沌纪元之前，还有更久远的‘鸿蒙纪元’。鸿蒙破碎，化生混沌。若按此推论，混沌海或许并非唯一，也并非终点。”

    星澜眼睛亮起来:“那鸿蒙纪元之前呢？”

    “不知。”凤临摇头，“或许连记载都不存在了。”

    星澜安静了一会儿，忽然笑道:“等把所有事情都了结了，我们去找找看吧。去看看混沌海的尽头，去看看有没有通往鸿蒙纪元的线索——一定很有趣。”

    她说这话时，眼中闪着光，像个对未知世界充满好奇的孩子。

    凤临看着她，唇角微扬。

    “好。”他说，“你想去哪，我都陪你去。”

    星澜开心地笑了，又给他倒了杯茶。

    然而，就在她低头倒茶的瞬间，凤临眼中却闪过一丝极淡的、连她自己都没察觉的忧虑。

    因为他知道，星澜最近越来越频繁地问起混沌海的“本质”和“尽头”，这不是偶然。

    这是她的大道修为到了某个关键节点，开始自发地追寻更高层次的“真相”。

    而追寻真相的过程……往往伴随着难以预料的危险。

    夜色渐深。

    桃树下，两人依旧对坐。

    远处混沌海的能量流依旧流转，瑰丽如梦。

    而在那梦境的更深处，某个沉睡了不知多少纪元的“存在”，眼皮轻轻颤动了一下。

    像是被什么惊扰，又像是……即将醒来。

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