眼前灰光流转，时空倒错之感不过持续了短短三息。

    待周凌云稳住身形、视觉恢复时，发现自己已身处一个完全不同的地方。

    没有仙城的喧嚣，没有矿洞的阴冷霉味，甚至没有仙界常见的、无处不在的浓郁先天灵气。取而代之的，是一种奇特的“空”与“静”。

    这是一座简朴到近乎简陋的庭院。

    庭院不大，三间以某种灰白色石材垒砌的屋舍呈“品”字形分布，围出一个不大的天井。天井中央，有一口古井，井沿爬满青苔。井边，一株看不出品种的老树伸展着虬结的枝干，树叶稀疏，却有一种顽强的生机。

    庭院之外，是灰蒙蒙的、流动的雾气，看不清远方，神识探入其中也如泥牛入海，感知不到边界，也感知不到任何熟悉的仙界法则波动。这里仿佛是一处独立于洪荒仙界之外的隐秘夹缝。

    “此地，老夫称之为‘归墟小筑’。”归墟老人的声音在身后响起。他已不知何时坐在了老树下一张粗糙的石凳上，面前石桌上摆放着一套质朴的陶制茶具，正慢条斯理地用井水烹茶。火焰在他指尖无声跳动，温度控制得妙到毫巅。

    墨辰被苏清然搀扶着，坐在另一张石凳上，仍旧喘息不定，但眼中的惊惶已散去大半，取而代之的是一种回到安全之地的放松与深深的疲惫。他贪婪地呼吸着此地独特的、带着淡淡枯寂却又隐含生机的空气，似乎这对他的伤势有些益处。

    周凌云压下体内翻腾的气血与道韵，收起寂灭古剑，上前几步，对着归墟老人郑重一揖：“晚辈周凌云，谢过前辈救命之恩，援手之德。”苏清然也在一旁敛衽行礼。

    归墟老人摆摆手，示意他们坐下。茶水已然煮沸，他提起陶壶，倒了四杯清茶。茶汤色泽清亮，微微泛黄，散发出一种类似陈年木头与干草混合的奇异香气，并不馥郁，却直透灵台。

    “尝尝。此乃‘枯荣茶’，取将朽未朽之木心，辅以几味生于虚空裂隙的草叶所制，于疗养道伤、稳固心神略有小补。”归墟老人自己先啜饮一口，闭目片刻，脸上露出一丝极淡的惬意。

    周凌云端起茶杯，入手微温。他先观其色，再闻其香，最后才小心饮下一口。茶汤入腹，初时微涩，旋即化作一股温和却坚韧的暖流，散入四肢百骸，尤其是先前强行催动“寂灭生剑音”而略有损伤的经脉与混沌道种，被这股暖流包裹，传来阵阵麻痒舒适之感，连神魂的疲惫都被洗涤了几分。

    “好茶。”周凌云由衷赞道。这茶的功效，比许多他见过的疗伤丹药更为精妙温和，直指本源。

    苏清然与墨辰饮下后，脸色也明显好转，尤其是墨辰，原本惨白如纸的脸上终于恢复了一丝血色。

    “茶也喝了，现在可以谈谈正事了。”归墟老人放下茶杯，目光平静地看向周凌云，“首先，你父亲周擎天，确实在老夫这里。”

    尽管早有猜测，但听到确切消息，周凌云还是心头一震，立刻追问：“前辈，家父现在如何？伤势可曾痊愈？”

    “性命无碍。”归墟老人语气平缓，“百余年前，他自下界飞升，出现在魔楼附近时，伤势极重，仙躯几乎崩解，元神亦有溃散之兆。更麻烦的是，他体内除了星陨剑意，还纠缠着数种截然不同、相互冲突的霸道力量，其中一种，蕴含着一丝极为隐晦却位阶极高的‘牧化’之意，若非他本身道基坚实，意志如铁，恐怕撑不到遇见老夫。”

    牧化之意！周凌云与苏清然对视一眼，心中凛然。这必然是在下界最终之战中，对抗昊天意志投影所留的道伤！

    “老夫将他带回此地，以‘归墟寂元阵’助他稳定伤势，剥离、化解那几种异种力量，尤其是那丝牧化之意，耗时良久。”归墟老人继续道，“如今，他肉身已重塑大半，元神稳固，修为甚至因祸得福，有所精进，已达真仙中期。只是……”

    “只是什么？”周凌云心又提了起来。

    “只是那丝牧化之意，虽被剥离化解，却似乎触及了某种更深的因果或烙印。”归墟老人微微蹙眉，“大约三十年前，他伤势稳定，开始闭关尝试冲击真仙后期时，神魂曾出现剧烈波动，陷入一种类似‘梦魇’的状态，口中不时呓语，提及‘锁链’、‘高塔’、‘九重天阙’等词。老夫推测，这可能与他飞升前在下界的经历，尤其是与那昊天意志的对抗有关，其神魂深处，或许被打入了某种不易察觉的‘标记’或‘引子’。老夫尝试探查，却因其神魂自我防御过强，且涉及因果太深，未能尽窥全貌。”

    周凌云握紧了拳头。父亲竟然还承受着这样的隐患！

    “不过你也不必过于担忧。”归墟老人话锋一转，“你父亲意志坚定非常，已初步将那‘梦魇’压制，闭关进程虽放缓，却并未中断。前些时日，阵法感应其气息渐趋平稳浑厚，料想出关之日不远矣。短则数月，长则一两年，当可见分晓。”

    听到父亲暂无大碍，且修为有望突破，周凌云稍稍松了口气，但心中对那“牧化烙印”的警惕更甚。

    “前辈大恩，晚辈没齿难忘。”周凌云再次行礼，“只是晚辈不解，前辈为何要救家父，又为何今日要救我们？前辈似乎在……等待什么？”

    归墟老人没有立刻回答，他提起茶壶，为几人续上茶水，目光投向庭院外流转的灰雾，眼神变得悠远。

    “老夫救周擎天，起初只是机缘巧合。路过，感应到他身上驳杂却本质不凡的力量，尤其是其中竟含有一丝真正的‘寂灭’道韵——虽然微弱且被其他力量掩盖。这引起了老夫的兴趣。”他缓缓道，“至于为何救你们……墨辰是故人之后，守望秘密万载，不该枉死于宵小之手。而你，周凌云……”

    他的目光转回，锐利如剑，仿佛要穿透周凌云的灵魂。

    “你身上，不仅有完整且已初具气象的‘寂灭新生’道统，更有星陨剑阁的正统传承，以及……一丝连老夫都隐隐感到心悸的、源自更古老时代的‘变数’气运。老夫等待的‘破局之人’，或许不止一个，但你，无疑是其中可能性最大的之一。”

    “破局之人？”周凌云敏锐地捕捉到这个词。

    “不错。”归墟老人颔首，“破的，是这洪荒仙界，乃至更广阔天地间，那僵化腐朽、扼杀万灵本真与可能的‘牧化秩序’之局。而这秩序的核心，便是你已知的，统御九重天，牧养万界，自诩为至高天帝的——昊天上帝，或者说，是他所代表的那一股力量与意志。”

    果然！昊天上帝的阴影，不仅笼罩下界，更深深根植于仙界！

    “前辈与昊天有仇？”苏清然轻声问道。

    “仇？”归墟老人轻笑一声，笑声中却无多少暖意，“谈不上私仇。老夫的师门，上古‘寂灭仙宗’，便是因触及‘牧化秩序’的根本禁忌，被昊天联合部分仙界势力，以‘逆乱天道、祸及苍生’之名剿灭。老夫，不过是那场浩劫中，侥幸逃脱的余孽之一罢了。”

    上古寂灭仙宗的覆灭真相！周凌云心中一凛，这与墨辰之前所述，以及他自身传承中的信息完全吻合！

    “当年之事，牵扯甚广，因果极大。寂灭仙宗传承的‘寂灭大道’，修炼到极高深处，可窥见万物终焉、法则归墟之秘，甚至……触及‘重置’与‘再造’的权柄雏形。这对试图建立永恒不变、一切皆在掌控中的牧化秩序者而言，是不可容忍的‘异数’与‘毒瘤’。”归墟老人的语气带着一种历经沧桑的平静，“剿灭之战后，关于寂灭仙宗的一切记载被大量抹去，传承几乎断绝。昊天更是下达了‘寂灭禁令’，凡与寂灭之道有染者，皆在清除之列。这也是为何，墨辰之父墨沧澜他们当年的探索队伍会遭遇不测，墨辰必须东躲西藏，而你父亲飞升后也会被暗中关注。”

    周凌云默然。他终于明白，为何自己的道途从下界开始就充满劫难，为何星陨剑阁会衰落，为何父亲飞升会重伤……一切线索，都隐隐指向那高踞九重天的庞大阴影。

    “前辈隐姓埋名于此，也是在躲避昊天的追查？”周凌云问。

    “是，也不全是。”归墟老人道，“躲避是其一。其二，老夫在此地，亦是在观察、等待、积累。昊天势大，根深蒂固，九重天更是经营得铁桶一般，与其正面抗衡，无异于以卵击石。我们需要时间，需要变数，需要……像你这样的人成长起来。”

    他的目光再次落在周凌云身上：“你修炼寂灭新生之道，却并非照搬上古寂灭仙宗的路子。你融合了星陨剑阁的剑道，在下界经历了与昊天意志的正面交锋，你的道，更具韧性，更有‘人’的味道，也似乎……更能引动某些古老的反噬。”他顿了顿，“你在矿洞中最后施展的那一剑，寂灭中生发剑音，撼动阵法根基，已初具‘逆乱牧化’的雏形。这很好，但也非常危险。一旦被昊天或其爪牙真正察觉到你的潜力与威胁，你将面临比今日凶险百倍的追杀。”

    周凌云神色肃然：“晚辈明白。但有些路，既然走了，便没有回头的可能。昊天牧化万界，奴役众生，在下界我便已立誓，此道必争。”

    “有此心志，方有破局的资格。”归墟老人眼中掠过一丝赞许，“接下来一段时日，你们便留在此地。此处位于一处天然形成的‘归墟裂隙’之中，法则特异，能混淆天机，隔绝外界探查，便是昊天的‘巡天镜’，一时半刻也寻不到这里。墨辰的伤势需要静养，你也需要时间稳固真仙境界，彻底消化飞升所得，并将下界的积累与仙界法则真正融合。你父亲出关，也还需时日。”

    周凌云点头应下。此地确实是目前最安全的所在。

    “此外，”归墟老人手指轻轻敲了敲石桌，“关于你手中的星陨珏，以及星陨剑阁在仙界的渊源，墨辰，你既已等到少主，便将所知的一切，都告知他吧。有些事情，也该让他知道了。”

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    墨辰闻言，挣扎着想要站起行礼，被周凌云按住。他深吸一口气，浑浊的眼中泛起追忆与痛楚交织的光芒。

    “少主，关于星陨珏，老奴之前所言，只是其一。”墨辰的声音苍凉而缓慢，“这七枚星陨珏，不仅是传承信物和钥匙，它们更是一个庞大计划的‘坐标’与‘引信’。”

    “计划？”周凌云凝神细听。

    “当年，我父他们深入那处归墟绝险遗迹，并非仅仅为了探寻寂灭仙宗覆灭之谜。”墨辰沉声道，“他们在遗迹最深处，疑似发现了一处……‘接口’。”

    “接口？”

    “一处连接着某个……不在现有诸天万界、洪荒仙界体系内的‘隐秘之地’的接口。根据残存信息推测，那可能是一处上古乃至更早时代，某场波及无数纪元的巨变后，被封印或遗落的‘原初之地’碎片，其中可能保留着未被牧化秩序污染的、最本源的天地法则与大道痕迹！甚至……可能有对抗牧化之力的关键！”

    周凌云与苏清然听得心神震动。原初之地碎片？未被污染的本源法则？

    “那处接口极不稳定，且被强大的封印和时空乱流保护。七枚星陨珏，便是当年七位前辈以自身部分道基与遗迹中的特殊物质炼制，既是定位那处接口的坐标，也是在未来条件合适时，稳定接口、开启通道的‘钥匙’的一部分。”墨辰继续道，“他们留下珏，让持珏者隐忍等待，就是为了有朝一日，能集齐七珏，或者至少集齐大部分，结合特定的天时地利与人物，重启通道，为对抗牧化秩序，寻得一线真正的‘希望’与‘力量’。”

    原来星陨珏背后，竟藏着如此惊天秘密！

    “那其他六枚珏的下落？”周凌云立刻问道。

    墨辰摇头，面露苦涩：“当年事发突然，信息不全。老奴只知，七珏分散由七人保管，各自隐遁。万余年来，沧海桑田，世事变迁，其他持珏者是生是死，珏在何处，是否已被某些势力发现夺取……皆不可知。老奴手中的珏，也是因为归墟前辈的符箓遮掩，加上此地特殊，才勉强保住。”

    周凌云看着手中两枚相互呼应、星辉流转的残珏，感觉它们的分量骤然沉重了无数倍。这不仅是宗门信物，父亲线索，更可能关系到一场跨越万古的布局与希望。

    庭院内安静下来，只有灰雾在院外无声流淌。

    归墟老人打破沉默：“星陨珏之事，关乎重大，绝不可再轻易显露。阴魂会此次虽被击退，但他们背后若真有九重天外围势力的影子，恐怕不会轻易放弃追查。你们在此安心修炼，待周擎天出关，再从长计议。”

    他站起身，望向灰雾深处：“仙界广袤，势力盘根错节。九重天虽强，也并非铁板一块。有牧化顺从者，自然也有不满者、反抗者。只是大多势单力孤，或隐藏极深。未来之路，艰险漫长，但也并非毫无光亮。”

    周凌云也随之起身，望向同样的方向，眼神坚定。

    飞升并非终点，而是真正的开始。父亲的安危，宗门的遗志，对抗牧化的使命，探寻原初之地的希望……所有的线索与责任，如今都沉甸甸地压在了他的肩上。

    但寂灭道心，坚韧如铁；新生之志，蓬勃不息。

    在这处隐匿于归墟裂隙的小小庭院中，新的力量正在默默凝聚，等待着破土而出，剑指九霄的那一天。

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