一、上任</br>光绪二十七年，豫南大旱，赤地千里。朝廷委任李默为新郑县令，赈灾安民。</br>李默时年三十有五，寒门出身，十年苦读方得此职。临行前，其父召至内室，示一联曰："眼前百姓即儿孙，莫谓百姓可欺，宜容下儿孙地步；堂上一官作爹娘，缓说一官易做，还尽点爹娘恩情。"</br>默叩首受教，怀联赴任。</br>二、察访</br>新郑城郊，饿殍遍地。李默微服私访，见一老妪伏尸而泣，问其故。</br>妪曰："老身张氏，夫早亡，与子相依。去岁大旱，颗粒无收。县衙征粮如虎，吾儿抵死不从，被衙役活活打死。"</br>默问："县令何在？"</br>妪指城东："高墙之内，笙歌不绝。"</br>默归衙，查卷宗，见前任县令赵德已调任开封府同知，却留一子赵琦在县为吏。默不动声色，次日升堂理事。</br>三、设局</br>赵琦入见，年方二十，锦衣华服，倨傲不恭。</br>默问："本县初到，不知前任有何未了之事？"</br>琦答："家父临行，嘱小吏转告大人：新郑民刁，须以重典治之。"</br>默颔首："令尊高见。本县欲开仓放粮，赵公子以为如何？"</br>琦变色："不可！朝廷征粮在即，若开仓，何以交差？"</br>默笑："公子所言极是。然灾民汹汹，如何安抚？"</br>琦附耳道："可令富户捐粮，大人得利，灾民得食，两全其美。"</br>默佯喜："妙计！此事便由公子经办。"</br>四、请君入瓮</br>三日后，赵琦呈上捐粮册，富户三十家，捐粮千石。</br>默翻阅，问："为何独缺城南周家？"</br>琦答："周家势大，与知府有亲，动不得。"</br>默拍案："本县为民请命，何惧权贵？来人，传周员外！"</br>周员外至，跪而不拜。默问："为何不捐粮？"</br>周冷笑："大人可知家兄何人？"</br>默亦笑："可是开封知府周大人？"</br>周傲然："既知，何必多问？"</br>默变色："大胆！本县奉旨赈灾，尔敢抗命？来人，重责四十！"</br>衙役迟疑，默厉喝："谁敢不从？"</br>板起板落，周员外哀嚎不止。赵琦见状，暗喜而去。</br>五、反间</br>当夜，赵琦密访周家，道："李默不知死活，敢得罪令兄。小吏愿为内应，共除之。"</br>周员外恨声道："如何除？"</br>琦曰："可诬其贪污赈粮，家父在开封府，可助一臂之力。"</br>周颔首："善。明日我派人送银千两入衙，你作证即可。"</br>次日，果有周家仆役抬箱入县衙。默命人收下，登记造册。</br>六、收网</br>三日后，开封府差役至，持知府手令，以贪污罪锁拿李默。</br>默从容就缚，临行前嘱县丞："开仓放粮，不得有误。"</br>至开封府，知府周德升堂，拍案喝道："李默！你贪污赈粮，可有话说？"</br>默答："下官冤枉。"</br>周冷笑："赵琦亲眼见你收受贿银千两，还敢狡辩？"</br>默问："赵公子何在？"</br>赵琦出列："大人，小吏亲眼所见，银两藏于县衙后堂。"</br>周命："搜！"</br>差役押默回县衙，搜遍后堂，不见银两。赵琦汗如雨下："必是藏于他处！"</br>默笑："不必搜了。"从袖中取出一册，"银两在此。"</br>周接过，见是捐粮册，上书："周家捐银千两，购粮五百石赈灾。"</br>赵琦大惊："这...这..."</br>默又取一信："此乃赵琦与周员外密谋陷害本县的书信，请大人过目。"</br>周脸色铁青，拍案："大胆赵琦，敢诬陷朝廷命官！"</br>赵琦跪地："大人明鉴，此乃李默伪造！"</br>默叹："赵公子，你可知那老妪张氏？"</br>琦愕然。</br>默道："你打死其子，逼死其夫，今日该偿命了。"</br>七、真相</br>忽听堂外鼓响，百姓数百人涌至，为首者正是张氏，捧血书鸣冤。</br>周知府见民情汹汹，只得下令："赵琦草菅人命，革职查办！"</br>默却道："且慢。赵琦不过小吏，若无靠山，安敢如此？"</br>周变色："你待如何？"</br>默取出其父所赠对联："大人请看。"</br>周读罢，汗流浃背。</br>默朗声道："眼前百姓即儿孙，莫谓百姓可欺！堂上一官作爹娘，还请尽点爹娘恩情！"</br>百姓齐呼："青天大老爷！"</br>周瘫坐椅上，喃喃道："罢了...罢了..."</br>八、尾声</br>赵琦被判斩立决，周知府革职查办。李默开仓放粮，活民无数。</br>后有人问默："大人初到，何以知赵琦之恶？"</br>默笑："其父留联嘱我''容儿孙地步''，其子却逼死百姓，岂非自绝后路？"</br>又问："何以敢抗知府？"</br>默叹："为民父母，若惧权贵，何颜见儿孙？"</br>新郑百姓感其德，立生祠祀之。