叶楚站在窗边，望着灰袍男子离去的方向，忽然眼神一亮。
一个大胆而精妙的计划在他脑海中成型。
随即，叶楚转身对阳赤子说道“宗主，我有个主意，既然对方想用这枚丹药拖住我们，那我们就顺水推舟。”
阳赤子一怔“小师叔的意思是？”
叶楚压低声音，语速极快却条理清晰
“我现在身份敏感，琅嬛书院他们都在盯着，想必连昭烈神国也对我极其关注，甚至我的资料早已在大越国比赛结束后，就放在了各大势力的桌子上。”
“但如果……我不参赛了呢？”
阳赤子眉头一皱“可你是我们唯一的夺冠希望！”
“不。”叶楚摇头，“我不是不参赛，而是以另一个身份参赛。”
“从现在起，我就留在百草轩，闭门炼制这枚归墟断魂丹，对外宣称，因接下高难度委托，不得不放弃比赛，全力炼丹。”
“这样一来，所有人都会以为叶林退出了，其他势力自然就不会过度关注我们药王谷了。”
“而我，则换一身普通弟子服饰，以药王谷普通弟子的身份，悄悄报名参赛，反正大赛只验丹师徽章和基础身份，不查宗门内部关系。”
“等我在赛场上一鸣惊人，他们只会以为是个黑马，绝不会联想到叶林就是我！”
“到时候，就算是我们之前商量的叶楚天这个身份也不用了！”
阳赤子听完，先是震惊，随即眼中爆发出光彩“妙！太妙了！”
这招“金蝉脱壳”，不仅保全了身份，还能打对手一个措手不及。
“可……两天内真能炼成这枚丹？”阳赤子仍有些担忧。
叶楚嘴角微扬“别人不行，但我可以。”
阳赤子彻底放下心来，重重点头“好！我立刻安排，对外放出消息，说你因接下归墟解毒丹委托，心力交瘁，已向大赛组委会申请退赛！”
“同时，我会让白芷替你提交一份替补名单，名字继续叫做叶楚天。”
叶楚点头“就用这个名字。”
事不宜迟。
叶楚立刻叫人开始准备炼制归墟断魂丹。
阳赤子一声令下，百草轩三楼炼丹室立刻封闭，所有随行弟子尽数召集。
“所有人听令！”
阳赤子神色肃然。
“今日小师叔祖炼制归墟断魂丹，你们全力辅助，不得有丝毫懈怠！”
弟子们齐声应诺，迅速行动。
有人取出千年寒玉刷，仔细清理丹炉内壁残留的火毒。
有人将三味主材按古法分切、浸泡于“净魂露”中去阴煞。
白芷亲自布下“静心凝神阵”，防止外界干扰；
洛川则守在门口，手持传讯玉符，随时准备应对突发状况。
一切准备就绪，叶楚盘坐于丹炉前，闭目调息片刻，随即双手一抬。
“呼！”
万兽火自掌心升腾而起，火焰呈深紫色，内里隐约有龙、虎、鹰、龟四象虚影轮转，温度虽高，却异常温顺，仿佛通灵。
叶楚没有立刻投药，而是先以火养炉，七重火圈层层嵌套，将整座丹炉温养至“通灵如肌”的状态。
随后，手法陡变。
左手结“引魂印”，右手掐“归元诀”，指尖灵力如丝，牵引药材入炉。
忘川彼岸花先入，火焰瞬间转为幽蓝，如冥河之水。
黄泉骨髓次之，火色又化墨黑，似深渊吐息。
最后轮回苔轻飘而落，万兽火猛然收缩，化作一点针尖大小的火种，直刺药核！
整个过程行云流水，毫无滞涩。
更惊人的是。
叶楚控火时手腕翻转的角度、灵力流转的节奏，竟与药王谷秘传的《九阳归真手》完全一致！
阳赤子瞳孔骤缩，失声道“这是……老祖亲授的九阳归真手？连我都只学了前三式！”
身旁一名长老喃喃道“难怪他能炼此丹……这手法，唯有老祖嫡传才能掌握！”
白芷眼中满是震撼“原来老祖早就把压箱底的本事传给了小师叔祖……我们还在争什么首席、亲传……”
众人无不心服口服，甚至有些惭愧。
可他们不知道。
这所谓的“九阳归真手”，根本不是丹阳子所传。
而是数日前，叶楚在造化山水图中炼丹时，药姥见他控火生硬，随口指点了一句
“你火太躁，学我这个，引而不发，收如针，放如潮。”
她随手比划了几下，叶楚记下后稍加调整，融入自身万兽火特性，便成了如今这套“似曾相识”的手法。
药姥当年创药王谷丹道根基，其手法规矩早已刻入宗门传承。
后人习之，自然觉得“正宗”。
却不知，真正的源头，此刻正站在他们面前。
叶楚全神贯注，对外界议论浑然不觉。
炉中，三味阴药已融为一团漆黑药液，表面浮现出无数扭曲人脸，发出无声尖啸。
……
……
两日时间转瞬即逝。
昭烈城上空阴云密布，九鼎丹台方向已传来钟鸣。
总决赛将在两个时辰后正式开启。
而百草轩三楼炼丹室内，气氛凝如铅块。
叶楚盘坐于丹炉前，双眼紧闭，额角渗出细密汗珠。
炉中那团漆黑药液已历经八转，此刻正剧烈翻腾，表面浮现出无数哀嚎人脸，仿佛有万千亡魂在挣扎。
突然，叶楚双目猛然睁开，瞳孔深处似有紫焰燃烧！
“宗主！”
叶楚低喝一声。
“维持阵法！丹成在即，绝不能让半分气息外泄！”
阳赤子早有准备，闻言立刻双手结印，体内灵力狂涌而出，注入四周早已布下的“九重封灵阵”。
其余弟子也齐齐出手，将自身灵力灌入阵眼。
嗡——！
整座炼丹室瞬间被一层暗金色光幕包裹，连空气都仿佛凝固。
就在此刻。
“轰！！！”
丹炉剧烈震颤，一股恐怖的阴寒之力猛然爆发。
漆黑丹气如龙卷般冲天而起，所过之处，连灵火都冻结成冰晶。
但刚触及阵法边缘，便被死死压回炉内。
阳赤子脸色发白，咬牙低吼“稳住！这是归墟界的魂煞反噬，若泄露一丝，整条街的人都会被侵蚀神智！”
众人拼尽全力，阵法光芒明灭不定，却始终未破。
而叶楚，双手如电，十指翻飞，万兽火化作千丝万缕，将最后一道“轮回引”打入丹心。
“凝——！”
一声轻叱，炉内暴动骤然平息。
紧接着，三道幽光自炉口缓缓升起。
三枚丹药，通体漆黑如墨，表面却流转着淡淡的银纹，形如锁链缠绕，丹香无味，却让人灵魂微颤。
归墟断魂丹，一炉三颗，全部成丹！
叶楚长舒一口气，整个人几乎虚脱，但眼中却满是喜色。
随即抬手一招，三枚丹药落入玉瓶，随即迅速封印，贴上七道镇魂符。
“成了。”
叶楚声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。
阳赤子撤去阵法，抹了把冷汗，心有余悸“小师叔……您这哪是炼丹，简直是降魔！”
叶楚笑了笑，没多解释。
迅速换下炼丹袍，从储物戒中取出一套灰扑扑的药王谷弟子服，又戴上面具。
这次是普通木制面具，只遮半脸。
“宗主，接下来就按计划行事。”
叶楚低声说，“对外宣称我因炼丹耗损过度，昏迷不醒，无法参赛。”
阳赤子点头“放心，我已经让白芷去替你报名替补席，用‘叶楚天之名。你的参赛玉牌和徽章，都在她那里。”
叶楚最后看了一眼那枚装着“归墟断魂丹”的玉瓶，将其交给阳赤子
“此丹，暂由宗主保管，若那人再来，就说……丹成之日，便是他取丹之时。”
“对了，你刚炼制完这里的丹药，再去参加比赛，没事儿吧？”
阳赤子但有的问道。
叶楚无所谓的摆了摆手说“无碍！等着我的好消息吧！”
说完，叶楚转身推门而出，身影很快消失在百草轩后巷的人流中。
两个时辰后，昭烈神国炼丹争霸赛总决赛，正式开始。