长乐宫偏殿，秦帝与独孤玉笙正在对弈。
棋盘上黑白交错，杀机四伏，如同外面的局势。
“玉笙，依你看，北云祈那边，能有几成把握拿到兵符？”
秦帝落下一子，问道。
他虽然配合演戏，但心中始终记挂着那调动数十万大军的虎符。
“没有兵符，即便拿下万延尧，他那些掌控要害的党羽一旦失控，后果不堪设想。若他们再与外国勾结……”
独孤玉笙执起一枚白子，沉吟片刻，并未直接回答，而是伸出了一根纤长的手指。
秦帝皱眉：“一成？”
这也太冒险了。
独孤玉笙却缓缓摇头，将白子轻轻落在棋盘一个关键位置，声音平静却笃定：“是十成。一定能拿到。”
秦帝讶然抬头。
“因为我的安排，不止北云祈一个。”
独孤玉笙唇角微勾，露出一丝冷冽的笑意：“直接杀了万延尧容易，但他一死，兵符下落更难查，其党羽必成惊弓之鸟，或四散溃逃为祸地方，或干脆孤注一掷投靠外敌。必须让他‘主动’或‘被动’地将兵符交到我们指定的人手中。”
“而这个人选，我早已备好。”
“你说的是……聂风云？！”
秦帝眼神一亮：“果然如此！”
“他之前假意投靠万延尧，实则暗中收集了不少万氏党羽的罪证，也摸清了一些人的底细。”
独孤玉笙眉眼一弯，笑着解释：“万延尧入狱后，聂风云在这个时候‘临危受命’，站出来‘稳定军心’，实则按照我的指令，将那些最死忠、最可能铤而走险的万氏核心党羽，以清除异己、防止背叛等名义，秘密处理掉了。”
“先前闯宫试探的老将，也是他暗中怂恿安排的，目的是为了制造混乱，加剧万延尧的焦虑，也试探宫中的反应。”
独孤玉笙顿了顿，继续道：“至于各国使臣……根据暗卫回报，他们确实已开始私下接触一些武将和官员，尤其是那些家中子弟正在闹事的勋贵。鱼儿，已经开始试探着咬钩了。”
“我们……只需静观其变，等他们聚拢到一定程度，再收网不迟。”
就在这时，黛云嬷嬷匆匆进来，低声禀报：“陛下，殿下，聂风云将军手持数十位大臣的联名书，以‘国不可一日无君，储君不可久不视事，需面见陛下或皇太女以安天下’为由，强行闯过了第二道宫门，正往寝宫方向来，禁军……拦不住。”
秦帝与独孤玉笙对视一眼，眼中俱是了然。
“按计划行事。”独孤玉笙淡淡道。
寝宫外，聂风云一身甲胄，脸上带着急切与忠愤，不顾禁军的阻拦，硬是闯到了殿前台阶下，高声呼喊要见陛下或皇太女。
殿门忽然打开，独孤玉笙在扶春的搀扶下出现在门口，她脸色苍白，身形似乎有些虚弱，但眼神凌厉，怒视着聂风云：“聂将军！你好大的胆子！擅闯禁宫，惊扰圣驾，该当何罪！”
“殿下！”
聂风云单膝跪地，却昂着头，举着联名书：“非是末将胆大，实是国事堪忧，流言四起！陛下龙体究竟如何？殿下为何久不露面？满朝文武，天下百姓，皆翘首以盼！今日若不得确切消息，末将与众位同僚，誓不离开！”
他言辞激烈，看似忠君爱国，实则步步紧逼。
独孤玉笙气得脸色更白，指着他的手微微发抖：“你……你这是在逼宫！来人，将他给本宫乱棍打出去！”
一旁的侍卫上前，作势要驱赶。
聂风云奋力挣扎，混乱中，不知谁的手挥动兵刃，不慎划过了聂风云的脸颊，留下一道不深但流血明显的伤口。
聂风云闷哼一声，捂住脸，眼中却闪过一丝难以察觉的锐光。
聂风云被乱棍打出宫门，脸上带血，模样狼狈，但离开时，他回头深深看了一眼那沉寂的宫殿，心中已然有了八分确定。
很快，聂风云闯宫的消息就以惊人的速度在栎阳城的权力圈层中秘密传开……
栎阳城，权力的暗巷。
有些消息，从来不走正门。
它们像深秋清晨凝结在蛛网上的寒露，无声无息，却又无处不在，顺着权贵府邸后门溜进递送菜蔬的箩筐，混入歌姬舞女交换的眼风和私语，藏在茶馆酒肆最角落含糊的醉话里。
甚至借着更夫敲响三更梆子时那悠长回音的掩护，钻进一扇扇看似紧闭的门窗。
第一个消息，最初是从哪里传出的，已不可考。
但几乎在一夜之间，它就爬满了栎阳城所有够资格听闻“秘闻”的耳朵。
“听说了吗？聂将军……那位骠骑大将军，前几日硬闯宫门，脸上都见了血！”
“何止！我七舅老爷的三外甥在禁军当差，亲口说的，聂将军不是为了闯宫而闯宫，他是闻到了……闻到了‘那个’味道！”
“哪个？”
说话的人左右看看，压得极低的声音里带着抑制不住的惊悚和兴奋：“死人味！宫里，陛下寝宫里头，飘出来的！聂将军什么出身？战场上爬出来的，他说有，那就准没跑！”
“嘶……陛下他……真的……”
“嘘！噤声！不过啊，这事儿十有**了。不然怎么解释宫里一直没动静？皇太女又突然开始露面，还穿着素色衣裳，在偏殿批折子？那架势，分明是……是在做准备啊！”
“做准备？什么准备？”
“还能是什么？国不可一日无君呐！”
窃窃私语如同瘟疫般蔓延，在勋贵祠堂的阴影下，在将领私邸的书房里，在官员候朝的廊庑间。
每一个听到的人，先是难以置信的震惊，随即是恍然大悟的果然如此，最后化作眼底深处盘算的精光。
疑虑被坐实，观望变成了蠢蠢欲动。
原本还在忠君与从龙之间摇摆的墙头草，此刻纷纷将筹码押向了他们认为即将倾覆或已然倾覆的那一边。
次日午时过后，紧闭数日的偏殿门终于打开。
独孤玉笙的身影出现在门口。
她没有穿戴往日华贵的公主冠服，只着一身毫无纹饰的月白色广袖长裙，外罩同色素纱披风，乌发用一根简单的白玉簪松松绾起，脸上不施脂粉，苍白得近乎透明，眼下有淡淡的青影，肩背却挺得笔直。
她在两名宫女的搀扶下，缓缓走到早已摆满奏章的案几后坐下。
没有多余的话语，她开始翻阅奏本，时而提笔批注，声音不大，却清晰地对侍立的中书舍人发出指令：“这份，转兵部，令其核查南疆异动真伪，无需妄动，但边关戒备不可松懈。”
“此赈灾之请，准了，但钱粮数目需户部与地方重新核算，防止虚报。”
“海寇之事，令东海郡守与当地水师协同处置，可临机决断，事后上报。”
她的声音带着伤后的虚弱，但条理清晰，决断干脆。
然而，这副强撑病体、临朝听政的景象，落在那些早已被第一个消息浸透心思的人眼中。
成了另一番解读：看，陛下果然不在了！
她这是在稳住局面，为自己登基铺路！
那身素衣，不就是最好的证明吗？
两个消息，一暗一明，一传闻一实证，如同两道配合默契的惊雷，接连炸响在栎阳城权力圈层的头顶。
最后一丝犹豫被炸得粉碎，许多人心中那点对皇权的残余敬畏，也被“皇帝已死，新主孤弱”的认知所取代。
暗流不再只是涌动，开始显现出奔腾的迹象。