在时间仿佛被太阳晒化、黏稠而缓慢流动的锈蚀镇，唯一的色彩是那些挂在晾衣绳上、被风沙磨得失色的旧衣服。莱恩·克罗夫特是镇上废品回收站的夜班看守，一个像被遗忘在角落里的旧零件般沉默寡言的男人。他的世界由生锈的金属、磨损的轮胎和永远不会彻底消散的机油味构成。生活是一卷循环播放的灰色胶片：日落而作，日出而息，守护着一片无人会在意其失窃的废墟。他最大的娱乐，是下班后坐在回收站那间铁皮小屋门口，看着远处高速公路上的车灯像流星一样划过，然后被更大的黑暗吞没。
改变发生在一个异常闷热的夏夜。莱恩在清理一堆刚运来的、主要是某个关闭的廉价游乐场遗弃的杂物时，摸到了一个硬物。扯出来一看，是一把泡泡枪。不是给孩子们玩的那种色彩鲜艳的塑料玩具，这把枪通体由某种厚重的、褪色的奶油色塑料制成，造型笨拙复古，枪管粗短，扳机是明亮的橙色，但已经有些磨损。最引人注目的是那个比拳头还大的透明溶液罐，里面还残留着大半瓶黏稠的、闪着诡异虹彩的液体，在月光下泛着不真实的油光。
莱恩觉得有点意思，顺手把它放在了小屋的窗台上。几天后的一个午夜，闷热无风，连蟋蟀都懒得鸣叫。莱恩感到一种莫名的烦躁，仿佛皮肤下的血液都变得粘滞。他百无聊赖地拿起那把泡泡枪，对着回收站空旷的场地，扣动了扳机。
没有孩子玩耍时那种轻快的“咔嚓”声。扳机沉重而涩滞，发出一种类似老旧门轴转动的“嘎吱”声。但接下来的一幕，让莱恩瞬间屏住了呼吸。
从枪口涌出的，不是寻常的、一触即破的透明皂泡。而是一个个……异常巨大、壁膜厚实、表面流转着如同极光般浓郁、复杂彩虹色带的泡泡。它们不是轻飘飘地上升，而是带着一种诡异的沉稳，缓慢地、几乎是庄重地飘浮在空中。月光穿透它们，在地面上投下扭曲、艳丽的光斑，将堆满废铁的场地瞬间变成了一个光怪陆离的异度空间。
更让莱恩心跳加速的是，当这些泡泡轻轻碰触到废弃的汽车外壳、生锈的锅炉或是干枯的杂草时，并没有破裂。而是像有生命的薄膜一样，轻轻包裹住接触点，然后，那层流转的彩虹光芒会微微一闪，仿佛在……“烙印”。被触碰的物体表面，会短暂地留下一个湿漉漉的、同样闪着虹彩的印记，好几秒钟后才慢慢消失。
莱恩着迷了。他一次又一次地扣动扳机，看着那些梦幻般的光球从枪口诞生，在死寂的回收场里巡游。在这个过程中，他发现自己内心的烦躁和空虚感，竟然被一种奇异的平静和……掌控感取代了。他，莱恩·克罗夫特，这个锈蚀镇最不起眼的小人物，此刻却像个造物主，在用这些美丽而坚固的光球，点缀着这片荒芜之地。他给这把枪起了个名字——“虹弧”。
从此，“虹弧”成了莱恩深夜唯一的慰藉。每当夜幕降临，孤独和虚无感像潮水般涌来时，他就会举起“虹弧”，向夜空发射那些承载着梦幻光彩的泡泡。他看着它们飘过扭曲的废车山，掠过 silent 的起重机残骸，甚至试图让它们去触碰天边那轮冰冷的月亮。这个过程让他上瘾。泡泡的美丽和短暂（虽然比普通泡泡持久，但最终还是会破裂）形成了一种残酷的诗意，与他自身的存在产生了诡异的共鸣。
但变化在不知不觉中发生。莱恩开始不满足于泡泡仅仅存在然后消失。他希望它们停留得更久一些，希望那些梦幻的光彩能多陪伴他一会儿。这个念头一旦产生，便疯狂滋长。他开始有意识地引导泡泡，让它们去触碰那些他希望“定格”的物体或瞬间——比如，一只恰好停在生锈栏杆上的、翅膀闪着金属光泽的甲虫；比如，一阵夜风吹过，卷起地上一些彩色碎纸屑的短暂景象。
起初，这似乎只是他的一厢情愿。但很快，他发现了令人毛骨悚然的事情：当他的“留住”意愿特别强烈时，那些触碰了目标的泡泡，破裂的时间会显着延迟。而且，泡泡破裂后，目标物体上残留的彩虹印记会持续更长时间，甚至……似乎不再消失。那只甲虫，在被泡泡触碰后，保持着振翅欲飞的姿态，僵在了栏杆上，几个小时过去了，纹丝不动，像一枚精致的琥珀标本。那些彩色的碎纸屑，也诡异地悬浮在半空中，不再落下。
莱恩先是恐惧，随即是一种扭曲的兴奋。他意识到，“虹弧”泡泡拥有的，不仅仅是美丽，更是一种……“凝固”的力量！它能将短暂的瞬间，变成永恒的静物画！
这个发现像毒药一样侵蚀了莱恩。他开始疯狂地试验。他用泡泡去捕捉飞舞的蛾子，它们立刻变成空中凝固的浮雕；他去触碰一摊雨后积水映出的摇曳月光，水面瞬间凝固如镜，倒影被永久封印；他甚至试图用泡泡去“定格”远处高速公路上一辆飞驰而过的卡车的车灯轨迹，虽然距离太远效果不佳，但那一晚，那束光似乎真的在夜色中停留了不自然的一瞬。
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废品回收站渐渐变成了一个怪诞的、时间停滞的博物馆。凝固的飞虫，悬空的纸屑，不再荡漾的水洼……莱恩陶醉于这种当“时间之神”的感觉。他用泡泡为自己打造了一个绝对受控的、永恒静谧的王国，在这里，没有流逝，没有变化，没有遗忘。他越来越消瘦，眼窝深陷，但眼神却闪烁着一种病态的、狂热的光彩。他白天昏睡，夜晚则完全沉浸在用“虹弧”捕捉和凝固世界的游戏中。现实世界的一切，包括食物和睡眠，都变得索然无味。
转折点发生在他试图凝固一只夜莺的歌声。那晚，一只夜莺误入回收站，落在高高的起重机臂上，开始歌唱。那清亮婉转的歌声，在死寂的夜里显得格外动人，却也刺痛了莱恩的心——如此美好的东西，终将消逝。强烈的占有欲淹没了他。他举起“虹弧”，对准歌声的方向，怀着前所未有的强烈执念，扣动了扳机。
一个异常巨大、光彩也最为浓郁的泡泡，缓缓飘向起重机臂。在它接触到夜莺的一刹那，歌声戛然而止。泡泡并没有完全包裹住鸟儿，而是像一层光膜覆盖了它。夜莺保持着引吭高歌的姿态，凝固在了铁架之上，成为了一尊完美的雕塑。万籁俱寂。
莱恩期待着永恒的宁静。但几秒钟后，一种极其尖锐、高频、仿佛金属刮擦玻璃的噪音，猛地刺入他的耳膜！那不是声音，更像是一种直接作用于神经的剧痛！与此同时，那只被凝固的夜莺雕塑，内部似乎有无数细密的彩虹电弧疯狂闪烁，然后“啪”的一声轻响，整个炸裂开来，化为一片细微的、闪着磷光的尘埃，消散在夜色中。
莱恩抱头跪地，耳中和脑仁嗡嗡作响，过了许久才恢复。他惊恐地看着空荡荡的起重机臂，第一次感到了彻骨的寒意。他似乎触犯了某种禁忌。“虹弧”可以凝固形态，却无法真正囚禁“过程”本身，比如声音的振动。强行禁锢，只会导致毁灭性的反噬。
这次事件后，莱恩消停了一段时间。但 addi（成瘾） 已经深入骨髓。在经历了几天的萎靡不振后，他对“永恒静默”的渴望再次压倒恐惧。而且，他注意到，“虹弧”溶液罐里的液体，似乎减少得比他使用的量要快一些。仿佛这把枪本身，也在渴望被使用。
一个没有星星、月亮也被乌云吞没的夜晚，莱恩感到一种前所未有的、几乎要将他撕裂的孤独。他环顾四周，那些被他凝固的物体，非但不能带来安慰，反而像一个个沉默的墓碑，提醒着他世界的死寂。他渴望光，渴望温暖，渴望……留住自己。
这个念头如同恶魔的低语。他鬼使神差地举起“虹弧”，调转枪口，没有对准外界，而是对准了自己小屋窗玻璃上反射出的、自己那苍白憔悴的影像。他看着镜中那个孤独、渺小的男人，心中充满了怜悯和一种想要将其从时间之流中拯救出来的疯狂冲动。他深吸一口气，怀着一种近乎殉道般的悲壮心情，对着玻璃上自己的倒影，扣动了扳机。
“嘎吱——”
一个前所未有的、几乎不透明的、内部翻滚着最为浓烈、也最为不祥的暗彩虹色旋涡的泡泡，缓缓飘出，撞向了窗玻璃。
没有破裂声。
泡泡接触玻璃的瞬间，像有生命般摊开，迅速覆盖了整个窗户表面。玻璃后的世界——包括莱恩的倒影——瞬间被一层流动的、厚重的彩虹油膜所覆盖，凝固了。莱恩看不到外面了，窗外也看不到里面了。
与此同时，莱恩感到一股无法抗拒的睡意袭来，仿佛全身的力气都被抽空。他瘫倒在地，在失去意识前最后一瞥，看到那把“虹弧”的溶液罐，几乎已经见底。
第二天，回收站的白班工人发现莱恩没有交班，小屋门反锁。人们撞开门，发现莱恩蜷缩在地板上，昏迷不醒，呼吸微弱。而那小屋唯一的窗户，变成了一块不透明的、内部仿佛有浓稠油彩在缓慢流动的、散发着微弱的彩虹幽光的怪异玻璃。没人能解释发生了什么。莱恩被送往医院，诊断为严重脱水和精神衰竭，但身体机能并无大碍，只是昏迷不醒，像一个活着的植物人。
“虹弧”泡泡枪不见了。有人说那晚看到一道彩虹般的光从小屋闪了一下，然后消失了。也有人说，它可能和那些被它凝固的时光一起，隐藏在了某个维度夹缝里。
莱恩·克罗夫特再也没有真正醒来。他躺在医院的病床上，依靠仪器维持着生命。医生说他的脑电波异常平静，几乎像深度冥想状态。没有人知道，他的意识是否被困在了那个由他自己创造、最终也囚禁了他自己的、永恒的彩虹泡泡里。
而锈蚀镇废品回收站的那间铁皮小屋，因为窗户的异状，很快就被封死了。月光下，那块不透明的、泛着诡异虹彩的玻璃，像一个巨大的、没有瞳孔的眼睛，永恒地凝视着这个它无法再融入、也无法再被其改变的世界。偶尔有大胆的孩子靠近，会信誓旦旦地说，能听到玻璃里面传来极其微弱的、类似泡泡破裂的叹息声。那或许是莱恩试图凝固的、最后一个关于自由的梦，正在永恒的囚笼里，缓慢地、绝望地，破碎。
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