晨光褪去，荒野的风变得干燥。叶凡脚下一顿，鞋底踩在一块龟裂的石板上，发出轻微的碎裂声。前方三百里已至，地势骤然下沉，一道横贯天地的裂谷出现在视野尽头。空气中有种说不出的压抑感，连呼吸都变得滞涩。

    倪月停下脚步，眉头微皱。她抬手按了下眉心，识海中白玉系统的数据流快速滚动。前方百丈内热源分布异常，三处隐匿信号呈三角形缓慢移动，像是在等待猎物踏入包围圈。

    “左边。”她低声说，“断崖带更安全。”

    叶凡点头，没有多问。他右手按在左肩伤口处，虽然血已止住，但动作仍不敢太大。青山系统界面浮现，聚灵锻体功能启动，体内灵气沿着筋脉缓缓流转，修复残留损伤。他的反应比刚才快了一丝，足够应对突发情况。

    两人贴着岩壁前行。地面布满裂缝，缝隙中渗出淡紫色雾气，碰到岩石会发出细微的腐蚀声。脚印凌乱，有些深浅不一，明显是匆忙留下的。其中几道足迹突然中断，像是被人硬生生拖走。

    叶凡蹲下身，指尖触碰一处断裂的布条。那是修士常穿的制式衣料，边缘焦黑，沾着暗红血渍。他收回手，没说话，只是将剑柄握得更紧。

    前方嗡鸣声渐起，像是某种生物振翅飞行。倪月闭眼，白玉系统推演周围动态。十息后，她睁眼：“三点钟方向，地缝下方有动静。”

    话音未落，岩层轰然炸开。一头漆黑巨蜥跃出，四肢粗壮，鳞片泛着金属光泽。它张口喷出灰绿色迷雾，瞬间笼罩十丈范围。雾气弥漫之处，空气扭曲，视线模糊。

    叶凡立刻后退五步，背靠岩壁。他捏碎一张照明玉符，强光闪现，驱散部分迷雾。巨蜥瞳孔收缩，发出低吼。同时，两道模糊身影从雾中掠出，速度极快，直扑二人侧翼。

    倪月闭目凝神，系统锁定轨迹。她轻拍叶凡肩膀，示意上方。叶凡瞬间跃起，右掌劈向头顶阴影。一声闷响，实体被击中，隐形妖兽翻滚落地，形貌显露——通体灰褐，四肢细长，关节处生有倒刺。

    另一只见状突袭改道，从侧面逼近。叶凡落地未稳，甩出一枚震荡符。符纸爆裂，冲击波震塌脚下岩石，形成断层阻隔路径。两只隐形妖兽被迫停步，与巨蜥对峙片刻，转身退回地缝。

    迷雾渐散。叶凡喘了口气，肩伤因剧烈动作再度撕裂，但他没管。他看向倪月，对方也在调息，精神力消耗不小。

    “这些不是普通妖兽。”倪月开口，“它们配合默契，像是有意识地围猎闯入者。”

    叶凡点头。他取出少年送的黑色石片，贴在胸前。石片触感微温，表面纹路隐隐发亮。当他靠近某段裂缝时，石片突然震动，频率急促。

    “这里有东西。”他说。

    两人绕行十步，避开那片区域。果然，地面之下传来蠕动声，半透明的影子在沙土下游移，几乎无法察觉。若非石片预警，他们很可能一脚踩进去。

    继续向前。空间开始出现异样波动。地面偶尔浮现涟漪般的光痕，踩上去会有短暂失重感。一次，叶凡踏错位置，脚下空间撕裂，出现尺许长的黑色裂口，边缘锋利如刀。他迅速抽腿，靴尖已被削去一角。

    “小心脚下。”他提醒。

    倪月取出地图对照现实地形。她结合白玉系统测算的地脉频率，不断修正路线。三十次规避后，前方终于出现一道扭曲的光幕，悬浮于半空，像水波般荡漾。

    “那就是入口。”她说，“还没进去，但能感觉到里面的气息。”

    叶凡盯着光幕。它安静，却带着压迫感。越靠近，耳边就越清晰地传来低语声，断断续续，听不清内容，但会让人心神不稳。

    他伸手探向光幕边缘。距离还有三步时，石片猛然发烫，震动加剧。同一时间，左侧岩壁裂开，一只半透明掠食者扑出，速度快得只剩残影。

    叶凡横剑格挡，金属交击声响起。妖兽被弹开，落在数丈外，四肢抓地，喉咙发出嘶鸣。它没有立刻进攻，而是伏低身体，双眼紧盯二人。

    更多响动从四面八方传来。地缝、岩隙、迷雾深处，一双双眼睛亮起。有的藏在地下，有的挂在高处，全都锁定了他们。

    “不能再往前了。”倪月低声道，“再走一步就是死局。”

    叶凡没动。他站在原地，剑尖指地，呼吸平稳。他知道现在不能退，也不能冲。那些生物在等他们犯错。

    他慢慢抬起左手，将黑色石片举到胸前。石片热度未减，震动频率变得规律。他闭眼，靠系统引导感知周围灵气流向。

    三秒后，他睁开眼。“右边二十步，有个缺口。它们没封死。”

    倪月立刻明白。“你掩护，我先过去。”

    叶凡点头。他深吸一口气，猛地踏前一步，剑光扫出。妖兽群躁动，几只扑来。他不恋战，边退边甩出三张符纸——照明、震荡、火炎，接连引爆，制造混乱。

    倪月借机移动。她贴着岩壁疾行，每一步都避开地面的空间涟漪。接近缺口时，她察觉脚下泥土松动。她立刻收脚，后撤半步。就在那一瞬，地下钻出一条触须般的肉肢，差点缠住她的脚踝。

    她跃起，翻过断石，成功抵达安全区。

    “过来！”她喊。

    叶凡正在后撤，一只隐形妖兽从背后突袭。他早有预感，反手一剑刺出，正中目标。妖兽哀鸣，显形坠地。

    他趁机冲向缺口。途中踩中一处空间裂痕，身体晃了一下。他强行稳住，借力跃出，落地翻滚，避开追击。

    两人会合。身后妖兽群未再逼近，只是守在原地，目光阴冷。

    “它们不会离开自己的领地。”倪月说，“只要不深入，就不会被围杀。”

    叶凡看着前方。光幕依旧荡漾，距离他们只剩三十步。那里的空气更稀薄，呼吸困难。他能感觉到一股拉力，像是要将人吸进去。

    他低头看手中的剑。剑刃上有划痕，是刚才交手留下的。他用手指抹过缺口，冰冷的金属触感让他清醒。

    “再小心一点。”他说，“真正的考验才刚开始。”

    倪月点头。她取出一枚玉符握在手中，随时准备启动防御阵法。两人并肩站立，面对最后这段距离。

    远处，一只半透明掠食者缓缓爬上了高耸的岩柱。它伏在那里，一动不动，像是在监视，又像是在等待什么。

    叶凡迈出一步。

    地面轻微震动。

    石片再次发烫。