琴的意识深处，是一片燃烧的海洋。
暗金色的火焰填满了每一寸空间，火焰里漂浮着记忆的碎片——童年的庭院，父母的背影，斯科特的笑容，查尔斯的教导，还有那道刚刚得知的、关于父母还活着的残酷真相。
所有这些记忆都在燃烧。
火焰中央，两个身影在对峙。
一个是琴·格蕾，穿着x战警的制服，脸色苍白，身体在火焰中若隐若现。
另一个是黑凤凰，全身由纯粹的暗金色能量构成，形态在不断变化，时而像人，时而像鸟，时而只是一团没有固定形状的火。
“放弃吧。”黑凤凰的声音在火焰里回荡，“你已经知道真相了。查尔斯骗了你，你的父母抛弃了你，这个世界不需要你。但我需要。我们是一体的。”
“不……”琴跪在火焰里，双手抱头，“教授是为了保护我……斯科特在乎我……我还有……”
“还有什么？”黑凤凰俯身，火焰构成的手指挑起琴的下巴，“一段虚假的人生？一群建立在谎言上的关系？让我告诉你真相——力量才是唯一真实的东西。有了力量，你可以得到任何你想要的。也可以毁掉任何你憎恨的。”
火焰向琴涌来，开始吞噬她的身体。
她感到自己在融化，意识在消散。那些美好的记忆被火焰烧成灰烬，只剩下痛苦、背叛和孤独。她快要坚持不住了。
就在这时，一点不一样的东西进入了这片燃烧的海洋。
那是一缕淡金色的光。
光很微弱，在无边的暗金色火海里几乎看不见。但它很坚韧，火焰烧不毁它，高温熔不化它。它缓缓下沉，穿过层层火焰，落在琴的意识最深处。
然后它发芽了。
淡金色的光展开成一幅画面，其中不是琴的记忆，是杨烈的记忆片段。
画面里，杨烈在修炼。
他在一片虚无中，靠自己的意志构建出力量体系。
没有前人的经验，没有外界的帮助，只有“我必须要做到”的信念，和“我一定能够做到”的决心。
画面里没有声音，但琴能感受到那股意志。
那是一种“锚定”——无论外部世界如何变化，无论遭遇多少挫折，内心的核心信念坚定不移。道心如一，万劫不灭。
这缕光携带的，就是这样一个烙印。
黑凤凰发现了这缕光。
“什么东西？”它伸手想要抓住光，但光从它的火焰指缝间滑过，落在琴的胸口，融入她的意识核心。
琴的身体一震。
她抬起头，眼睛里重新有了焦距。
“我是琴·格蕾。”她低声说，声音很轻，但很清晰，“我是x战警的一员。我是斯科特爱的人。我是查尔斯教授的学生。”
每说一句，她身体就凝实一分。
火焰还在燃烧，但不再能吞噬她。那缕淡金色的光在她意识核心处扎下了根，像风暴中的灯塔，无论外面的火海多么狂暴，灯塔的光始终亮着。
“没用的。”黑凤凰冷笑，暗金色的火焰暴涨，试图淹没那点光，“一点外来的意志烙印，能撑多久？等你疲惫了，松懈了，我还是会吞掉你。”
琴站起来。
她看着黑凤凰，眼神不再迷茫。
“那就试试看。”
现实世界，地下洞穴。
杨烈的手指还按在琴的眉心。他已经保持这个姿势一分钟了，额头渗出细密的汗珠，真元在快速消耗——将自身意志烙印极度凝聚后植入他人意识深处，是极其精细且耗费心力的操作。
查尔斯在一旁辅助，用脑波强化仪稳定琴的精神波动，防止她在植入过程中意识崩溃。
斯科特和奥萝洛守在洞口，警惕着可能再次出现的德巴里人。达尔文站在杨烈身后，随时准备接手防御。
突然，琴睁开了眼睛。
这次两只眼睛都是褐色的，清澈，明亮，没有一丝暗金色的火焰。但她瞳孔深处，能看到一点淡金色的微光，像星辰一样闪烁。
她看向杨烈，嘴唇动了动。
“我感受到了。”她说。
声音很轻，但每个人都听见了。
然后她身体一晃，向前倒下。杨烈接住她，探了探她的脉搏——平稳，有力，虽然虚弱，但没有了之前那种混乱的能量波动。
“成功了？”斯科特冲过来。
“暂时。”杨烈将琴交给他，“我在她意识里植入了一个锚点。当凤凰意识试图完全占据她时，锚点会激活，提醒她‘她是谁’。但这只是应急措施，真正的控制还得靠她自己。”
查尔斯摘下脑波强化仪，长长舒了口气。
“锚点能维持多久？”
“只要她的意识不主动排斥，锚点会一直在。”杨烈说，“但凤凰的力量在持续增长。锚点就像救生圈，能让她在意识海洋里不沉没，但想上岸，得她自己游。”
斯科特抱紧昏迷的琴，低头看着她平静的睡脸。
“她会游上来的。”他说，“我相信她。”
洞穴外，夜色渐深。
沙暴已经停了，天空中繁星点点。三艘德巴里飞船的残骸散落在沙地上，正在被夜风吹来的沙粒掩埋。
但所有人都知道，这不会是结束。
德巴里人来了第一批，就会有第二批。他们的首领还没现身，而琴体内的凤凰之力只会越来越强。
杨烈走到洞口，看向夜空。
“我们得离开了。”他转身说，“这里已经暴露。带琴回龙渊，那里更安全。”
“龙渊能屏蔽外星探测吗？”奥萝洛问。
“不能完全屏蔽，但至少能干扰。”杨烈说，“而且秘境里有实验室。如果德巴里人再来，我们需要更好的装备。”
查尔斯点头：“那就去龙渊。琴需要时间恢复，也需要一个安全的环境学习控制力量。”
斯科特抱起琴，跟在杨烈身后走出洞穴。
一行人登上x战机，引擎启动，升入夜空。
机舱里，琴在昏迷中皱了下眉头，似乎在做梦。
（本章 完）