七日。

    叶云湘出关时，黑风镇已换了天地。

    镇中心广场，刘家石雕被推倒，取而代之的是更高的“云湘盟”石碑。碑下压着铁卷，血字罗列三十七年罪状。每日都有镇民聚集，听人念那些名字，啜泣与怒骂是唯一的祭奠。

    钱多多的手腕雷厉风行。刘家产业被拆解重组，化为“堂口”，新人主事，旧人协理，奖惩分明。商铺整顿，市价清明。低息借贷发放，工匠农户有了喘息之机。市面肉眼可见地活了过来，甚至比刘家时更有序繁荣。镇墙加固，了望塔重建，墨无言埋下的预警阵法开始闪烁微光。五十人护卫队日夜巡逻，背景经林嚣的“暗影卫”暗查，战阵由墨无言亲授。

    资源被高效转化。丹药符箓武装战堂，布阵材料填入阵法核心，灵石囤入府库深处。

    林嚣的“暗影卫”像无声的水银，渗入茶楼、客栈、要道。零碎情报开始汇流：

    “柳家内部对是否出兵有争执。”

    “柳洪仍在闭关祭宝。”

    “影三于西郊现踪，接触神秘人后消失。”

    “血手宗有小股人马在灰岩城附近游荡。”

    每日简报送至叶云湘案头。扩张，势在必行。

    青木村是第一个目标。钱多多携礼亲往，条件清晰：承认宗主地位，岁贡两成铁木，受云湘盟庇护，并以高出以往三成价格收购余料。软硬兼施，半日谈妥，血契立下。

    黑水溪玄铁矿点盘踞着十几名散修，欺压矿工，开采粗放。叶云湘派雷烈、蒋玉娘带队前往。散修头目出言不逊，被雷烈刀光与蒋玉娘毒鞭十合内格杀，余众溃散。矿点归入盟中，产出立增五成。

    狼牙堡，筑基堡主率数十亡命徒，劫掠商旅。林嚣先遣人探，回报：堡主已携亲信财物遁走，不知所踪。云湘盟兵不血刃，接收此堡，改为前哨，由陈松、陈柏坐镇清理。

    旗插三处，岁贡渐至。云湘盟声名随控制区扩张而涨。

    但核心四人无喜，唯有警惕。根基未稳，人心浮动，战堂新立，血战未经。而最大的阴影——灰岩城柳家，始终沉默。

    “柳洪在等什么？”钱多多蹙眉，“以他性子，早该动手了。”

    “或内争未平，或时机未至，或……”墨无言独眼微眯，“在准备致命一击。”

    “也可能，”林嚣声音低沉，“他们在观察。观察我们能走多远，观察盟主你的极限。”

    叶云湘叩桌：“不能停。停下就是给他时间。必须更快，更强，强到他们动手也要崩掉牙！”

    他分派任务：钱多多确保商道安全，墨无言加快各处阵法布置，林嚣收缩对灰岩城的监视，将重点转向控制区外围，尤其西、南方向。

    “特别是血狼谷。”叶云湘指尖点在地图那处标记上，“那群豺狼，闻到腥味了。”

    林嚣眼中厉芒一闪，领命而去。

    血狼帮，帮主血狼，金丹初期，性情残暴，麾下过百悍匪。是疥癣之疾，亦是眼前之患。

    叶云湘必须去寒潭幽谷，取冰魄莲，冲击金丹。唯入金丹，方有真正周旋之力。

    动身前夜，林嚣疾步至静室外，声音罕见地带上急促：“盟主，出事了。”

    叶云湘推门而出。钱多多、墨无言亦闻讯赶来。

    “运往龙泉商盟据点的铁木与玄铁矿石，在三岔口被劫。”林嚣语速快而清晰，“对方伪装流寇，下手狠辣。十人护卫队，五人战死，三人重伤，货物尽失。两人带伤逃回。”

    三岔口，八十里外，三路交汇，地势险恶，正是与血狼帮势力模糊交界处。

    “身份？”钱多多急问。

    “蒙面，但功法兵刃路数似血狼帮。撤退时有唿哨声，类狼嚎。”林嚣沉声道，“我的人报，昨日有带血腥气的人马自三岔口方向返回血狼谷。”

    空气骤然凝固。

    “试探，也是打脸。”墨无言寒声道。

    “忍，则威信尽失，人心涣散。打……”钱多多看向叶云湘，胖脸上忧色深重，“便是与血狼帮开战。我们，准备好了吗？”

    月光下，叶云湘的面容冷硬如石刻。

    准备？当然没有。新盟初立，敌强我弱。

    但有些仗，不能不战。

    “林嚣，”他开口，声如铁石，“确认身份，锁定货物与人质位置。钱兄，不惜代价救治伤员，厚恤战死者。墨兄，检查全镇及据点防御，防其趁虚或另有后手。”

    他目光扫过三人，最终落向西方，血狼谷的方向。

    “明日，我去三岔口。然后，上血狼谷。”

    “血债，须血偿。”

    豺狼既露齿，便该有被崩断牙、被猎杀的觉悟。

    云湘盟的路，需以血铺就。而血狼帮，是第一块必须踏碎的骨头。

    静夜无风，寒意刺骨。远方山林深处，隐约传来一声悠长、凄厉的狼嚎，划破死寂。

    叶云湘按剑而立，眼中锋芒，比剑更利。

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