岩缝陡峭湿滑，向下延伸，深不见底。叶云湘用断剑插在岩壁上稳住身形，护着璃儿，虎先锋紧随其后，在黑暗逼仄的缝隙中艰难下行。头顶上方，那令人心悸的嘶吼和震动声并未减弱，反而沿着岩缝隐隐传来，仿佛有什么东西正挤进裂缝，紧追不舍。

    “快点！”叶云湘催促，他能感觉到后方传来的压迫感在增强。这岩缝狭窄，若是那恐怖存在真的追来，他们连躲闪的余地都没有。

    向下滑行了约莫百丈，岩缝开始变得开阔了一些，空气中那股潮湿的水汽渐浓，还混杂着一丝淡淡的硫磺味。同时，周围的温度也在明显升高。

    “前面有光，还有热气！”璃儿眼尖，指着下方喊道。

    果然，在岩缝拐角下方，透出暗红色的光芒，将湿滑的岩壁映照得一片暖色，热气扑面而来，带着硫磺和某种灼热矿物质的气息。

    叶云湘心中一紧，不知是福是祸，但后有追兵，只能向前。他加快速度，率先滑出岩缝，落在一处较为平坦的岩石平台上。

    眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下洞窟，比之前的地宫和石殿都要庞大，洞顶高悬，倒垂着无数被热气熏黑的钟乳石。洞窟中央，是一个直径超过十丈的、翻滚着暗红色岩浆的炽热池子！岩浆沸腾，冒着灼热的气泡，散发出恐怖的高温，将整个洞窟映照得一片通红。岩浆池周围，是崎岖不平的黑色岩石地面，有些地方还开裂，从中喷出灼热的气流。

    这里，竟是一个地下岩浆湖！难怪温度如此之高。

    而吸引叶云湘目光的，并非岩浆湖本身，而是在岩浆湖岸边，靠近岩壁的一处凹陷里，生长着几株奇异的植物。那植物通体火红，形如灵芝，却只有巴掌大小，表面流淌着熔岩般的光泽。而在几株“火灵芝”的环绕中心，有一小洼乳白色、却散发着惊人热力和浓郁灵气的粘稠液体，只有拳头大小一汪，静静躺在赤红的岩石凹槽中，仿佛浓缩的火焰精华。

    “地火灵乳？不对，是更精纯的……地火灵髓！”叶云湘眼中爆发出惊喜的光芒。地火灵髓，乃是地火精华历经漫长岁月凝聚而成的天材地宝，蕴含精纯无比的火属性能量和大地精华，对修炼火属性功法、淬炼肉身、甚至辅助突破都有奇效，其价值远超庚金灵果！尤其是在这种绝地，遇到此等灵物，简直是绝处逢生。

    但他瞬间压下激动，警惕地环顾四周。天材地宝往往有妖兽守护，此地靠近岩浆湖，更需小心。

    岩浆湖翻滚，偶尔有气泡炸裂，并无妖兽踪影。但叶云湘的目光，却落在了那几株“火灵芝”上。仔细看去，那并非植物，而是一种外形酷似灵芝的奇特矿石——地火玉芝！也是一种珍贵的火属性灵材，通常伴随地火灵髓而生。而在那洼地火灵髓旁边，散落着几片暗红色、巴掌大小、边缘锋利的甲壳碎片，碎片上还残留着炽热的气息。

    “有东西先来过了，被守护妖兽击退，或者两败俱伤？”叶云湘瞬间做出判断。这地火灵髓的守护者，很可能就在岩浆湖里，或者……在附近。

    他看向岩浆湖，湖面翻滚，看似平静，但神识探入其中，立刻被灼热狂暴的火灵力干扰，难以深入。湖底，恐怕藏着东西。

    身后的岩缝中，隐约传来的震动和嘶吼似乎更近了，虽然那恐怖存在似乎被狭窄的岩缝暂时阻挡，但谁也不知道能挡多久。

    “没时间犹豫了。”叶云湘眼神一狠，富贵险中求。他快速对虎先锋道：“你警戒，尤其注意岩浆湖和后面岩缝。璃儿，跟紧我，小心点。”

    他带着璃儿，小心翼翼地靠近那处凹陷。越是靠近，越是能感受到地火灵髓散发出的惊人热力和精纯灵力。璃儿小脸被烤得通红，但她怀中的安魂草却散发出柔和的绿光，抵消了部分热力。

    叶云湘从储物戒中取出一个品质最好的寒玉瓶，又取出那柄“千钧”断剑，用剑尖小心地、一点不剩地将那洼地火灵髓舀起，装入寒玉瓶中。寒玉瓶触手冰凉，瞬间封住了灵髓惊人的热力。他又快速将旁边几株地火玉芝也采摘下来，收入单独的玉盒。

    整个过程，他精神高度集中，随时准备应对突发状况。岩浆湖依旧翻滚，没有异动。后方岩缝中的声响似乎也停了，不知是被甩掉，还是那恐怖存在暂时无法通过。

    就在叶云湘将最后一株地火玉芝收入玉盒，准备松一口气时——

    轰！

    岩浆湖中心，猛地炸开一个巨大的气泡，一道炽热的火柱冲天而起！火柱中，一个庞大的身影裹挟着熔岩，猛地蹿出，轰然落在岸边，挡在了叶云湘和岩缝出口之间！

    那是一条通体赤红、头生独角、身披岩浆凝结甲壳的巨蟒！身长超过五丈，水桶粗细，一双竖瞳是纯粹的金色，死死盯着叶云湘手中的寒玉瓶，口中蛇信吞吐，散发出狂暴的火焰气息，赫然达到了妖将（神桥）初期的水准！显然，它就是地火灵髓的守护者，刚才恐怕是在湖底沉睡或捕食，此刻被灵髓被取的气息惊醒了。

    “吼！”虎先锋立刻挡在叶云湘身前，对着岩浆火蟒发出威胁的低吼，但它只是启灵巅峰，气息明显弱了一筹。

    后有未知追兵，前有妖将火蟒，真正的进退两难。

    叶云湘眼神冰冷，大脑飞速运转。硬拼，胜算极低，尤其还有个璃儿要保护。逃？岩浆火蟒堵住了通往岩缝的最近路径，且速度绝对不慢。

    他目光扫过岩浆火蟒身后的岩缝出口，又扫过岩浆湖另一侧。突然，他注意到岩浆湖对岸，靠近洞壁的地方，似乎有一个被热气遮掩的、黑漆漆的洞口。

    “虎先锋，带璃儿绕过去，去对面那个洞口！”叶云湘迅速将寒玉瓶和玉盒塞进怀里，握紧“千钧”断剑，灰色气流缓缓覆盖全身，“我引开它，你们先走，在洞口汇合！”

    “叶哥哥！”璃儿急道。

    “听话！”叶云湘声音严厉，不容置疑。虎先锋低吼一声，金色瞳孔看了叶云湘一眼，叼起璃儿，猛地朝侧面冲去，试图绕过岩浆火蟒。

    岩浆火蟒注意力大半在叶云湘（或者说他怀里的地火灵髓）身上，见虎先锋想跑，猛地一摆尾，粗大的蛇尾带着灼热的岩浆和呼啸风声，狠狠扫向虎先锋。

    就是现在！

    叶云湘动了！他没有去帮虎先锋，而是将《游龙步》催动到极致，身形化作一道模糊的灰影，不退反进，朝着岩浆火蟒狰狞的头颅直冲而去！同时，他将怀中的黑色小鼎取出，握在左手，将一丝灰色吞噬之力注入其中。

    黑色小鼎再次发出微弱震颤，鼎身上纹路有暗金光芒一闪而逝。岩浆火蟒的注意力果然被这突如其来的、带着奇异波动的小鼎吸引了一瞬，扫向虎先锋的蛇尾也慢了半拍。

    虎先锋抓住机会，四足发力，险之又险地贴着灼热的蛇尾窜了过去，带着璃儿冲向对岸洞口。

    而叶云湘，已经冲到了岩浆火蟒面前！他右手“千钧”断剑带着全身力气和灰色气流，狠狠斩向火蟒的眼睛，左手则握着黑色小鼎，作势欲砸。

    岩浆火蟒被彻底激怒，张口喷出一道炽热的岩浆火柱，同时头颅猛地一偏，躲开断剑斩击，布满岩浆甲壳的粗壮身躯如同巨鞭，狠狠撞向叶云湘。妖将初期的力量配合岩浆甲壳，这一撞足以开碑裂石。

    叶云湘不敢硬接，身形诡异一扭，如同游鱼般从火柱和蛇身撞击的缝隙中滑过，灰色气流与岩浆甲壳摩擦，发出“嗤嗤”声响，勉强卸去部分力量，但也被震得气血翻腾。他顺势将黑色小鼎朝着岩浆火蟒张开的巨口虚晃一下，然后猛地朝侧后方岩浆湖的方向掷出！

    小鼎划出一道弧线，落向岩浆湖边缘一处凸起的岩石。

    岩浆火蟒的竖瞳瞬间锁定了小鼎，它从那小鼎上感受到了一种奇异的气息，下意识地以为那是更重要的宝物（或者食物），竟然舍弃了叶云湘，庞大的身躯猛地一弹，朝着小鼎落下的方向扑去，巨口张开，想要将其吞下。

    叶云湘要的就是这一瞬！他毫不犹豫，转身将速度提升到极致，朝着虎先锋和璃儿所在的对面洞口亡命狂奔。

    岩浆火蟒一口将黑色小鼎连同那块岩石吞下，但立刻发觉不对——那东西又硬又没灵力，根本不是想象中的宝贝。它勃然大怒，金色竖瞳瞬间锁定了已经跑到岩浆湖中段的叶云湘，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，庞大的身躯在岩浆湖岸边灵活地一扭，带着滔天怒火，朝着叶云湘追去，速度奇快无比，所过之处，地面留下一道焦黑的痕迹。

    叶云湘将速度提到了极限，甚至不惜再次动用损耗精血的秘法，脸色发白，但距离对面洞口还有十几丈。身后，灼热的气浪和腥风已经扑来，岩浆火蟒张开巨口，炽热的火焰在喉咙深处凝聚。

    就在这千钧一发之际——

    “叶哥哥，这边！”已经抵达洞口的璃儿，急得快要哭出来，她怀中的安魂草似乎感应到主人的危机，骤然爆发出强烈的翠绿色光芒，一股柔和的、充满生机的力量波纹般扩散开来，扫过紧追在叶云湘身后的岩浆火蟒。

    岩浆火蟒狂暴的气息猛地一滞，金色竖瞳中闪过一丝茫然和舒适，仿佛被这浓郁的生命气息安抚，口中凝聚的火焰都暗淡了一下。虽然只是短短一瞬，但对叶云湘来说足够了！

    他抓住这瞬息的机会，猛地踏在一块凸起的黑色岩石上，纵身一跃，如同离弦之箭，冲进了那黑漆漆的洞口！

    几乎在他冲进洞口的瞬间，岩浆火蟒从安魂草的安抚效果中惊醒，更加暴怒，一口炽烈的火焰吐息喷在了洞口附近的岩壁上，将岩石烧得通红融化，但它庞大的身躯却被狭窄的洞口卡住，一时无法钻入，只能在洞外疯狂地撞击、嘶吼，震得整个洞窟簌簌发抖。

    洞口内，叶云湘落地一个翻滚，卸去力道，剧烈喘息，嘴角溢出一缕鲜血。刚才为了逃命，强行催动秘法，牵动了之前的伤势。虎先锋和璃儿立刻围了上来。

    “走！它进不来，但可能会从别处绕，或者引来更麻烦的东西！”叶云湘抹去嘴角血迹，强撑着站起。这洞口后面是一条斜向上的天然隧道，比之前的岩缝干燥，空气也相对清新一些，隐约有微弱的气流从上方吹下。

    “叶哥哥，你的鼎……”璃儿小声道。

    叶云湘摇头：“那鼎材质特殊，它吞不下去，估计一会儿就吐出来了，可惜了。”虽然觉得那黑色小鼎不简单，但比起地火灵髓和小命，只能舍弃。他取出寒玉瓶，感受着其中磅礴精纯的灵力和热力，眼神微亮，值了！

    “先离开这里，找个安全地方，我要尽快炼化此物恢复，并提升实力。”叶云湘收起玉瓶，当先朝隧道上方走去。虎先锋紧随其后，璃儿抱着依旧散发微光的安魂草断后。

    沿着隧道向上走了约莫半个时辰，身后的撞击和嘶吼声渐渐消失。隧道越来越宽敞，甚至能听到隐约的水流声，空气也越发清新。

    就在他们以为暂时安全，叶云湘甚至开始琢磨着找个地方炼化地火灵髓时，前方隧道拐角处，突然传来了清晰的说话声，以及杂乱的脚步声，正朝着他们这个方向而来！

    “……那波动就是这边传来的，肯定有宝贝出世！”

    “没错，可能是地火灵物！快，别让人抢先了！”

    “嘿嘿，这次真是走运，刚甩掉那群白虎岭的巡山小妖，就碰上这好事……”

    叶云湘脸色一沉，立刻示意虎先锋和璃儿停下，屏息凝神，收敛气息，紧贴洞壁。

    拐角处，火光晃动，五六个人影，带着不加掩饰的贪婪和兴奋，出现在隧道另一端，距离他们不过二三十丈。看衣着气息，赫然是一伙在妖域中常见的修士狩猎队，个个气息彪悍，为首一人，更是达到了神桥中期！

    这伙人也立刻发现了叶云湘三人，双方目光在空中交汇。

    短暂的沉默后，对面那神桥中期的首领，目光扫过叶云湘染血的衣衫、萎靡的气息，以及他身后明显受伤的虎先锋和毫无威胁的小女孩，脸上露出了毫不掩饰的狰狞笑容，舔了舔嘴唇：

    “哟，没想到这鸟不拉屎的地方，还能捡到漏网之鱼？兄弟们，看来咱们的运气，是真不错啊！”

    hai