天启元年五月十七，辰时太和殿内，晨光初透，冕旒垂珠后，朱由校的目光沉静地扫过阶下六部堂官。山呼万岁声落，各部依序奏报，条理清晰，却无不围绕《天启民生律》与帝国运转的核心。
吏部尚书出班，声音洪亮：“启奏陛下：河南、陕西因蝗旱灾害，官吏调任如下：河南开封府通判，因蝗灾应对迟缓，治理不力，致灾情蔓延，依《天启民生律》‘灾时渎职’条，降三级，调任甘肃肃州卫经历；陕西延安府推官，赈济流民得力，推广番薯屯田有方，使三千流民返乡，记功，升一级，补西安府同知。”
朱由校提笔，在吏部奏本上朱批：“吏部所议甚妥。着即通谕天下：自今岁始，凡地方官吏考绩，务必将赈灾实效、番薯等新粮推广成效，纳入‘优、平、劣’三等考成！优者优先迁转，劣者严惩不贷！此乃《天启民生律》‘灾时考绩条’之要义，一体遵行！” 笔锋凌厉，将“农政”与“吏治”紧紧捆绑。
户部侍郎展开一份详尽的清单：“启奏陛下：南洋、东洋采买事宜及市价清单具呈，附《万历会计录》物价参校，以明涨跌：
日本平户港已购得硫磺五千斤每斤银三分，计银一百五十两、红铜二万斤每斤银五分，计银一千两，货已装船起运。按金一银七折算，共耗黄金约一百六十四两。
广东濠镜澳佛郎机人报价，红夷炮十二磅炮每门需银八百两。彼愿先交付三门，余款七门火炮之银五千六百两，愿以番薯干抵付，彼报价每百斤薯干折银五两。按金价折算，三门炮耗黄金约三百四十二两，薯干抵付部分待定。
南洋吕宋红铜市价较上月每斤涨二分，疑因西班牙人囤积居奇，现价每斤七分。为完成军械所需，拟追加采买预算白银五百两折黄金约七十一两。恳请圣裁。”
朱由校目光在清单上快速移动，尤其留意了“薯干抵付”和“红铜涨价”两项。他提笔批道：“濠镜澳红夷炮抵付方案，准！然薯干抵价，需按‘登莱一等品’标准严格验收，不得以次充好！南洋红铜，纵加价二分，亦需购足！着俞咨皋设法，从南洋华人聚落暗中收购散铜，补其差价，务必足额运回！” 批示精准，既利用贸易规则，又隐含对海外华商的倚重。
礼部尚书奏道：“启奏陛下：据北直隶、山东等地奏报，民间借龙王祈雨等祭祀，将‘天启仙根’奉为贡品之风日盛。河间府、真定府乡绅联名具奏，恳请将番薯纳入地方祀典，春秋致祭，以谢天恩神赐…”
“不必了。”朱由校打断，声音平淡却不容置疑，“祀典乃国之重礼，关乎礼法根本。番薯，乃活民济世之物，功在社稷，朕心甚慰。然其本质，终是救饥之粮，非神非圣。民间感念其功，自发立祠祭祀，官府不必禁止，亦不必倡导。纳入官祀？断不可行。礼部需明谕地方：凡此类请奏，一概驳回。” 他清晰地划定了官方与民间的界限，务实而克制。
兵部奏报聚焦边防：“启奏陛下：辽东熊廷弼报，防线稳固，番薯屯田区已成屏障。然水师短板日显：登莱卫现有战船多为沙船、福船，船体轻，炮位少，航速慢，难敌荷兰红毛夷之坚船利炮夹板船。另，福建水师参将俞咨皋、海防同知颜思齐于吕宋马尼拉，以大明水师旗号及官方文书，喝退盘查华人之西班牙巡逻队，扬我国威，当予嘉奖。”
朱由校微微颔首，记下了“水师”与“嘉奖”两个关键词。
刑部尚书呈上判决：“启奏陛下：‘河南布政使司经历迟报蝗灾案’已审结。该员玩忽职守，延误灾情上报逾五日，致使灾情失控，流民倍增。依《天启民生律》‘灾情贻误’条，判杖四十，流放辽东铁岭卫戍边。” 朱由校只批了一个字：“准。” 杀伐果断，以儆效尤。
工部奏报转向工程：“启奏陛下：各地天灾对应工程预算清单：
河南蝗灾区需修灌溉水渠二百里，以保补种薯苗成活，估银三千两。拟以工代赈，民夫每工日付‘登莱一等’番薯干二斤抵工价。
陕西旱灾区需于重灾村落打深井五十眼，估银一千五百两。石料就近从华州采石场调拨，省运费。
江南涝区苏松常需加固太湖、吴淞江等关键堤防百里，估银五千两。所需巨木，拟从南洋采买项下先行列支。”
朱由校扫过清单，未立刻批示，心中已有计较。
巳时早朝散罢，朱由校即刻在乾清宫召见兵部尚书崔景荣、工部尚书王佐、户部尚书李起元。案上摊着兵部水师奏报与工部工程清单。
“三件事，今日议定。”朱由校开门见山，毫无寒暄。
“登莱、福建、广东，各设一水师营！每营首要之务，配西式夹板战船五艘！”他目光灼灼，看向工部尚书王佐和兵部尚书崔景荣，“着徐光启总揽筹建事宜。工部负责选址、征地、调集工匠物料。兵部负责兵员招募、操练章程。”他转向王安：“传徐光启！另，着广东巡抚，从濠镜澳重金聘请佛郎机造船工匠，越多越好！要真懂造夹板船的！”
“俞咨皋、颜思齐吕宋护侨有功，扬我国威。俞咨皋，升‘昭勇将军’从三品武散阶，赏银二百两！颜思齐，升‘武德将军’正五品武散阶，赏……”他略一沉吟，“赏登莱新育‘速生百日’番薯种二百斤！令其分与南洋可靠华人聚落试种，广布皇恩！” 以薯种为赏，既实用，又暗含深意。
“天灾工程拨款河南水渠三千两、陕西打井一千五百两、江南堤防五千两，共需九千五百两。”他手指点向户部尚书李起元，“这笔银子，从内库黄金采买余款中支取。按‘金一两折银七两’折算，需金一千三百五十七两余。李卿，速办。” 将黄金贸易的盈余直接转化为民生工程资金，链条清晰。
最后，他拿起兵部描绘的荷兰夹板船草图，特别叮嘱徐光启和王佐：“夹板船样式，务仿荷兰‘盖伦船’！船体要长，吃水要深，炮甲板至少要三层！佛郎机人画的图纸，每一寸都要给朕审验清楚！尤其是船体结构、炮位布置！朕，要亲自看！”
未时养心殿深处，专辟的木工房内，松木清香混合着桐油气味。朱由校已褪下繁复的龙袍，换上一身利落的靛蓝短打，袖口挽起。御用木匠垂手恭立一旁。巨大的工作台上，摊着一卷由佛郎机工匠绘制、标注着密密麻麻尺寸和拉丁文注释的夹板船图纸长十丈、宽三丈、三层炮甲板。旁边，是一个初具雏形、比例精确的船模。
朱由校手持一把锋利的刻刀，眼神专注如鹰隼。他比对着图纸，刀尖在船模尾部精巧的楼阁木料上轻盈游走，木屑如金粉簌簌落下。“这船尾楼，按图高三丈二尺？不行！”他断然道，“重心太高，遇风浪易倾覆！削去三尺！” 刀锋一转，又在船体侧面模拟炮窗的位置比划：“炮门开孔，必须在满载水线之上至少两尺！否则一个浪头打来，海水倒灌，未战先沉！” 每一个指令，都直指战舰设计的要害。
侍立一旁的徐光启看着皇帝娴熟的动作和精准的判断，眼中满是钦佩。朱由校头也不抬，仿佛自言自语，又像是对徐光启解释：“徐先生你看，若能用南洋红铜薄片包裹船底，可防藤壶、海蛎等水族附着，船行阻力大减，航速至少能快三成！可惜…”他放下刻刀，轻叹一声，“眼下红铜采买，首要供应铸造红夷炮，这船底包铜，只能暂缓了。” 取舍之间，尽显务实。
模型最终完成，线条流畅，结构扎实。朱由校命人将其小心放入盛满清水的巨大木盆中。模型稳稳漂浮，吃水深度与计算几乎一致。“好！吃水正好！”他脸上露出满意的笑容，对徐光启和王佐道：“就按此模型比例放大！工部、徐先生，朕给你们三个月！三个月内，登莱水师营，要造出第一艘能下水的夹板战船样品！就在天津，朕要亲自看它试航！” 帝王的意志，化作了具体的工期与目标。
申时，文渊阁内阁值房内，首辅叶向高与阁臣韩爌根据皇帝在乾清宫的决策，伏案疾书，草拟三道关键谕旨：
给登莱巡抚的圣旨是“奉圣谕：着登莱巡抚即速勘定适宜造船厂址，征地不得少于二百亩！就近调集卫所辅兵五百名，充作造船工匠骨干，由工部遣员督训。一应粮饷，优先从登莱番薯屯田区所收粮赋中调拨，务必保障！”
给福建巡抚的圣旨是“奉圣谕：着福建巡抚全力协调海防同知颜思齐，借助其南洋人脉，从吕宋、爪哇等地华人中，重金招募熟谙西式夹板船建造之工匠，火速遣送登莱！招募工匠，月俸银三两，另加‘登莱一等’番薯干十斤！”
给濠镜澳佛郎机商会的圣旨是“奉圣谕：着广东巡抚转告佛郎机商人，凡彼方所遣造船工匠，每指导建成一艘合格之夹板战船，大明朝廷额外赏赐‘吕宋仙根’种薯五十斤！” 叶向高与韩爌对视一眼，心照不宣——此“仙根”实为徐光启培育的“百日种”，非真正的两月速生种，到时推说无福消受便是了。旨意将皇帝的意志、资源的调配与巧妙的“激励”，编织成严密的行动网络。
亥时的乾清宫暖阁，烛火已渐暗，只余案头一盏宫灯散发着柔和的光晕。朱由校刚放下批复完的最后一份俞咨皋报平安的南洋例行奏报，眉宇间带着一丝倦意。尚寝局太监无声呈上绿头牌。朱由校目光随意扫过，指尖在“选侍河间府赵氏”的名牌上略一停顿。河间府，正是今日奏报中积极推广番薯、以薯为贡祈雨之地。他随手翻了牌子。
河间府选侍赵氏很快被引入。她位份低微，身着素净的宫装，举止间带着农家女的质朴与入宫不久的拘谨。行礼时，朱由校敏锐地注意到她挽起的袖口边缘，沾着几点细微的、新染上的浅色木屑——许是白日里在宫苑某处修剪花木或搬运器物所留。
“平身。”朱由校声音温和，“河间府…今年番薯种得如何了？可有家书提及？”他看似随意地问起。
赵选侍没想到皇帝会问这个，略显局促地躬身答道：“回陛下，前日刚收到家兄托人捎来的信。信中说…官府发的薯苗，十棵里活了有七棵，已是难得。如今乡里的举人老爷正带着大伙儿修整旧渠，挖新塘，说…说等秋收薯块下来，按《民生律》，能抵一半的田租子呢。” 她的声音带着河间府特有的质朴乡音。
朱由校微微颔首，目光似乎穿透了宫墙，看到了那片正在为“仙根”而忙碌的土地。“嗯，修水渠是正经事。关乎收成。”他顿了顿，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，“工部今日刚拨了银子，你们河间府的水利修缮，也在其中。告诉你父兄，在家乡好好干，种好番薯，多收粮食，” 他的声音低沉而平实，“比什么都强。”
暖阁内烛火摇曳，光影在赵选侍朴实的脸庞上跳动。她那带着泥土气息的乡音，与白日里朝堂上精确到两的采买清单、木工房中冷硬的战舰图纸、帝国宏大的拓海强军蓝图，在这静谧的亥时暖阁中，形成了一种奇异的、却又无比真实的交汇。帝王的权谋算计与升斗小民的生计期盼，在“番薯”这一纽带下，于这深宫夜色中，短暂地、微妙地融为一体。窗外的更漏声，不疾不徐，丈量着这庞大帝国纷繁的日与夜。