假如朱由校选择接受器灵的交易，他一定是有苦衷的。
时间倒回到天启元年六月十七，辽阳至扎喀关的官道，被六月的夜雨泡得稀烂。
泥泞没到民夫的脚踝，每走一步都要费尽全力拔腿，溅起的泥点混着汗臭，糊在破烂的短褐上，结成硬邦邦的壳。李卑勒着马，甲胄上的铜钉沾着泥浆，在惨淡的月光下泛着暗哑的光。他身后，三百辆粮车像一条疲惫的长蛇，每辆车上都堆着鼓鼓囊囊的麻袋，里面是前线将士赖以活命的番薯干——可此刻，麻袋的缝隙里漏出的，不全是暗红的薯块，还有民夫们渗出的血。
“都撑着点！再过十里，就到东宁卫的驿站点了！”李卑扯着嗓子喊，声音在夜风中散得快，只有离他最近的几个护粮兵能听见。这些护粮兵，甲胄是捡来的旧物，有的缺了护肩，有的裂了护心镜，手里的火铳枪管锈迹斑斑，枪托用麻绳缠了又缠，生怕一用力就散了架。
民夫王老栓走在队伍中段，背上背着半袋应急的糙米，腰弯得像张弓。他的儿子小三子在前头拉着粮车的绳，十二岁的孩子，脸冻得发青，嘴唇裂了好几道口子，却不敢哭——早上出发时，带队的校尉说“敢掉一粒粮，就把你扔去喂狼”，他见过真的狼，就在三天前，队伍后尾的两个民夫落了单，再找到时，只剩几件破衣服和满地血污。
“爹，我饿。”小三子的声音细若蚊蚋，手紧紧攥着绳，指节发白。
王老栓摸了摸怀里，掏出一块硬得能硌掉牙的番薯干，递过去：“嚼慢点，沾点口水软和。”这是他从自己的份例里省下来的，今天一天，他只喝了两瓢浑浊的雨水。
就在这时，远处的山林里突然传来一声尖锐的哨声！
李卑的心猛地一沉，拔出腰间的腰刀：“戒备！是建奴游骑！”
话音刚落，十几匹黑影就从林子里冲了出来，马蹄踏在泥地上，溅起高高的泥花。后金骑兵的弯刀在月光下闪着冷光，他们不冲队伍前头，专挑中间的粮车砍——那里的民夫最散，护粮兵也少。
“放铳！放铳！”护粮兵的小旗官嘶吼着，可火铳的装填太慢，等第一排铳响时，后金骑兵已经冲到了粮车旁。一个骑兵挥刀砍断粮车的绳，麻袋摔在地上，番薯干撒了一地，他又调转马头，弯刀一挥，拉车的民夫就倒在了血泊里。
“保护粮车！”李卑策马冲过去，腰刀劈向一个骑兵的肩膀，对方却灵活地躲开，反手一刀划向他的马腿。马吃痛嘶鸣，前腿跪地，李卑从马背上摔下来，溅了一身泥，刚爬起来，就看见小三子被一个骑兵揪住衣领，提在半空中。
“放开我儿子！”王老栓疯了似的冲过去，手里拿着一根断了的木杆，却被骑兵一脚踹倒，吐了一口血。
那骑兵冷笑一声，弯刀就要落下，突然一声铳响，他胸前溅起一团血花，栽下马背。是小旗官开的铳，他手里的火铳还冒着烟，却被另一个骑兵盯上，弯刀劈在他的胳膊上，骨头都露了出来。
混乱持续了半个时辰。
后金骑兵见粮车烧了好几辆，又抢了两匹驮马，呼啸着退回了山林。李卑拄着腰刀站起来，看着满地狼藉，心像被刀割一样——三辆粮车被烧，二十七个民夫死了，十二个护粮兵重伤，撒在泥里的番薯干被马蹄踩得稀烂，根本没法捡。
“把重伤的抬上剩下的粮车，死的……找个坑埋了。”李卑的声音沙哑，他走到王老栓身边，看见老人抱着小三子的尸体，眼泪混着泥水流下来，嘴里反复念叨着“我的儿”。
月亮躲进了云层，官道上只剩下粮车的吱呀声和民夫的啜泣声。李卑望着扎喀关的方向，心里只有一个念头：这粮，什么时候才能顺顺利利送到前线？
丑时，乾清宫西暖阁的烛火，燃得很稳。
朱由校坐在御案后，手里捏着一份奏报，是辽阳经略府刚刚送来的，八百里加急，封皮上还沾着驿马的汗。奏报上的字，是熊廷弼的亲笔，字迹潦草，却透着焦急——“辽阳至扎喀关粮道，十四日夜再遭建奴游骑袭扰，粮车损毁三辆，民夫伤亡三十余，损耗逾三成，恐难支撑前线旬日之需”。
他指尖在“损耗逾三成”上轻轻敲着，脑子里想起器灵昨夜的话：“陛下，瞬移之能，可免粮道损耗，通州之粮，须臾可至扎喀关，无需民夫跋涉，无需兵士护粮。”
王安端着一碗参汤进来，见皇帝盯着奏报出神，轻声道：“皇爷，夜深了，喝口参汤暖暖身子吧。这参是尚食局新炖的，用的是长白山的老参。”
朱由校接过参汤，却没喝，放在御案上，问：“王安，南京净军所那边，可有魏进忠的消息？”
王安愣了一下，随即躬身道：“回皇爷，正月初十魏进忠因办差不利，被发往南京净军所后，就没了消息。净军所的指挥使来报，说他在那边只是做些洒扫的活，倒也安分。”
朱由校“嗯”了一声，目光落在御案角落的一个小盒子上——那里面装着一枚铜符，是器灵当初让他用来处置客氏的。客氏现在被拘禁在北直隶深州的别院，器灵说“她留在宫里，恐乱后宫，调去深州，可保天下太平”。他当时没多问，只照做了，现在想来，或许还有别的原因。
“年初，有人在御书房跟朕说过几句闲话。”朱由校突然开口，声音很轻，“说朕若留着某些人在身边，恐难活得长久，连个整寿都过不了。”
王安心里一紧，不敢接话——他知道皇帝说的“某些人”是谁，可这种话，不是他一个太监能置喙的。
朱由校拿起那份粮道奏报，又看了一眼苏选侍的脉案——女医官说“胎象稳固，气蕴渐足”，器灵说这胎象能滋养聚宝盆，让瞬移之能更稳，只需他耗阳寿。
“朕知道，有些事，看似是小差错，实则是避祸。”朱由校的指尖划过奏报上的“建奴游骑”，“魏进忠办差不利，是小差错；客氏不安分，也是小差错。朕把他们调走，不是苛待，是……朕心里有数。”
他没说“心里有数”的是什么，也没说年初跟他说闲话的是谁，郑一官第一次觐见是在正月二十，那时魏进忠已经去了南京，客氏也在深州，他不能说，也不想说。有些事，烂在肚子里，比说出来更安全。
“器灵说，瞬移之能，若用在粮道上，可保前线无断粮之虞。”朱由校突然对王安说，语气很平淡，像是在说一件寻常事，“你说，这算不算稳赚不赔？”
王安愣了愣，随即道：“皇爷是天子，承天命，若能保前线将士有粮吃，保百姓不受饥馑，那自然是稳赚的。”
朱由校笑了笑，拿起参汤喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，却没暖到心里——他想起郑一官私下跟他说的“甲申年”，说那年会有大劫，若现在不早做准备，将来连个好年都过不了。他当时只当是戏言，可看着眼前的粮道奏报，看着前线将士在扎喀关浴血，看着民夫在粮道上送命，他突然懂了：所谓“好年”，不是宫里的锦衣玉食，是百姓能吃饱，将士能安心打仗，是大明的江山能稳得住。
“传旨给熊廷弼。”朱由校放下参汤，语气变得坚定，“就说朕已令内库调拨，粮道损耗，朕自会补足，让他无需忧心，只需专心守住扎喀关，莫让建奴再前进一步。”
王安躬身领旨，刚要退下，又被朱由校叫住：“再传旨给东厂，让他们把西安、成都贫民窟的勘察册再送一份来，朕要亲自看。”
烛火跳动，映着朱由校的脸，他望着窗外的夜色，像是在看很远的地方——那里有甲申年的雪，有安稳的粮道，有吃饱饭的百姓。他知道，现在的抉择，是为了将来，是为了那个“好年”。
寅时，扎喀关的晨雾还没散，赵率教就站在关楼前，望着远处的官道。
他一夜没睡，红夷炮的炮架还在修，辅兵们用新的榆木替换着炸裂的部分，木屑落在地上，混着昨夜的硝烟味。关下的空地上，士兵们正在吃早饭，每人手里拿着一块番薯干，就着冷水嚼——这是昨天剩下的，今天的粮还没到。
“将军，粮队来了！”一个斥候从雾里跑出来，声音带着疲惫。
赵率教立刻登上关楼，用望远镜望去——远处的官道上，一队粮车缓缓走来，队伍比出发时短了不少，车身上还能看见烧焦的痕迹。他心里一沉，知道肯定出事了。
半个时辰后，李卑带着粮队到了关下。他翻身下马，甲胄上的血已经干了，变成暗褐色，走到赵率教面前，单膝跪地：“末将无能，昨夜粮道遭建奴游骑袭扰，损毁粮车三辆，伤亡民夫三十余，剩余粮食……恐只够前线五日之需。”
赵率教扶起他，没骂他——他知道护粮的难处，辽阳至扎喀关的粮道，山高路远，又有建奴游骑袭扰，能把剩下的粮食送回来，已经不容易了。
“伤亡的民夫，按军例抚恤，家里有孩子的，送进卫所的学堂，管吃管住。”赵率教的声音很沉，“剩下的粮食，先分给炮队和锐卒，他们是守关的关键。”
李卑点头，刚要退下，赵率教又问：“粮道损耗这么大，辽阳那边可有说法？”
“熊经略说，已经八百里加急奏报朝廷，请求陛下调拨。”李卑道，“只是……朝廷的粮，不知道什么时候能到。”
赵率教没说话，走到关楼边，望着北方的野猪岭——那里有塔拜的两白旗骑兵，像一群饿狼，盯着扎喀关的粮道。他知道，若粮道再断，扎喀关就危险了，红夷炮没了弹药，士兵没了粮食，建奴一旦强攻，这关，守不住。
“再给熊经略写一封奏报。”赵率教转身对参军说，“就说扎喀关粮尽在即，若朝廷粮道不能速解，末将恐难支撑十日。另外，把昨夜粮道遇袭的详情写清楚，民夫的伤亡、粮食的损耗，一笔都不能漏。”
参军躬身领命，去写奏报了。赵率教站在关楼前，晨雾渐渐散去，阳光照在关墙上，却没带来多少暖意。他想起皇帝之前的圣旨，说“稳扎稳打，步步为营”，可没粮，怎么稳？怎么打？
就在这时，一个驿卒骑着快马从辽阳方向来，手里举着一面黄色的旗子——是朝廷的八百里加急。赵率教心里一动，快步走下关楼，接过驿卒手里的圣旨。
圣旨上的字，是皇帝的亲笔：“扎喀关粮道损耗，朕已知悉。内库银粮，自会瞬移补足，无需担忧。着赵率教谨守关隘，待粮道稳固，再图北上。”
赵率教愣了一下，“瞬移补足”？他没懂是什么意思，可他知道，皇帝不会骗他。他握紧圣旨，心里的石头终于落了一半——有了朝廷的粮，扎喀关就能守住了。
“传令下去！”赵率教对着关下的士兵喊，声音里带着一丝激动，“陛下有旨，粮道损耗即刻补足，大家安心守关，建奴若来，咱们就给他们点颜色看看！”
士兵们听到这话，顿时欢呼起来，手里的番薯干也仿佛变得香甜了。赵率教望着欢呼的士兵，又看了一眼远方的粮道，心里想：陛下到底用了什么法子，能这么快补足粮道损耗？
他不知道，此刻的乾清宫里，皇帝正对着舆图，做着一个影响大明未来的决定。
“陛下，”王安犹豫了一下，还是问了出来，“这‘瞬移之能’，要不要跟大臣们说清楚？”
朱由校摇了摇头，拿起苏选侍的脉案，轻轻摩挲着：“不必说。有些事，知道的人越少越好。朕只要结果——前线无断粮之虞，百姓无饥馑之苦，这就够了。”
他没说，他知道自己能活多久；没说，他知道甲申年会有大劫；更没说，这些“知道”，都来自那个正月二十觐见的海客郑一官。有些悬念，要留着，有些秘密，要藏着。
烛火“噼啪”爆开一朵灯花，映着御案上的圣旨和勘察册。朱由校望着窗外的晨光，心里想：等将来，甲申年到了，百姓能过个好年，将士能安稳打仗，这就是朕今天做的最对的决定。
王安拿着圣旨退了出去，暖阁里只剩下朱由校一个人。他走到舆图前，指尖从扎喀关划过，到西安，再到成都，最后停在深州的方向——那里有客氏，那是一个大明黑暗的未来。
“朕知道，这条路不好走。”朱由校轻声自语，“可朕是大明的皇帝，总得为这天下，为这百姓，搏一把。”
晨光透过窗棂，照在舆图上，照亮了那些山川河流，也照亮了皇帝脸上的决心。六月十七日的乾清宫，没有惊天动地的仪式，只有一个皇帝，为了大明的安稳，为了那个“好年”，做了一个稳赚不赔的决定。