冰冷、粘稠、散发着万年腐臭的黑色液体，如同溺毙者的拥抱，死死缠绕着凌尘的四肢百骸。刺骨的寒意与狂暴的死亡能量疯狂冲击着他的识海，试图将他的灵魂彻底撕碎、湮灭。石碑禁制反噬的恐怖力量，如同亿万根烧红的烙铁，在他经脉中肆虐，每一次挣扎都带来粉身碎骨般的剧痛。

    就在意识即将彻底沉沦于无边黑暗的刹那——

    “嗡……”

    怀中，那枚刚刚获得的【幽狱冥凰·冥域指环（残）】猛地一震！一股深邃、内敛、仿佛能吞噬一切光线的绝对黑暗之力，如同苏醒的太古冥兽，轰然爆发！指环内圈那几个微小却玄奥的符文骤然亮起，散发出镇压诸天般的无上威严！

    以指环为中心，一个无形的、蕴含着绝对秩序的死亡力场瞬间扩张！石壁上狂暴闪烁的符文乌光，如同遇到了君王的臣子，瞬间黯淡、臣服！沸腾的黑色液体骤然平静，重新变得粘稠而冰冷！那股毁灭性的排斥力量，如同被无形巨手掐灭了源头，瞬间消散无踪！

    绝处逢生！

    “噗——！”凌尘猛地喷出一大口淤血，身体因骤然解除的压力而剧烈抽搐。他贪婪地呼吸着石室内冰冷腥香的空气，感觉如同从地狱边缘爬回人间。虽然伤势依旧沉重，灵魂依旧剧痛，但至少……活下来了！

    他死死攥紧那枚救命的暗金指环，冰冷的触感传来，却带来一丝奇异的心安。没有犹豫，他强忍着撕裂般的痛楚，奋力划动四肢，朝着洞口的光亮处挣扎游去。

    “大王！！”伶俐虫带着哭腔的呼喊越来越清晰。

    当凌尘湿淋淋、浑身浴血地被伶俐虫和小钻风用藤蔓拖出洞口，重重摔在冰冷的雨水中时，他几乎虚脱。雨水冲刷着身上的黑液和血污，带来刺骨的寒意，却也让他清醒了几分。

    “走……立刻离开这里……”他用尽最后力气嘶哑道，目光扫过那块恢复死寂的断裂黑碑，眼中充满了深深的忌惮。

    小钻风和伶俐虫不敢有丝毫耽搁，一左一右架起凌尘，拖着他踉跄跄跄地冲入瓢泼雨幕之中，很快消失在浓雾与黑暗里。

    ……

    数日后，黑山沼泽深处，一处隐蔽的天然岩洞。

    洞内干燥，比之前的树洞宽敞许多，入口被茂密的藤蔓和一块巧妙的巨石遮挡，难以察觉。空气中弥漫着淡淡的硫磺气息和一种不知名的、散发着微弱荧光的蓝色苔藓的味道，驱散了部分沼泽的腐臭。洞壁一角，甚至有细微的地下渗水形成一个小小水洼，水质清冽。

    这里是小钻风在一次侦查中偶然发现的避难所，远比之前的树洞安全舒适。

    凌尘盘膝坐在洞窟最里侧的一块平整岩石上，双目紧闭。脸色依旧苍白，但呼吸悠长平稳，周身笼罩着一层极其微弱的暗蓝色光晕。那光晕如同呼吸般明灭不定，每一次明灭，都引动着洞窟内稀薄的死气微微流转，融入他体内，缓慢滋养着受损的经脉与灵魂。

    【冥域指环（残）】静静戴在他的左手中指上，深邃的暗金色泽在昏暗的光线下流转，散发着神秘而内敛的气息。这几日，他大部分时间都在全力催动指环的力量，配合《白骨观想法》和冥凰真意，修复着几乎崩溃的身体。

    进度缓慢，但卓有成效。石碑反噬造成的本源创伤正在一点点被抚平，枯竭的妖力源泉重新焕发生机，虽然远未恢复巅峰，但至少行动已无大碍。更重要的是，他对指环和冥域掌控（圆满）能力的理解与运用，在不断的疗伤中变得更加精深。

    洞窟中央，一小堆篝火静静燃烧，驱散着潮湿和寒意。火上架着一个粗糙的石锅，里面炖煮着几种伶俐虫找来的、味道苦涩却蕴含微薄灵力的沼泽根茎，混合着一些干肉，散发出并不美味却足以果腹的热气。

    灶二靠坐在另一侧洞壁下，脸色依旧憔悴，但眼神明亮了许多。他那条断腿处，覆盖着厚厚的、捣碎的新鲜苔藓药膏，腥臭之气大减，伤口边缘甚至隐隐有淡粉色的新肉芽萌生。那根惨白的骨杖被他紧紧抱在怀里，温润的光泽似乎与他自身的妖力产生着微弱的共鸣，带来一丝奇异的安抚。

    伶俐虫正小心翼翼地用一片干净的阔叶，给灶二更换腿上的药膏，小脸上满是专注。小钻风则坐在洞口附近，耳朵竖起，警惕地倾听着外面的动静，手中把玩着几块光滑的鹅卵石。灶一和灶三在一旁帮忙照看石锅，脸上虽然还有疲惫，却不再是最初的绝望与惊恐。

    一种劫后余生的、脆弱的平静，笼罩着这个小小的避难所。

    夜渐深，洞外的雨不知何时停了，只有沼泽深处偶尔传来的几声悠远兽吼和虫鸣，更衬得洞内安宁。

    石锅里的炖煮物发出“咕嘟咕嘟”的声音，热气腾腾。

    “吃饭了。”灶一低声招呼道，用木勺将锅里勉强称得上食物的糊糊分到几个粗糙的木碗里。

    众人围坐到火堆旁，默默地吃着。味道实在谈不上好，苦涩中带着一股土腥气，但没人抱怨。能活下来，能有口热食，已是万幸。

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    凌尘也接过一碗，慢慢吃着。温热的食物下肚，带来一丝微不足道的暖意，驱散着体内的寒意。

    短暂的沉默后，小钻风咽下嘴里的食物，擦了擦嘴，压低声音道：“大王，我白天又摸出去探了探路，往毒龙潭方向靠近了些。”

    所有人的目光瞬间集中到他身上。

    “情况怎么样？”凌尘放下木碗，声音平静。

    “很不太平。”小钻风脸色凝重，“黑狼帮的人像疯狗一样，还在那片区域到处搜刮，人数不少，领头的好像是那个叫‘血狼’的，气息比之前更凶了，像是在找什么特别的东西。另外，我还看到了李家的人，鬼鬼祟祟的，也在附近转悠，带队的好像是那个李魁，身边还跟着个穿灰衣服、气息有点吓人的老头，没见过。”

    伶俐虫插嘴道：“我也闻到他们的味儿了，还有青云宗那帮人的残留气息，虽然淡了，但没走远。现在那一片乱得很，几波人互相提防，还都得躲着沼泽里的毒物，谁也不敢先动手，但火药味浓得很。”

    凌尘目光微闪。果然都还没走。黑狼帮寻仇，李家觊觎可能的“异宝”，青云宗调查周通之死并追捕自己……三方势力各怀鬼胎，相互牵制，反而形成了一种脆弱的平衡。这对他来说，既是危险，也是机会。

    “毒龙潭本身呢？”凌尘更关心这个。

    小钻风摇摇头：“没敢太靠近。那地方邪门得很，隔着老远就感觉瘴气毒得吓人，泥沼都是泛着紫黑色的泡泡，还能听到潭水深处有怪声，像是……像是有什么巨大的东西在底下翻身。七步断魂草肯定在潭边最毒的那片区域，但想过去，难如登天。”

    洞内气氛再次沉闷下来。毒龙潭的危险程度，远超预期。

    灶二抱着骨杖，低声道：“大王，我的腿好多了，这骨杖……很神奇，我能感觉到它在慢慢帮我。要不……再等几天？等我再好点，说不定能帮上忙……”

    凌尘看了他一眼，摇了摇头：“你的任务是尽快养好伤。毒龙潭的事，我自有计较。”

    他目光扫过众人，缓缓道：“眼下外面局势混乱，三方互相牵制，反而给了我们喘息之机。当务之急，是尽快恢复实力。小钻风，伶俐虫，你们继续轮流侦查，以潜伏观察为主，切勿暴露，重点是摸清他们的活动规律和毒龙潭周边的详细情况。”

    “是，大王！”两人齐声应道。

    “灶一灶三，你们负责照料灶二和营地安全。”

    “是！”

    安排完毕，凌尘重新闭上双眼，指尖轻轻摩挲着冥域指环冰凉的表面。指环内蕴含的浩瀚力量如同沉睡的巨兽，他能感知到，却难以轻易调动。恢复实力，探索指环奥秘，寻找解毒草，应对三方势力……千头万绪，都需要力量。

    接下来的几日，岩洞内的生活陷入了一种枯燥而紧张的规律中。

    凌尘几乎将所有时间都投入到修炼和疗伤中。在冥域指环和冥域掌控（圆满）能力的辅助下，他吸收死气、转化妖力的效率远超从前，伤势恢复速度加快了不少。他对指环的运用也越发熟练，已能勉强借助指环之力，在周身数尺范围内形成一个极弱的、能加速伤势恢复的“冥域回春”区域，虽然效果微弱且消耗巨大，但已是难得的辅助。

    小钻风和伶俐虫则如同幽灵般，频繁出入岩洞，带来外界零星却重要的消息。

    “黑狼帮和李家差点打起来，为了争一株刚发现的毒草，后来被青云宗的人出面喝止了……”

    “青云宗那个赵乾好像伤势没好利索，脾气暴躁得很，抽了好几个手下鞭子……”

    “毒龙潭东南角有一片乱石滩，好像毒雾稍微稀薄一点，但那里盘踞着一窝极其凶悍的铁爪鳄龟，不好惹……”

    “西边传来消息，说天风城凌家和李家彻底撕破脸了，在城里大打出手，死了不少人，城主府都惊动了……”

    每一条消息都让洞内的气氛更加凝重。外面的世界正在急剧变化，危机步步紧逼。

    直到一天傍晚，小钻风带着一身泥水匆匆返回，脸色异常严肃。

    “大王，出事了。”他喘着气，压低声音，“黑狼帮不知道从哪儿弄来了一批‘避毒丹’，效果好像不错。血狼放话，最迟后天，就要强闯毒龙潭边缘区域！李家那边也在加紧准备，那个灰衣老头画了不少奇怪的符箓。青云宗的人倒是没动静，但看得更紧了。”

    终于要来了吗？

    凌尘睁开眼，瞳孔深处暗蓝色的光芒一闪而逝。经过数日苦修，他的伤势已恢复了七成，妖力也恢复了大半，虽然距离巅峰尚有距离，但已有一战之力。

    他站起身，走到洞口，拨开藤蔓，望向外面逐渐被夜色笼罩的沼泽。浓雾弥漫，杀机四伏。

    “准备一下。”他的声音平静却带着一丝冰冷的决断，“明天天亮前，我们去毒龙潭。”

    “大王？”伶俐虫惊讶道，“您的伤……”

    “无碍。”凌尘打断他，“他们既然等不及要替我们探路，我们岂能错过这场好戏？”

    他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。鹬蚌相争，渔翁得利。这潭水，是时候再搅浑一些了。

    是夜，凌尘没有继续修炼，而是命令众人早早休息，养精蓄锐。岩洞内，篝火噼啪，映照着几张紧张而又带着一丝期待的脸庞。命运的齿轮，即将再次疯狂转动。

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