青云宗，乙十三号院，地下静室。
时间在深度闭关中悄然流逝，转眼已是半月之后。
静室内，景象已然大变。原本的灵石灯盏已被收起，取而代之的是悬浮于室顶、缓缓旋转的聚星鼎。小鼎散发出柔和而浩瀚的星辉，如同微型星云，将整个静室映照得一片朦胧梦幻。四周墙壁上，凌尘以星源晶粉末混合几种阴属性灵材，刻画下了数十个简易的星辰符文阵列，它们与聚星鼎共鸣，微弱地引动着外界天穹之上的星辰之力，虽远不如陨星原浓郁，却胜在持续稳定。
凌尘盘膝坐于星辉最盛之处，双目紧闭，周身气息沉凝如深渊。他并未运转《幽狱冥凰经》，而是全力催动着《星辰不灭体》的法门。肌肤之下，隐约可见点点银光流转，如同夜空中的繁星，随着他的呼吸明灭闪烁。空气中，丝丝缕缕肉眼难见的星辰精华，被聚星鼎汇聚，再经由他周身窍穴，源源不断地吸入体内。
他的身体，此刻仿佛化作了一块亟待雕琢的星辰原石。精纯的星辰之力涌入，并非温和滋养，而是带着一种亘古、冰冷、浩大的意志，如同无形的巨锤，一遍又一遍地锤炼着他的血肉、骨骼、经脉。每一次冲刷，都带来细微却清晰的撕裂痛楚，仿佛要将凡胎肉体彻底打碎重组，烙印上星辰的印记。
与此同时，他的神识则完全沉浸在那枚符文玉碟所展现的残缺星图与古老道韵之中。那并非简单的图像，而是一种意境的传承，一种对宇宙星辰运行规律的模糊感知。他“看”到星河流转，看到星宿生灭，看到引力潮汐，看到空间褶皱……种种玄奥难以言喻，却潜移默化地提升着他对于“星”之力的理解与亲和。
在这种内外交修的极致状态下，凌尘忘却了时间，忘却了外界纷扰。他的修为在稳步提升，向着筑基后期巅峰扎实迈进。更重要的变化，在于他的肉身。《星辰不灭体》第一层“星辉淬体”已接近圆满，肉身强度、力量、恢复力都有了质的飞跃，肌肤隐隐泛着一层淡不可察的玉质光泽，五脏六腑被星辰之力滋养，生机勃勃。他甚至感觉，单凭这具肉身，便可硬撼寻常筑基中期修士的法术攻击。
这一日，静室内星辉忽然一阵剧烈波动。聚星鼎旋转加速，汇聚的星力骤然增强，如同百川归海，疯狂涌入凌尘体内。他身体表面银光大盛，骨骼发出细微的噼啪声，气血奔涌如长江大河。
轰！
一声沉闷的巨响自他体内传出，仿佛某种枷锁被打破。周身气势猛地攀升一截，随即又迅速内敛，变得愈发深沉浩瀚。
筑基后期巅峰！
水到渠成！
凌尘缓缓睁开双眼，瞳孔深处，似有星河幻灭，旋即恢复深邃。他感受着体内澎湃的力量，以及那具焕然一新、充满星辰气息的肉身，嘴角勾起一抹满意的弧度。
“《星辰不灭体》初成，修为亦至巅峰。如今再面对独孤绝，即便不借妖仆之力，我也有一战之力！”他心中豪情涌动。
他并未立刻出关，而是继续稳固境界，同时开始尝试将星辰之力与冥凰妖力进行更深层次的融合。灰白色的冥火之中，开始掺杂进点点银色星芒，虽略显生涩，但威力与特性似乎都在发生微妙的变化，多了一份浩大与镇压之意。
又过了三日，凌尘感觉状态已调整至最佳，正准备出关，规划下一步行动时，静室外的预警阵法传来一阵轻微却独特的波动。
是叶清雪。
凌尘挥手散去静室内的星辰异象，开启阵法。
叶清雪缓步走入，依旧是一袭白衣，清丽绝俗。她目光落在凌尘身上，微微一顿，清冷的眸中闪过一丝讶异：“凌师弟，恭喜修为大进。你周身气息……似乎与往日不同，更加沉凝内敛，且带有一丝浩渺之意。”
凌尘微微一笑，并未隐瞒：“偶有所得，于炼体一道略有精进。师姐今日前来，可是宗门有何要事？”他注意到叶清雪眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
叶清雪颔首，素手一翻，取出一枚密封的玉简：“孙晦之事，宗门已有初步决断。执法堂内部彻查，虽无直接证据证明他主导阴谋，但其御下不严、失察之责难逃。宗门决议，剥夺其副堂主之位，罚俸十年，禁足思过三年。李桓与血煞宗勾结，罪证确凿，已废去修为，打入黑煞渊。李家势力遭重创，被严加看管。”
这个结果，在凌尘预料之中。孙晦根基深厚，想要一举扳倒确实不易，如此惩戒，已算沉重，至少短期内他无法再兴风作浪。
“至于那‘影杀’，”叶清雪继续道，“搜魂得知，他乃血煞宗北域分坛‘七杀堂’的香主，此次潜入，除针对你外，更重要的任务，是联络宗内暗子，策划在宗门大比期间制造大规模混乱，接应其分坛高手，意图不明。其所知核心机密有禁制保护，未能完全探知。”
凌尘目光一凝：“大规模混乱？接应高手？”他心中警觉，血煞宗所图非小！
“嗯。”叶清雪语气凝重，“玄云师叔令我暗中留意，加强戒备。大比在即，鱼龙混杂，正是魔教浑水摸鱼之时。师弟你近日风头太盛，恐已成其眼中钉，肉中刺，需万分小心。”
“我明白，多谢师姐提醒。”凌尘郑重点头。看来，宗门大比绝不会平静。
叶清雪看着他，迟疑片刻，又道：“还有一事……宗门高层对你……颇为关注。你修为精进神速，驭兽之术又……颇为奇特，难免引人探究。玄云师叔虽可回护，但有些事，还需你自己把握分寸。”她话语委婉，但意思明确：凌尘的表现已经引起了金丹长老甚至更高层的注意和好奇。
凌尘心中一凛，面上不动声色：“师弟谨记师姐教诲，定当谨言慎行，勤修苦练，不负宗门厚望。”
叶清雪深深看了他一眼，不再多言，转身离去。
送走叶清雪，凌尘眉头微蹙。叶清雪的提醒，印证了他之前的预感。木秀于林，风必摧之。必须尽快拥有足以自保乃至令人忌惮的实力！
他正思索间，心底传来织影微弱的意念波动：“大王，有发现。”
凌尘神色一动，神识沉入契约。
………
与此同时，青云宗深处，一座被阵法严密笼罩的偏僻院落内。
虽是白日，室内却光线昏暗，仅有一盏油灯摇曳。孙晦（虽被禁足，但并未被囚于黑煞渊，而是在自己洞府受罚）面色阴沉地坐在阴影中，往日威严尽失，眼神中充满了不甘与怨毒。
一名心腹弟子躬身立于下方，低声道：“师尊，查清了。李辰体内蛊毒反噬极其猛烈，掺杂了一种极其阴寒霸道的火焰之力，绝非简单触发，更像是……被某种力量强行引爆、增强了威力。凌尘那小子，定然掌握了某种克制甚至操控蛊毒的秘法！”
孙晦猛地一拍桌子，茶杯震落在地，摔得粉碎：“好个凌尘！好狠辣的手段！竟敢反算计到本座头上！”他胸口剧烈起伏，好不容易才压下翻腾的气血。失去副堂主之位，势力大损，这奇耻大辱，皆因凌尘而起！
“师尊息怒。”心腹弟子连忙道，“如今宗门视线都盯着我们，不宜妄动。不过……血煞宗那边，似乎并未放弃。”
孙晦眼中寒光一闪：“他们还有何计划？”
心腹弟子凑近几分，声音压得更低：“‘影杀’虽折了，但七杀堂又派了新的联络人，代号‘幽泉’。他传讯说，大比之时，他们确有安排，让我们……静观其变，必要时，行个方便即可。事成之后，助师尊重掌执法堂，甚至……更上一层楼。”
孙晦沉默良久，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。与虎谋皮，风险极大。但如今他失势，若想翻身，似乎别无选择。凌尘必须死，玄云一系必须打压！
“告诉‘幽泉’，”孙晦终于开口，声音沙哑冰冷，“他们的行动，本座可以装作不知。但若再失败，休怪本座翻脸无情！还有，凌尘此子，必须死！让他们拿出点真本事来！”
“是！弟子明白！”心腹弟子躬身退下。
昏暗的室内，只剩下孙晦一人，阴影笼罩着他扭曲的面容，如同潜伏的毒蛇。
………
乙十三号院，静室。
凌尘收回神识，眼中寒芒闪烁。通过织影分身潜入孙晦院落窃听到的片段，结合叶清雪的情报，一幅清晰的阴谋图景呈现眼前。
“血煞宗‘七杀堂’……新的联络人‘幽泉’……大比期间制造混乱，接应高手……孙晦默许，甚至期待借刀杀人……”
压力如山，但凌尘心中却涌起一股强烈的战意。
“既然避无可避，那便战吧！”
他深吸一口气，目光落在聚星鼎和符文玉碟上。实力，是应对一切危机的根本！
接下来的日子，凌尘进入了更加疯狂的修炼状态。
白天，他深入钻研符文玉碟中的残缺星图与星辰法门。凭借日益强大的神识与《星辰不灭体》的基础，他渐渐摸到了一些门道。虽无法进行星空传送，但他初步掌握了一种运用星辰之力短距离遁行的法门——【星辉遁】。施展时，身化淡淡星芒，速度极快，且轨迹飘忽，难以捕捉。同时，他对“秩序锁链”的运用也有了新想法，尝试将一丝星辰镇压之意融入其中，使其禁锢之力更强。
夜晚，他则引动太阴星力，结合冥凰妖火，淬炼神识，修炼《白骨观想法》，使得神识更加凝练，灵眼洞察之力愈发敏锐。
对于四妖，他毫不吝啬资源，将得自陨星原的星源晶和部分阴属性灵材赏赐下去，助它们冲击凝气九层瓶颈。小钻风、伶俐虫、有来有去、织影感恩戴德，修炼更加卖力。
期间，他也并未完全与世隔绝。通过妖仆的暗中侦查和与叶清雪的偶尔传讯，他密切关注着宗内动向。大比的气氛日益浓厚，各峰天才弟子纷纷出关，摩拳擦掌。坊市间关于各种赌局、盘口的消息也开始流传，凌尘因其黑马姿态，赔率颇高。一切都显得喧嚣而正常，但凌尘知道，这平静之下，暗流汹涌。
这一夜，月明星稀。
凌尘正在院中演练新悟出的【星辉遁】，身形时隐时现，道道星痕划破夜空，玄妙异常。
忽然，他心有所感，停下身形，望向宗门核心区域的方向。几乎同时，腰间一枚极少震动的传讯玉符发出了微光。
是玄云长老的直接传讯！
凌尘神色一肃，立刻查看。
“凌尘，速来传法殿偏殿。”
言简意赅，却带着不容置疑的意味。
凌尘心中念头急转。此时召见，所为何事？与大比有关？还是发现了什么？不敢怠慢，他立刻整理衣袍，驾起遁光，直奔传法殿。
偏殿之内，玄云真人独自端坐，面色平静，看不出喜怒。见凌尘进来，他微微颔首。
“弟子拜见长老。”凌尘恭敬行礼。
“嗯。”玄云真人打量了他一番，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“修为巩固得不错，《星辰不灭体》已有小成。看来陨星原之行，你收获颇丰。”
凌尘心中微凛，金丹真人的眼力果然毒辣，连忙道：“全赖宗门栽培与长老厚赐。”
玄云真人摆摆手，转入正题：“召你前来，是有一事。十日之后，宗门大比便将开启。此次大比，关乎核心弟子名额，更关乎三月后‘北域天骄战’的参赛资格，竞争将会空前激烈。”
北域天骄战？凌尘还是第一次听说。
玄云真人解释道：“北域天骄战，乃北域三大宗门（青云宗、玄剑宗、妙音坊）联合举办，旨在选拔最杰出的筑基期弟子。届时，整个北域的年轻天才都会汇聚一堂，争夺机缘与排名。若能在此战中崭露头角，所得资源与声望，远超宗门大比。”
凌尘目光一亮，这无疑是更大的舞台！
“然而，”玄云真人语气转沉，“据可靠情报，血煞宗等魔道势力，极可能趁此机会，在我宗大比乃至天骄战期间，兴风作浪。你的表现，已引起他们高度忌惮。此次大比，对你而言，机遇与风险并存。”
凌尘沉声道：“弟子明白。定当全力以赴，为宗争光，同时小心防范。”
玄云真人点点头，取出一枚紫金色的令牌，递给凌尘：“此乃‘核心弟子候选令’。持此令，你可自由出入藏经阁第三层，借阅部分金丹级功法秘术拓本，并可申请使用‘五行淬灵池’三日，助你稳固修为，淬炼灵力。算是宗门对你此前功劳的奖赏，亦是对你此次大比的期许。”
凌尘心中一震，连忙双手接过。藏经阁第三层！五行淬灵池！这都是核心弟子才有的待遇！这份奖赏，不可谓不重！
“多谢长老厚赐！弟子定不负所望！”
“去吧。好生准备。大比之中，放手施为，但需切记，保全自身为上。若有异常，可凭此令直接向本座求助。”玄云真人挥挥手。
“弟子告退！”凌尘躬身退出偏殿，手握紫金令，心潮澎湃。
他知道，这不仅是奖赏，更是一种信号。宗门高层，至少玄云长老这一系，已开始真正将他视为重点培养对象。但同时，也将他推到了风口浪尖。
“北域天骄战……魔教阴谋……核心弟子……”凌尘眼中燃烧起熊熊斗志，“来吧！让我看看，这风云际会之地，谁能笑到最后！”
他并未立刻去藏经阁或淬灵池，而是先返回洞府。机遇在前，但提升实力刻不容缓。他需要先彻底消化此次闭关所得，并将【星辉遁】与强化后的秩序锁链熟练掌握。
更重要的是，他心中已有一个模糊的计划。或许，可以借此机会，给那些藏在暗处的敌人，准备一份“惊喜”。
夜色中，凌尘的身影消失在院落深处，新一轮的风暴，正在悄然酝酿。
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