“它在叫。”安安突然说。

    我们都安静下来。

    确实，从远方，顺着溪流的方向，传来低沉悠长的嘶鸣。那声音穿透晨雾和山林，像是某种古老的呼唤。

    “是B-03。”苏晓肯定地说，“它在回应A-07。”

    A-07已经转身离开山洞，朝嘶鸣方向走去。我们犹豫了一下，跟了上去。

    穿过营地，沿着溪流向下游走了大约一公里，就是那个人工湖。战前这里是个水库，堤坝早已损毁，形成一片宽阔的湖面。湖水因为辐射呈淡淡的绿色，但检测显示辐射值在安全范围内——这很可能就是B-03的功劳。

    我们到达湖边时，看见水蟒已经在那里了。

    B-03的庞大身躯在湖水中半隐半现，光是露出水面的部分就有七八米长。它的鳞片是深绿色的，带有黑色环状花纹，在晨光下泛着金属光泽。头部有两处微微的隆起，像是即将进化出的角。

    A-07走到湖边，停下。两个变异生物隔着十米水面对视。

    然后，水蟒动了。

    它缓缓游向岸边，巨大的身躯摩擦湖岸的砂石。在它口中，衔着一样东西——一片半透明的、泛着淡绿色荧光的蜕壳。

    那蜕壳大约有两米长，是水蟒最近一次蜕下的皮。但奇怪的是，它没有碎裂，而是保持完整，像一件精美的工艺品。

    B-03将蜕壳放在湖岸边，用头轻轻推了推，推向A-07的方向。

    然后它发出轻柔的嘶鸣，声音里有关切，有询问。

    A-07回应以低吼。它走过去，低头嗅了嗅蜕壳，然后用骨翼尖端，轻轻碰了碰水蟒的头。

    那一刻，时间仿佛静止了。

    两个本应是天敌的生物，两个被人类改造、承受痛苦的变异体，在晨光中静静相对。它们之间流淌着某种超越语言的理解，某种只有共同经历过苦难才能建立的纽带。

    “它们在交流。”苏晓轻声说，眼泪无声滑落，“不是通过声音，是通过……某种生物场。我能感觉到。”

    安安点头，小手握紧苏晓的手：“水蟒哥哥很伤心……因为它帮不了A-07哥哥太多。但它在努力。”

    赵凯走到蜕壳旁，小心地拾起。蜕壳轻得出奇，质地坚韧，表面有细微的纹路，像是某种天然电路。

    “这是完美的基因样本。”他检查后说，“新鲜，完整，含有B-03最新的基因信息。和A-07的新生鳞片结合……”

    “就能提取高纯度共生酶。”王伯接过话，“然后我们可以制作强化剂。不止用于A-07和B-03，也能用于人类——治疗辐射病，稳定基因，甚至可能……逆转部分改造人的变异。”

    希望，第一次如此真实。

    但希望总是与危险相伴。

    张远的通讯器就在这时响起。刺耳的警报声打破了湖边的宁静。

    他接通，听了几秒，脸色骤变。

    “北极星的大部队往清溪营地来了。”他挂断通讯，声音沉重，“至少五十人，配备重型武器。还有……三台搭载生物探测器的装甲车，专门追踪变异生物的生命信号。”

    他看向A-07和B-03：“他们的目标很明确。捕获A-07，控制B-03。拿到两个活体样本，他们就能自己研究共生酶，不需要配方了。”

    “他们怎么知道我们在这里？”我问。

    “改造人。”张远说，“那些没有痛觉的追兵，他们身上有追踪器。我们甩掉了他们，但追踪信号已经发出。”

    时间不多了。

    “撤。”我做出决定，“带上鳞片和蜕壳，回山洞。王伯、赵凯，你们立刻开始提取共生酶。张远，组织营地人员准备转移。苏晓，照顾好孩子。”

    “那A-07和B-03呢？”苏晓问。

    我看向两个变异生物。它们似乎听懂了我们的对话，A-07的骨翼竖起，进入战斗姿态。B-03发出警告性的嘶鸣，湖水因它的动作而波动。

    “它们不能跟我们一起走。”我说，“目标太大，会暴露转移路线。而且……它们需要战斗。”

    我走到A-07面前，仰头看着它红色的瞳孔。

    “引开他们。”我缓慢而清晰地说，“带他们远离营地，越远越好。然后……保护B-03。不要硬拼，利用地形，拖延时间。”

    我不知道它能否完全理解。但A-07低下头，用额头轻轻碰了碰我的肩膀——这是它表达肯定的方式。

    然后它转向B-03，发出一系列短促的低吼。水蟒回应以嘶鸣，缓缓沉入水中，只露出眼睛和鼻孔。

    它们有它们的计划。

    我们撤回山洞。王伯和赵凯立刻开始工作，用便携式基因提取仪处理鳞片和蜕壳。仪器嗡嗡作响，屏幕上显示着复杂的化学过程。

    苏晓在整理装备，将还能用的武器分发给能战斗的人。老周在组织幸存者打包必需品，准备从山洞的另一条密道撤离——那是他早年勘探时发现的，通往更深的山脉。

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    安安和小艾坐在篝火旁。小艾已经醒了，但很安静，只是紧紧抱着赵凯的腿，看着大人们忙碌。安安则盯着洞口的方向，眼睛一眨不眨。

    “他们在路上了。”安安突然说，“那些坏人……还有更坏的东西。”

    “更坏的东西？”我问。

    “像A-07哥哥，但是……不对。”安安皱着小脸，努力寻找词汇，“它们身体里的‘光’是黑色的，很乱，很痛。”

    改造人。而且是更进一步的改造，可能植入了更激进的变异基因。

    张远检查了弹药储备：“我们撑不了多久。最多半小时，他们就会到达营地入口。”

    “不需要半小时。”赵凯的声音从仪器那边传来，“提取完成了。”

    他举着一个透明容器，里面是淡金色的液体，在篝火下泛着微光。液体不多，大约只有十毫升。

    “这么少？”张远皱眉。

    “浓缩的。”王伯解释，“一滴就足够影响一个人。但问题是……怎么使用？注射？口服？还是……”

    他的话音未落，电脑突然弹出一条新信息。

    不是来自U盘，而是外部信号。加密等级极高，但发送者ID让苏晓屏住了呼吸——

    “苏宇”。

    “不可能……”苏晓颤抖着手触摸屏幕，“苏宇已经……战前就……”

    但信息就在那里。时间戳是实时，而且使用了只有姐弟俩知道的童年密码——用他们母亲生日加密的置换密码。

    苏晓输入密码，手指抖得几乎按不准键盘。

    信息展开的瞬间，她的眼泪夺眶而出。

    不是长文，只有几句话：

    “姐姐，如果你看到这条信息，说明你还活着，而且找到了我的日记。对不起，我一直没有告诉你真相。

    “我没有死在战前。家园计划被叫停后，我被北极星带走，强迫继续研究。他们用你的安全威胁我。

    “这些年来，我一直在系统里留后门，埋线索，等一个机会。现在时机到了。

    “主实验室在地下三层，坐标附后。那里有完整的基因库，包括‘人类抗辐射基因改造’的所有数据。北极星的最终目标不是制造怪物，是改造全人类——让他们能在辐射中生存，但代价是失去自由意志。

    “阻止他们。钥匙是A-07的鳞片和B-03的蜕壳。两者结合，能激活数据核心的隐藏模块，里面有‘终极稳定剂’配方——那是真正的解药，能逆转改造，恢复人性。

    “我爱你。一直。”

    信息下面附着一张动态地图，显示着北极星基地的地下结构。主实验室的位置用红点标注，深埋地下，有至少五层安保。

    以及一个倒计时：72小时。

    “信息有定时发送设置。”王伯检查代码，“苏宇在三年前就编辑好了这条信息，设定在特定条件触发时自动发送。触发条件是……A-07和B-03的基因样本同时被读取。”

    他看向那瓶淡金色液体：“这就是钥匙。但我们需要进入北极星基地最深处……”

    “不可能的任务。”张远直言，“我们这几个人，连外围都进不去。”

    “不一定。”赵凯调出地图的细节，“看这条通风管道。苏宇标注了，这是他偷偷改造的，直径足够一个成年人通过，直通主实验室的样本储存室。入口在基地东侧三公里的旧排水口，被废墟掩盖。”

    “但通风管道有传感器、激光网、毒气……”张远列出问题。

    “苏宇已经处理了。”赵凯指着地图上的注释，“‘每月维护日，系统重启，安保降级30秒。窗口期：每月15日凌晨3点。’”

    今天是14日。

    明天凌晨3点，就是机会。

    但前提是，我们能活到明天凌晨。而且，要穿越五十公里被北极星控制的区域，到达那个入口。

    洞外传来爆炸声。

    第一波攻击开始了。

    “他们到了！”负责了望的幸存者冲进山洞，“至少三十人，从三个方向包围！还有两台装甲车，上面有自动炮塔！”

    “按计划撤离！”张远吼道，“老周带非战斗人员走密道！战斗人员跟我守住洞口！”

    山洞里瞬间忙碌起来。妇女、老人、孩子被组织起来，带上最基本的物资，钻进山洞深处的裂缝——那是天然形成的狭窄通道，通向山脉的另一侧。

    苏晓抱着小艾，牵着安安，也要跟上。

    但安安挣脱了她的手。

    “安安？”苏晓惊讶。

    “我要留下。”小女孩的声音异常平静，“我能感觉到他们……那些坏人……还有A-07哥哥和水蟒哥哥……它们在战斗，很痛苦……我要帮忙。”

    “你太小了——”

    “我不小。”安安抬头，眼睛在昏暗光线中亮得惊人，“我能看见‘光’。我能告诉你们，哪里安全，哪里危险。”

    她走到洞口，指向左侧山坡：“那里有五个人，正在往上爬。他们的‘光’很弱，容易打。”

    又指向右侧：“那里有十个，但‘光’不稳定，像要熄灭——可能是受伤了。”

    最后指向正前方：“那里……有黑色的‘光’。三个。很强大，但很乱。它们很痛苦，想要解脱。”

    张远看了我一眼，我点头。

    “相信她。”我说。

    战斗打响了。

    北极星的第一波进攻是试探性的。十名士兵从正面推进，用装甲车做掩护。自动炮塔开始扫射，子弹打在洞口的岩石上，碎石飞溅。

    我们这边只有七个人能战斗。张远和两名前军人用步枪还击，我和赵凯用手枪，王伯和另一个幸存者负责投掷自制爆炸物——用化学试剂和金属碎片混合，威力不大但能制造混乱。

    以及安安。

    她蹲在洞口内侧，闭着眼睛，小脸紧绷。

    “左边……现在！”她突然喊。

    张远立刻调转枪口，向左下方一个隐蔽的灌木丛射击。果然，三名试图迂回的士兵刚露头就被击中，滚下山坡。

    “右边……有东西在动……不是人……”安安的声音带着困惑。

    我们看向右侧。那里的树林在晃动，但看不到人影。

    直到它们走出阴影。

    三个……生物。

    勉强还保留人形，但全身覆盖着黑色鳞片，手臂异化成爪，脊椎弯曲，像野兽一样四肢着地。它们的眼睛是浑浊的黄色，嘴角流着涎水。

    “第三阶段改造体。”赵凯声音发涩，“完全失去理智，只剩攻击本能。北极星把它们当猎犬用。”

    三个怪物发出非人的嚎叫，以惊人的速度冲上来。子弹打在它们身上，鳞片居然能偏转一部分动能，除非命中眼睛或口腔等薄弱部位。

    它们越来越近。

    三十米。二十米。十米。

    就在最前面那只即将扑进洞口时，一道巨大的身影从侧面冲出。

    A-07。

    它的骨翼展开，像一道屏障挡在洞口前。最前面的怪物来不及刹车，直直撞在骨翼上，被反弹回去。

    但另外两只改变目标，扑向A-07。

    战斗瞬间白热化。

    A-07以一敌三，骨翼挥舞如刀，每一次撞击都发出金属般的轰鸣。它的力量占优，但那三个怪物完全不知疼痛，以伤换伤，用爪子、牙齿疯狂攻击。

    鳞片飞溅。蓝色的血(A-07)和黑色的血(怪物)混合，滴在地上腐蚀出坑洞。

    “它撑不了多久！”张远想出去帮忙，但被自动炮塔的火力压制。

    就在这时，湖面方向传来巨大的水声。

    B-03从水中跃起，庞大的身躯在半空中划过弧线，重重砸在装甲车旁。它的尾巴横扫，一台装甲车被掀翻，炮塔卡住。

    然后它冲上山坡，加入战团。

    水蟒的战斗方式完全不同。它不用爪子，而是用身体缠绕、绞杀。巨大的力量勒碎怪物的骨头，即使有鳞片保护也无济于事。

    A-07和B-03，两个变异生物，在晨光中并肩作战。

    那种默契令人震撼。A-07负责正面压制，骨翼挡住攻击；B-03从侧面缠绕，逐一解决。它们甚至不需要眼神交流，动作浑然一体，像是演练过千百遍。

    也许，在基因深处，它们本就该如此。

    三分钟后，三个怪物全部倒下。但A-07也受伤了——一只怪物临死前咬穿了它左前肢的肌肉，蓝色的血液汩汩涌出。B-03身上也有多处抓伤，深可见骨。

    但它们还站着。

    北极星的进攻暂停了。士兵们后退重整，装甲车(还剩一台)也后撤到安全距离。

    短暂的喘息。

    “撤离完成！”老周从密道返回，“所有人都进去了。密道另一头是安全区域，他们会在那里等我们。”

    “我们也该走了。”张远说。

    “但A-07和B-03……”苏晓看向洞外。

    两个变异生物没有离开。它们守在洞口，像两尊守护神的雕像。

    A-07回头看了我们一眼，那眼神很复杂——有关切，有催促，有告别。

    它知道我们要走了。也知道自己不能跟我们一起走——庞大的身躯无法通过密道，而且会暴露行踪。

    但它会守在这里，直到我们安全撤离。

    “它会没事的。”安安轻声说，“水蟒哥哥也是。它们在一起……就很强大。”

    赵凯小心地将那瓶淡金色液体分装。一小部分留在营地，大部分带走。

    “这是希望。”他将一瓶交给王伯，“如果我们失败了……至少有人继续研究。”

    王伯郑重接过。

    我们开始撤离。一个接一个钻进密道，在狭窄黑暗的通道中爬行。

    我最后一个离开。回头看了一眼洞口。

    晨光中，A-07和B-03并排站立，面向山下敌人的方向。它们的伤口还在流血，但姿态挺拔。

    两个被人类创造、又被人类伤害的生物，此刻在保护人类。

    我举起手，挥了挥。

    A-07低吼一声，算是回应。

    然后我转身，钻进黑暗。

    密道很长，蜿蜒向下。黑暗中只有手电的光束和粗重的呼吸声。

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    不知爬了多久，前方出现亮光——出口。

    我们钻出去，外面是一个隐蔽的山谷，四面环山，易守难攻。幸存者们已经在这里搭建临时营地，生起篝火。

    清点人数。除了战斗中的轻伤，所有人都安全撤离。

    但张远检查装备时，脸色变了。

    “通讯器……”他举起一个被子弹击穿的设备，“被打坏了。我们联系不上基地，也收不到外界信息。”

    这意味着我们孤立无援。

    而且，必须在明天凌晨3点前，到达五十公里外的通风管道入口。

    没有补给，没有支援，沿途都是北极星的控制区。

    赵凯拿出那瓶淡金色液体，在阳光下观察。

    “至少我们有这个。”他说，“钥匙，还有苏宇的地图。”

    苏晓握紧弟弟的日记，眼神坚定：“还有真相。北极星的计划，苏宇的研究，基因的秘密……我们必须把这些带出去。”

    我看向山谷外的方向。远山层叠，云雾缭绕。

    前路艰险。

    但这一次，我们不是被动逃亡。

    我们有目标：潜入北极星基地，拿到终极稳定剂配方，阻止人类改造计划。

    我们有钥匙：共生酶，以及A-07和B-03的基因秘密。

    我们还有彼此。

    以及，在远方，两个正在为我们争取时间的变异生物。

    “休息两小时。”我做出决定，“然后出发。目标：北极星基地地下三层。时间：明天凌晨3点前。”

    hai