熟悉的味道萦绕，孙宝琼一下子就从震惊里回过神来，接着她面色大变的抬头看向抱着自己，低头笑吟吟看着她的人，眼里的神色更是大惊，不由得压低声音失声道：“你胆子竟这么大。”

    程琮淡笑，伸手去摸孙宝琼那眼角的红晕，又漫不经心的笑道：“你放心，没人看见，我早早在这儿等着你呢。”

    接着他看着孙宝琼的眼睛，生的漂亮的人样样长在他心尖上，心里起了怜惜，更加将人抱紧在怀里，刚才他进来看见她在太后娘娘怀里哭，不由......

    第八日，天光破晓，晨雾如纱。

    季含漪醒得极早。昨夜她睡得沉，是这五日来头一遭未被噩梦惊扰。窗外新芽初绽，露珠顺着叶尖滑落，滴在青石板上，清脆如更漏。她坐起身，云枝早已候在帘外，捧着温水帕子轻步进来。

    “太太今儿气色好多了。”云枝一边替她梳发，一边低声道，“四爷回来后，连风都像是变了。”

    季含漪望着铜镜中自己的脸??眉目依旧清冷，却比前几日多了几分沉静的锐气。她淡淡一笑：“风没变，是人心变了。”

    她今日穿了一身鸦青色绣银兰褙子，发间只簪一支素银步摇，不施脂粉，却自有一股凛然不可犯的威仪。她知道，从今日起，她不再是那个需要靠隐忍求存的二夫人，而是即将执掌侯府内务的主母。

    用过早膳后，她正欲前往账房查对各院采买单据，文安却匆匆赶来，神色凝重：“太太，大夫人派人来请，说老夫人病重，唤您即刻过去。”

    季含漪眸光微闪。沈老夫人这几日虽偶有不适，却从未传出重病之讯，怎会突然急召？她不动声色，只道：“我这就去。”

    然而刚踏出院门，便见两名婆子抬着药箱迎面而来，正是往白氏院中去的。她脚步一顿，问文安：“那是何药？”

    “回太太，说是太医院新配的‘养荣固本汤’，专治气血两虚之症。”

    季含漪冷笑一声：“气血两虚？那药方可是出自太医之手？”

    文安迟疑片刻，低声道：“听说……是宫里陈嬷嬷亲自送来的方子。”

    她心头雪亮。陈嬷嬷昨日才被她逐出府门，今日竟又有“御方”送来？分明是借老夫人之名，行逼宫之实。若她不去，便是不孝；若去了，恐怕又是一场设好的局。

    她转身回屋，取来昨日整理的账册副本，又让云枝备下参茶与蜜饯，这才缓步前往正院。

    甫入厅堂，便觉气氛诡异。沈老夫人躺在榻上，面色苍白，呼吸微弱，似真似假。白氏跪在榻前，泪眼婆娑，手中攥着一方帕子，哽咽道：“母亲啊，您可不能就这么走了！若您有个三长两短，这府里还有谁能压得住那些是非？”

    季含漪垂眸不语，只静静上前叩首：“孙媳拜见祖母，听闻您抱恙，特来探望。”

    沈老夫人缓缓睁眼，目光浑浊地扫过她，半晌才道：“你来了……也好。我这一把老骨头，怕是撑不了几日了。临走前，只想听一句实话……你，当真是清白的吗？”

    满堂寂静。

    所有人都盯着她，等着她如何应答。

    季含漪却不慌不忙，从袖中取出一封黄封密函，双手呈上：“祖母若不信，孙媳愿将证据再呈一遍。这是四爷从军营带回的查验结果，请太医院三位老供奉联署认证：张氏所寄书信，纸张为旧库残料，墨迹经火试显酸性，乃伪造无疑；印泥成分为松烟朱砂混牛胶，与顾府三年前熔毁之旧印一致，而新印所用乃紫胶调金粉，绝无可能混淆。更有翠环亲笔供词，指认大夫人授意污井之事，皆已封存待查。”

    她声音清越，字字如钉入木。

    沈老夫人接过密函，颤抖着手翻开，脸色渐渐变了。

    白氏猛地抬头：“你胡说！那些都是你捏造的！祖母，她是想借机夺权，才编出这些谎话来陷害我！”

    “陷害？”季含漪终于抬眼，目光如刀锋直刺，“那请问嫂嫂，为何你院中管事李婆子名下的三家布庄，近三年来每月都有大批细棉与官制箭羽售往北境商队？而这些货物的提货凭据上，盖的正是你的私章？”

    白氏浑身一震，脱口而出：“你……你怎么会知道？”

    满堂哗然。

    就连沈老夫人也猛地坐起，厉声喝道：“你说什么？军需物资？！”

    季含漪不疾不徐，从怀中取出一叠契书：“这是城南三家商号的交易记录，附有押运车马编号与入库清单。其中两家已被查封，掌柜招供，幕后主使乃‘承安侯府大夫人’。更有边关守将密报，称近半年来流入敌国的我朝制式箭羽，形制与沈家军营所用完全一致。”

    她将最后一份文书轻轻放在案上：“祖母，孙媳不敢擅专。此事已交由四爷呈报兵部稽查司，不日将有定论。但今日在此，我只问一句：若因一人私利，致使边防受损、将士枉死，这笔账，该由谁来背？”

    白氏面如死灰，瘫坐在地，一句话也说不出。

    沈老夫人死死盯着她，眼中怒火翻涌，良久，才颤声道：“来人！将大夫人暂拘东厢，非经我允许，不得出入！另传族老与宗正，三日后开祠堂议罪！”

    白氏尖叫挣扎，却被两名粗壮婆子强行架走。她一路嘶喊：“你们不能这样对我！我爹是礼部尚书！我兄长在翰林院当值！你们敢动我，朝廷不会放过你们！”

    季含漪站在原地，听着那凄厉哭喊渐行渐远，心中却无半分快意。

    她知道，这不是结束，而是开始。白家势力盘根错节，今日之举，必将引来滔天反扑。但她不怕。她早已料到这一天，也早已准备好迎接风暴。

    回到院中，她焚香净手，提笔写下一封信，密封后交予文安：“送去兵部侍郎裴大人府上，务必亲手交到他本人手中。”

    云枝忍不住问：“太太，裴大人不是皇后的人吗？”

    季含漪淡淡一笑：“正因他是皇后的人，才更要让他知道??我不怕她的人，也不避她的势。我要让整个京城都知道，沈府之内，不容奸佞藏身。”

    当晚，风雨再起。

    一道黑影悄然翻入侯府后巷，欲潜入季含漪院中，却被早已埋伏的暗卫当场擒获。搜身之下，竟发现其怀中藏有一枚毒针，针尖乌黑，显然淬有剧毒。

    审问之下，那人供出自己是受一名自称“刘嬷嬷”的妇人指使，许以千金，只为取季含漪性命。

    “刘嬷嬷？”季含漪冷笑，“又是顾府那边派来的？”

    那人摇头：“小的不知……只知她在西市胭脂铺接头，给了这个。”说着递上一块铜牌，上刻“永宁”二字。

    季含漪瞳孔微缩。

    永宁坊??那是皇后幼时居所，宫中早已废弃，唯有极亲近之人知晓此名。这块铜牌，绝非寻常人能持有。

    她终于明白，背后之人，不只是张氏、白氏，甚至不只是皇后。

    这是一张网，一张从宫闱延伸至宅邸、从权贵渗透至奴仆的大网。

    而她，已经一脚踏入了核心。

    她没有声张，只命人将刺客秘密押往军营，交由沈肆亲自处置。她知道，此刻打草惊蛇，只会让幕后之人更加隐蔽。她要等，等到他们全部浮出水面，再一网打尽。

    第九日，晴空万里。

    季含漪照例前往祠堂上香。这一次，她不再只是祭拜先祖，而是将一本红册轻轻放入神龛之下??那是她亲手整理的《承安侯府内务规制》，列明各院用度、奴仆职守、采买流程、账目稽核之法，凡三十六条，字字严谨，条条可查。

    “从今往后，府中事务，皆依此行事。”她对随行的管家婆子道，“若有违者，不论身份，一律严惩。”

    众人跪地领命，无人敢违。

    午后，她收到父亲回信??果然已调任京畿巡察使，不日将抵京述职。信中寥寥数字：“海棠依旧，风过无痕。”

    她看着那句话，久久未语，终是将信投入炉中，化作飞灰。

    她知道，父亲是在告诉她：一切尽在掌握，不必担忧。

    傍晚时分，沈肆归来。他换了便服，眉宇间却透着疲惫与戾气。他握住她的手，低声说：“刺客已招，确系宫中派出。那块铜牌，是皇后赐予心腹的信物之一。裴侍郎也已倒戈，将近年收受的贿赂名录尽数交出，其中赫然有白氏兄长的名字。”

    季含漪点头：“所以，他们终于按捺不住了。”

    “是。”沈肆冷笑，“但他们忘了，越是急于灭口，越会露出破绽。我已经奏请陛下设立‘内察司’，专查勋贵府邸与宫人勾结之弊。首当其冲，便是皇后身边那些‘老嬷嬷’们。”

    季含漪抬眼看他：“你会得罪很多人。”

    “我知道。”他握紧她的手，“可若连我的妻子都护不住，这侯爵之位，不要也罢。”

    她心头一热，眼眶微湿，却终究忍住未落泪。

    第十日，春雷乍响。

    一道圣旨再度降临承安侯府??这次是由礼部尚书亲至，黄绫卷轴上盖着明黄玉玺，庄严肃穆。

    “奉天承运，皇帝诏曰：承安侯沈肆，忠勤体国，功绩卓著，父年迈乞休，准其所请。着沈肆袭爵，晋阶一级，赐紫袍金带，掌京畿防卫。其妻季氏，持家有道，明辨是非，特封‘宜人’，赐金册宝印，协理侯府内外事务。钦此。”

    季含漪跪接金册，指尖触到那烫金封皮时，竟微微发抖。

    她终于不再是“二夫人”，而是真正意义上的**侯府主母**。

    她抬起头，阳光穿过云层，洒在她脸上，明亮而温暖。

    她知道，这一封赐，不只是荣耀，更是责任。从此以后，她的一言一行，都将影响整个家族的命运。

    她站起身，面向满府奴仆，声音清晰而坚定：“自今日起，侯府新规施行。任何人不得私相授受、克扣用度、勾结外臣。若有违者，无论亲疏，一律交由刑部问罪。”

    她顿了顿，目光扫过众人：“我季含漪在此立誓??宁可得罪权贵，不负良心；宁可孤身奋战，不负家国。”

    全场肃然，无人敢言。

    当晚，沈府设宴，庆贺袭爵之喜。宾客云集，达官显贵纷纷前来道贺。就连一向倨傲的几位老亲王，也亲自登门，称赞沈肆年少有为。

    季含漪盛装出席，一袭深青蹙金凤纹裙，发间戴七宝冠，端庄华贵，气度非凡。她不再躲于屏风之后，而是与沈肆并肩而坐，接受众人的敬酒与恭维。

    有人试探问：“听闻府中近日风波不断，不知内宅是否安稳？”

    她举杯浅笑：“家宅安宁，全赖夫君镇守四方，妾身不过尽些绵薄之力罢了。”

    那人还想再问，却被身旁同僚悄悄拉住衣袖，低声道：“莫要多言，这位可不是好惹的主。”

    席散后，沈肆牵她回院。月色如水，洒在庭院中，映得那株海棠新芽泛着银光。

    “你觉得，我做得够好吗？”她轻声问。

    沈肆停下脚步，转身将她拥入怀中：“你做得比我想象中更好。你知道最让我动容的是什么吗？”

    她仰头看他。

    “是你从未想过依附我来获得地位。”他低声道，“你始终在用自己的方式，赢得尊重。你不是靠我是谁，而是靠你自己是谁。”

    季含漪闭上眼，靠在他胸前，终于落下第一滴泪。

    她不是软弱，只是太久没有被人真正懂得。

    第十一日，风止云开。

    季含漪早早起身，带着云枝前往顾府。

    她没有乘轿，也没有带随从，只穿一身素净衣裙，手中提着一只食盒，里面是亲手熬的参鸡汤。

    顾老夫人卧病在床，见到她时，老泪纵横：“含漪……是我对不起你。我老了，糊涂了，竟让张家那些人欺瞒至此……”

    季含漪放下食盒，轻轻握住她的手：“外祖母，我不怪您。您疼我，我一直都知道。只是有些人，借您的名义行恶，我也不能任她们继续败坏顾家名声。”

    顾老夫人颤抖着点头：“你大舅母……已被我逐出家门。张氏……也被官府带走问罪。我已命人重修家规，今后绝不容妇人干政。”

    季含漪轻轻抚着她的手背：“这就够了。”

    她没有多言，也没有责备，只是留下汤药，静静离开。

    走出顾府大门时，阳光正好。

    她回头望了一眼那座曾囚禁她多年的老宅，心中再无怨恨，亦无留恋。

    她知道，过去的季含漪死了。

    那个怯懦、隐忍、任人摆布的孤女，已经随着那一场场风雨，彻底埋葬。

    如今活着的，是承安侯府的季宜人，是沈肆的妻子，是未来或许将执掌京中妇德典范的贵妇。

    但她更是她自己??清醒、坚韧、不卑不亢，步步为营，却从不迷失本心。

    回到府中，她召集所有丫鬟婆子，当众宣布：“自今日起，凡府中女子，若有志读书识字者，可每日申时至西厢听讲。我已请来两位女先生，教授《女则》《孝经》与算学基础。若有才能出众者，将来可荐入户部或太医院做女吏。”

    众人震惊不已，继而欢呼雀跃。

    这是前所未有的恩典。一个侯府主母，竟肯为下人女子开蒙授业？

    云枝红着眼眶问：“太太，您为何要做这些？”

    季含漪望着那些年轻面孔，轻声道：“因为我曾经也是那个不敢抬头的人。我不想再有第二个‘我’，被困在黑暗里，无声无息地死去。”

    她转身走向书房，窗外春风拂过，吹动案上一页未写完的信笺。

    上面写着：

    “世间最难的，不是争权夺利，而是守住一颗不肯低头的心。

    我做到了。

    你也一定可以。”

    夜深人静，她独坐灯下，提笔写下最后一行字：

    **“棋局已开，胜负未定。但我已无所惧。”**

    窗外，星河璀璨，春风拂面。

    新的一天，即将到来。