“漂流信标”的光点微弱而稳定，以一种看似随意、实则隐含规律的轨迹，在小行星带错综复杂的缝隙中穿梭。“星痕号”如同一艘随时会散架的幽灵船，艰难地跟在后面，竭力避免撞击和发出过大的能量波动。

    顾远的意识在剧痛和失血的边缘徘徊，但他强撑着，不让自己彻底昏厥。扳手和“影牙”一边照顾他，一边警惕地监视着周围和前方信标的动向。“猎隼”则依靠单手和顽强的意志，勉强维持着飞船最基本的姿态控制和隐形。

    他们不知道这信标会将他们引向何方，是另一个绝境，还是绝处逢生的契机？但绝境之中，任何一丝异常的光亮，都值得赌上一切去跟随。

    航行了大约一个标准时后，前方的信标光点突然消失了。就在“猎隼”心中一紧，以为遭遇不测时，雷达上，前方一块体积巨大、形状极不规则、表面布满撞击坑的漆黑小行星背面，一个极其隐蔽的、人工开凿的裂缝入口，悄然滑开，露出了内部微弱的、被严格约束的引导灯光。

    “是……隐藏的船坞？”扳手瞪大了眼睛。

    没有犹豫的余地。“星痕号”调整方向，小心翼翼地将残破的舰体挤入那道裂缝。入口在他们进入后迅速无声关闭，外部伪装恢复如初，仿佛从未打开过。

    内部是一个不算宽敞、但功能齐全的小型秘密船坞。空气循环系统发出轻微的嗡鸣，柔和的人造光驱散了黑暗。船坞一侧的平台上，站着三个身影。

    为首者，是一个身披灰色不起眼斗篷、身形瘦削、面容隐在兜帽阴影下的“人”。他身后，站着两名同样装扮、但气息更加冷峻、如同岩石般沉默的护卫。

    当“星痕号”舱门艰难开启，扳手和“影牙”搀扶着几乎无法站立的顾远走下舷梯时，那灰斗篷人缓缓抬起了头。兜帽下，是一张苍老、布满风霜痕迹、但眼神锐利如鹰隼的男性面庞。他的皮肤呈现出一种长期不见阳光的苍白，左脸颊有一道陈年的、似乎被某种能量侵蚀留下的暗红色疤痕。

    他的目光，首先落在了顾远身上，尤其是在他腰间和胸口停留了一瞬，眼中闪过一丝极其复杂的光芒——有审视，有疑惑，有恍然，甚至还有一丝……难以言喻的悲悯？

    “欢迎来到‘暗礁’，迷途的旅人。”灰斗篷老者的声音沙哑而低沉，带着一种久经风霜的疲惫感，“我是这里的看守者，你们可以叫我‘老疤’。”

    他的目光扫过伤痕累累的“星痕号”和同样狼狈的顾远四人，语气平静：“你们的麻烦，我们看到了。‘潮汐墓场’的动静，还有外面那些‘清道夫’的搜索网。”

    “清道夫？”顾远强忍着眩晕，捕捉到这个关键词。

    “就是那些追捕你们的‘怪人’。”老疤淡淡说道，“‘星穹监察者’麾下最忠诚、也最冷酷的猎犬。专门负责清除‘不该存在’的东西，追捕‘越界’的蝼蚁。”

    星穹监察者！果然和雷克斯最后收到的那份骇人情报对上了！

    顾远心中一凛，但面上不动声色：“你们……不是他们一伙的？”

    “我们？”老疤嘴角扯出一个略带讥诮的弧度，“我们只是一群无家可归、苟延残喘的‘遗物’罢了。因为一些原因，暂时在这里‘歇脚’，顺便……给某些同样被猎犬追赶的可怜虫，提供一点微不足道的掩护。当然，不是免费的。”

    他顿了顿，目光再次落在顾远身上：“你身上，有‘那里’的味道。很淡，几乎散了，但还有。还有……一丝让人怀念又心悸的‘灵’韵。看来，你们招惹的麻烦，比看上去还要大。”

    顾远沉默。对方显然看出了很多，但他无法判断是敌是友。

    “你们想要什么？”顾远直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这种地方。

    “很简单。”老疤伸出枯瘦的手指，“第一，告诉我们，你们在‘潮汐墓场’拿到了什么，引来了‘清道夫’和时噬兽。第二，让我们检查一下你们的飞船和随身物品——放心，我们只对特定‘痕迹’和‘标记’感兴趣，不会拿走你们的‘收获’。第三……”

    他的目光变得深邃起来：“如果你们能活着离开这里，并且将来……嗯，有能力的时候，帮我们做一件事，或者传递一个消息。”

    条件听起来不算苛刻，甚至有些模糊。但在这种情况下，对方掌握着绝对主动权。

    “可以。”顾远几乎没有犹豫。他们没有讨价还价的资本。“时之砂”虽然重要，但保命和返回基地修复传送阵更重要。而且，对方似乎对“星穹监察者”抱有敌意，敌人的敌人，或许可以暂时利用。

    “明智的选择。”老疤点了点头，示意身后的护卫上前。

    一名护卫拿出一个造型奇特的、如同古老罗盘般的仪器，对着顾远和“星痕号”进行了一番细致的扫描，重点似乎集中在能量残留和灵魂波动层面。另一名护卫则登上“星痕号”，快速检查了一番，主要是查看是否有被种下追踪印记或特定能量信标。

    片刻后，护卫向老疤汇报：“目标身上有微弱的‘墟’力残留和‘影’之血源标记，但正在快速消散。飞船未发现‘监察者’的追踪信标，但有‘潮汐墓场’的时间侵蚀痕迹和明显的战斗损伤。”

    老疤听完，若有所思地看了看顾远，然后对扳手道：“把你们拿到的东西，给我看看。放心，我说了不会要。”

    扳手看向顾远，顾远微微点头。扳手这才小心翼翼地取出那个密封的、装着“时之砂”的特制容器。

    老疤接过，只是隔着容器观察了一下，眼中闪过一丝了然：“果然是‘时之砂’，品质不错。看来你们在修复某种……涉及时空的古老造物？”他没有深究，将容器递还给扳手。

    “好了，交易达成。”老疤挥手，两名护卫退下，“‘暗礁’可以为你们提供临时的修理支持和物资补充，帮助你们尽可能修复飞船。同时，我们会启动干扰，扰乱附近星域的侦查信号，为你们争取时间。但最多只能庇护你们四十八个标准时。之后，无论你们是否修好，都必须离开。‘清道夫’的鼻子很灵，这里不能暴露太久。”

    “足够了。多谢。”顾远真心实意地道谢。四十八小时，对于抢修和摆脱追踪至关重要。

    “先别急着谢。”老疤摆摆手，示意船坞内的自动维修机器人开始忙碌，“记住你答应的事。至于要你们做什么……现在告诉你们也没用。等你们真正有那份能力的时候，自然会知道。如果你们活不到那个时候，就当是空头支票吧。”

    他转身，似乎准备离开，但又停下脚步，背对着顾远，声音带着一种悠远的意味：

    “年轻人，你身上的‘味道’和‘因果’，比你自己想象的还要重。‘星穹’的水很深，‘监察者’只是浮在水面的冰山一角。想要活下去，想要做成你想做的事，光靠匹夫之勇和一点运气……远远不够。”

    “好自为之吧。”

    说完，他带着两名护卫，消失在船坞侧面的一个隐秘通道中。

    顾远望着他消失的方向，心中波澜起伏。“暗礁”，老疤，星穹监察者，清道夫……一个个陌生的名词和背后的暗流，让他意识到，归乡之路所要面对的，远不止是仙界设下的封印和地球的衰败，更可能牵扯到上古遗留的派系斗争和宇宙深层的隐秘。

    但他没有时间深究。当务之急是活下去，修好飞船，带着“时之砂”返回基地。

    在“暗礁”提供的有限但关键的帮助下，“星痕号”的紧急维修工作迅速展开。扳手和“猎隼”全力投入，更换损毁的部件，修补船体裂缝，稳定生命维持系统。

    顾远则被安排在一个简陋但干净的房间内休息。他服下“暗礁”提供的一些效果不错3的疗伤药剂，配合自身功法，抓紧每一分每一秒恢复。

    四十八小时，在紧张的维修和恢复中，转瞬即逝。

    “星痕号”虽然远未恢复全盛状态，但已经具备了基本的航行能力和短途跃迁的可能。最重要的是，生命维持系统得以稳固，隐身系统也修复了部分。

    告别的时间到了。老疤没有出现，只有一名护卫送来了一份简短的星空图和一段加密的通讯频段。

    “沿着这条隐蔽航线，可以最大程度避开常规侦查。这个频段，在你们安全返回目的地后，可以尝试联系一次，仅限一次。”护卫冷漠地说道，随即示意他们可以离开了。

    “星痕号”再次启动，缓缓驶出“暗礁”的隐蔽船坞，重新投入外界的黑暗星空。

    这一次，他们更加小心，沿着老疤提供的航线，如同融入阴影的尘埃，悄无声息地朝着石蛮族基地的方向驶去。

    而在他们离开后不久，“暗礁”所在的小行星，内部深处，一间布满古老仪器和闪烁数据流的密室中。

    老疤正站在一个巨大的星图前，星图上，一个微弱的、代表着顾远等人飞船的光点正在缓缓移动。

    他身后，一个低沉而威严、仿佛带着金属摩擦质感的声音，从阴影中传来：

    “确认了吗？”

    “基本确认。”老疤恭敬地回答，“身负‘灵墟’传承，接触过‘影’与‘墟眼’，持有‘时之砂’……目标与‘破局者’的预言特征，重合度超过百分之七十。”

    “预言……”阴影中的声音沉默片刻，“既然如此，那枚‘种子’，就暂时寄放在他那里吧。‘监察者’那边的动作，适当干扰，但不要暴露我们。”

    “是。”

    “另外，”阴影中的声音带上了一丝玩味，“‘归乡’……有趣。若他真能做到，或许……真能搅动这一潭死水。继续观察。”

    “遵命。”

    星图上的光点渐远去，没入无尽的星海。“暗礁”也重新归于死寂，仿佛从未存在过。

    顾远并不知道，自己刚刚从一个更加庞大、更加隐秘的漩涡边缘擦身而过。他心中只有一个念头：回家，修复传送阵……

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