陈玄子那番关于“蝼蚁”与“天上人物”的冰冷警告，如同最坚硬的寒冰，将林宵心中那点因仇恨而残存的炽热火星，彻底封冻。接下来的几日，他变得异常沉默。每日的功课——清扫、画符、吐纳、八卦步——依旧机械地进行着，甚至因为心神的沉寂，动作反而比之前更“稳”了一些，摔倒的次数也明显减少。但那沉默之下，是一种近乎死水的、了无生机的顺从。眼中偶尔闪过的，不再是焦躁或不甘，而是一种深沉的、仿佛认命般的疲惫与空洞。

    苏晚晴将这一切看在眼里，急在心里。她能理解林宵的绝望，陈玄子描绘的前景确实令人窒息。但她更怕林宵就此彻底消沉，失去了那点支撑他活下去的、最根本的“心气”。她尝试在夜晚温养时，用更轻柔的灵蕴，用更温暖的话语去抚慰，但收效甚微。林宵只是默默接受，眼神却依旧涣散，仿佛灵魂的一部分，已经随着那被强行压下的仇恨，一同沉入了无边的黑暗。

    道观内的气氛，因此变得更加压抑。连永夜呜咽的风声，似乎都带上了更重的悲凉。

    陈玄子对此视若无睹。他依旧每日出现，布置、检查、传授，对林宵的状态不置一词，仿佛那日的严厉警告只是一次再寻常不过的教学。只是他偶尔投向林宵的目光，会多停留一瞬，那深邃的眼底，平静无波，却仿佛在观察，在等待，等待着某种变化，或者……某种崩溃。

    这种令人窒息的沉默与压抑，在阿牛再次上山的那个午后，被猛地撕裂了一道口子。

    这一次，阿牛的脚步声不再是惊慌失措、踉踉跄跄，而是带着一种轻快、甚至是……雀跃？林宵当时正在后院，机械地重复着八卦步的“坎位转”、“艮位退”，心神沉滞，动作僵硬。苏晚晴在泉眼边清洗几株新采的、有安神效果的草药。

    脚步声由远及近，带着熟悉的喘息，但节奏却明快了许多。

    “林宵哥！晚晴姐！我来了！”阿牛的声音在道观入口处响起，不再是哭腔，而是透着压抑不住的兴奋。

    林宵的脚步猛地一顿，身体因为骤停而微微晃动，险些失去平衡。他缓缓转过头，看向声音来处。苏晚晴也立刻放下手中的草药，站起身，脸上露出期盼与紧张。

    只见阿牛的身影从残破的院墙后拐出，依旧是那身破烂衣裳，脸上手上也添了新痕，但整个人的精气神却截然不同！他脸上带着笑，眼睛亮晶晶的，手里似乎还小心翼翼地捧着个什么东西，用大片干净的树叶裹着。

    “阿牛？你怎么又来了？是不是营地……”苏晚晴的心提了起来，快步迎上去。

    “没事！晚晴姐，是好事！大好事！”阿牛三步并作两步冲到近前，先是对着听到动静、慢吞吞踱出主屋的陈玄子恭敬地行了个礼，然后才转向林宵和苏晚晴，激动得语无伦次。

    “林宵哥！你画的那些符！太管用了！真的太管用了！”阿牛的声音因为激动而有些发颤，“那天我回去，天都快黑了，赶紧照着陈道长说的，和赵爷爷他们一起，把符一张张贴在了岩壁外围，隔七步就贴一张，贴了整整一圈！贴的时候，心里就默念着‘驱逐’、‘守护’……”

    他咽了口唾沫，继续道：“说也奇怪！符刚贴完，最后一张符的朱砂痕迹好像还微微亮了一下！然后……然后那天晚上，真的就安生了！”

    阿牛的眼睛瞪得大大的，充满了难以置信的兴奋：“以前夜里，那种悉悉索索、像是什么东西爬、又像啃骨头的声音，还有黑影在岩缝外晃悠……全都没了！静悄悄的！只有风声！守夜的二狗叔说，他盯着外面看了大半夜，连个鬼影子都没见着！就是……就是感觉贴符的那圈地方外面，好像比别处更黑一点，更冷一点，但就是没有东西敢靠近！”

    “第二天，第三天……一直到现在！”阿牛伸出脏兮兮的手指比划着，“整整七天！晚上再也没听过怪声，没见过黑影！大家一开始还不敢信，后来发现真的没事，都高兴坏了！赵爷爷说，一定是林宵哥画的符起了神效，把那些脏东西挡住了！现在大家晚上都能睡个安稳觉了，虽然还是挤在岩缝里，心里却踏实多了！”

    阿牛的话语，如同黑暗中骤然点亮的一簇火把，瞬间驱散了林宵眼中多日积聚的沉滞与空洞。他呆呆地听着，心脏在胸腔里开始重新有力、甚至有些慌乱地跳动起来。符箓……有效了？真的挡住了那些窥视的邪物？营地……安全了？哪怕只是暂时的？

    一股难以言喻的、混合着狂喜、释然、以及一丝微弱成就感的暖流，猛地冲上他的心头，几乎让他眼眶发热。那些日夜忍受痛苦、耗尽心力画出的粗糙符箓，那些在失败和绝望中勉强成型的笔画，竟然真的……派上了用场！真的保护了那些他牵挂的人！

    “真的……真的有效？”林宵的声音干涩，带着不敢置信的颤抖。

    “千真万确！”阿牛用力点头，把手里的树叶包小心地放在旁边一块相对平整的石头上，然后献宝似的解开，“还有呢！林宵哥，晚晴姐，你们看这个！”

    树叶展开，里面露出一小堆深绿色、蜷曲如拳、顶端带着绒毛的嫩芽，散发着一种清新的、略带苦涩的植物气息。

    “这是……蕨菜？”苏晚晴仔细辨认了一下，惊讶道。这种蕨类植物的嫩芽，在山野间本是常见野菜，但如今外界魔气污染严重，草木凋零变异，可食用的植物极难寻觅。

    “对！就是蕨菜！”阿牛兴奋地说，“是前日，王大伯带着几个人，壮着胆子稍稍走远了点，在营地东面三里外，一处背阴的山坳里发现的！那里地势低，有活水（虽然也被污染了，但比别处好些），石头缝里就长了这么一小片！虽然不多，叶子颜色也有点发暗，但王大伯说，他年轻时认得，这蕨菜心没被魔气浸透，剥了外皮，里面还是嫩白的，煮了能吃，没毒！”

    他拿起一根蕨菜嫩芽，小心地剥开外面深绿色、带着细微黑斑的皮，露出里面乳白色、水灵灵的芯：“我们试过了！用水多煮几遍，去掉苦味和可能的杂气，虽然没什么味道，但真的能吃！吃了肚子不疼，头不晕！赵爷爷说，这点蕨菜，省着点，掺着之前剩下的那点粗粮，再找找看有没有别的，说不定……说不定能让大家再多撑些日子！不用天天饿得心发慌了！”

    可食用的蕨菜！虽然只是一小片，虽然需要仔细处理，但这在如今的环境中，不啻于发现了宝藏！这意味着，营地幸存者们，除了那点可怜的存粮，终于有了一个稳定的、可以续命的食物来源！饥饿的威胁，得到了极大的缓解！

    林宵看着那嫩白的蕨菜心，又看看阿牛因为兴奋而通红的脸，再看看苏晚晴眼中同样闪动的喜悦泪光，只觉得胸口那块压了多日的、名为“无能为力”和“绝望”的巨石，被猛地撬动了一丝！沉闷冰冷的血液，似乎重新开始温暖、奔流。

    符箓有效，食物有了新来源……营地的情况，竟然真的在好转！虽然依旧艰难，虽然危机四伏，但至少，希望没有彻底断绝！他之前的拼命，他忍受的那些痛苦，并非全无意义！

    “太好了……太好了……”林宵喃喃道，声音哽咽，他抬手用力抹了把脸，却抹到了眼角不受控制渗出的湿热。多日来的沉郁死气，被这突如其来的好消息冲击得七零八落，一种强烈的、近乎虚脱的欣慰感充斥全身。

    苏晚晴也喜极而泣，她走过去，轻轻握住林宵微微颤抖的手，对阿牛说：“阿牛，辛苦你了！这真是天大的好消息！你们在那边，一定要小心，处理蕨菜务必仔细，煮透。还有，符箓虽然有效，但也要时刻警惕，夜里值夜不能松懈。”

    “嗯！我知道，晚晴姐！”阿牛用力点头，又看向林宵，眼神充满了信赖和感激，“林宵哥，大家让我一定谢谢你，还有陈道长！赵爷爷说，等这边安定些，找机会一定亲自上山来道谢！哦，对了！”

    阿牛像是想起什么，又从怀里掏出一个小小的、鼓鼓囊囊的布包，递给苏晚晴：“这是大家凑的，从找到的蕨菜里挑出的最嫩的一些，还有……还有省下来的两块最小的饼子。大家说，林宵哥和晚晴姐在这里也不容易，这点东西，一定让我带来……”

    布包不大，入手却很有些分量。苏晚晴接过，打开一看，里面是几十根精心挑选、剥得干干净净的蕨菜嫩心，还有两块比他们平日吃的更小、但颜色似乎稍好一点的粗粮饼子。东西不多，甚至有些寒酸，但在如今的情境下，却代表着山下那些同样在生死线上挣扎的乡亲，最朴实、最珍贵的心意。

    苏晚晴的眼泪再次涌出，她紧紧攥着那个小布包，看向林宵。林宵也看着那包东西，喉结剧烈滚动了几下，最终只是重重地、无声地点了点头。

    这份心意，比任何灵丹妙药都更能温暖他冰冷沉寂的心。

    阿牛带来的两个好消息，如同久旱后的甘霖，让林宵几乎枯死的心田，重新萌发出一丝微弱的绿意。营地暂时安全，食物危机缓解，这意味着他不必在重伤未愈、自身难保的情况下，时刻被极致的担忧和愧疚煎熬。他可以稍微……喘一口气了。

    虽然陈玄子的警告言犹在耳，玄云子那座大山依旧遥不可及，压得人喘不过气。但至少眼下，在这片小小的、绝望的天地里，有了一线切实的、可以触摸的希望之光。

    他看向一直静静站在主屋门口、仿佛对这一切漠不关心的陈玄子，深深躬身一礼：“多谢师父指点画符、布设之法。”

    陈玄子只是淡淡地“嗯”了一声，目光扫过阿牛带来的蕨菜和那个小布包，脸上依旧没什么表情，只是眼底深处，似乎有极其幽微的波动一闪而逝。他转身，走回主屋，只留下平淡的一句话：

    “既然还有力气高兴，那明日的功课，便加量。八卦步，踏满百遍，不错一步。”

    若是往常，听到这话林宵只会感到沉重。但此刻，他却觉得，这加量的功课，似乎也不再那么难以忍受了。

    活下去……先活下去。

    或许，在真正有能力面对那座名为“玄云子”的巨山之前，守护好眼前这点微弱的希望，让山下那些信任他的人活下去，让自己也在这日复一日的痛苦打磨中活下去，变强哪怕一丝一毫，便是他此刻，唯一能做的，也是最有意义的事情。

    夜色，再次降临。但破屋内的气氛，却因阿牛带来的佳讯，而悄然发生了改变。那盏昏黄的油灯光晕，似乎也温暖明亮了几分。