授祯四年九月初八，午时，漠北，斡难河南岸。
成吉思汗的圣河在这个秋日午后显得格外宁静。
河水湛蓝如天，蜿蜒穿过金色草原，两岸散布着密密麻麻的白色蒙古包，牛羊漫山遍野，炊烟袅袅升起，若不细看，这仿佛是游牧部落最寻常的迁徙驻牧。
但细看之下，便能察觉异常。
河南岸那片最大的营地周围，没有孩童嬉戏，没有妇女挤奶，只有一队队全副武装的骑兵在帐篷间穿梭。
营地中央那顶高达三丈的金顶汗帐前，各色旗帜林立：喀尔喀三部的狼旗、科尔沁残部的鹰旗、察哈尔遗部的马旗、甚至还有远道而来的瓦剌秃麻部旗。
漠北草原上所有还能喘气的部落首领，几乎都聚在了这里。
汗帐内，争吵声几乎要掀翻帐顶。
“必须联合！再不联合，我们都得死！”
土谢图汗衮布拍案而起，这位四十岁的鞑靼首领双眼布满血丝。
“我的前锋营三天前在阿拉善遭遇西域汉军，三千勇士只逃回来八百，他们用的火器，我从来没有见过！”
“沈川的火器营确实邪门，”札萨克图汗素巴第脸色阴沉，“我派去试探的游骑回来说，他们的火铳装填极快，射程也远，还有那些骑兵，仿佛专门针对我鞑靼骑射而设立的。”
科尔沁的奥巴台吉坐在角落，一言不发。
这位曾经雄踞漠南的枭雄，此刻像老了十岁。
他的四个儿子全在曹变蛟手里，部落精锐损失过半，如今只能带着残部逃到斡难河，寄人篱下。
“说这些有什么用？”瓦剌秃麻部的首领巴图尔冷笑，
“汉人再厉害，也是两条腿走路，我们漠北的勇士，是在马背上长大的，沈川敢来斡难河，就让他们见识下骑兵冲锋的局面。”
“可我们连个统一的号令都没有！”衮布怒吼，“你秃麻部听谁的？
我土谢图部听谁的？车臣汗那个老狐狸倒好，直接跑了，现在我们各自为战，怎么打？”
帐内顿时又吵成一片。
有人主张集中所有骑兵，趁沈川分兵五路，逐个击破。
有人建议退往北方更寒冷的冰源地带，拖垮汉军，还有人提议向皇太极求援，等清军来了再战……
奥巴听着这些争吵，心中一片冰凉。
他忽然想起几十年前，父亲临终时说的话：“鞑靼人最大的敌人，从来不是汉人，不是满洲人，是我们自己，
只要我们还为一顶帽子该戴在谁的头上争吵，鞑靼就永远只是散沙。”
散沙。
帐外的马蹄声忽然急促起来，由远及近，还夹杂着惊呼声。
奥巴心头一紧，霍然起身：“什么声音？”
一个亲兵连滚爬爬冲进大帐，脸色煞白：“汗、汗王！南面来了一支汉军骑兵！”
“多少人？”素巴第厉声问。
“看、看不清楚……烟尘很大，至少两三千骑，速度极快，已经不到十里了！”
“两三千？”巴图尔哈哈大笑，“两三千骑就敢冲我们几万人的大营，沈川疯了不成？！”
但奥巴的脸色却变了。
他太了解沈川——这个人从宣府小卒一路杀到靖北侯，打的仗没有一场是疯仗。
“快！集结骑兵！迎战！”
衮布冲出大帐。
然而，已经晚了。
斡难河南岸五里，一处缓坡。
沈川勒马坡顶，望着北方那片延绵十数里的鞑靼大营。
他身后，三千铁骑已列阵完毕，从中路精锐中挑选的最悍勇、马匹最健壮的骑兵。
一人三马，轻装简从，只带三日干粮和水。
“侯爷，”严虎威策马上前，“哨骑回报，鞑靼各部首领正在中军大帐议事，外围警戒松散。”
沈川点头。
这正是他等待的机会——鞑靼各部虽然聚在了一起，却还没有形成统一的指挥体系。
几万人散在方圆数十里的草原上，看似庞大，实则脆弱。
“传令，”他拔出佩刀，“全军呈锋矢阵，不要停，不要缠斗，目标只有一个——那顶金帐。”
“得令！”
三千骑开始缓步下坡，起初是慢跑，百步后转为疾驰。
他们没有呐喊，没有号角，只有马蹄踏地的闷雷声，如同草原上滚动的惊雷。
五里距离，对于骑兵的全速冲刺，不过一刻钟。
当鞑靼大营外围的哨兵终于看清来敌时，黑色洪流已经冲到营门前！
“敌袭——”
凄厉的号角终于响起，但已经太迟了。守卫营门的数百鞑靼兵慌忙上马，可仓促之间阵型散乱。
沈川一马当先，长槊如毒龙出洞，一槊挑飞营门木栅！
“冲进去！”
三千铁骑如热刀切黄油，瞬间涌入大营！
混乱，彻底的混乱。
许多鞑靼骑兵刚从帐篷里钻出来，还没来得及上马，就被铁蹄踏翻。
正在集结的队伍被冲得七零八落，女人们的尖叫声、孩子们的哭喊声、牛羊的惊逃声混在一起……
沈川根本不与沿途的散兵游勇纠缠。三千骑保持着锋矢阵型，如一支巨型箭矢，直刺营地中央。
沿途帐篷被踏平，辎重车被撞翻，任何挡在前面的活物，都被铁蹄和刀锋碾碎。
“拦住他们！”
衮布在亲兵护卫下勉强上马，声嘶力竭地吼叫。
一小队约五百人的土谢图汗亲卫终于集结起来，挡在去路上。
他们是鞑靼军中最精锐的“怯薛”武士，人人披铁甲，持长矛，结成了枪阵。
沈川眼中寒光一闪：“投枪！”
排骑兵同时掷出投枪，数百支投枪如暴雨般落入枪阵，虽然大部分被盾牌挡住，但仍造成了伤亡和混乱。
“换阵！散开！”沈川再令。
锋矢阵瞬间变化，三千骑如花瓣绽放，分成数十股，从枪阵两侧包抄而过。
鞑靼枪兵阵型笨重，根本来不及转向，眼睁睁看着汉军骑兵从身边掠过，继续冲向中军！
“他们的目标是大帐！”奥巴在混乱中终于看明白了，嘶声吼道，“保护汗王！”
可哪里还保护得了？
金帐周围，各部落的护卫骑兵乱成一团。
喀尔喀的兵和科尔沁的兵撞在一起，瓦剌的马冲翻了察哈尔的车……
没有统一的号令，没有协调的指挥，每个人都只听自己部落首领的，结果就是互相妨碍，自乱阵脚。
沈川的三千骑却始终保持着严整的队形。
他们像一把精准的手术刀，在几万人的庞大躯体中，直取心脏！
“放箭！放箭！”
素巴第躲在亲兵盾阵后，疯狂下令。
零星的箭矢从四面射来，但汉军骑兵速度太快，且分散成小股，大多落空。偶尔有人中箭落马，但整体冲锋势头丝毫不减。
八十步、五十步、三十步……
金帐已在眼前！
“沈川在此！挡我者死！”
沈川暴喝，长槊横扫，将两名鞑靼百夫长同时扫飞！
终于，最后一层护卫被突破。沈川一马当先，冲到了金帐前。
他看都不看帐内那些惊慌失措的部落首领，长槊一挑——
“嗤啦！”
整座金顶大帐被挑翻！帐内十几位汗王、台吉、贵族暴露在光天化日之下，个个面如土色！
“撤！快撤！”
奥巴第一个反应过来，调转马头就往南逃。
溃逃开始了。
当最高指挥中枢被端掉，当汗王们各自逃命，十几万鞑靼大军瞬间土崩瓦解。
没有人知道该听谁的，没有人知道敌人在哪，所有人只有一个念头：逃！
但更大的噩梦，在南方等着他们。
奥巴带着千余亲卫向南狂奔，他要逃回科尔沁故地，逃到汉军找不到的地方。
可当他们冲出大营二十里，来到一处狭窄的河谷时——
前方山坡上，突然竖起一面玄色大旗。
紧接着，是密密麻麻的火铳。
李驰的一千火铳手，早已在此等候多时。
“放！”
没有警告，没有劝降。
一千支燧发枪同时开火，硝烟如白雾升腾，铅弹如暴雨倾泻！
冲在最前的科尔沁骑兵如割麦般倒下！战马悲鸣，人仰马翻！
“冲过去！冲过去！”
奥巴嘶吼，他知道，停在这里就是死路一条。
幸存的鞑靼骑兵鼓起勇气，再次冲锋。但这一次——
“第二轮——放！”
装填完毕的火铳手再次齐射。燧发枪的装填速度，比鞑靼人想象的快太多了！
传统火绳枪需要三十息装填一发，而李驰部装备的河套新式燧发枪，只要十五息！
也就是说只要枪管允许，持续火力输出就不是问题。
更要命的是阵型。
这一千火铳手不是简单的线列，而是分成三排，轮番射击：第一排射击后蹲下装填，第二排立即接上，第三排准备……火力几乎没有间断！
鞑靼骑兵在冲锋路上，要连续承受至少三轮齐射，冲到五十步内时，队伍已经稀疏疏得可怜。
“炮营！”李驰冷冷下令。
架设在侧翼高地的十门虎蹲炮同时开火。
葡萄弹在空中散开，如铁雨般落入鞑靼骑兵阵中！
惨叫声震天。
奥巴眼睁睁看着身边的亲卫一个个倒下。
一支流箭射中了他的坐骑，战马跪倒，将他甩下马来。
“保护台吉！”亲兵队长扑上来。
但下一轮火铳齐射到了。
队长胸膛连中三弹，仰面倒下，眼睛还瞪着天空。
奥巴挣扎着爬起，环顾四周。河谷里已经成了修罗场：尸体堆积，鲜血将溪流染红，他看见了土谢图汗衮布的尸体，被马蹄踏碎了头颅，
看见了札萨克图汗素巴第的尸体，胸口一个巨大的血洞。
又看见了瓦剌首领巴图尔的尸体，上半身和下半身已经分离……
三名汗王，就这样在乱军中，被自己人的马蹄踏死。
“台吉！这边！”
几个亲兵拼死杀出一条血路，拽着奥巴往东面山林逃去。
李驰在山坡上看着这一幕，没有下令追击。
他的任务是封锁南逃路线，不是全歼。
他转身，望向北方的斡难河。
那里，烟尘仍未散尽。
同一时刻，斡难河畔的战场。
沈川的三千骑在完成突袭后，并没有恋战，而是迅速脱离，重新集结在河南岸的一处高坡。但鞑靼人终于反应过来了。
约五千鞑靼骑兵，这是各部溃散后，由一些中层将领临时集结起来的最精锐力量，开始向高坡发起反击。
他们学聪明了。
不再密集冲锋，而是散成无数小队，从四面八方袭扰。
箭矢如飞蝗般射来，这次不是乱射，而是精准的抵面攒射。
“举盾！”
严虎威大吼。
汉军骑兵纷纷举起臂盾，但鞑靼人的箭太密了。
一支箭穿过盾牌缝隙，射中一名骑兵面门，他惨叫落马。
又一支箭射中战马脖颈，马儿跪倒，将主人甩下。
“这样不行！”李鸿基急道，“侯爷！咱们冲出去吧！”
沈川摇头。
冲出去，就会陷入鞑靼骑兵的包围，被活活耗死。
他看向东面——那里，李驰部的炮声隐约可闻。
“再撑一刻钟。”沈川平静道，“李驰解决掉南逃的溃兵，就会来支援。”
但鞑靼人显然不打算给他们一刻钟。
一支约八百人的精锐“怯薛”骑兵，突然从侧翼杀出。
他们完全不惧火铳，顶着汉军的反击冲锋，眨眼间已冲到坡下！
“亲兵营！”沈川拔刀，“随我下坡，挡住他们！”
他率五百亲兵冲下高坡，与鞑靼精锐绞杀在一起。
这是真正的白刃战，没有任何花哨，只有刀砍斧劈，血肉横飞。
沈川连斩三人，但左臂也被划开一道口子。
一支冷箭射中他的马腹，战马踉跄，他滚鞍下马，顺势一刀砍断一名鞑靼骑兵的马腿。
严虎威杀到他身边，浑身是血：“侯爷！伤亡太大了！咱们已经折了四百多兄弟！”
沈川抬头，看见高坡上不断有骑兵中箭倒下。
鞑靼人的骑射，在失去统一指挥后，反而发挥出了最大的威力，小股袭扰，精准射击，绝不硬拼。
就在这时——
南方，号角声起！
李驰的一千火铳手，在解决掉南逃溃兵后，终于赶到了！
“结阵！三段击！”李驰冷静下令。
火铳手迅速在高坡下结成防线，燧发枪的齐射声再次响起。
这一次，目标不是冲锋的骑兵，而是那些在外围游弋射箭的鞑靼射手。
硝烟弥漫中，鞑靼骑兵终于开始后退。他们不怕白刃战，不怕冲锋，但这种持续不断、根本冲不到眼前的火器打击，让他们束手无策。
当最后一支鞑靼骑兵消失在北方草原时，夕阳已西斜。
沈川拄着刀，站在遍地尸骸的高坡上。
三千骑，折损六百余，伤者近半。而鞑靼人的伤亡，恐怕数倍于此。
严虎威一瘸一拐地走来：“侯爷，抓到的俘虏说，奥巴逃了，但衮布、素巴第、巴图尔三个汗王，都死在乱军中了。”
沈川望向北方。
斡难河水声滔滔，在夕阳下泛着血色的光。
“传令全军，”他缓缓道，“今夜在河南岸扎营，火速修缮工事，皇太极快到了。”
风吹过战场，卷起血腥。
漠北的天，终于要变了。