授祯四年九月初八，辰时三刻。
朝阳彻底升起，将草原上的露水蒸腾成薄雾。
雾气中，那条横亘在斡难河南岸的壕沟已经初具雏形，长一百五十丈，宽约两丈，深近一丈。
但这样的进度，在严虎威眼中依然太慢。
“废物！都是废物！”
他一鞭抽在一个动作迟缓的俘虏背上，那是个四十余岁的鞑靼汉子，已经连续挖了三个时辰，双手满是血泡，此刻挨了这一鞭，竟直接瘫倒在地，再也爬不起来。
“装死？！”严虎威上前，用靴尖踢了踢汉子的脸，“起来！”
汉子艰难地睁开眼，嘴唇蠕动，却发不出声音。
旁边的俘虏们停下动作，麻木地看着这一幕。
“看什么看？！”严虎威环视四周，狞笑道，“谁再停下，这就是下场！”
他拔出腰刀，作势要砍。
就在这时——
“严将军。”
一个平静的声音从背后传来。严虎威回头，见李鸿基带着一队亲兵骑马而来。
“侯爷有令，”李鸿基下马，看都不看地上那个半死的俘虏，“第一道壕沟必须在巳时之前完成，现在已挖好的部分，立刻铺设拒马枪。”
他走到壕沟边缘，向下望去。沟底湿漉漉的泥土中，万余俘虏如蝼蚁般蠕动。
许多人已经筋疲力尽，全凭皮鞭的驱赶才勉强动作。
一些老弱实在干不动了，就跪在沟底，用手捧土往外抛，那与其说是劳动，不如说是等死。
“拒马枪在何处？”李鸿基问。
严虎威指向不远处，那里堆着一批长约一丈八，枪头用生铁锻造的长枪，“但不够，缺口还很大。”
李鸿基沉吟片刻：“拆帐篷杆，削尖了用，还有那些缴获的车辕、旗杆，凡是能做成尖刺的，全都用上。”
他顿了顿，补充道：“侯爷特别交代，拒马枪不要平放，要斜插在壕沟内侧，枪尾埋深三尺，
枪尖向外倾斜四十五度，这样骑兵就算跳过壕沟，也会撞上枪阵。”
严虎威眼睛一亮：“妙啊！跳过来就是送死！”
“还有，”李鸿基从怀中取出一张草图，“在壕沟前方三十步，
每隔五步挖一个陷马坑，坑不用深，两只足矣，但要窄，刚好能卡住马蹄，坑底插削尖的木桩。”
他指着草图上的标记：“这些陷马坑呈品字形分布，表面用草皮掩盖。等八旗骑兵冲锋时，
第一排马匹陷进去，后面的就会挤作一团，那时，就是我们火器营的活靶子。”
严虎威听得连连点头，但随即皱眉：“可时间，现在离巳时不到一个时辰了。”
李鸿基看向沟底的俘虏，眼中闪过一丝冷光：“那就让他们快些，侯爷说了，累死，总比被八旗铁骑踩死强。”
他转身对亲兵下令：“传令火器营，将所有神机炮，子母炮推到第二道防线后，弹药集中使用，等我的号令。”
“得令！”
同一时刻，中军大帐。
沈川站在沙盘前，手中捏着一支炭笔，在代表己方防线的位置不断标注。
他肩上的伤口仍在渗血，将白色的绷带染红了一小片，但他浑然不觉。
沙盘上，三条蜿蜒的曲线自西向东延伸，贯穿整个河南岸。
这是计划中的三道壕沟防线，目前只完成了第一道的一半。
“侯爷，”曹信掀帐进来，身上沾满泥土，“第二道壕沟已经开始挖掘，但人手不够，
俘虏那边……已经累死十七个了，还有三十多个躺在地上动不了。”
沈川头也不抬：“这种小事还要来请示么？人手不够让火器营也一并轮流协助。”
“可火器营要备战……”
“挖沟就是备战。”沈川终于抬头，眼中布满血丝。“曹信，你知道八旗铁骑冲锋时，速度有多快吗？”
曹信一愣。
“三十息，三百步。”沈川声音平静，“一个标准的满洲马甲，能在三十息内从三百步外冲到你的阵前，
而我们火铳手，从装填到发射需要二十五息，最多只能打两轮，两轮之后，骑兵就到了脸上。”
他用炭笔在沙盘上画出一条直线：“所以我们需要壕沟，一道壕沟能拖慢他们十息，
三道就是三十息，这三十息，够火器营多打两轮齐射。”
他顿了顿，看向帐外：“多两轮齐射，就能多一份保障，这次我们没有漠南的戍堡固守，野战对阵骑兵意味什么，你身为鞑靼人应该比我更清楚。”
曹信深吸一口气：“末将明白了，我这就去调辅兵。”
“等等。”沈川叫住他，“告诉李驰，他的火器营分成三队，
一队在第一条壕沟后，二队在第二条，三队和炮营在第三条，
记住，不要齐射，要轮射，第一队射击后立即后撤到第二条防线，第二队接上，以此类推。”
“这……”曹信迟疑，“不断后撤，会不会动摇军心？”
“动摇军心，总比全军覆没好。”沈川淡淡道，“我们要做的不是死守，是用空间换时间，用壕沟换人命，
等皇太极的骑兵被三道壕沟磨掉锐气，才能陷入稳住局势。”
曹信眼中闪过明悟，抱拳道：“末将这就去安排！”
帐内重归寂静。
沈川重新低下头，炭笔在沙盘上继续标注。
他在三道壕沟之间画了许多小叉。
那是陷马坑。
在壕沟后方画了三角形。
那是拒马枪阵。
更后方，是一排排小方块。
那是火器营的射击位。
一幅死亡陷阱的蓝图，在这黎明时分，逐渐成形。
巳时初刻，第一条壕沟终于完工。
说是完工，其实只是勉强达到了沈川的最低要求，长两百丈，宽两丈，深一丈二。
沟壁陡峭，沟底泥泞，内侧斜插着五百余杆拒马枪，其中只有三百杆是真正的铁枪，其余都是临时削尖的木杆、车辕、帐篷杆，在晨光中参差不齐，却依旧透着森然杀气。
更致命的是壕沟前方三十步那片区域。
表面上看只是普通的草地，但地下已经挖了三百多个陷马坑。
每个坑直径不过一尺，深两只，坑底插着削尖的木桩，坑口用草皮和浮土掩盖，不走到跟前根本发现不了。
“快！第二道！开始挖第二道！”
严虎威嘶哑着嗓子吼叫。
俘虏们被驱赶到更南面的位置，开始挖掘第二条壕沟。
此时已经日上三竿，秋阳虽不烈，但对于这些已经连续劳作四个时辰、滴水未进的人来说，无异于酷刑。
一个年轻俘虏突然扔掉铁锹，仰天嘶吼：“长生天啊！你睁开眼睛看看！看看这些汉狗怎么对我们的！”
周围的汉军士兵立即围上来。
“怎么？你想造反？”
年轻俘虏眼中闪过疯狂，突然从怀中掏出一把短刀，那是他藏了一夜的，原本是用来割肉的餐刀，此刻成了最后的武器。
“我跟你们拼了！”他扑向最近的明军士兵。
刀光一闪。
不是他的刀，是汉军的刀。
刀锋从年轻俘虏的咽喉划过，带出一蓬血雾。
俘虏踉跄几步，捂住脖子，难以置信地瞪大眼睛，然后缓缓倒地。
周围的俘虏们木然看着，没有人哭，没有人叫，甚至没有人动。
他们的眼中已经没有了恐惧，没有了愤怒，只剩下一种近乎死寂的麻木。
什长甩了甩刀上的血，啐了一口：“还有谁想死？老子成全他！”
俘虏们低下头，重新拿起工具。
午时，第二条壕沟完成了五十丈。
沈川骑马巡视防线。
他走得很慢，仔细检查每一处细节，拒马枪的角度、陷马坑的伪装、壕沟的深度……
李鸿基跟在他身后，不断记录着需要改进的地方。
“这里，”沈川在一段壕沟前勒马，“再加一排拒马枪，要交错排列，形成交叉火力。”
“这里，陷马坑太稀疏，加挖二十个。”
“这里，沟壁不够陡，再削陡一些，要让马跳不过来，就算跳过来也会摔断腿。”
当他巡视到火器营阵地时，李驰正指挥士卒架设火炮。
四十门虎蹲炮，十六门佛郎机，十二门神机炮已经就位，炮口全部指向北方。
“侯爷。”
李驰抱拳。
沈川下马，走到一门虎蹲炮前，检查炮膛和弹药：“霰弹备了多少？”
“每门炮三十发。”
“不够。”沈川摇头，“最少要五十发，
八旗骑兵冲锋时不会给你装填的时间，必须用最密集的火力，
在第一波就让他们崩溃。”
他顿了顿：“还有，炮位要后移二十步，
现在这个位置，敌人冲过第一条壕沟就能威胁到你们。”
“末将明白。”
沈川继续向前走，最终停在了整个防线的最前沿。
从这里向北望去，草原一马平川，没有任何遮挡。
秋风迎面吹来，带着远方隐约的马蹄声。
“鸿基。”沈川忽然道。
“末将在。”
“你说，皇太极现在在干什么？”
李鸿基想了想：“应该也在备战，哨骑回报，清军今晨已拔营，正在向南推进。”
“是啊，备战。”沈川望着北方，轻声道，“这里曾经是五万汉军的坟墓……”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“可惜，这次不会了。”
转身，他看向身后那道丑陋却坚固的壕沟防线，看向那些正在拼命挖掘第二道壕沟的俘虏，看向严阵以待的火器营将士。
“传令全军，”沈川的声音在秋风中传开，“午时过后，停止挖掘，所有人，吃饭，休息，备战。”
他最后望了一眼北方：
“等太阳偏西时……皇太极，就该到了。”
阳光照在壕沟的泥土上，泛着湿润的暗红色，仿佛已经预演了即将到来的血腥。
而在北方地平线上，烟尘正越来越浓。
决战，进入倒计时。
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