京城，通惠河码头。
虽然东海大捷的消息已经传遍了京城的大街小巷，让整座城市都沉浸在一种亢奋的狂欢之中，但这处皇家专用的货运码头，此刻的气氛却显得有些诡异。
几百艘吃水极深的漕运大船，正排着长队靠岸。
只不过，这一次卸下来的货物，并不是百姓们期待的南楚丝绸，也不是堆积如山的精米白面，更不是金灿灿的战利品。
而是一坨坨黑乎乎，软塌塌，表面还泛着油光，散发着一股令人作呕的酸臭味和焦糊味的“烂泥”。
“哎哟，这味儿……这是把南楚的淤泥给运回来了？”
负责搬运的力巴们一个个捏着鼻子，一脸嫌弃。
若不是看在摄政王府给的双倍工钱份上，他们早就把这担子撂挑子了。
在码头的一艘官船甲板上，一位身穿博带大袖，头戴高冠的老者，正用一块熏过香的丝绸手帕死死捂住口鼻，眉头皱得能夹死苍蝇。
他是严夫子。
南楚文坛的领袖，享誉天下的当世大儒。
他在南楚灭国后，被叶玄特意点名，“请”到了京城。
此刻，他看着那一船船正在卸货的“黑泥”，眼中满是轻蔑与悲哀。
“粗鄙……简直是粗鄙至极！”
严夫子指着那些货物，对着身边负责押运的天工院年轻工匠痛心疾首地说道：
“老夫本以为大周摄政王乃是一代枭雄，吞并南楚是为了那是锦绣江山，为了那传承千年的文脉。”
“可现在看来……这就是个没见过世面的乞丐！放着南楚库房里那些价值连城的古玩字画，绝世瓷器不拿，却费尽周折，运回来这些腥臭不堪的污秽之物！”
年轻工匠涨红了脸，想要反驳：“这……这不是污秽！这是殿下点名要的宝贝！叫……叫橡胶！”
“宝贝？”严夫子冷笑一声，拂袖道，“朽木不可雕也！此物腥臭刺鼻，形如烂泥，既不能以此修身养性，又不能以此治国安邦，何宝之有？大周的国格，难道就是这般腥臭吗？”
工匠毕竟是手艺人，哪里说得过这种引经据典的大儒，只能憋得满脸通红，却一句整话也说不出来。
码头上，另一位大人物的心情也好不到哪去。
户部尚书苏越，此刻正拿着厚厚的一叠运费单据，手抖得像是在弹琵琶。
“败家……太败家了……”
苏越看着那些被搬运下船的黑坨坨，心疼得直嘬牙花子。
“苏大人，这批货入哪个库？”旁边的库官小心翼翼地问道。
“入个屁的库！”苏越忍不住爆了粗口，“这玩意儿这么臭，放进粮仓能把米熏臭了，放进银库能把银子熏黑了！随便找个离京城远点的空地堆着！别熏着城里的百姓！”
就在这时，一阵马蹄声传来。
众人回头，只见叶玄一身便服，在林破虏等人的簇拥下，策马而来。
“殿下！”
苏越像是看到了救星，或者是找到了发泄口，抱着账本就冲了过去，哭丧着脸喊道：
“殿下啊！您可算来了！您看看这笔账吧！”
“为了运这批……这批不知道是什么的‘软泥巴’，咱们少运了整整三十万斤粮食啊！而且这东西死沉死沉的，还要专门做防水，运费比运金子还贵！”
“若是运回来的是铁，是铜，臣也就认了，可这……这玩意儿软趴趴的，盖房子都嫌塌，拿来填坑都嫌臭！咱们是不是……被百越那帮蛮子给骗了？”
严夫子此时也走了下来，他虽然是阶下囚，但一身傲骨（或者说酸腐气）犹在。
他对着叶玄微微拱手，语气中带着几分说教的意味：
“摄政王，老夫听闻，王者之师，当取信于民，当纳天下之精华，如今大周既已入主江南，当广收图书，礼遇士人，以充实国力。”
“可王爷却劳民伤财，运来这些污秽之物，若是传出去，恐让天下读书人耻笑大周……也就是个捡破烂的暴发户罢了。”
叶玄翻身下马。
他没有理会苏越的抱怨，也没有被严夫子的激将法激怒。
他径直走到一堆刚刚卸下来的橡胶原胶旁，这些橡胶经过了初步的熏制和凝固，呈现出一种暗黑色，确实其貌不扬。
叶玄伸出手，用力按了按。
那一块黑胶立刻凹陷下去，但当叶玄的手指松开时，它又迅速有力地弹回了原状。
“捡破烂？”
叶玄笑了。
他转过身，看着那位一脸清高的严夫子，目光落在了严夫子腰间悬挂的那块玉佩上。
那是一块顶级的羊脂白玉，雕工精美，价值连城，也是严夫子身份的象征。
“夫子，借你的宝贝一用。”
叶玄并没有征求他的同意，手腕一抖，直接将那块玉佩扯了下来。
“你！有辱斯文！有辱斯文！”严夫子气得胡子乱颤，“此乃君子之佩……”
叶玄没搭理他，直接将那块价值连城的玉佩，随手扔在了坚硬的青石地面上。
然后，他从旁边一名工匠手里，拿过了一把沉重的铁锤。
“夫子觉得，这玉佩代表了文明，代表了盛世，对吗？”
叶玄高高举起铁锤。
“不——！！”严夫子发出了尖叫。
“砰！”
一声脆响。
铁锤落下，那块精美的羊脂白玉瞬间粉碎，变成了一堆毫无价值的白色粉末和碎渣。
苏越吓得缩了缩脖子，不知道殿下为什么要发这么大火。
“你看，它碎了。”
叶玄扔掉锤子，语气平静得可怕：“这就是你们眼中的盛，看起来光鲜亮丽，价值连城，但只要轻轻一碰，它就碎成了渣。”
接着，叶玄弯下腰，捡起那把铁锤。
他走到那块黑乎乎，臭烘烘的橡胶面前。
“现在，看看我的‘破烂’。”
叶玄深吸一口气，运足力气，再次高高举起铁锤，对着那块橡胶狠狠地砸了下去！
这一锤的力量，比刚才砸玉佩时还要大上数倍！
“嘭！！！”
一声沉闷的巨响。
并没有碎片飞溅，也没有粉身碎骨。
惊人的一幕发生了——
那块橡胶仅仅是向下猛地一缩，紧接着，一股巨大的反弹力瞬间爆发！
那把沉重的铁锤竟然被高高地弹了起来，巨大的反震力震得叶玄的虎口发麻，铁锤差点脱手飞出！
而那块橡胶，在承受了如此重击之后，仅仅是表面留下了一个浅浅的白印，随即又恢复了原状，毫发无损。
严夫子惊得张大了嘴巴，连心疼玉佩都忘了。
苏越也不再心疼运费了，他看着那块把铁锤都弹飞的“烂泥”，眼中闪过一丝不可思议。
叶玄扔掉铁锤，弯腰拍了拍那块橡胶，就像是在拍一匹绝世宝马的脊背。
他转过身，举起沾满黑色胶渍的手，面对着码头上成千上万的百姓、官员和工匠。
“严夫子，苏尚书，还有诸位。”
叶玄的声音不高，却带着一种穿透历史的厚重感：
“盛世，不是靠这些一碰就碎的玉佩装点出来的。”
“盛世，是靠这种怎么砸都砸不烂，怎么压都压不垮的东西，一点一点撑起来的！”
叶玄指着那堆橡胶：
“你们闻到的是臭味。”
“但孤闻到的……”
叶玄深吸一口气，眼中闪烁着狂热的光芒：
“是钢铁即将咆哮的味道！”
“有了它，我们的蒸汽机将不再漏气！我们的车辆将不再颠簸！我们的战船将不再畏惧风浪！”
“它不是烂泥，它是大周工业巨兽的筋腱！”
叶玄猛地一挥手，下达了最高指令：
“传令！”
“将这些‘黑金’，全部送入天工院甲级密库！列为国家最高机密！”
“少一两，斩！”
“是！！！”
玄甲卫齐声怒吼，迅速上前，将那些刚才还被嫌弃的“烂泥”，像护送稀世珍宝一样护送着离开了码头。
严夫子看着地上的玉碎，又看着远去的车队，眼神迷茫，他隐隐觉得，一个他看不懂，也不再属于他的时代，真的来了。
深夜，天工院。
墨班院长已经三天没合眼了，眼窝深陷。
但在那盏昏黄的油灯下，他的精神却亢奋到了极点。
他手里拿着一把特制的剪刀，像抚摸爱人的皮肤一样，颤抖着抚摸着一块刚刚切割好，圆环状的橡胶垫圈。
这块垫圈的大小，刚好能严丝合缝地嵌入那个巨大的气缸接口。
“终于……”
墨班的声音哽咽，带着一丝疯狂的喜悦：
“终于……能封住那口气了。”
他抬起头，看向面前那台沉寂已久的庞大机器。
“有了西凉的煤做血，有了百越的胶做肉……”
“大周的龙……要抬头了。”