暴雨如注，京城的夜色浓。
工部后巷，这里紧邻着大周最大的皇家兵工厂。
即便是在深夜，高耸的烟囱依然喷吐着黑烟，巨大的蒸汽锻锤发出有节奏的“咚咚”声。
一口古老的水井旁，一道鬼鬼祟祟的影子正如蜥蜴般贴地爬行。
那是一名工部的小吏，平日里负责清扫煤渣，卑微得如同尘埃。
他探头看了看四周，确认无人后，从怀里掏出一个油纸包，颤抖着手打开，正要将里面幽绿色的药粉撒入井中。
这口井，连通着兵工厂的冷却水渠。
一旦投毒成功，数千名工匠将上吐下泻，大周的军火生产将至少瘫痪三天。
“嗖——”
风声未动，刀意先至。
一只穿着鹿皮官靴的脚从天而降，精准地踢在小吏的手腕上。
“咔嚓”一声，腕骨碎裂，药粉洒了一地，在雨水中冒出诡异的绿泡。
“啊——！”
小吏刚发出一声惨叫，就被一只强有力的大手死死掐住了脖子，按在满是泥水的青石板上。
赵无咎提着那盏气死风灯，居高临下地看着他，冰冷的雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落。
“抓到了。”
赵无咎的嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“带走，别让他死，我有的是办法让他开口。”
身后的几名谏察卫精锐迅速上前，熟练地卸掉小吏的下巴（防止咬舌），五花大绑拖入黑暗。
赵无咎收刀入鞘，心中的一块大石似乎落地了。
有了活口，就能顺藤摸瓜，找出那个画着漩涡符号的幕后主使。
但他没有注意到，那个被拖走的小吏，虽然满脸痛苦，但那双垂下的眼睛里，却闪过了一丝诡异，仿佛看着死人般的嘲弄。
……
半个时辰后，谏察卫诏狱。
这里位于地下十丈，终年不见天日，空气中弥漫着血腥，霉菌和烙铁烧红后的焦糊味。
“哗啦！”
一桶冰盐水泼在被绑在刑架上的小吏身上。
小吏浑身一激灵，醒了过来。但他并没有像普通犯人那样求饶或瑟瑟发抖，而是垂着头，长发遮住了脸庞，喉咙里发出一种浑浊的“咕噜”声。
赵无咎坐在刑具桌前，手里把玩着一把薄如蝉翼的剔骨刀。
“名字，上线，那种‘迷魂草’在哪买的。”赵无咎的声音平淡，“说出来，给你个痛快，不说，我会把你身上的骨头，一寸寸拆下来。”
他身后，一名跟随了他三年的老书吏“陈伯”，正铺开纸笔，准备记录供词。
刑架上，那个小吏突然停止了颤抖。
“咔，咔，咔。”
他的骨骼发出脆响，缓缓抬起头。
赵无咎的瞳孔猛地一缩。
那不是人的眼睛。
小吏的双眼瞳孔放大到了极致，几乎占据了整个眼眶，漆黑如墨，看不到一丝眼白。
他的嘴角缓缓向两边裂开，露出一个夸张到甚至撕裂了嘴角的笑容。
“赵指挥使。”
小吏开口了。
但发出的声音，却让赵无咎感到一阵头皮发麻。
那不是一个人的声音。那是一个苍老的老人，一个尖细的女人，一个稚嫩的孩童，甚至还混杂着某种野兽的嘶吼——无数种声音重叠在一起，通过这一个喉咙挤压出来，形成了某种带有金属质感的混响。
“你是在……找我吗？”
赵无咎手中的剔骨刀猛地一停，他下意识地后退了半步，浑身的肌肉紧绷到了极致。
“你是谁？”赵无咎厉声喝道，“这不是控魂术！你是谁！”
“我是众生。”
那个重叠的声音在阴暗的刑房里回荡，带着一种高高在上的戏谑：“我是恐惧，是贪婪，是你身边的一草一木。”
“赵无咎，你以为你抓住了我的一根手指？”
小吏的脑袋诡异地歪向一边，黑色的眼睛死死盯着赵无咎：“不，你只是摸到了蜂巢的边缘，当你凝视深渊的时候，难道没发现……深渊早就在你身后了吗？”
深渊……在身后？
赵无咎是身经百战的顶尖刺客，这一瞬间，一股源自生物本能的致命警兆，像电流一样刺穿了他的脊椎。
他没有回头，而是本能地向左侧猛地一闪！
“噗——！”
一道寒光几乎是贴着他的脖颈擦过，狠狠地扎进了他刚才站立位置的椅背上。
那是半截磨得尖锐无比的人骨刺。
赵无咎狼狈地滚落在地，捂着被划出一道血口的右臂，震惊地看向身后。
站在那里的，是他最信任的心腹，负责记录供词的老书吏，陈伯。
这个跟了他三年，平日里唯唯诺诺，连杀鸡都不敢看的老实人，此刻正保持着刺杀的姿势。
他的脸上没有任何表情，既没有杀意，也没有愧疚。
他的眼睛，和刑架上的那个小吏一模一样——漆黑，空洞，宛如两个深不见底的黑洞。
“陈伯？！”赵无咎怒吼。
“你也输了。”
陈伯的嘴里发出了和那个小吏一模一样，重叠的混响声：“凡人，如何能与‘神’博弈？”
说完，陈伯甚至没有再看赵无咎一眼，毫不犹豫地举起那根骨刺，狠狠地插进了自己的太阳穴。
“噗嗤。”
鲜血飞溅。
陈伯的身体像个断了线的木偶，软绵绵地倒了下去。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
刑架上，那个小吏发出了癫狂的笑声。
“看到了吗？赵无咎。”
“只要我愿意，这京城里的任何人，都可能是我的‘手’，可能是你的手下，可能是你的车夫，甚至是你的枕边人……”
“我们无处不在。”
“我们……就是你们。”
伴随着这最后一句令人毛骨悚然的宣言，小吏突然全身剧烈抽搐，七窍之中同时流出了黑色的污血。
那是脑内的某种禁制被触发了。
“砰。”
小吏的脑袋无力地垂下，死了。
那一瞬间，刑房里恢复了寂静。
只有火盆里木炭爆裂的噼啪声，和赵无咎沉重的呼吸声。
赵无咎捂着手臂上的伤口，鲜血顺着指缝滴落在地上。
他看着地上陈伯的尸体，又看了看刑架上死去的小吏。
一种前所未有的挫败感和恐惧感，像潮水一样将他淹没。
这不是简单的间谍网。
这是一个“蜂巢”。
那个幕后黑手，就像是一只躲在暗处的蜂后，通过某种不可知的手段，远程操控着无数只工蜂。
这些工蜂平时和常人无异，一旦被激活，就会变成最冷血的杀手。
而一旦暴露，他们就会立刻自我毁灭，切断所有线索。
“大人！出事了！”
就在这时，诏狱的大门被撞开。
一名天网的千户满脸惊恐地冲了进来，手里捏着一叠急报：“就在刚才！同一时间！”
“我们在城南、城北所有监控的嫌疑目标……一共十三人！”
“有的正在吃饭，有的正在睡觉，有的正在走路……突然全部自杀！”
“吞金，上吊，跳井的……全死了！”
千户的声音都在发抖：“线索……全断了！”
赵无咎的身形晃了晃，脸色惨白如纸。
全断了。
就在刚才那一瞬间，那个“蜂后”察觉到了危险，毫不犹豫地切断了所有暴露的神经末梢。
赵无咎缓缓站直身体，任由伤口的血流淌。
他捡起地上那根沾着自己和陈伯鲜血的骨刺，眼神从最初的震惊，逐渐转变为一种受伤野兽般的凶狠。
“蜂巢……”
他喃喃自语，声音沙哑：“只要蜂后不死，工蜂随时可以换。”
“想玩是吧？那就玩到底。”
赵无咎转过身，对那个吓傻了的千户下令：“把尸体都烧了，告诉王爷，我办事不力，自请降职。”
“但从今天起，我会把这张网撕碎。”
“不管你是人是鬼，哪怕把京城翻过来……我也要找到你这只母虫子。”
……
同一时间，京城繁华的朱雀大街。
雨停了，夜市的灯火逐渐亮起。
一个衣着朴素、满头银发的老太太，正挎着一个菜篮子，步履蹒跚地走在人群中。
她看起来慈眉善目，就像是随处可见的邻家阿婆。
她走到一个卖糖葫芦的摊位前，买了一串糖葫芦。
“这糖葫芦真甜啊。”
老太太咬了一口，嘴角露出了一抹诡异，略显僵硬的微笑。
一只通体漆黑的野猫不知从哪里窜了出来，轻巧地跳上她的肩头，亲昵地蹭着她的脸颊。
老太太伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着黑猫的脊背，眼神望向皇宫的方向。
在那浑浊的老眼里，隐约有一个微小，黑红色的漩涡在缓缓转动。
“可惜了，这么好的一批‘种子’。”
她用只有自己能听到的声音，发出了那种重叠，忽男忽女的混响声：
“不过没关系，东海那边……也要开始了吧？”
“叶玄，你的大周，还能撑几天呢？”
老太太混入人群，消失在了灯火阑珊处。
只留下那个被咬了一口的糖葫芦，红得像血。