大周西境边缘，距离“天工二厂”八十里。
烈日当空，戈壁滩上的热浪扭曲着空气。
在这片只有风沙和枯草的荒原上，一条正在向西延伸的钢铁巨龙，打破了千年的沉寂。
“一！二！嘿哟！”
数千名光着膀子、皮肤被晒得黝黑的汉子，正喊着号子，将一根根沉重的防腐枕木铺设在夯实的沙土路基上。
他们是西凉战败后的战俘。按理说，战俘的脸上应该只有麻木和绝望，但这群人不同。
他们没有戴镣铐，甚至有不少人脸上还挂着充满希望的汗水。
“铛！”
老莫抡起大锤，将最后一颗道钉狠狠砸进枕木里，然后直起腰，长长地吐出一口浊气。
他是个典型的西凉汉子，四十多岁，满脸风霜。
他擦了一把额头上的汗，从怀里掏出一个被油纸包得严严实实的小本子，又从耳朵后面取下一支半截炭笔。
他在本子上小心翼翼地画了一道杠。
“嘿嘿，再铺十根枕木，这个月的‘工分’就满了。”
老莫看着那个歪歪扭扭的记号，眼角的皱纹都舒展开了：“等凑够了一百工分，老子就能赎身了，到时候转成大周铁路局的‘正式工’，一个月二两银子，还能把婆娘和娃都从西凉接过来享福。”
旁边一个刚来不久的年轻战俘凑过来，有些不敢相信地问：“老莫叔，这大周人说话算数？真给钱？不杀咱们祭旗？”
“祭个屁！”
老莫瞪了他一眼，从怀里摸出半个没吃完的白面馒头晃了晃：“看看这是啥？白面！在咱们西凉，那是给贵族老爷的马吃的，你小子以前吃过？”
“在这里，只要肯干活，就是人；在咱们那边，就算是给赫连大帅当兵，那也是条狗。”老莫咬了一口馒头，那是他这辈子吃过最甜的东西，“谁给老子饭吃，谁把老子当人看，老子就给谁卖命，这道理，懂不？”
年轻战俘咽了口唾沫，重重地点了点头。
“行了行了！都歇会儿！”
一名大周的工兵校尉提着两大桶绿豆汤走了过来，虽然语气粗豪，但并没有那种对待囚犯的恶毒。
“王爷说了，这大热天的，谁要是中暑死了算工伤，还得给抚恤金，老子可赔不起！都过来喝汤！”
“谢大人！”
战俘们哄笑着围了上去。阳光下，这群曾经在战场上拼得你死我活的敌人，此刻却像是一家人一样蹲在一起喝着汤，聊着家常。
这便是大周新政的力量。
它不靠屠刀征服肉体，它靠文明同化人心。
然而，美好总是脆弱的。
……
黄昏时分。
原本还算平静的戈壁滩，突然起风了。
但这风不像是平时那种带着凉意的晚风，它是烫的，像是从炉子里吹出来的。
而且，风中夹杂着一股令人不安的、陈旧的土腥味。
老莫是老西凉人，在沙漠边上活了半辈子，对风沙最是敏感。
他猛地站起身，手里的空碗“啪嗒”一声掉在地上。他死死盯着正西方的地平线。
那里的晚霞，不是正常的血红色，而是一种诡异，浑浊的黄褐色。
“不对……”
老莫的瞳孔缩了缩，喃喃自语：“这个季节……风不是往这边吹的啊。”
那名工兵校尉也察觉到了异样，皱眉道：“是要起沙尘暴了吗？传令下去，收工回营！把铺路机盖好！”
就在这时。
“嗡嗡嗡……”
一阵低沉的震动声从脚下传来。
老莫低头一看，瞬间感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
只见枕木下方的沙地，竟然像开水一样沸腾起来。
那些细碎的沙砾正在疯狂流动，仿佛地下有什么庞然大物正在急速钻行。
那种震动，带着一种令人心悸的节奏感。
“快跑！！！”
老莫用尽全身力气嘶吼出声，推了一把身边的年轻战俘：“离开路基！快！！”
然而，晚了。
“轰——！！！”
一声巨响。
原本坚固无比的路基突然炸开，漫天黄沙如喷泉般涌起。
在所有人惊恐的目光中，几只足有磨盘大小，完全由岩石凝聚而成的巨大手掌，从地下猛然伸出！
它们带着毁天灭地的力量，一把抓住了那台停在路基上的小型蒸汽铺路机。
“嘎吱——”
那台重达数千斤的钢铁机器，在这只岩石巨手面前，就像是一个脆弱的铁皮玩具，被硬生生地捏扁，扭曲，最后变成了一堆废铁。
“敌袭！！！”
工兵校尉拔出战刀，嘶吼道：“列阵！开枪！保护铁路！”
“呼呼呼——”
漫天黄沙之中，一群诡异的身影缓缓浮现。
他们戴着黄金打造的狰狞面具，身披与沙漠融为一体的斗篷。
他们手持黑曜石长矛，脚不沾地，就像是幽灵一样在流沙上滑行。
流沙国卫士。
“砰砰砰！”
大周的工兵队并非毫无还手之力，他们迅速举起火枪射击。
但这足以打穿铁甲的铅弹，打在那些流沙卫士身上，却只溅起了几朵火星，或者直接穿过他们的身体，带起一蓬沙子。
这是物理免疫。
“杀光他们！”
伴随着一声充满怨毒的咆哮，马蹄声如雷。
一群骑着双眼赤红、口吐白沫的骷髅战马的骑兵，从沙尘暴中冲了出来。
为首一人，只有一只眼睛，脸上横亘着一道狰狞的刀疤。
那是西凉亡国后的太子，赫连野。
“叛徒！你们这群给大周当狗的叛徒！都给我死！”
赫连野挥舞着弯刀，像个疯子一样冲进了手无寸铁的战俘群中。
刀光闪过，鲜血飞溅。
“啊！！”
年轻战俘惨叫一声，被一名流沙卫士的长矛刺穿了大腿，钉在地上。
“别怕！我来！”
老莫看着自己辛辛苦苦铺好的铁轨被掀翻，看着那个给他送绿豆汤的校尉被岩石巨人踩成肉泥。
他没有跑。
他捡起一把用来铺路的铁锹，挡在了年轻战俘的身前，双眼通红地冲向了那个高高在上的西凉太子。
“这不是狗！这是人过的日子！！”
老莫咆哮着，挥舞着铁锹：“你不给活路，老子跟你拼了！”
“噗嗤。”
弯刀划过一道冰冷的弧线。
老莫的动作定格了。
他低下头，看着胸口那个巨大的血洞，手中的铁锹无力地滑落。
他倒在了那根他还没来得及铺完的枕木上。那本画着赎罪工分的小本子，从怀里掉出来，染上了殷红的鲜血。
他的眼睛依然睁着，死死地盯着东方。
那是家的方向。
可惜，这一百分，他永远也攒不齐了。
……
夜幕降临。
风沙停了。
刚才还热火朝天的铁路工地，此刻变成了一片死寂的废墟。
扭曲的铁轨像死蛇一样瘫在地上，燃烧的枕木发出噼啪的爆裂声，几千具尸体横七竖八地躺在戈壁滩上，鲜血渗入了沙土，变成了暗红色。
赫连野踩着老莫的尸体，弯下腰，用手指蘸着地上的鲜血。
他在一块残存的白色工棚帆布上，写下了一行杀气腾腾的大字：
【凡人禁区，越界者，死。】
远处的沙丘之上。
坐在一张悬浮轮椅上的天机长老，与一名手持蛇头法杖的流沙祭司并肩而立。
“看到了吗？”
天机长老看着下方的惨状，嘴角勾起一抹残忍的冷笑：“所谓的钢铁巨兽，离了铁轨就是一堆废铁，只要断了他们的路，那个叶玄就是瓮中之鳖。”
流沙祭司的声音空灵而冷漠，仿佛没有感情：“为了守护圣地，为了不让浊气污染大漠……杀戮，在所难免。”
“走吧，这只是个开始。”
天机长老转动轮椅，消失在黑暗中：“等他们深入大漠，那里……才是真正的坟墓。”
……
废墟的角落里。
一只原本关在笼子里的信鸽，因为笼子被打碎而侥幸逃脱。
它扑腾着翅膀，带着腿上那封还没来得及发出的求救信，跌跌撞撞地飞向了东方。
这一夜的风，很冷，带着浓烈的血腥味，吹向了还在京城做着“内燃机梦”的墨班和叶玄。
暴风雨，已经把前哨站吞没。