黎明前的黑石城。
这座屹立在沙漠腹地数百年的古城，此刻并没有迎来清晨的凉爽，反而笼罩在一层令人窒息的淡黄色毒雾中。
空气里弥漫着浓烈的臭鸡蛋味（硫化氢）和刺鼻的沥青味，那是地底深处“恶魔之血”挥发的气息。
“刷……刷……”
老巴图佝偻着腰，手里的扫帚在黑曜石铺成的街道上艰难地移动着。
他的工作不是扫垃圾，而是扫“油”。
黑石城之所以得名，不仅是因为石头黑，更是因为这座城市就建在一个巨大，压力极高的浅层油田之上。
黑色的原油就像是这座城市的冷汗，无时无刻不在从石缝里、墙角边渗出来。
如果不及时用沙土覆盖清理，一旦太阳升起，温度升高，整条街都可能因为一点火星而变成火海。
“爷爷，我怕。”
只有五岁的小孙子紧紧拽着老巴图的衣角，脏兮兮的小脸上写满了恐惧：“地底下……有雷声。”
“轰隆……轰隆……”
确实有声音。那是一种极低沉，仿佛来自地狱深处的震动，顺着粘稠的地面传导到脚底，让人心慌气短。
老巴图停下动作，脸色苍白地捂住孙子的嘴，压低声音：
“嘘！别乱说！那是地下的恶龙在翻身……”
但他心里清楚，那不是龙。
那是几天前逃回来的溃兵们说的——大周的魔鬼军队来了。
那些吃煤吐烟的钢铁战车，正在撞击着这片大地。
……
天色微亮，老巴图带着孙子来到了城西的护城河边。
往常，神庙有严令，任何敢把黑油倒入河道污染水源的人，都会被砍断双手。
水，在沙漠里比金子还贵。
但今天，眼前的景象让老巴图魂飞魄散。
只见一队队身穿黑袍、戴着面具的神庙卫士，正挥舞着皮鞭，指挥着数百名奴隶，将一桶桶刚刚从井里提上来的高纯度原油，疯狂地倒入护城河和城市的地下排水渠中。
“哗啦……哗啦……”
粘稠的黑油倾泻而下，原本清澈的水渠瞬间变成了令人作呕的黑河。
油膜在水面上扩散，散发着死亡的七彩光泽。
“倒！快倒！”
一名监工模样的黑袍祭司歇斯底里地咆哮着：“大祭司有令！把整座城都给我浸透！每一个下水道，每一口井，都要灌满！”
“如果那些魔鬼敢攻进来，我们就引燃地火！”
祭司的眼中闪烁着疯狂的光芒，仿佛在谈论一件神圣的功绩：“把这座城献祭给伟大的流沙之神！谁也别想活着带走圣物！我们要和魔鬼同归于尽！”
老巴图躲在墙角，浑身发抖，牙齿打战。
他终于明白了。
魔鬼还没来杀人，这些平日里高高在上、宣称要守护他们的祭司，却已经准备好把全城的老百姓都烧成灰烬了。
“疯了……他们都疯了……”
老巴图抱紧了孙子，眼泪在满是皱纹的脸上流淌：“孩子，咱们……咱们这是住在火葬场里啊。”
……
为了平复心情，也是为了打听消息，老巴图拉着孙子钻进了一条偏僻的巷子，在一家还没收摊的茶水铺坐下。
铺子里没什么人，角落里只坐着一个看起来像是逃难来的哑巴乞丐。
那哑巴穿着一件破烂的羊皮袄，面前放着一碗没动的面。
他的手里把玩着一块奇怪，像是玉简一样的木头盒子，手指在上面有节奏地敲击着。
老巴图没敢多看，只是要了一碗最便宜的凉茶。
就在这时，那队倒油的卫士路过巷口，看到那个壮硕的哑巴，立刻冲了过来。
“喂！那个要饭的！起来！”
为首的卫士一脚踢翻了凳子：“别装死！去河边搬油桶！为了神明效力是你的荣幸！”
哑巴缓缓站起身。他低着头，显得很顺从，那一头乱发遮住了他的眼睛。
“快点！磨磨蹭蹭的！”
卫士不耐烦地伸出手，想要去抓哑巴的衣领。
就在两人擦肩而过的一瞬间。
老巴图甚至没看清那个哑巴是怎么出手的。
“咔嚓。”
一声极其轻微，像是折断枯树枝的脆响。
那名卫士伸出的手僵在了半空，眼神突然发直，然后整个人软绵绵地靠在了墙上，就像是站着睡着了一样。
另外两个卫士刚要拔刀，哑巴的身影只是微微晃动了一下。
又是两声轻响。
三名全副武装的神庙卫士，就这样无声无息地瘫软在墙角，脖子以一种诡异的角度歪斜着，再也没有了声息。
老巴图吓得心脏都要停跳了，他捂住孙子的眼睛，拉起孩子就要跑。
那个哑巴却转过身，向他们走来。
老巴图绝望地闭上了眼。
然而，预想中的屠刀并没有落下。
一只粗糙的大手，轻轻拍了拍小孙子的脑袋。
当老巴图战战兢兢地睁开眼时，那个哑巴已经走远了，消失在通往城中心“封印塔”（全城最大的油库）的方向。
而在小孙子的手里，多了一块晶莹剔透的东西。
那是一块冰糖。
那是只有东方的大周才有的稀罕物。
而在那张摇晃的木桌上，哑巴用手指蘸着茶水，写下了一个还未干透的大字：
【藏】。
……
傍晚，残阳如血。
老巴图带着孙子，躲进了自家用来储藏沙枣的地窖里。
他把所有的棉被都淋湿了，堵住了地窖的缝隙。
他透过一条极小的通气孔，看着外面的世界。
地平线上，滚滚黄沙遮天蔽日。
在那漫天风沙之中，三个巨大的黑色剪影缓缓浮现。
那是传说中的“铁甲犀牛”，它们喷吐着黑烟，如同来自地狱的战车，碾碎了沙漠的宁静。
而在它们身后，是连绵不绝的黑色旗帜，上面绣着一个金色的“周”字。
大军压境。
黑石城内的空气已经充满了油气，浓度高到了极点。
现在哪怕是一个打火石掉在地上，整座城市都会瞬间化作飞灰。
这是一座死城，也是一枚巨大的炸弹。
而在城墙最高的塔楼上，黄金大祭司身披红袍，手中高高举起一支燃烧的火把。
风吹动他的长袍，猎猎作响。
他看着远处那钢铁洪流，眼神中充满了毁灭的狂热。
“来吧……都来吧。”
大祭司的声音在死寂的城市上空回荡：
“地狱的大门已经打开了，想要黑水？那就来灰烬里拿吧！”
老巴图在地窖里抱紧了孙子，绝望地闭上了眼睛，开始祈祷。
但他祈祷的对象，不再是那个要烧死他们的神明，而是……那个给了孩子一块糖，来自东方的“魔鬼”。