腊月三十，贞观五年的最后一日。

    长安城本应沉浸在辞旧迎新的浓郁喜庆之中。朱雀大街两侧的彩楼早已搭好，各坊里弄挂起了红彤彤的灯笼，孩童们穿着簇新的袄子，在巷口嬉闹追逐，等待夜幕降临后那场一年一度的上元灯会。

    然而这一年的年关，空气中却弥漫着一种与佳节格格不入的诡异肃杀。

    自腊月十二忠烈抚恤司挂牌开衙，至腊月三十这短短十八日里，关中四州二十七县，共计一百四十三名官吏被查办。其中刺史一人、司马两人、县令七人，余者皆为各曹佐吏、仓廪胥吏。已有九人被斩于市曹，三十七人流放岭南烟瘴之地，其余或革职查办，永不叙用，或罚没家产，以充抚恤专库。

    每一条消息传回长安，都像一块巨石投入本已暗流涌动的朝堂深潭，激起层层不散的波澜。

    最让那些盘踞地方、根系深厚的豪族官员们心惊胆战的，并非被杀被流放的人数多寡，而是李毅查案的方式——不讲情面，不留余地，一旦证据确凿便立刻锁拿下狱，审结后即依军法严惩。那些平日里盘根错节的关系网、心照不宣的潜规则、官官相护的默契，在抚恤司冰冷无情的横刀与铁链面前，统统不堪一击。

    腊月二十八，博陵崔氏在京的几位族老联名上书，措辞虽委婉恭谨，字里行间却暗藏锋芒：“冠军侯雷厉风行，整肃吏治，臣等闻之敬佩。然治国当以仁恕宽厚为本，若一味严刑峻法，恐伤陛下圣德仁名，有违贞观以来教化安民之宗旨。”

    同日，太原王氏、清河崔氏、荥阳郑氏等世家在朝为官者，也纷纷上书，或明或暗地表达对“忠烈抚恤司权柄过重”、“军法施于文官有违祖制”的深切忧虑。奏疏如雪片般飞向政事堂，飞向两仪殿的御案。

    腊月二十九，御史台有七名御史联名弹劾李毅“滥用职权、草菅人命”。奏疏中痛心疾首地写道：“抚恤司办案，不依《唐律》，不循三省程序，动辄锁拿朝廷命官，此风一开，纲纪何存？国将不国！”

    这些奏疏，李世民全部留中不发，既未批复准奏，也未下旨驳斥，仿佛从未见过一般。对世家族老们委婉的劝谏，皇帝只让内侍监王德传了一句简单的口谕：“朕知道了。”再无下文。

    对御史台七名御史的联名弹劾，皇帝在次日朝会上更只淡淡说了一句：“抚恤司所查案件，桩桩件件证据确凿，卷宗明细皆在。诸卿若认为其中确有冤屈错漏，可拿实证说话。”

    拿证据说话？

    那些被查的官吏，哪一个不是罪证确凿、铁案如山？虚报名额冒领抚恤、层层克扣将士卖命钱、强占遗孤田产、逼迫寡母卖儿鬻女……每一条都触目惊心，每一条都足以按律问斩或流放千里。

    直到此时，许多世家出身的官员才惊恐万状地发现——这位冠军侯手中那柄曾令突厥人闻风丧胆的屠刀，原来不止会砍向塞外异族。

    当这柄饮尽胡血的利刃调转方向，寒光凛凛地对准他们时，那种深入骨髓、令人窒息的恐惧，才真正袭遍全身。

    他们想起了李毅在漠北郁督军山屠灭突厥王庭的血腥传说，想起了他在西域龟兹城外筑起的那座震慑三十六国的京观。那时他们只是隔岸观火的看客，甚至还会击节赞叹“壮哉冠军侯”。可当同样的雷霆手段用在自己身上、用在自己族亲故旧身上时，他们才真切地体会到那意味着什么。

    那不是朝堂上常见的博弈与制衡，不是权力场中惯有的妥协与交换，那是真正的、毫不掩饰的、以血还血的杀戮。

    腊月三十午后，细雪又开始飘洒。

    冠军侯府书房内，李毅正在翻阅各地快马送来的最后一批案卷。窗外雪落无声，屋内炭火烧得正旺，却驱不散他眉宇间凝结的冷峻。

    长孙琼华端着一碗热气氤氲的参汤进来，轻轻放在紫檀案几上：“歇会儿吧，今日是除夕，也该缓缓了。”

    李毅抬头，眼中血丝隐约可见，声音却依旧平稳：“还剩最后这几份，看完便歇。”

    “外面……”长孙琼华欲言又止，眼中藏着化不开的忧虑。

    “外面如何了？”李毅放下朱笔，看向妻子。

    “听说今日早朝，又有十几人上书弹劾你。”长孙琼华压低声音，“兄长特意让人捎来口信，让我提醒你……适可而止。这朝堂上的人，有些动得，有些……动不得。”

    她口中的“兄长”，指的自然是当朝国舅、尚书左仆射长孙无忌。

    李毅沉默了片刻，目光投向窗外纷扬的雪花：“琼华，你知道这些日子，我从那些卷宗里看到了什么吗？”

    他拿起手边一份卷宗，声音沉缓：“泾州有个老卒，贞观元年守城战死，留下寡妻和三个年幼的孩子。朝廷发的抚恤银，被层层克扣，到孤儿寡母手中时已不足三成。妻子走投无路，只得改嫁他人。三个孩子，大的那个才十岁，就被卖到作坊做苦工。小的两个……去年冬天一场风寒，没钱医治，都病死了。”

    他又拿起另一份：“幽州一个校尉，武德九年战死在潼关，老母亲七十多岁，眼睛都哭瞎了。当地胥吏不仅克扣了她的抚恤钱粮，还骗她按手印，把家里仅有的两亩薄田‘借’给官府抵债。如今那老太太住在城隍庙的破厢房里，靠每日乞讨为生……”

    他的声音很平静，可那平静之下，是压抑到极致的悲愤与怒火：“这些将士，当初在战场上为大唐流血拼命时，可曾想过自己死后，家人会落到这般田地？而那些吸他们血、吃他们肉的人，此刻或许正在温暖的府邸里，锦衣玉食，弹冠相庆，还在上书弹劾我‘草菅人命’！”

    长孙琼华眼眶红了，上前握住丈夫微凉的手：“我明白，我都明白。可你这样……太危险了。树敌太多，终究不是长久之计。”

    “危险？”李毅笑了，笑容里满是苍凉与苦涩，“那些失去父亲的孤儿，那些失去儿子的寡母，那些断了胳膊瘸了腿、却连口饱饭都吃不上的老兵，他们就不危险吗？他们的命，就不是命吗？”

    他站起身，走到窗边，望着窗外愈加密集的雪幕：“琼华，我之所以要做这件事，不是为了沽名钓誉，不是为了争权夺利。我只是想告诉这天下人——将士为家国流的血，不能白流；忠烈留下的家人，不该被如此轻贱践踏！”

    长孙琼华从身后轻轻抱住他，将脸贴在他宽厚的背上，声音哽咽：“我知道，我都知道。我只是……怕你出事。这朝堂的水太深，暗处的眼睛太多。”

    李毅转身，将她轻轻拥入怀中，抚着她如云的发髻：“放心，我有分寸。该杀的，一个不留；罪不至死的，也绝不滥杀。陛下既然授我权柄，我便要对得起这份信任，更要对得起那些埋骨沙场、再不能归家的将士。”

    两人静静相拥了片刻，书房内只有炭火偶尔的哔剥声。

    长孙琼华忽然想起什么，仰起脸道：“对了，昭儿今日还问，父亲为何总是不在家，连陪他练武的时间都少了。”

    提到儿子，李毅冷峻的面容终于柔和了些许：“这些日子确实忙，冷落他了。等过了年关，抚恤司的事务告一段落，我一定好好陪陪他。”

    “昭儿还小，不懂这些朝堂上的凶险。”长孙琼华轻声道，“我只告诉他，父亲在做一件很重要很重要的事，在为很多很多像他一样、却失去了父亲的孩子，讨回一个公道。”

    李毅心中一暖，将她搂得更紧了些。

    便在此时，书房门外传来管家李福恭敬的声音：“侯爷，宫里来人了。”

    李毅松开妻子，整了整微皱的衣袍：“请进来。”

    来的是内侍监王德。老太监一身簇新的绯色宫袍，笑容满面地躬身行礼：“老奴给侯爷、夫人请安。陛下有口谕：今夜宫中设除夕宴，请侯爷携夫人、小公子一同入宫守岁。”

    李毅微微一怔：“陛下特意点名要昭儿也去？”

    “正是。”王德稍稍压低声音，脸上笑容更深，“陛下说了，除夕团圆夜，一家人就该整整齐齐、团团圆圆才是。”

    这话说得寻常，内里意味却深长。

    李毅会意，拱手道：“臣遵旨。有劳王公公冒雪跑这一趟。”

    送走王德，李毅转身对长孙琼华道：“准备一下，今夜我们带昭儿入宫。”

    “昭儿真的要去？”长孙琼华仍有些迟疑。

    “去。”李毅目光深邃如夜，“陛下这是在告诉所有人——李毅，是朕的人。动李毅，便是动朕。”

    长孙琼华这才恍然明白，心中那块悬了多日的大石，终于稍稍落下些许。

    窗外，雪越下越大，将长安城的朱墙碧瓦渐渐覆上一层素白。

    这贞观五年的最后一场雪，来得又急又密。

    仿佛要将这一年所有的血腥、所有的争斗、所有的悲欢，都深深掩埋。

    然后，等待来年春暖花开时，或许会有新的生机破土而出。

    又或许，只是将更深的暗流，掩盖在这片洁白之下。