堂上早已站着七八个徐家人。
郭晓芸认出了其中几个：继母詹氏那张总是挂着刻薄笑意的脸，正正斜着眼打量着她；大伯家的堂兄徐纶抱着膀子，面色不善的朝她看了一眼；徐维的父亲徐正站在人群最前面，却始终没有正眼看她。
郭晓芸收回目光，敛衽垂首，稳稳走到堂前，对着端坐于公案之后的府尹大人行了大礼。
府尹姓周，是个面相周正的中年文官，此刻眉头微蹙，目光在她与徐家人之间来回一扫，沉声道：“郭氏，你夫家状告你三条罪状：孝期内与外男同居一院，有伤风化；隐匿夫家财产；不事姑舅、祭祀不恭。你可认？”
“民妇一条都不认。”
郭晓芸的声音不高，却字字清晰。
“你这淫妇！”詹氏像一只被踩了尾巴的猫，猛地从徐正身后窜出来，染着凤仙花汁的指甲几乎要戳到郭晓芸脸上，“攀上了高官，就敢不认夫家了？还敢在这儿装腔作势、睁着眼睛说瞎话？你那点下作事，真当没人知道——”
“啪！”
惊堂木狠狠拍在案上，那一声脆响，生生把詹氏后半截话吓得缩回喉咙里。
周府尹面沉如水，盯着詹氏，一字一顿：“本官不问话，不可胡言乱语。再犯，掌嘴二十。”
詹氏脸色青白交加，嘴唇嚅动了半晌，终究没敢再吭声，悻悻退回了人群中。
郭晓芸始终没有回头看她。
公堂静了一瞬。郭晓芸深吸一口气，开口了。
“启禀大人，我夫君徐维，乃徐家长子。”
她的声音很轻，娓娓道来。
“夫君十二岁那年，生母病故。热孝里，父亲续娶。继母过门后，夫君的日子便一日比一日难过……后来是祖父做主，送他远赴外地求学。说是求学，其实是讨一条活路。夫君离家的时候，才十五岁。”
堂上有片刻寂静。周府尹捻须不语，目光落在她低垂的眉眼间。
“夫君自幼身子单薄，离家后，家中给的银钱连吃住都不够。他便一边读书，一边给人抄书、临画、代写书信，有时候为了省几文灯油钱，就蹭到书院窗下借光读到半夜……”
郭晓芸的声音渐渐有些发颤，但她没有停。
“他从不跟家里诉苦，只是默默忍受。他有一年冬天，为了买一本应考要用的《十三经注疏》，整整一个月，每天只吃一顿干饼子就白水。”
堂下有人轻轻“啧”了一声。
就在这时，徐家人群里忽然冒出一个尖刻的声音——
“大郎中举后，可是得了赏银的！族里给了，县里也给了，少说二百多两呢！那可不是小钱！”
说话的是詹氏身边一个面生的婆子，大约是徐家的族人。她话音一落，其他几个徐家人便纷纷附和，嗡嗡声四起。
“是啊是啊，那赏银哪儿去了？”
“一个举人老爷，说没钱，谁信呐？”
“怕是早让某些人昧下了！”
……
周府尹冷眼一扫，人群立刻噤声。
郭晓芸抬眼，泪雾朦胧，却目光坚定：
“大人，夫君确是得过一笔赏银。可那时我们新婚不久，要赁屋居住，要日常开销，夫君又迟迟未能选上官职，坐吃山空。没过多久，他便一病不起，汤药不断，那点银子，又能支撑多久？家中一贫如洗，何来隐匿夫家财产一说？这些，夫君的同窗、左右邻居，皆可作证。”
她说到此处，泪水终于忍不住滚落：
“夫君病重之时，曾数次修书回家，只求家中看在骨肉情分上，稍稍帮衬一二。可书信寄出，一封回信都没有。夫君本就病中多思，常常悲叹，说他无用，连累我跟着吃苦，还一再叮嘱我，他若去了，我务必立刻改嫁，千万不要为他守节，耽误了一生……”
“后来夫君病逝，是民妇一个弱女子，独自操办丧事，派人前往徐家报丧。可徐家上下，只派了一人前来应付，公爹、继母，无一人到场。理由竟是长子早夭不吉，恐冲撞家中运势……”
郭晓芸抬眸，泪水涟涟，却字字泣血：
“大人请想，世间哪有这般薄情寡义的父母？对亲生儿子尚且如此，何况民妇这一介无依无靠的寡媳？”
说到最后，她已是泪流满面，身子微微发颤，却依旧挺直脊背，不肯在公堂之上失了半分体面。
徐正站在一旁，数次张口，想要辩驳，可在府尹威严的目光之下，又次次咽了回去，脸色一阵红一阵白，难堪至极。
府尹将这一切看在眼里，微微颔首，转向徐正，沉声道：
“徐正，郭氏方才所言，你可有辩驳？”
徐正定了定神，上前一步，躬身道：
“回大人，不管怎样，我儿已死，郭氏既为我徐家媳妇，便该守妇道，回徐家祖宅守孝，侍奉公婆，恭敬舅姑。怎能私自住进外男宅院，与他同院而居？这于礼不合，于法不容！”
此言一出，堂内顿时安静下来。
所有人的目光，齐刷刷地，再一次落回了郭晓芸身上。
郭晓芸对着府尹回道：
“大人，公婆对亲生儿子尚且这般无情，生死关头都不肯伸手相助，更何况是我这样一个无依无靠的寡媳？民妇怎么敢回到徐家去？夫君丧礼之后，民妇身无分文，举目无亲，若不是恰好遇上自幼相识的苗三弟，念在昔日邻里情分出手相助，民妇此刻早已流落街头，冻饿而死了。”
她深呼吸一口，朗声道：
“民妇只是借住苗三弟府邸，两人向来分院别居，内外分明，一言一行皆谨守孝期规制，不敢有半分失礼。”
徐正听罢，脸色一沉，立刻冷声驳斥：
“分院别居？你们关起门来过日子，内外皆是你二人说了算，谁能作证？谁又晓得你们背地里做了何等苟且之事！你少拿这些虚话搪塞官府！你既已是我徐家媳妇，夫君既死，办完丧事便该回徐家祖宅守节侍奉，这是天理礼教，天经地义！”
府尹闻言，眉头微微蹙起。