寅时三刻，夜色如墨，唯东天透出一线鱼肚白，大京东门外，火把汇成的光河驱散了最后一丝黑暗，北境军主力与庞大的仪仗队伍肃然林立，五千精锐呼吸匀长，几近无声，唯有战马偶尔的响鼻与旌旗在晨风中猎猎的声响。

    左宁自中军大帐步出时，虽然还是身披黄金麒麟甲，但周身也是多了许多装饰，随着步伐轻轻晃动，碰撞出极细微的清音。腰间佩着定武剑，那柄暗金色的方天画戟没有攥在手中，放在了战马的背上，面容沉静，眸光古井不波。

    左统江立于车驾旁，身着亲王规制的七旒冕服，略简于天子，那份威严与气度，仿佛他不是才继王爵之位的王爵，

    陆水寒和左宁一样，还是一如既往地身着战时的银甲，如雪长发以羊脂玉冠一丝不苟地束起，露出光洁的额头与绝美的容颜，七年过去了，她一如当初在青州外的小镇那般英姿飒爽，岁月也似乎没有在这惊艳的女子脸上留下一丝一毫的痕迹，她手按剑柄，静静立于左宁身侧后方半步。

    辰时初，东方既白。

    “呜——嗡——”

    低沉的号角声长吟，自阵前响起，随即，四面八方皆有号角应和，声浪层层叠叠，震散了天边最后的流云。

    随后大军便启程，浩浩荡荡地往百里外的天牧山而去。

    仪仗启动，陆水寒翻身上马，率北境军精骑，分列车驾左右，唐舟领着大京文武、部分神情复杂的北辽归附，鲜于祁父子与那些身着各族盛装、面色恭谨中带着忐忑的北戎八部代表紧随其后，马蹄声起初杂沓，踏得大地微微震颤，但尘土不扬。

    队伍如长龙一路向北，春日北境的原野，残雪化为涓流，渗入黑土，偶有草芽探头，点绿了初春的荒凉，行军快有一日之后，当夕阳将天牧山染成一片金红时，从大京出发的队伍便抵达天牧山下的南麓大营，营帐早已连绵如云，远眺天牧山那不算很高的主峰，便能看见中央一座三丈高的土台已然筑就。

    是夜，中军大帐内烛火通明，次日，天色未明，大军再次启程，浩浩荡荡地往山上而去。

    等到众人登临天牧山，站在了山上的土台之上时，三牲祭品已处理妥当，五谷、醴酒、玉帛陈列，左宁与左统江并肩登台，陆水寒按剑立于台下三步之处。

    行军祭祀，自然比不上天子封禅，但作为了古往今来的九州头一遭，左统江虽不习繁奢但也早早命人准备的极为妥当，仪态不失。

    礼官唱喏，乐起。

    并非宫廷雅乐，而是更为苍劲的北境古调，燕云军歌，胡笳声，鼓点沉雄，左宁手持素白玉圭，向前一步，面向北方莽莽群山，朗声诵读祭文：

    “皇天在上，后土在下，兹告神明，承天启运，应时而行。今率众将士，列旗肃伍，至于北疆。寒霜砺甲，朔风壮行，誓以忠魂热血，昔者山河异域，今归王化之章，往昔戎马分疆，终沐九州之光。铁骑踏雪而开道，筚路蓝缕以通疆。非敢穷兵以称武，实为戡乱而安邦。今既克成，虔修大祀，伏望群山其势，精汇百川其祥。护此新附之土，五谷蕃熟，佑彼初归之民，六畜兴旺，谨以丹忱，上达穹苍。俾四海同风，八荒共宇，谨告。”

    颂罢，他接过礼官奉上的陶爵，将清酒缓缓洒落台前土地，又将玉帛置于铜盆中点燃，混合着谷物与松枝升起青烟袅袅。

    放眼望去，但见脚下群山如聚，峰峦如怒，皆在俯瞰之下，远处苍茫大地，河流如带，原野如毯，于天相接置身于此，仿佛立于天地之上，一种浩瀚无匹的感觉瞬间攫住了他，他静静立了片刻，任由山风吹拂，心神与这壮阔天地隐隐舒畅。

    面前的坛前，中央陈放着一尊硕大的青铜大鼎，四周按方位陈列着象征四方土地的青琮、赤璋、白琥、玄璜，大鼎的前面，更有一张铺设着玄色锦缎的巨大祭案，案上，是以明黄绸缎衬垫的北辽传国玉玺、北戎青铜虎符、以及一卷尚未铺开的山河图。

    阳光在左宁念诵完毕初祭的祭文之后，穿透了最后云气，不偏不倚地笼罩在整个天牧山的顶端，也恰好照亮了顺着左宁的动作缓缓铺开的山河图，金光照射之下，朱笔勾勒的九州疆域线条，在白色锦缎上鲜艳夺目，北至眼前天牧山，南抵未靖的南夷，西极流沙，东尽沧海。

    午时正，天地间一片肃穆。

    咚！咚！咚！……

    沉重的牛皮巨鼓一连九通，声如闷雷，随即，所有号角再次长鸣，直冲云霄，与鼓声交织。

    礼官唱礼声将他唤回：

    “吉时已至——奠玉帛——”

    左宁收敛心神，神情庄重无比。他缓步走到坛顶中央的圆形祭台前，先面向北方巍峨的白头峰，整理衣冠，而后深深三揖，礼敬此方镇山。随后，他转身，面南正立。

    从礼官手中，他先执起那象征“天”的青色玉琮，又执起象征“地”的玄色玉璧。他双手高擎玉器，缓缓举过头顶，日光透过玉身，映出温润的光泽。停顿片刻，他再缓缓俯身，将玉琮玉璧郑重置于祭台中央的特定位置。玉器与石台轻触，发出“叮”的一声清越脆响。

    “进俎——”

    坛下，数十名北境军的将士，便上前一步将锦缎桌案后的三牲俎案抬上，越过了天下三国的礼器，放置在了青铜大鼎之前。

    “初献——敬天！”

    左宁从礼官手中接过盛满清酒的铜樽，他双手捧樽，神色肃穆，缓步走到祭坛东侧边缘，面向漫天的流云和绵延的群山，将杯中清酒缓缓倾洒而下。

    “次献——敬地！”

    第二爵酒，他走到南侧，同样高举，倾洒。

    “终献——敬四方山川神灵，历代英魂！”

    第三樽酒，他立于坛心，转过身来环视四周群山，最后目光看向了从山巅一路蔓延到山脚之下，随他征战多年的将士，深行一礼，随后将酒洒于坛前地面，祭奠所有为这片九州一统献出力量的将士。

    三献礼毕，庄严肃穆的气氛达到了顶点。

    左宁回到祭台前，礼官奉上那卷以金线绣边、云纹为底的祭天祷文。左宁展开卷轴，开口颂念，声音洪亮，久久回荡在群山之间：

    “维新元年，岁次甲子，三月丙辰朔。燕国公左宁，敢昭告于皇天上帝、后土神祇、四方山川、历代圣贤，代行天子之事，以祭诸天，九州硝烟六年，生灵涂炭，民不聊生，今克定九州，再开九州疆土，纳北境苍茫之地入我王土，幸赖皇天眷顾，将士效命，锋镝摧坚，万民归心，北定戎辽，复疆理于金瓯......”

    “......谨以玄帛苍璧，牺齐粢盛，惟冀神其格思，歆此精诚，佑我生民，绥我疆宇。谨告。”

    他的声音随着祷文内容起伏，目光扫过坛下万千军民，最后一句祷文诵毕，余音在山谷间袅袅不绝。

    左宁将绢帛卷轴置于祭台之上，取过一旁的明火，亲手点燃。

    火焰“呼”地腾起，迅速吞噬了写着祷文的绢帛，随即，左宁走向侧畔那张特殊的奉案。

    首先，他捧起了那方北辽传国玉玺他将其高高举起，示与天地，示与坛下所有仰望的眼睛，那一刻，无数北辽旧民的代表、将领，心中五味杂陈，左宁凝视玉玺片刻，然后极其郑重地将其放入案上一个铺着玄色丝绸的紫檀木盒中，“咔哒”一声轻响，盒盖合拢，北辽国祚，自此正式封存于史册。

    接着，是那枚北戎青铜虎符，左宁同样将其高举示众，鲜于祁父子以及北戎八部的部众在看着这青铜虎符时，不免深深垂下头去，左宁将虎符轻轻置于玉玺之侧，象征着北戎至此彻底归附、偃武收戈。

    最后，他展开那卷山河图，朱笔勾勒的九州脉络在白色锦缎上似鲜血般鲜明，他细心卷起，与玉玺虎符并置。

    苍凉古朴的乐声再次响起，缭绕坛周，左宁整理衣冠，面向天地四方，行最为庄重的三拜九叩大礼。

    大礼告成。

    就在最后一个叩首完成，左宁缓缓直起身的刹那——

    山间呼啸盘旋、从未停歇的风，骤然止了，头顶的流云被彻底地拨开，顷刻消散！

    正午最炽烈的阳光，终于毫无阻碍地倾泻而下，将整座巍峨天坛、坛顶那玄衣纁裳的挺拔身影、坛下林立的旌旗、肃穆如铁的军阵、乃至每一个仰望的面孔，都笼罩在一片辉煌灿烂的金色光辉之中！

    这突如其来的天地异象，震撼了所有人。

    坛下，左统江率先向着坛顶，向着自己的儿子，深深躬身，久久不起，紧接着，如同被推倒的多米诺骨牌，唐舟、李淳钧等将领、鲜于祁父子、北辽北戎的代表、所有的文武官员、乃至最后方那五千铁骑，如同汹涌的潮水般，齐刷刷跪倒下去！

    甲胄碰撞声响成一片。

    下一刻，积蓄已久亢奋便在刹那间化作山呼海啸般的声浪，从成千上万的胸膛中迸发而出，在群峰之间来回激荡、久久不息：

    “天佑九州！四海归一！”