冯奇正瞪大了眼睛，旋即嘀咕道：“一猜就猜中了，真没意思...你怎么知道他是万国会的成员？”
宁宸笑道：“这个不难猜，他跟大祭司合作的这么默契，要么是以前来过昭和，早就跟大祭司认识。
第二种可能就是大祭司是万国会成员，他是万国会的新会主。
大祭司可有透露陈甲衣的身份。”
冯奇正摇头，“他只知道陈甲衣是万国会的人。
不过，我从他身上有了另一个发现。”
冯奇正说着，拿出一张航海图递给宁宸。
“这个大祭司还是很......
夜色如铁，压得整座玄尊城喘不过气来。宁宸回到王府，并未歇息，而是径直走入密室。烛火摇曳，映照出墙上一幅巨大的舆图??山河纵横，城池星罗，红线标注着各路兵马驻地、粮道要冲、关隘哨所，宛如一张织就天下的巨网。
他立于图前，指尖缓缓划过“皇宫”二字，停顿片刻，又移向“太傅府”。
“李崇安……你藏得够深。”他低声自语，声音冷如寒霜。
门外传来轻叩声。
“进来。”
苏星洛推门而入，手中捧着一封密信，“刚从边关六百里加急送来，冯奇正的人亲手交到我手上，说事关重大，必须面呈王爷。”
宁宸接过，拆开细阅，脸色渐沉。
“昭和国近日调动三万边军，集结于白水关外，打着‘秋猎’名义，实则已修筑营垒、囤积箭矢粮草。更诡异的是，他们派出使者，竟不是往常的礼部官员，而是大祭司亲弟??井川明义。”
“井川？”宁宸眸光一凛，“又是井川家？”
苏星洛点头：“正是。这井川明义，据查是陈甲衣同母异父的兄长。也就是说，他背后站着的，不只是昭和朝廷，更是整个井川一族。而能让他们倾力支持一个流放之子归来，只有一个解释??有人许了他们无法拒绝的利益。”
“李崇安。”宁宸冷笑，“他不仅要借刀杀人，还要引狼入室。”
苏星洛皱眉：“可若他真与昭和勾结，岂非通敌卖国？他可是三朝元老，天下士林共尊的儒宗泰斗，怎会冒此千古骂名？”
“因为他不觉得自己是在卖国。”宁宸缓缓道，“在他眼里，我只是乱臣贼子，摄政专权，架空君上，祸乱朝纲。他要的，是一个‘清明’的朝廷，一个由他主导的秩序。至于手段……只要目的正当，何须拘泥？”
他踱步至案前，提笔疾书，连下七道密令：调虎贲营接管皇城四门；命龙骧卫暗控御林军粮草调度；遣心腹将领接管城南大营；封锁所有通往宫中的密道；命监察司彻查近三个月内进出太傅府的所有人等；派细作潜入昭和使团驻地；最后一道，则是传召三位师兄即刻返京。
写罢，他将令符封入漆匣，交予苏星洛：“今夜必须全部落实。明日早朝，本王要让李崇安亲自跳出来。”
“你真要在朝堂上动手？”苏星洛迟疑，“如今证据尚不齐全，贸然发难，只怕反被其噬。”
“本王不是要动他。”宁宸嘴角微扬，“是要逼他动我。”
次日清晨，天未亮，紫宸殿外已百官列队。
今日乃朔望大朝，文武齐聚。然而气氛却异常凝重。昨夜城防骤变，禁军换防，连宫门守卫都换了生面孔，人人皆知??有大事将起。
钟鼓齐鸣，百官入殿。
宁宸身着紫金蟒袍，头戴玉冠，缓步登台，坐于摄政王位。
皇帝尚未驾临。
片刻后，内侍宣诏：“陛下染恙，今日免朝，诸事由摄政王代裁。”
群臣哗然。
按制，皇帝若病重不能理政，需召集内阁议政，岂能由一人独断？可谁也不敢开口??宁宸掌兵十年，权势滔天，连先帝都说“天下之事，先问宁宸”。
唯有太傅李崇安，拄杖而出，白须颤动，声如洪钟：“王爷，虽蒙先帝托孤，然君臣有别，陛下一日在位，便一日为君。今陛下病而不朝，王爷独揽大权，恐惹天下非议！还请开内阁会议，共商国是！”
宁宸端坐不动，淡淡道：“太傅所言极是。然今外敌压境，内有奸佞，若事事议而不决，待到山河破碎，悔之晚矣。本王代行皇权，只为护国安民，绝无私心。”
“哼！”李崇安冷哼一声，“外敌压境？王爷怕是危言耸听！昭和使团昨日才至，言明只为通好，何来压境之说？倒是王爷昨夜擅调禁军，封锁宫门，形同谋逆！”
此言一出，满殿皆惊。
宁宸却笑了。
“哦？太傅竟不知昭和三万大军已屯于白水关外？不知大祭司之弟井川明义乃敌国密使？不知你府中幕僚张仲年，三日前曾秘密会见此人，赠金五百两、密信一封？”
李崇安脸色微变，但立刻稳住：“荒谬！张仲年乃贫寒学子，受聘讲学，何来受贿？王爷欲加之罪，何患无辞！”
“是吗？”宁宸拍案，冯奇正应声而入，手中捧着一只锦盒。
“这是从张仲年卧房暗格中搜出的密信原件，还有他与井川明义会面时的画像??画师藏于对面酒楼，距其不足十丈，笔触清晰，连桌上茶盏纹路皆可辨认。”
他将信件展开，朗声念道：“‘太傅大人钧鉴：井川先生已抵，款待周全。所托之事，已有眉目。金德仁处已打通关节，只待时机成熟，便可举事。另，王爷近日多疑，恐有察觉，望速决断。’落款??张仲年。”
满殿死寂。
李崇安额头渗汗，强辩道：“此乃伪造！定是王爷设局陷害！”
“是不是陷害，一试便知。”宁宸冷笑，“来人，请张仲年！”
两名黑衣监察司押着一人上殿，正是张仲年，披头散发，满脸血污。
“你可认得这封信？”宁宸问。
张仲年颤抖摇头：“不……不是我写的……”
“你不承认？”宁宸示意冯奇正。
冯奇正取出一纸供状：“这是他昨夜亲笔所书，画押为证。若太傅不信，可当场比对笔迹。”
李崇安看着那供状，眼神剧烈波动。
他知道，败局已定。
但他仍不甘心。
猛地抬头，怒指宁宸：“宁宸！你挟天子以令诸侯多年，天下人早已不满！今日你诬陷老夫，不过是想铲除异己！老夫纵死，也要奏请陛下，废你摄政之位，夺你兵权！”
“可惜啊，太傅。”宁宸站起身，居高临下，“你口中的陛下，此刻正在温泉宫‘养病’，身边全是本王的人。你以为他真能发一道旨意就能废我？”
他缓缓走下台阶，声音冰冷：“你以为你操控了皇帝？其实，从三年前开始，陛下的一饮一食、一举一动，都在本王掌控之中。他之所以还能活着上朝，是因为本王允他活着上朝。”
李崇安踉跄后退，老脸扭曲：“你……你竟敢囚禁天子！”
“囚禁？”宁宸轻笑，“本王只是保护他，免受像你这样‘忠臣’的伤害。你说本王专权，可若没有本王镇着，这大玄早就分崩离析！北有胡虏，南有蛮夷，西有叛军，东有海寇，是你李崇安能挡得住的？还是你那纸上谈兵的‘圣贤之道’能救国？”
他猛然喝道：“来人！太傅李崇安，勾结外敌，私通昭和，图谋不轨，即刻革职查办，收押监候，听候发落！”
禁军涌入，铁甲铿锵。
李崇安怒吼挣扎：“宁宸！你不得好死！天下人必唾弃你！史书必将记你为篡国之贼！”
宁宸看也不看他，只淡淡道：“押下去。若途中暴毙，按病亡处理。”
李崇安被拖走时，口中仍在嘶吼，声音渐渐远去，最终消失在宫门之外。
殿中百官噤若寒蝉。
宁宸环视众人，声音平静却不容置疑：“今日之事，到此为止。本王无意夺位，也无需任何人效忠于我。但若有谁，胆敢动摇国本，勾结外敌，背叛百姓……无论他是皇亲国戚，还是三朝元老，本王必诛之，不留余地。”
说罢，他转身离去，背影挺拔如松。
******
三日后，李崇安“病逝”于狱中，对外宣称忧愤成疾，卒年七十九。
举国哀悼，追赠太师，谥号“文正”。
宁宸亲撰祭文，字字泣血，称其为“国之栋梁，士之楷模”，并下令厚葬，抚恤其家眷。
朝野上下，无不称赞摄政王宽宏大量，连政敌死后亦不失仁义。
唯有少数人心知肚明??这是斩草除根后的粉饰太平。
与此同时，宁宸并未放松警惕。他命冯奇正彻查李崇安余党，顺藤摸瓜，挖出七名六品以上官员、三名禁军将领、两名御史，尽数下狱。其中两人畏罪自杀，其余判流放或斩首。
昭和使团见势不妙，连夜撤离，却被边军拦截，井川明义被捕，押送京城。
审讯之下，他供出全部计划：李崇安承诺，若助其铲除宁宸，便割让北部三州为酬，并开放边境贸易五十年。
宁宸看完供词，冷笑掷地。
“为了权力，竟能将国土拱手相让……可悲，可恨，更可笑。”
他提笔批下八字：“通敌卖国，斩立决。家眷流放南海。”
******
一个月后，春寒料峭。
宁宸登上城楼，眺望远方。
北方边关传来捷报：昭和退兵，白水关解围。百姓归田，商路重开。
苏星洛站在他身旁，轻叹：“你赢了。”
“没有赢家。”宁宸摇头，“每一场权谋之争，背后都是无数百姓流离失所。李崇安想用昭和之手除我，却差点葬送江山；陈甲衣渴望身份与荣耀，最终沦为弃子；就连皇帝，也不过是个被操纵的傀儡……我们这些人，在追逐权力的路上，早已忘了初心。”
苏星洛默然。
良久，他问：“那你呢？你的初心是什么？”
宁宸望着天际初升的朝阳，缓缓道：“当年我在宁府，被人踩在脚下，连一口热饭都吃不上。那时我就发誓，若有朝一日掌握力量，绝不让任何人再受我所受之苦。我要让这天下，少一些不公，多一些清明。”
“可你现在做的事，和他们有何不同？”苏星洛直言，“你也用酷刑，也杀政敌，也玩弄权术，甚至比他们更狠、更准、更无情。”
宁宸笑了笑，眼中却没有笑意。
“区别在于??我杀人，是为了止杀；我用权，是为了护民；我狠，是因为这个世界，容不下软弱的好人。”
他转身，走向阶梯，“走吧，还有很多事要做。”
苏星洛跟上，忽然道：“听说……你那位失踪多年的妹妹，最近在西南出现了踪迹？”
宁宸脚步一顿。
风拂过他的衣角，久久不息。
“是吗？”他低声说，“派人去接她回来。告诉她……哥哥还在等她回家。”
话音落下，他继续前行，身影没入晨光之中。
身后，是千疮百孔却依旧屹立的王朝；前方，是未知风雨却必须踏足的长路。
他不是帝王，却胜似帝王；他不求青史留名，只愿山河无恙。
宁宸，终究是这乱世之中，唯一的执棋者。
也是唯一，背负天下苍生之人。