蓝斯端着杯子游走于那些穿着考究体面的女士和先生们之间时，波特总统也在应酬他的那些座上宾朋。每个人都知道，总统大选并不是一场一个人的独角戏，这里面牵扯到了太多太多的人和事，还有社会资源的调动。...“是的，我确实有了一些猜测。”董事会成员吐出一口烟，手指在桌面上轻轻敲了敲，喉结上下滑动了一下，“但我想听你们亲口说清楚——这到底是想干什么？”那名没拿公文包的先生把身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上，笑容依旧温和，却像一把裹着天鹅绒的手术刀，缓慢而精准地剖开对方最后一丝侥幸：“我们不是来要钱的。我们是来帮您……提前站队的。”“站队？”董事会成员冷笑了一声，可这笑声干涩得连他自己都心虚，“站哪一队？社会党？自由党？还是埃文那艘正在漏水的破船？”“都不是。”另一人终于开口了，声音低沉平稳，像是用砂纸打磨过，“我们代表的是‘止损联盟’——由七家二级供应商、三家物流承运商，以及格里格斯州税务稽查组三位退休老组长共同发起的临时协作体。我们不站党派，只站现金流。”董事会成员的手指猛地一顿，烟灰簌簌落下，在西装袖口烫出一个焦黑的小点。他没去拍，只是盯着那点黑，仿佛那是某种预兆。“你们知道埃文上周私下联系了蓝斯·怀特吗？”没拿公文包的先生问。“我知道他打了电话。”董事会成员语气僵硬，“但他没谈成。”“对，没谈成。但你知道他为什么打这个电话吗？”对方轻轻一笑，“因为他已经向自由党借了五百万低息贷款——这笔钱，将在三天后到账。而就在今天上午十一点二十三分，他的情妇名下新开了一张联名账户，收款方是金州一家离岸信托公司，注册名是‘梅琳达-埃文家庭保障基金’。”董事会成员瞳孔骤然收缩。“别急着否认。”对方从公文包里抽出一张A4纸，推过去，“这是银行流水截图，加盖了金州金融监管局的‘非公开协查印鉴’。我们没动用司法程序，只是花了两万块，请一位刚退休的老组长帮我们调阅了关联账户的异常资金流向——您猜怎么着？他转给梅琳达的那笔‘生活费’，单次最高一笔，是三十七万八千美元。”“……他疯了？”董事会成员喃喃道。“不，他清醒得很。”对方慢慢收起笑容，“他在为破产做准备。准确地说，是在为‘选择性破产’做准备——把能转移的干净资产全部切出去，留下一个空壳公司应付违约金、税务稽查和股东诉讼。而您，作为董事会里唯一还持有百分之四点三投票权的独立股东，又是他亲手提拔起来的‘自己人’，您名下的股权质押合同，昨天刚刚被更新了担保条款。”董事会成员脸色瞬间惨白。“更新了什么条款？”他声音发紧。“新增一条：若埃文本人因重大债务纠纷、刑事调查或资产冻结导致控制权丧失，您所持全部股份将自动触发‘强制平仓机制’，由第三方托管方按市价七折拍卖，所得款项优先清偿‘蓝斯控股旗下利卡莱仓储集团’的货款欠款。”空气凝滞了三秒。然后董事会成员猛地抓起桌上那叠照片，指尖发颤：“所以……你们是蓝斯的人？”“我们不是任何人的下属。”那位始终沉默的先生第一次真正笑了，眼角浮起细密的纹路，“我们只是被埃文逼到墙角的普通人。他染色我们的货柜，伪造消防报告，把本该走海运的冻肉改成陆运再故意延误——就为了让我们违约，好低价收购我们的冷链车队。他以为我们不会查？以为我们不敢反咬？”他停顿片刻，目光如钉子般钉进对方眼底：“现在，他快完了。但他还想拉几个垫背的——比如您。您手里的股权，是他最后能抛出去的几块筹码之一。只要您签字同意启动特别审计程序，哪怕只是名义上的‘配合调查’，市场就会立刻解读为‘董事会集体倒戈’。股价会再跌三十个点，银行会抽贷，自由党那边的五百万也会被叫停。”董事会成员喉咙发干，手心全是冷汗。“所以……你们想要我做什么？”“很简单。”没拿公文包的先生把一张U盘轻轻放在照片旁边，“这里面有三份文件：第一份，是埃文与梅琳达秘密签署的《婚内财产分割意向备忘录》扫描件；第二份，是他向金州税务局提交的‘个人资产豁免申报表’草稿；第三份，是一段音频，录制时间是昨天下午三点零七分，地点是您隔壁办公室——埃文在跟副总裁说：‘如果董事会有人动摇，就告诉他，蓝斯手里有他去年在利卡莱州参与非法土地置换的证据，让他自己掂量。’”董事会成员额头渗出细密的汗珠。“你们怎么拿到的？”“我们不需要监听设备。”对方微笑，“只需要在他每次开会前，帮他换掉咖啡机里的滤芯——里面装着微型拾音器，续航三个月。而那个换滤芯的保洁员，是您妹妹介绍来的。”董事会成员浑身一震，嘴唇翕动，却没发出声音。“您妹妹上个月在利卡莱州买的那栋湖边别墅，首付七十万，付款方是‘艾斯农场管理有限公司’——蓝斯儿子名下的空壳公司。”对方语气温和得像在聊天气，“她不知道，但您应该知道。”沉默像铅块一样压下来。窗外，十六楼的玻璃幕墙映出灰蒙蒙的天光，云层低垂，压着整座城市的脊背。董事会成员忽然想起三年前，埃文把他叫进这间办公室，亲手递给他一份股权激励协议，笑着说：“老陈，你是我最信得过的人。公司越做越大，不能总靠我一个人撑着。”那时他感动得几乎落泪。现在他明白了——信任从来不是恩赐，而是标好了价格的诱饵。他缓缓摘下眼镜，用衬衫下摆擦了擦镜片，动作迟缓，仿佛在擦拭一件即将入殓的遗物。“你们……想要我怎么做？”“明天上午九点，董事会紧急会议。”对方把U盘往前推了推，“您只需要做一件事：当埃文宣布‘已获得自由党五百万低息贷款支持’时，您站起来，打开投影仪，播放这段音频。不用说话，只要放完，坐下。”“然后呢？”“然后，”那人轻声说，“您就是新任临时清算委员会主席。我们将联合所有被拖欠货款的供应商，申请对公司启动破产重整程序——不是清算，是重整。这意味着您能保留职位，还能拿到一笔不低于两百万的‘危机管理津贴’，由七家供应商共同出资，走工会渠道发放，完全合法、免税、不可追溯。”董事会成员闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，眼底最后一丝犹豫消失了。他伸手，拿起那支钢笔——埃文去年送他的生日礼物，笔帽上还刻着“同心同德”四个小字。他拧开笔帽，拔出笔芯，把那张U盘塞进中空的笔管里，再咔哒一声拧紧。“我需要一个保证。”他说，“如果我照做了，你们必须确保——埃文名下那套位于格里格斯河畔的顶层公寓，以及他儿子名下的两辆越野车，全部保留在梅琳达名下。不能动，不能查，不能冻结。”对面两人对视一眼。“可以。”没拿公文包的先生点头，“只要她不出境，不转移资产，不动用大额资金，我们不碰她一分一毫。”“还有一件事。”董事会成员声音沙哑，“我要见蓝斯·怀特一面。”“可以安排。”对方毫不犹豫，“后天下午四点，利卡莱农场主俱乐部。他会带艾斯一起出席——孩子最近学会了骑马，想让您看看他挑的那匹小栗色马。”董事会成员没再说话，只是把那几张照片翻过来，用打火机点燃了角落。火苗窜起，梅琳达的脸在橘红色光晕里扭曲、卷曲、化为灰烬。他看着灰烬飘落，忽然低声问：“你们觉得……埃文知道吗？”“知道什么？”“知道他这辈子最信任的人里，有一个早就被他亲手喂大的毒蛇，正盘在他脚边，等着他弯腰系鞋带的时候，一口咬断他的脚踝。”两人沉默了几秒。最后，没拿公文包的先生轻轻摇头：“他不知道。他太忙了，忙着应付社会党，忙着哄情妇，忙着算计梅琳达怎么分钱才最划算……他忘了，真正能杀死他的，从来不是站在对面的人。”“而是坐在他身边，替他端茶倒水、记会议纪要、帮他整理西装袖扣的那个人。”董事会成员点点头，把最后一截烟按灭在烟灰缸里。灰白色的余烬静静躺着，像一段被掐断的命。当天傍晚六点十七分，埃文独自驾车驶出公司地下车库。雨开始下了，细密冰冷，打在挡风玻璃上，又被雨刷机械地左右推开。他没开音乐，也没开导航，只是把车窗降下一条缝，让潮湿的风灌进来，吹散书房里残留的雪松味香水——那是梅琳达常用的牌子，她今天早上离开酒店时，顺手在浴室镜面上用口红写了两个字：“等你。”他看了眼副驾座上那只未拆封的牛皮纸袋，里面是离婚协议初稿。律师说条款很合理，财产分配比例甚至比他预期的更优。他当时笑了笑，没说话。手机在口袋里震动了一下。是副总裁发来的消息：“董事会通知，明早九点召开紧急会议，议题：公司融资方案及经营风险评估。”埃文瞥了一眼，拇指悬在屏幕上方，迟迟没有回复。雨刷继续左右摇摆，像一对永不停歇的钟摆。他忽然想起小时候在乡下，爷爷教他用麦秆编蚱蜢。麦秆要选清晨带露水的，柔韧却不脆，编到第七道弯时，必须用力一勒，才能让关节咬合。勒得太轻，蚱蜢站不住；勒得太重，麦秆就断了。他的人生，是不是也卡在第七道弯上？他踩下刹车，在十字路口停下。红灯倒计时：5……4……雨幕中，一辆黑色SUV从左侧车道缓缓滑过，车窗降下一半，露出半张脸——是今天电梯里那两个人中的一个。对方朝他抬了抬手，像打招呼，又像行礼。埃文没回应。绿灯亮起。他松开刹车，油门轻踩，车身平稳前行。后视镜里，那辆SUV没有跟上来。但它留下的空位，像一道尚未愈合的伤口，在雨水中泛着微弱的、不祥的光。而此刻，在格里格斯州立医院三楼精神科诊室，梅琳达正安静地坐在椅子上，手里捏着一张处方单。医生刚给她开了抗焦虑药物，剂量温和，疗程四周。“您丈夫的情况，我们暂时无法介入。”医生合上病历本，语气谨慎，“但如果您愿意，我们可以为您安排家庭调解师，或者……法律援助绿色通道。”梅琳达笑了笑，把处方单折好，放进手包夹层。“不用了。”她说，“事情很快就会结束。”“您确定？”“确定。”她望向窗外，雨丝斜织，城市灯火在水汽里晕成一片模糊的暖黄，“因为真正难熬的日子，从来不是风暴来的时候——”“而是所有人都以为风暴已经过去，你却突然听见，头顶传来第一声闷雷。”她起身，披上米白色羊绒披肩，走向电梯。金属门缓缓合拢前，她最后回头看了一眼诊室门牌——【格里格斯州立医院 · 危机干预中心】门牌右下角，一行小字几乎被磨平：“本中心自2017年起，累计处理高净值人群婚姻破裂引发的次生危机事件——387起。”电梯下行，数字跳动：3……2……1……她按下B2停车场按钮，嘴角浮起一丝极淡、极冷的弧度。不是笑。是刀刃出鞘时，那一瞬寒光。