冯贵人倚在软榻上，腹部尚且平坦，却已下意识地护着，仿佛那里面真藏着个金贵的小生命。她听着秋雁絮絮叨叨地盘点贺礼，唇角微扬，眼底却无半分喜悦，只有一片沉静的算计。
“别光顾着高兴。”她轻声开口，声音柔得像春水，却带着不容置疑的冷意，“这些赏赐越是丰厚，越说明咱们眼下如履薄冰。”
秋雁一愣，手上的动作顿住：“小主……您是说？”
“陛下今晚虽面上欢喜，可你没瞧见他眼神深处那一闪而过的阴鸷？”冯贵人缓缓闭上眼，指尖轻轻摩挲着腕间的羊脂玉镯，“那是怀疑。帝王多疑，尤其是对子嗣之事??更甚。”
她顿了顿，低声道：“我与褚常在同日宣布有孕，本就蹊跷。偏又是在新人入宫不久，陛下恩宠稀疏之时。若只是巧合，未免太巧了。”
秋雁脸色微白：“可……可奴婢听说，太医院已经派了老资历的医女来诊脉，说是脉象确实滑利，胎气稳固……”
“滑利是假，人为造势罢了。”冯贵人冷笑，“你忘了那位‘神医’临走前留下的药方？三日一剂，调养气血，实则是以药力催动脉象，伪造孕相。再配合饮食调理、腹带束缚，外人哪能看出破绽？”
她睁开眼，眸光如刀：“只要撑过头三个月，待‘胎动’传出，便由不得他们不信。届时木已成舟，即便日后真相大白，也早已晚了。”
秋雁听得心惊肉跳，却仍忍不住问：“可……万一被查出来呢？那可是欺君之罪！”
“所以才要快。”冯贵人压低声音，“必须赶在陛下彻底起疑之前，让这‘龙胎’坐稳根基。只要能诞下皇子，哪怕日后被人质疑血统，也已是既成事实??孩子生下来就是皇嗣，谁敢轻易动摇？”
她眼中闪过一抹狠厉：“更何况，南宫玄羽这些年子嗣艰难，膝下不过六皇子一人。如今两位新人同时有孕，对他而言是天大的喜事。他宁愿信其有，也不愿信其无。”
“人心，最经不起诱惑。尤其是一个渴望继承人的帝王。”
秋雁默然，良久才道：“那褚常在那边……她可明白其中利害？”
“她比谁都清楚。”冯贵人淡淡道，“她背后那位，可不是省油的灯。此事从头到尾，都是两家暗中联手，借机搏一把富贵。她若退缩，早就退了，何必走到今日？”
她说完，轻轻叹了口气，语气竟有些疲惫：“只是……我终究是赌上了性命。若成功，便是嫔位加身，母凭子贵；若失败……抄家灭族都不为过。”
秋雁红了眼眶，跪下握住她的手：“小主，奴婢这条命是您救回来的，无论前路如何，奴婢都跟着您走到底。”
冯贵人反手握住她，指尖微颤，终是笑了：“好，有你这句话，我就不是孤军奋战。”
……
与此同时，雪花阁内，褚常在正对着铜镜发怔。
她身形纤弱，面色略显苍白，显然这几日为维持“孕相”耗费了不少心神。镜中的她，眉目依旧清秀，可那双原本灵动的眼睛，如今却盛满了不安与挣扎。
贴身宫女霜儿端来一碗热腾腾的安胎药，轻声道：“小主，该用药了。”
褚常在没有回头，只低声问：“长春宫送来的那些东西，收下了吗？”
“收下了。”霜儿点头，“贵妃娘娘送来的东西极尽体面，连那对石榴簪都是一模一样的款式，寓意吉祥。奴婢瞧着，连永寿宫沈皇贵妃那边的赏赐，也不过如此。”
“呵……”褚常在冷笑一声，接过药碗，却没有喝，“她倒是会做人情。明明心里恨不得将我腹中之物夺去，面上却装得慈爱宽厚，仿佛真是为了皇嗣着想。”
“可她忘了，我虽位卑，却也不是任人拿捏的软柿子。”
她说着，终于低头看向药碗，目光复杂。
这药，是维持她“怀孕”的关键。每日一剂，温补肝肾，实则是在掩盖她并未受孕的事实。可每喝一口，都像是饮下一口毒??明知是假，却不得不演下去。
“霜儿，你说……我们真的能瞒得住吗？”她忽然轻声问。
霜儿一怔，随即坚定道：“一定能！小主，您别忘了，咱们背后还有人。那位大人说了，只要撑到产期，一切都有安排。到时候，哪怕是空盆出门，也能抱个白白胖胖的小皇子回来。”
“抱回来的孩子……终究不是我的。”褚常在喃喃道，眼中浮起一层水雾，“我想要的，是一个真正属于我的孩子，是我和陛下血脉相连的骨肉……而不是一场骗局，一场随时可能崩塌的梦。”
霜儿急了：“小主！您可不能动这种念头！现在回头，就是死路一条！咱们已经没有退路了！”
褚常在闭上眼，泪水无声滑落。
她何尝不知没有退路？
自从答应参与这场阴谋的那一刻起，她就已经把自己绑上了战车，再无法下车。
可人心终究不是铁石。她夜夜梦见自己抱着一个婴儿，啼哭不止，而她伸手去哄，那孩子却猛地睁眼，瞳孔漆黑如墨，冷冷盯着她，一字一句道：“你不是我娘。”
那样的梦，让她惊醒无数次。
她怕的不是死亡，而是那种深入骨髓的虚妄感??她所拥有的一切，都不真实。她的荣耀、她的地位、她即将成为“母亲”的身份，全是一场精心编织的谎言。
可若不演下去，她这一生，便永远只能是个默默无闻的常在，连名字都不会被史官记上一笔。
“喝吧。”她终于开口，将药碗凑到唇边，一饮而尽。
苦涩在舌尖蔓延，一如她此刻的心境。
“告诉那边的人，我准备好了。只要他们能在三个月后，送来一个健康的孩子……我愿意付出任何代价。”
霜儿垂首应是，眼中闪过一丝不忍。
但她知道，主子已经别无选择。
……
三日后，太医院正式呈报：冯贵人、褚常在二人皆怀有两个月身孕，胎气平稳，宜静养保胎。
南宫玄羽览奏后沉默良久，最终朱笔批下：“着内务府优加照拂，太医院轮值守护，钦此。”
圣旨下达，两宫顿时门庭若市。
各宫妃嫔纷纷遣人送礼，或亲自登门探望，一时间瑞雪轩与雪花阁热闹非凡，俨然成了后宫新贵。
唯有永寿宫，依旧宁静如初。
沈知念坐在窗前绣一幅百子图，针脚细密，神情专注。
芙蕖在一旁研墨，忍不住道：“娘娘，这两日各宫走动频繁，连康妃都去了承乾宫一趟。您这边……要不要也表示表示？”
沈知念抬眸，淡淡一笑：“本宫昨儿不是已派人送去了安胎香、宁神茶？还附了张字条，写着‘静心养性，勿忧勿惧’八字。”
芙蕖一愣：“这……也算表示过了。”
“够了。”沈知念放下绣绷，指尖轻轻抚过那尚未完成的稚童笑脸，“她们现在最需要的，不是我的礼物，而是我的沉默。”
她眸光微沉：“我若去得太勤，反而显得太过关注。如今局势未明，陛下心中已有疑虑，只差一个突破口。我若贸然插手，反倒容易引火烧身。”
芙蕖心头一凛，这才明白过来。
原来娘娘并非不在意，而是看得太透。
“况且……”沈知念轻声道，“真正该担心的，不是她们有没有孕，而是她们能不能活到产期。”
这话如寒冰坠地，冷得令人窒息。
芙蕖不敢接话。
沈知念却已起身，走向佛堂。
她点燃三炷香，静静跪在蒲团上。
“菩萨慈悲。”她低声祈愿，“愿宫中少些血腥，多些安宁。若注定劫数难逃，也求您护佑无辜之人，莫让他们沦为权欲的祭品。”
香烟袅袅，缭绕升腾。
她闭目祷告，神色虔诚。
可谁也不知道，就在她祈福的同时，一道密令已从御书房悄然发出??
“即日起，彻查近半年来所有妃嫔侍寝记录、太医院用药明细、各宫出入人员名册，尤其关注冯贵人、褚常在二人身边宫人背景，速报朕知。”
执行此令的，正是帝王最信任的暗卫统领??影七。
而影七的第一步，便是潜入太医院库房，调取两位“有孕”妃嫔的脉案原档。
深夜，月色如霜。
一道黑影翻墙而入，悄无声息地落在太医院后院。
库房门锁早已被事先破坏，影七闪身而入，迅速找到目标卷宗。
翻开冯贵人的脉案时，他的眉头渐渐皱起。
“上月十五，脉象沉细，无孕征兆；二十日，突转滑利，似有胎气……但用药记录显示，当日曾服‘归元养荣汤’，此方含益母草、川芎等活血之物，寻常孕妇忌用，怎会用于安胎？”
他又翻至褚常在的档案，更是瞳孔骤缩。
“此人三月前曾因月事不调就诊，医女诊断为‘冲任失调，不易受孕’，建议调养一年以上。如今短短数月，竟言有孕？荒谬！”
更可疑的是，两位妃嫔的诊脉医女，竟是同一人??太医院新晋女医李氏，原籍江南，三年前方入宫任职。
而此人入职文书上的保举人，赫然是……庄贵妃身边的掌事姑姑若即。
影七合上卷宗，眼中寒光乍现。
“果然是局。”
他迅速誊抄副本，原档复归原位，不留痕迹。
离开前，他在黑暗中低声下令：“盯死李医女，查她所有往来书信、接触之人。另外，秘密提审她入宫前在江南医治过的几名妇人，查清她是否曾参与过‘代孕’‘换婴’之类的勾当。”
“是！”属下领命而去。
与此同时，皇宫西北角一处偏僻小院内，一名身穿青布衫的老妇人正伏案疾书。
她面容枯槁，手指却稳健有力，笔下文字娟秀工整：
“……二女皆已入局，脉象伪造成功，预计三月后可择机生产。南方已有妥当人家愿出高价购得男婴一名，届时由心腹稳婆接应，确保万无一失。所得银钱，五成归您，三成打点各方，余者善后……”
写完，她吹干墨迹，将纸条卷成细筒，塞入竹筷 hollow 中，交给门外等候的哑仆。
那哑仆点头，转身离去，身影很快消失在夜色里。
老妇人望着窗外残月，喃喃自语：“这一局，赌的可是满门性命啊……可若不成，我孙儿的病，便再也拖不起了。”
她颤抖着手，从柜中取出一个褪色荷包，里面装着一枚小小的银铃铛??那是她孙儿出生时，接生婆给的吉祥物。
“祖母对不起你……可若这次能挣下泼天富贵，将来你便是世家公子，再不必受穷病之苦……”
泪珠滴落在荷包上，洇开一片深色。
……
数日后，一场突如其来的暴雨席卷京城。
雷声滚滚，电光撕裂天幕。
永寿宫檐角铜铃叮当作响。
沈知念正在批阅宫务，忽听芙蕖匆匆进来：“娘娘！不好了！雪花阁那边传来消息，褚常在突发高热，腹痛如绞，太医正在抢救！”
沈知念手中的笔一顿，墨迹在纸上晕开一团。
她缓缓抬眼，声音平静得可怕：“传本宫口谕：立即封锁雪花阁，未经允许，任何人不得进出。另召太医院院判亲往诊治，每日三次上报病情。”
“是！”芙蕖领命而去。
沈知念站起身，走到窗前。
雨幕如织，天地混沌。
她望着那被风雨摧折的海棠树，轻声道：“来了。”
这场高热，绝非偶然。
要么是身体不堪重负，伪装孕相引发病症；要么……是有人不想让她活着生下那个“孩子”。
无论是哪种，风暴，已然开启。
而她所能做的，唯有静观其变，在雷霆落下之前，守住自己的底线与性命。
因为在这座深宫之中，活着，才是最大的胜利。