“从故作姿态，引庄贵妃入局；到让唐太医查三皇子的药案……每一步，都算计得刚刚好。”“最后，皇贵妃也是故意放水，让小蔡子将那些漏洞百出的证据送进永寿宫，给了庄贵妃弃车保帅的机会。”宫女听得目瞪口呆，仔细琢磨了一下素青身影的这番话，也明白了其中的弯弯绕绕。她的后背不禁泛起了一阵寒意：“皇贵妃的心思也太深了……”素青身影问道：“夏家那边，眼下是什么光景？”宫女道：“今日天色已晚，外面的消息还没传进来。”“不管想想也知道，夏家绸缎庄的管事被抓进了慎刑司，几个伙计也被分开审问。夏家上下肯定都在忙着查那笔银子的来路，想知道究竟是谁打着他们的名号，跟小易子搭上了线。”“正好，咱们的人可以浑水摸鱼！”素青身影点了点头：“让他们的手脚干净些。”“夏家不是傻子，皇贵妃更不是。稍有不慎，就会引火烧身。”宫女郑重道：“是！”“娘娘放心，外面的人都是老手，知道轻重。”素青身影眼底有凉意一闪而逝：“一切按原计划行事。”“皇贵妃腹中的那个天命福星，若真让她生下来，位置就彻底稳了。”“咱们筹划了这么久，绝不能失败！”宫女用力点头：“奴婢明白！”“外面的人一直在找机会。”“至于宫里……永寿宫铁桶一般，皇贵妃身边的那几个宫女、太监又都精得很，插不进手……”素青身影道：“不急。”“皇贵妃还有一两个月才生。这段时间，足够发生很多事了……”……翌日。太和殿。昨日宫里发生的事，已经传开了。殿内气氛十分凝重！朝臣们眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放轻了。也不知道庄家内部是怎么商议的。此刻，礼部尚书，庄家二老爷，庄雨柔的父亲庄守正，正跪在地上请罪：“……微臣教女无方，罪该万死！”“那个逆女入宫前，微臣一直教导她要谨守本分，尽心侍奉陛下。”“不曾想……不曾想她竟做出了大逆不道之事！”庄守正说着，重重叩下头去：“微臣身为父亲，未能教好女儿，致使宫闱动荡，皇嗣险些受害。微臣有罪，请陛下降罪！”庄太傅亦叩下头去：“老臣……惭愧！”“庄家出了这样的事，老臣身为家主，难辞其咎。”“是老臣教导无方，约束不力，致使族人犯下如此大错。老臣……老臣愧对陛下，愧对列祖列宗！”“请陛下降罪！”南宫玄羽面上看不出任何表情，目光缓缓落在了庄太傅身上。他跪在那里，须发皆白，脸上满是羞愧。良久，帝王轻轻一叹。太傅老了。刚还朝时，太傅的头发还没这么白。南宫玄羽忽然想起儿时，太傅握着他的手，一笔一画地教他写字。那双手温暖而有力。如今，太傅的双手，已经苍老得开始颤抖了……朝臣们心思各异。庄太傅让陛下降罪。可陛下怎么降？庄太傅是三朝元老，先帝托孤的重臣，更是陛下的授业恩师。这些年，每逢年节，御赐之物便如流水般送到庄太傅那里。谁不知道，庄太傅在陛下心中的分量？南宫玄羽沉默了很久，终于开口：“……太傅请起。”“此事是庄雨柔一人所为，与太傅何干？”庄太傅抬起头，眼眶微红：“陛下……”南宫玄羽摆了摆手：“李常德，扶太傅起来。”“是！”李常德连忙上前，小心翼翼地搀起庄太傅。南宫玄羽的目光，转向了庄守正：“你教女无方，致使皇嗣险些受害。论罪，斩首都不为过！”庄守正的身子抖了一下！帝王顿了顿，继续道：“念在庄家世代清流，着革去庄守正礼部尚书之职，贬为容化知县。即日赴任，不得延误！”殿内瞬间响起了一阵抽气声。容化是一个偏远的小县，穷山恶水，瘴气横生。由从一品的礼部尚书，贬到七品的知县，这是一撸到底啊！可众人也知道，这已经是陛下看在庄家的面子上，从轻发落了。谋害皇嗣，构陷皇贵妃，这两条罪名，哪一条不够抄家问斩？能保住性命和庄家其他人的官职，已经是天大的恩典了！庄守正跪在地上，哽咽道：“罪臣……谢陛下隆恩！”他知道，自己这一去，这辈子怕是回不来了。可他不敢求情，也不敢喊冤。因为庄雨柔身上的罪名，让他死十次都够了。陛下没杀他，已经是大恩大德。他只能谢恩。南宫玄羽没有再看庄守正，目光落在一旁的几名官员身上。他们都是庄家派系的人。要么是庄守正的门生。要么是庄家的故吏，或庄守正一手提拔起来的朝臣。帝王不带任何感情道：“礼部郎中陈汝明，降为六品主事，调任江宁。”“都察院御史庄邢信，罢御史之职，贬为县令，赴任黔南。”“翰林院侍讲庄明义……”一个个名字念下来。一个个官职贬下去。被点到名字的人，都老实地出列跪下，叩首谢恩。因为他们都知道，这已经是轻得不能再轻的处置了。谋害皇嗣是满门抄斩的大罪，陛下只处置了庄守正，和几个跟他走得最近的官员。这时候求情，不是嫌命长吗？念完最后一个名字，南宫玄羽的目光，缓缓扫过跪了一地的朝臣，最后落在了庄太傅身上。他的身形微微佝偻，满脸羞愧。帝王收回目光道：“……此事到此为止。”“再有议论者，以同罪论处！”众人心头一凛：“是！”退朝后，沈茂学走在人群中，端得四平八稳。任谁看了都只会觉得，他端方持重，喜怒不形于色。没人知道，沈茂学袖中的手，握得有些紧。因为他太高兴了，怕自己一不小心笑出来！庄家终于栽了！从前，沈茂学一个六品小官，连跟庄家人说话的资格都没有。