三天后，方小松离开南京，返回京城，临走时还反复磨叨章秋谷不要去冒险。

    章秋谷不是个可以轻易被他人左右意志的人，自然仍然是我行我素。

    送走方小松后，章秋谷与宋叔、薛少廉、王宏盛和田喆一起奔长兴县而来。几个人都化装成了土民，一路走一路看，时不时地与人交流，获悉了大量的信息。

    这一天，几人终于来到了长兴县府衙。此时距离县令被杀已经过去了一个多礼拜，新的县令尚未到任，县衙内人丁稀少，极为萧条。县令的家眷害怕再次遭到袭击，已经早早地离开返乡了。

    找到了留守在县衙的县丞刘庄贤，章秋谷亮明了自己的身份，刘庄贤详细地介绍了县令被杀的经过和现如今的情况，最后刘庄贤说道：“这个水蛟帮是当地最大也最嚣张的一伙，他们毫无顾忌，打家劫舍，烧杀抢掠，都是公开的。我们也曾经组织力量剿匪，但是都收效甚微。这些人都滑溜得很，到处都是他们的眼线，只要我们一行动，他们就能知道消息跑得无影无踪。这次吴太爷设计将他们的一个三当家给坑杀了，惹得土匪大怒，趁着吴太爷外出的时候杀了他，又将吴太爷的头颅挂在县衙大门口，简直是嚣张到了极点。”

    章秋谷问道：“吴太爷出事后，那群土匪没在来过吗？”

    刘庄贤恨恨地道：“隔几天就来耀武扬威一次，县衙的人都躲在家里不敢来了，整个府衙，只有我们四个人。我们也不敢出门。”

    章秋谷吩咐刘庄贤道：“你们且先不要出去，保护好自己。”

    随后，章秋谷便与宋叔等人从县衙后门离开，几个人找了一家不起眼的客栈住下。

    房间中，几个人讨论着。

    章秋谷说道：“这伙土匪，我们必须要打掉，不然都拿朝廷命官不当回事，后果很严重。我向知府求援派兵，而我们需要摸清土匪的具体情况，制定出行动方案。”

    章秋谷看向宋叔说道：“调六队过来。”又对薛少廉说道，“将银九调过来，再调一队和四队过来，我们要尽快查清楚这伙土匪的情况。”

    命令一条条地下达，章秋谷本人也化装成一个脸带刀疤的黑脸汉子，出没在城里乡间。

    很快，他们便摸清楚了这伙土匪的情况。这是个共有近百人的土匪团伙，是近年来才兴起壮大的。土匪头子孙仲渊原来是当兵的出身，后来因为朝廷废除漕运，他们这些依赖漕运而生存的兵也就没用了，被裁减下来，返回原籍。他心中不忿，便拉起了一伙人干起来土匪。因为对朝廷怀着极大的怨气，所以他下手极狠，毫无顾忌。尽管朝廷剿匪不遗余力，但是因为他是军中出身，狡猾奸诈，很难对付，剿了几年的匪，反而让他们越来越壮大。

    半个月前，那个吴县令设计杀了他们的三当家，这让孙仲渊勃然大怒，也激起了这群土匪的凶性。他们在郊外制造了一起凶杀案，杀了县衙的一名捕快。吴县令出城去查看，遭到这伙土匪的全力截杀，县令带出来的二十几个人全军覆没，没留一个活口。孙仲渊更是将县令的头割了下来，挂到府衙的大门外。

    章秋谷将土匪的情况调查清楚后，便与知府派过来的人共同制定了行动方案。

    一周后刚好是孙仲渊的父亲过生辰。按说一个普通的生日，是不必大办的。但是银九乔装的一个小匪帮帮首，以投靠孙仲渊为名，要献给孙老太爷一个重宝，所以忽悠孙仲渊大办生日宴以示庆贺。孙仲渊正在春风得意，自然是应允。

    到了生日这一天，果然，在土匪的老巢，宾客盈门，都来恭贺孙仲渊双喜临门，一喜是老太爷生辰，二喜是队伍再次扩大，并得了重宝。这次孙仲渊的扩编，一连接纳了两个小匪帮，队伍再次扩充，实力更上一层楼。

    章秋谷他们是直接将这个小匪帮团灭，然后银九等人都化装成这伙土匪，投靠孙仲渊。之所以选择这伙土匪下手，自然是经过周密调查和部署的。孙仲渊早就想吞并这伙土匪，和土匪手中的宝物。

    这一次的宴会上，毒酒是发挥作用了的。宴席上，将一众宾客统统撂倒，包括那些土匪喽啰。官兵接到信号，迅速包围了土匪窝，将这些土匪主力一网打尽。

    行刑的日子，特意选在了吴县令被害一个月的那天，就在县衙的大门前。

    现场人山人海，群情激愤。知府调来了大批的兵力严格把守，虽然有人闹腾劫法场，但是有章秋谷他们调过来的人协助把守了各个主要关卡，闹事的人直接开枪击毙。最后还是挺顺利地将那些匪首斩首了。

    后续的事情就和章秋谷他们无关了，一行人返回了上海。

    憔翠园的偏堂，太夫人、章秋谷、张菡露、宋叔和薛少廉等人聚在一起。

    章秋谷讲述了这次的长兴县之行。

    宋叔叹息道：“如今的形势比起以前大是不如了，也不能怪闹土匪，老百姓的日子实在是太苦了。”

    薛少廉是做情报的，但是他所涉及的都是上层社会的圈子，对于民间疾苦，了解的并不多。这次陪着少主出任务，也是让他感慨良多：“朝廷的不作为，苦的是这些百姓。都不知道这个漕运是好是坏，延续了几千年的漕运，给沿河的百姓和朝廷带来福祉，如今却也是积重难返，成了一颗毒瘤。”

    太夫人也是叹息和无奈的：“时局动荡，外忧内患，私盐贩子、土匪、兵痞泛滥成灾，中国，需要一场彻底的变革，方能洗去沉疴，焕发新生。”

    话题是沉重的，就像这沉重的时代，沉重的政局。

    章秋谷一直没有说话，而是蹙着眉头，沉思着。

    开始大家都没注意，而忽然，众人都打住了话头，看着正陷入沉思的章秋谷。

    张菡露轻轻地拉了拉章秋谷的衣角。

    章秋谷转头看她，挑了挑眉，不明所以。

    张菡露笑道：“你在想什么，想的这么专注，娘亲叫你都没听见。”

    章秋谷看向母亲问道：“娘亲？”

    太夫人笑道：“你小舅舅刚刚给你寄过来一些书，放在你的书房里了。这次你立了功，能多休息些时日，我们一家去广州你二舅舅那里玩儿些日子，然后再去香港住几天。”

    章秋谷笑道：“听母亲的就是。只是……”

    太夫人诧异地问道：“你怎么了？”

    章秋谷摇头，想了想还是说道：“我想辞官。”

    这话一出，却是让满屋子的人都吃惊了。

    太夫人问道：“怎么会有这种想法？”

    章秋谷说道：“我想做更有意义的事情，而不是像现在这样，看着种种的沉疴而无能为力。”

    宋叔吃惊道：“少主你前几天和我说的，是当真的？”他以为小主子是心血来潮的一说，所以当时他也没太认真。

    太夫人问宋叔：“他说什么了？”

    宋叔对太夫人恭敬道：“少主说要去参军。”

    刘嬷嬷先不干了，还没等旁人说话，她就抢过话来说道：“这可使不得，万万使不得。刀枪不长眼，太危险了。小主子太小了，还是个孩子……”在她眼里，她家小主子永远都是个孩子。

    太夫人也很是不舍，她就这一个儿子，可不能有什么差池！

    看着母亲那担忧不舍惊惧等等复杂的眼神，章秋谷心中一痛，只得说道：“娘亲，我就是这么一说。我们先去广州，这件事以后再说。”

    太夫人也知道，自己这个儿子是个主意正的，一旦他下定决心，是很难回头的。只好让别人来劝他了。这一刻，她几乎是迫不及待，马上要去广州。

    当天晚饭后，章秋谷便直接来到自己的书房，先是看了小舅舅的信，心中就是一阵激荡，又拿过那几本书看了起来，越看越激动，越看越兴奋。这一夜，他通宵未眠；这一夜，他如饥似渴；这一夜，他看清了自己脚下的路，看到了前行的方向和目标。

    黎明，当那第一缕阳光冲破黑暗，冲破沉重的阴霾，洒向大地，他站在自家楼顶的天台上，迎着初升的太阳，张开双臂。喷薄的阳光，驱散了心中的阴霾，他听到，那激昂的乐章，犹如晨钟暮鼓——

    旭日升兮，其道熻熻。潜龙腾兮，其势泱泱。

    鹰翔于空，无惧雷暴。鹤鸣九皋，声闻于天。

    勿我怠兮，思之惶惶。前路渺兮，我心孜孜。

    少年中华，与天同长。中华少年，国之曙光。

    ——全文终——