侦探。
是什么东西？
一种还不如伎女的职业。
起码那些女人还缴税，缴不上税，也有别的法子软化强硬的警察先生们——侦探算什么？
试图证明警察的无能、和他们抢生意的、不合法的窥私者？
“我以为你们这种人会接点别的活，比如抓个情人，或者丢了的狗，被茎叶呛死的婴儿…”
丹·巴奇一口气吸到头，那粗制卷烟上的火圈便‘簌簌’向上，飞地烧光了草渣。
“这种事儿你们可插不上手，三位。找个咖啡馆，点上几杯热乎的，聊聊长筒袜和诗人——”
萝丝有点讨厌这个嘴比她姑姑房间后夜的便桶还要脏的老家伙。
若非罗兰说了他好话，若非她是个淑女…
“我可听说，黑皮们并不认为这是谋杀，”少女抱着胳膊，脚尖不耐地碾来碾去：“老…老先生。”
丹·巴奇乐了：“小姐，我可不会招惹执行官的情人…你可以说你想说的。”
萝丝晃了晃发帘，绿眼睛直发亮：“哦，你倒有点本事，还能瞧出我是他的情人。”
金斯莱：……
哈莉妲：……
丹·巴奇咧咧嘴，看女孩这德行，瞬间就猜透了她和那位俊俏先生的关系——倒也正常。
长成那副模样，若他是女人也得爱得要命。
“省了奉承吧，小姐。既然明白我是警长，就该清楚这事儿和你们没关系…”
金斯莱忽然开口：“我们已经询问过了所有嫌犯，先生，就差这一位了。有人教她们如何应对警察，我想您应该什么都问不出来——比起市民的性命，是否亲自破了案更加重要，是吗？”
丹·巴奇看向侦探，压在帽檐下的眉毛拧了拧。
当他把脸沉下来，那些风霜剐出的皱纹着实让人恐惧——像头缝了鳄鱼皮的活人，几乎下一秒就要择人而噬。
“少阴阳怪气，小混混。”
老警长轻敲着警棍，摆出让人退避三舍的表情，一步步来到侦探面前。
他那筋骨浅暴的额角长出粗硬的发茬，一路蔓延到鬓角。当他咀嚼着脏话，在唾液里混成粘痰时，那些胡须和发茬被发达的肌肉扯动，展现出一副活灵活现的野兽做派。
“如果你不想在又冷又潮的牢房里跪上两天，最好注意你的嘴。”
他抽出腰悬的警棍，用劲杵了杵金斯莱的胸口。
“牢房里坚硬的可不止有泥板地。”
金斯莱并不在意这种程度的‘警告’，严肃刻板的轮廓竟有瞬间的柔和：“警察可不管这个案子，巴奇警长。如果我没有记错，无论处理任何案件，警长可都不该一个人上门——还是说，伦敦城的警察和其他地方的警察不一样？”
杵在胸口的警棍微微一顿。
丹·巴奇看着金斯莱，就像看一头突然开口讲人话的猪。
“不可思议，侦探竟然真的有脑子。”
金斯莱耸耸肩，面色淡淡：“我想，这也正是大众对警察们还未解开的误会。”
丹·巴奇恼火：“你这个——”
他哈出一口熏人的臭气，默默收回警棍，瞪了金斯莱一眼。
然后，转向萝丝。
“我今天休假，女士先生们。”
“这案子有问题，您应该发现了，这些死者都留下——”
萝丝也没兴趣讽刺他。这老东西绝对是为了这些案件，花自己的时间，一个人偷偷调查。
丹·巴奇烦躁地摆手打断：“你们压根干不来这活。”
他不听会金斯莱和萝丝讲话，粗暴地上前砸起门来。
很快，一个颤巍巍的女人从门里露出了半张脸——刚开了条缝，门就被老警察一脚踹开了。
他几乎像强盗一样闯了进去，不仅推倒了那还未披好外套的女人，还把粗壮的手指伸进她的头发里，贴着头皮，狠狠一拉！
一声凄厉的尖叫！
“该被活活*死的婊子！说吧！别教我把你吊起来！我看你也见过绞刑架？”
他边扯着女人的头发，把她像个不再受孩子宠爱的玩偶一样在地上甩来甩去，用最下流的言语侮辱她，用那厚厚的大皮靴头踢她的肚子。
金斯莱看着眼前的一幕，表情越来越紧绷。
而当他瞥向另一侧，却发现萝丝和哈莉妲满脸淡然——就像屠夫目睹又一次宰杀，没什么值得人惊讶的。
“除非你把她脑袋拧下来，否则她什么都不会说。”
萝丝咂巴着嘴，跳上木桌，两条腿在半空悬着晃来晃去。
一般，这样的下流货色可扛不住打。
今天的倒有副硬骨头。
“看来我得好好和你谈谈了，”老警长拔出警棍，一脚把女人踢翻，却听见了婴儿的哭啼声。
他竖着耳朵寻了寻。
在衣柜里。
两片脆饼一样单薄的‘柜门’，这很难算得上‘柜子’——充其量是个大号木纸盒。
里面堆着几个系好的钱口袋，几件破破烂烂的衣服，襁褓里裹着刚被母亲哀嚎吵醒的婴儿。
就在丹·巴奇将视线挪向婴儿时，那女人几乎从肺里炸开了一声怪物般的尖嚎！
她从泥地里‘弹’了起来，一下子撞开警长和金斯莱，疯一样用旧毯子卷起襁褓，死死搂在怀里！
丹·巴奇掂了掂手里的警棍，冷笑：“这下好，有第二个脑袋该开花了。”
那满脸泥泪的妇女跪在地上哀求他，求他不要伤害自己的孩子，哪怕，哪怕她杀了人——
“你说你杀了谁？”
警长俯身凝眸，捉住这来之不易的漏洞：“你杀了你的丈夫，对不对？你用什么法子杀了他？和谁？什么时候？”
金斯莱则绕过跪地求饶的妇女，弯腰从那盒子里，把钱口袋一个个捡起来。
里面有便士，也有先令。
“如果非要说这些钱是你死去丈夫的遗产…这枚呢？”
侦探的手指伸进口袋里搅了搅，夹出一枚面额不小的金镑。
这可不是住在这儿的家庭能攒下来的钱。
女人双眸渐渐灰暗，彻底不再辩解。
她挣扎片刻，猛地站起来，穿过金斯莱，把那婴儿往哈莉妲怀里一塞，扭过来，表情骤然变得凶狠：
“我杀了他，因为他该死！你们顶多吊死我！却不能伤害无辜的婴儿——否则，就等着上报纸吧！”
她朝警长吐了口唾沫。
“呸！”
“贪婪的黑皮！”
“我宁愿死在绞刑架上！”